горизонты магии

Именно в это время происходил разговор в замке тейваса Северина, по просьбе которого из столицы прислали координатора; должность появилась относительно недавно. Прибыв из столицы и разобравшись в ситуации, он имел полномочия направить ближайший к нему полк для выполнения поставленной задачи. В большой комнате собралось несколько человек. Долговязый, одетый в длиннополую рясу маг; капитан стражей; приехавший из столицы офицер Ингус Варт и тейвас Северина. Некоторое время они рассматривали карту, и капитан Пал Ене показывал маршрут, по которому двигался караван.

- Дорога хорошая, препятствий на пути мало, одну реку караван пересекает вброд, затем двигается до форта. Маг, сопровождающий караван, передает сигнал и из форта их встретят.

- Сообщение не перехватят? — Вопрос задал столичный военный.

- Это исключено. — Пал Ене отвечал рублеными фразами, по— военному четко и без тени сомнения.

- Тогда в чем сложность, почему поставки серебра срываются и с чем связана просьба о помощи? — Координатор спрашивал без особого интереса.

Ответил тейвас, он внимательно смотрел на собеседника и ловил каждое изменение настроения. Инициатива пригласить координатора исходила от него, а ответ уже давно был заготовлен.

- Все добытое серебро идет в столицу; отношение тейвасов к совету регентов Вам известно. Не наша вина, что караваны не доходят — наемники и дезертиры, их слишком много на просторах империи. А из всех дееспособных солдат, набранных лично мной, сформирован полк, он базируется в форте Ханукай. На охрану караванов мы вообще вынуждены набирать каторжников. Риск слишком велик. Тейвасы не поддерживают совет регентов, и пытаются перехватить караван до Форта.

- Вы доверили караван ворам?

Ингус был удивлен и это — мягко сказано, но тут же ему пояснили принятые меры безопасности.

- Заклинание подчинения и контракт на год, с последующей амнистией.

- Не слишком ли щедро для каторжников? — Но, сомневаясь вслух, внутри одобрил такое решение.

- Отнюдь, через год службы выживут единицы, — тейвас Северина печально посмотрел на имперца, — знаете, какое имя получил этот полк?

- Нет, просветите меня!

- Мертвецы!

- Значит, дела настолько плохи? Просьба выделить регулярные части, связана, так понимаю...

- Перворожденные зашевелились ...

- Прошу вас, — тейвас Северина сделал приглашающий жест и все направились к магу, который уже закончил приготовления.

- Вот, взгляните, — в руках он держал сферу.

Установив ее на подставку, он произнес слово. Взмах рукой и появилось изображение — караван и окружавшее караван сиреневое свечение.

- Молодец, уже успел выставить защиту периметра, — с глубоко затаенной гордостью произнес маг, — мой ученик.

Каждый день мы проходили до тридцати километров проселочных дорог, пересекая реки и ручьи. Я наслаждался окружающим лесом: многовековые деревья пышными кронами скрывавшие небо, сумеречный лес по ночам освещенный россыпью звезд. В разное время суток появлялись спутники планеты, служившие символами здешней веры. Пантеон был прост: главенствующий Керос, олицетворялся с самым большим спутником, дважды в год, приближаясь к планете и вызывая сильные ветра; на морском побережье усиливались приливы, наступало время штормов. Считаясь самым могучим, воинственным и ничего не прощающим стариком, в храмах он изображался в виде воина с огромным копьем в руке. Это был жестокий бог, постоянно требующий новых жертв. Ему строили храмы на побережье, где культ набрал самую большую силу и в глубине империи. Два спутника меньшего размера были его детьми. Вавила — богиня природы, и Дагар — бог смерти. В каждом крупном городе строились храмы. Богатая паства обеспечивала служителей хорошим доходом и наряду со светской властью в империи, власть храмовников была не меньшей.

Этой ночью меня разбудил резкий шум и голоса ночной стражи. Но так как тревогу не объявили, я решил все новости узнать утром. С утра же началась беготня, колонну перестраивали, слышалось покрикивание сержанта.

