| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Это было очень обидно, я уже собиралась ответить, но меня опередил Адриан.
— Сильвестр, вы ведете себя слишком вызывающе. Мы все на взводе, однако вы бросаете свою агрессию не в том направлении. Идея с Охотниками, конечно, неприемлема. Сообщать кому-либо об исчезновении Алхимика недопустимо в принципе. Но с просьбой поддержать нас в войне мы можем обратиться к вампирам.
Я мгновенно забыла об оскорблении.
— Вампирам? Но, я думала, Моргана...
— Не к вампирам Лондона, — пояснил он. — Есть один мастер, объединивший своей властью несколько областей Британии и Шотландию. Поговаривают, его цель — вся Великобритания. Уже век его территории не расширялись, мы можем предложить ему помощь при захвате власти в Лондоне. Точнее, вы можете это предложить.
Сильвестр потер подбородок.
— Медичи? Помню, он просил поддержки у Квентина, но тогда королем как раз стал Артур. Как король Артур нас устраивал, а неразберихи и без того хватало. Тогда мы отклонили просьбу, но теперь... подери меня чёрт! Это может сработать!
Похоже, к нему вернулась надежда. Адриан ободряюще мне подмигнул.
— После вашего с Алхимиком визита к королеве Лондона прошло уже достаточно времени. Весть об ученице великого мага наверняка разлетелась по всему острову. Вас примут без вопросов.
Не понравилось мне, как он сказал это 'ученица'. Неужели вампир понял, что в нашей маленькой компашке маг совсем не Сводбери?
— Не думаю, что достойна называться его ученицей. Я умею пользоваться артефактами, но в этом мои способности невелики.
Надеюсь, он это проглотит и поверит. Дориан говорил, что вампиры могут чувствовать ложь, но ведь всегда можно обойти скользкую тему и просто не договорить.
— Никто, кроме нас с вами, этого не знает.
— За поддержку в войне мы от имени Квентина пообещаем Медичи трон. Идея хороша. Не факт, конечно, что сработает... Но попытаться стоит.
К нашему столику подошёл бармен с коктейлем в руке. Милый юноша лет девятнадцати.
— Это вам, мисс, — он поставил коктейль на стол и оглянулся на бар. — От вон того... джентльмена.
За стойкой никого не было. Служащий пожал плечами и пошёл обратно.
Я отодвинула бокал с красно-зеленой жидкостью и прочла надпись на салфетке: "Хотел с вами выпить, но ваши друзья, к сожалению, не оценят компанию Г."
— Он все знает...
Сводбери поджал губы.
— К дальнейшему планированию наших действий предлагаю вернуться уже в особняке.
Я горько улыбнулась. Какими кретинами надо быть, чтобы обсуждать настолько серьезные вещи в забегаловке? Дориан бы посмеялся.
— Не думаю, что его стены защитят нас от чужих ушей. Не забывайте, с ним София. Для призрака все двери открыты.
— Хм. А вы плохо знаете Квентина. В этот дом никто не проникнет незамеченным, если только сам хозяин не разрешит ему. Ни мышь, ни призрак — так он строился, это заложено в сути самого камня, — он поднялся, отряхивая плащ от несуществующего сора. — А София, ко всему прочему, привязана к душе Квентина, она не попадет в дом без него. Это просто невозможно.
Много что считалось невозможным до появления некроманта, но спорить я не стала.
По пути домой я чуть не заснула. Странно, если учесть, что проспала несколько часов накануне и выпила кофе. Наверное, сказывался стресс.
Уже когда мы выходили из машины, Сильвестр полез за чем-то в бардачок.
— Чёрт! — выругался он, добела сжимая кисть. — Кажется, я поранил руку. У вас не будет платка?
— Да, минутку, — я с трудом нашарила в сумке носовой платок, протянула ему. Обычно я им не пользовалась, но с собой носила всегда. — Дайте мне взглянуть.
Он отмахнулся, выхватывая платок и тут же прикладывая к ране.
— Ерунда, кровь сейчас остановится.
Я слишком устала для споров. Очень хотелось спать.
— Попрошу Алистера принести аптечку, — зевнув, выдала я и поплелась в дом.
* * *
Вампир не сводил жадного взгляда с отдалявшейся фигуры девушки. Вот уже который день он понемногу пытался воздействовать на Элен своим обаянием, ощущая на собственной шее скользящую острую грань угрозы от магической печати. Повлиять на девушку гипнозом он не мог, она уже давала ему понять, что без своего согласия подобное воздействие не одобряет, и он дал обещание, связавшее его условиями договора с Алхимиком.
Все, что оставалось, это животный магнетизм, а также любимые человеческими женщинами галантность, внимание и настойчивость. И никаких вампирских трюков... ну разве что так, самую малость.
Адриан усмехнулся.
Элен и раньше интриговала его своей искренностью, чувственностью, чистотой веры. Звала его, манила, как недосягаемый запретный плод.
А после магической демонстрации на собрании Ордена вампир окончательно уверился в необходимости упрочить свое влияние на эту наивную, но, несомненно, очень одаренную деву.
Она могла сколько угодно показывать пальцем в сторону Сильвестра и уверять старейшего вампира в отсутствии у нее толкового магического дара. Адриан четко ощущал поток той силы, что так умело обращала воду в пар и лед на сцене амфитеатра. Эта сила совершенно точно не принадлежала толстяку Сильвестру.
Алхимик хорошо защитил подопечных. Печать на ближайших его слугах ограждала их от посторонних сильнейшим ментальным щитом. И из всех только Элен умела снимать его при желании, что вампир не раз ощущал. И именно Элен, а не Сильвестра, Дориан взял себе в ученики, что также говорило в пользу догадок Адриана.
— Зачем вам её платок, если руку вы не поранили? — скорее для формальности поинтересовался вампир. — И, я надеюсь, то, что вы подсыпали ей в кофе, всего лишь...
— Снотворное, — закончил за него глава Викторианского Ордена. — Через час встречаемся возле дверей в её комнату.
Сводбери относился к сорту людей, считавших, что в достижении целей все средства хороши. И останавливаться из-за ужимок какой-то девчонки, которая, к тому же, вероятнее всего, уже на стороне врага, он не собирался. Слишком во многом они могут прогадать.
— Я не собираюсь нарушать договор с Алхимиком.
Конечно, он не то чтобы не собирался... Увы, без посторонней помощи он просто не мог этого сделать.
— Это и не потребуется — любой договор можно обойти. Вам же нужно совсем немного крови, так?
Адриан удовлетворенно кивнул, из-под верхней губы показались клыки.
— Пары капель хватит.
— Больше мы и не возьмем.
* * *
Путник сделал шаг, и долина поменяла свой облик. Теперь впереди возвышались две черные башни, между которыми вновь тянулась вдаль его дорога. Из густого, как молочная пленка, тумана, как из воды, вынырнули два зверя, взывающих к луне. Пёс и волк смотрели на него такими разными взглядами... покорность и презрение.
'Они не пропустят меня, — подумал мальчик, — я должен покорить их, чтобы не погибнуть'.
Он смело шагнул вперёд, и собака, скуля, попятилась во тьму. Теперь перед ним стоял волк, непокорный, как он сам, и такой же отчаянный.
Путник крепче сжал меч, зверь пригнулся, оскалив белые, как серебро, зубы.
'Долина отчаяния, — подумал путник, — тот, кто покорится созданной человечеством истине, обречен. Но и тот, кто убьёт её, никогда больше не сможет вернуться назад и быть человеком', — подсказал разум.
Мальчик замер, вытянув вперёд почти незаметное в призрачном блеске луны лезвие хрустального меча. Свет ночной гостьи пронизывал его насквозь: так же, как и при свете дня, оружие не отбрасывало тени. Острие коснулось кончика носа зверя. Волк взвизгнул от неожиданности и отпрыгнул назад, но в следующее мгновение в ярости оскалил пасть и уже готовился вцепиться в горло человека. Путник видел, как стремительно приближается объятый яростью лик смерти, слишком нелепой и неправильной для отчаянного воина, тем более такого молодого, как он.