- Айдар, сегодня останешься с магом, наш десяток отправят в хвост колонны, — сказал Хагалас и уселся прямо на землю.

- Что за шум ночью был, не знаешь? — Спросил я, протягивая ему фляжку с водой.

- Кто-то пытался к лагерю пройти да на защиту напоролся, бедняга. — Он промочил горло и протянул флягу обратно. — Сержант решил нами усилить хвост колонны, а двоих пошлют вперед.

Хагалас направился к хвостовым телегам, где ждали остальные стражи нашего десятка, а я стал присматриваться к магу. Уже давно хотелось с ним поговорить, но мешали постоянно крутившиеся вокруг люди. Каждый каторжник счел своим долгом, хоть раз попробовать убедить мальчишку снять заклятье.

- Привет, — он так отвык от простого приветствия, что невольно вздрогнул и стал ко мне присматриваться.

- Что ты хочешь? — Наконец ему надоело молчать, но в голосе еще чувствовалась напряженность.

- Ничего, просто поболтать, дорога дальняя, скучно.

- О чем нам говорить, я — маг, а ты — каторжник? — Он усмехнулся. — Наверняка хочешь освободиться от заклинания.

- Каторжник это не про меня, — возмутился я такой трактовке событий, и пояснил, — волей случая, я оказался в Северине, а тейвас предложил мне службу...

- На тебе подчиняющее заклинание, — Эвас засмеялся, показывая мне на руку, — это работа моего учителя.

- Меня ознакомили с контрактом, и я согласился, — а теперь усмехнулся уже я. — Заметно, что у вас не особенно рвутся в стражи.

Пару часов такого трепа и мы общались, как старые знакомые. Эвас рассказал, что учитель приходиться ему дальним родственником, а сам он родом с востока империи. Там же остались и родители. Но младший сын небогатой семьи и не думал возвращаться домой. Мечта стать боевым магом и служить в имперской армии толкала его на подвиги.

- Эвас, что ты думаешь по поводу гор, мы сможем их пересечь?

- Если было бы нужно, то пересекли, но нам главное сопроводить груз до форта.

- Думаешь, заблудимся? — Решил я пошутить.

Эвас шутки не воспринял — это вообще был серьезный молодой человек. Он дал мне понять, что в дороге нам грозит большая опасность, нежели в горах. И отнюдь не лорды Ханукай тому виной. Причина намного банальней: после смерти императора появилось несколько партий власти, всем требуются деньги, а многие имеют сторонников среди наместников. Тейвасы, просто по-разному видят будущее империи.

- Мы спокойно прошли через земли Шолда, но радоваться рано, впереди фем Вилмош, он не намного меньше Северина и у тейваса, маг, гораздо опытней меня, — с завистью Эвас добавил, — учился в академии...

- Стоп, а здесь подробней, — мне стало интересно, где здесь учат и чему, — Эвас, что за академия?

- Там есть наставники, они и обучают магии, только деньги нужны большие. Я ведь и подался в армию, надеясь заработать на учебу, — в этот момент мой взгляд натолкнулся на его перстень.

- Эвас, камень? — бросил я, показав на перстень.

Черный, ничем не примечательный недавно, теперь, он светился. Сначала белесоватая дымка окутала камешек, а после и весь палец парня.

- Айдар, сообщи, что впереди засада, — в голосе нешуточное волнение, — давно он светится?

- Да пару минут наверно, — выкрикнул, уже на ходу.

И не теряя время, побежал вдоль повозок. Что бы обежать караван и предупредить стражей много времени не понадобилось; похожие ситуации нами рассматривались на тренировках. И когда хвостовые в обозе узнали о засаде, начало колонны уже строило круговую оборону.

- Что случилось? — выкрикнул подбежавший сержант. Эвас вздрогнул, отвлекаясь, но, увидев сержанта, все объяснил.

- Кольцо показывает колебания астрала, а поблизости только один маг и он нам еще тот подарочек готовит.