Совсем неожиданно из тьмы вновь выскочила собака, острые клыки которой вцепились в мягкую волчью плоть. Одним рывком она разодрала хищнику часть горла, и оба животных покатились кубарем вниз, проваливаясь в непроглядный туман. Ребенок с облегчением вздохнул и поспешил дальше: ещё одно испытание было пройдено. Он едва не впустил в сердце страх. Если бы путник позволил себе это, для него все было бы кончено.
Теперь перед мальчиком, шелестя сухими голыми ветвями, расступался густой лес.
Странные кривые тени играли воображением, но путник не обращал на них внимания. Плотный запах смерти и холодный, пробирающий до костей туман обволакивали узкую дорогу. Ребенку приходилось ступать всё осторожнее и осторожнее, чтобы случайно не сбиться с пути. Иначе он рисковал навеки остаться пленником в мире смуты.
Две черные башни, равные друг другу по величине, уходили в небо своими разваленными вершинами, а где-то там, высоко, на темном своде сверкала одна-единственная звезда, наличие которой очень удивило путника.
'Ее не должно там быть — неужели я сделал что-то не так?'
Мальчик неуверенно миновал башни, отметив, что теперь туман не выглядел таким плотным. По левую руку от него небо едва начинало светлеть, а по правую ползущие из тьмы безликие чудовища тянули за собой бесконечную густую пелену матового мрака.
Та сторона, где начинал медленно подниматься из-за холма алый диск солнца, звала и манила путника. И, заглядевшись на радужные краски по-земному посветлевшего неба, он едва не сделал роковой шаг.
Вовремя остановившись, мальчик обратил свой взгляд вперёд. Прямо у его ног начиналась пропасть, и несущиеся внизу неведомо куда облака заполняли лучезарное пространство не-Света и не-Тьмы.
'Значит, я всё-таки дошёл, — промелькнула в его голове неожиданная мысль. — Грань жизни и правды, конец истины, не достроенной древними! — но в тот же миг ликование сменилось ужасом. — А что, если я неправ? Вдруг я случайно оступился, и теперь придется остаться здесь навсегда?'
Он несколько раз глубоко вздохнул и оглянулся. Худшие ожидания не оправдались: дорога позади не исчезла. Напротив, извилистой алой лентой она тянулась через долину смуты назад — и сквозь все пройденные им испытания. 'Куда же теперь? Идти больше некуда, если только я не должен прыгнуть в небо. Где ещё я могу найти свет, когда дорога окончена?'
Он ещё раз посмотрел в пропасть, где всё также продолжали играть лазурью краски изменчивого спектра, подернутого легкой пеленой сумрака. Затем взглянул налево — там уже начало вставать солнце — и направо, где всё сильнее сгущался мрак.
'Где нужно искать свет: там, где рождается свет и умирает тьма, там, где нет ни света, ни тьмы, или там, где тьмы больше, чем света?'
Он дошел до конца дороги. В очередной раз неправильное решение могло оказаться роковым. Дороги больше нет, и если он сойдет с неё в неправильном направлении, то навсегда останется в лапах колеса фортуны.
'Я не должен искать свет в бездне сумрака, там его не может быть. Значит, нужно идти к солнцу, ведь это оно источник света. Мне нужно идти к рассвету...'
И тут он снова посмотрел направо. В небесной тишине всё так же мерцала одна звезда. Но она казалась больше и двигалась в небе. Выписывала круги над верхушками мрачных деревьев, а затем резко полетела вниз. Все твари, которыми кишела тьма, поползли в свои норы, взвизгивая в ужасе и сторонясь неведомого источника света. Теперь, когда звезда озарила мрачный лес, путник смог разглядеть неведомых его миру чудищ. Уродливые гиганты: львы с панцирями на спинах и орлиными носами, зелёные кошки с двумя головами и копытами вместо лап, а также многие другие, ещё более уродливые и мерзкие — все они боялись света.
От этой картины путник вздрогнул. Но вскоре на бледном лице заиграла улыбка, и он уверенно шагнул направо.
Светлая звёздочка будто почувствовала его и полетела к избравшему свою дорогу. Она покружилась над головой путника, вокруг меча, а затем медленно поплыла в чащу.
Оглушающий шум заставил мальчика оглянуться. Позади, на дороге, которой он прошел, теперь бежала широкая река, срывающаяся в пропасть шумно бурлящим водопадом. На другой его стороне продолжало вставать солнце.
Больше не оглядываясь, мальчик пошёл за светом, который терпеливо поджидал у входа в чащу.
* * *
Они открыли двери запасным ключом, незаметно позаимствованным вампиром у спящего Алистера, и неслышно прошли в комнату. Гостиная была в беспорядке. Девушка раздевалась на ходу, бросив свои вещи на невысокий диван у декоративного фонтана. Сумка лежала на полу, рядом с обувью, там же валялся скомканный плащ. Дверь в спальню была приоткрыта.
Адриан неслышной тенью приник к щели и всмотрелся в темноту комнаты. Элен лежала на кровати, полуприкрытая одеялом. Блузку она так и не сняла. Пуговицы были расстегнуты, призывно обнажая тонкую шею, открывая край кружевного бюстгальтера. Алая шелковая ткань складками лежала на бархатной коже, притягивая взгляд. Лицо казалось безмятежным, окутанное сладкой дымкой сонного забвения. Волосы, разбросанные по подушке волнами шелка, тускло блестели в слабом лунном свете, проникавшем в комнату через не зашторенное окно.
Вампир проскользнул в комнату, с трудом сдерживая свербящие клыки. Незачем показывать старику, насколько он был заинтересован в крови девушки.
Сильвестр вряд ли передумает, но зачем искушать судьбу? Вампир прикусил собственную губу, чтобы хоть немного притупить боль желания. Где-то позади пыхтел Сводбери, шумно клацая каблуками туфель по каменному полу.
Адриан наклонился ниже, жадно вдыхая запах нежной кожи, провёл пальцами по щеке, губам, оголенному плечу. Его светлые волосы коснулись шеи Элен, девушка вздохнула. На мгновение на её лобик залегла горизонтальная морщинка, ресницы задрожали, но она не проснулась.
Сводбери шёл целую вечность. Но вот луч фонаря, наконец, прорезал темноту.
— Подержите-ка.
Вампир молча взял фонарь, плотнее стискивая челюсть.
Глава Викторианского Ордена отогнул край одеяла, открывая полусогнутую в колене ногу. Вампир прямо видел пульсирующие под кожей вены. Ожидание сводило его с ума. Сводбери же не торопился. Протер спиртом место укола и не спеша набрал в шприц кровь из вены — совсем немного, меньше половинки куба. Девушка даже не пошевелилась.
От густого запаха крови у Адриана закружилась голова. Вампир еще сильнее сжал челюсть, едва сдерживая стон. Клыки выдвинулись, но о них он уже не думал. По крайней мере, в этой темноте старик не мог четко видеть его налившихся кровью глаз. Сильвестр снова прикрыл Элен одеялом, натягивая его до самой шеи.
— Ну вот и все. Она ничего не узнает, — Сильвестр вытащил из кармана сложенный платок. — Вещь, отданная мне по доброй воле владельцем...
Несколько капель упали на белую ткань, окрашивая ее в багровые тона, почти черные при свете карманного фонарика.
— Я также по доброй воле дарю ее тебе, Адриан Эрих де Витт. Воспользуйся по своему усмотрению.
Последняя капля упала на ткань, и вампир выхватил платок так быстро, что Сильвестр не успел этого осознать.
Солоноватый вкус блаженства. Еще теплая, несвернувшаяся кровь девушки, воспаляла воображение. Наполненная будоражащей силой, как электричеством. Неиссякаемый источник, поющий в унисон с ангелами. И как же вампиру было этого мало...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