- Ты как, сможешь, поставить надежную защиту? — Требовательно спросил сержант.

- Нет, — слишком резко произнес Эвас, — попробую сдерживать зеркальным щитом, так меньше сил тратится,

- Начинается... — выдавило побледневшее начальство.

Меня начинало напрягать бездействие Эваса. "Хоть щит кинь", — хотел я крикнуть, но по понятной причине молчал в трубочку. На то, что ученик справится в одиночку, надежды у меня не было никакой. В дороге не теряя времени, я приготовил накопитель, так что энергии хватило бы, даже слабенький щит превратить в неприступную крепость. Показавшийся противник развеял остатки самообладания. На дорогу вышли уверенные в своих силах люди, уверенные настолько, что это чувствовалось даже на расстоянии. Действовали, открыто, ни слова не было брошено. Шедший впереди, направил посох, и поток пламени устремился в голову колоны. Эвас выбросил щит. Я активировал свой артефакт и усилил заклинание, вливая в щит огромное количество энергии.

- Что случилось, такого не может быть? — Страх в глазах, недоумение в голосе, — это "огненный ветер" против него мой щит не выстоял бы.

- Может или не может, какая теперь разница, — кричал сержант, возвращая Эваса на землю, — давай колдуй, пока он растерян.

Эвас бросил сгусток энергии. Постепенно набирая скорость, тот устремился вперед. Это заклинание не было боевым и, похоже, в таких делах не использовалось — нет в нем скорости; но пока сгусток энергии летел, вокруг скапливались элементали воды. Эффект, произведенный первой попыткой, вражеского мага не удовлетворил, и второе заклинание оказалось еще более мощным. Оно натолкнулось на уже огромный поток элементалей и взрыв, стал неожиданным не только для нашего отряда, который, не представлял, что может произойти, но и для вражеского мага. Сразу, после того как Эвас произнес заклинание, я влил всю оставшуюся энергию из своего артефакта в щит, и, как оказалось, вовремя.

- Мы должны были погибнуть, — прошептал молодой маг.

- Это уж точно, — Хагалас подошел к краю телеги, но наступать на выжженную, еще дымившуюся землю, поостерегся, — Керос, с нами...

Некоторое время стояла тишина, а затем люди стали выражать свои эмоции. Кто-то обнимался и плакал, кто-то прокричал: "Победа! Слава Эвасу!" Выражение эмоций, оборвал резкий окрик сержанта.

- Чего радуетесь, мертвецы? Сегодня выжили, завтра сдохнете, — грубо отрезвил сержант, а следом посыпалось... — Обоз в колону, десятники занять места в прежнем порядке, двоих в дозор, тейв Эвас к лейтенанту.

Глава 10.

За продвижением каравана велось наблюдение при помощи "сферы Креза". Управление сферой требовало много сил, и по пустякам ей не пользовались. Но в этот день на границе фема Вилмош, обстановка резко изменилась. А спустя несколько минут, заинтересованные лица не отрывая глаз от артефакта, следили за разворачивающимися событиями.

Гайл Вион боялся за племянника. Ему был хорошо знаком противник Эваса. Мастер Крег — талантливый амулетчик и боевой маг, много лет отдавший служению богу войны Керосу. Не имеющий природного таланта к магии, он так ловко работал с артефактами, что еще много лет его приглашали в наемные отряды, предлагая огромные деньги, но ушедший в отставку мастер предпочел жизнь в глуши, в провинции. И вот, где, теперь демонстрировал свое мастерство.

- Почему ваш маг не создал защиту периметра, он бездействует? — На его вопрос ответил капитан Пал Ене.

- Эвас не успеет, да и враг ему не известен.

- Нужно надеяться на лучшее, но ожидать худшего, — имперский офицер сжимал кулаки, проявляя нетерпение.

- Началось это худшее у Крега армейский артефакт, — Гайл Вион за миг до атаки опустил глаза а, подняв, увидел выжженное поле и невредимый караван.

- Первый раз вижу подобную защиту, это очень опасно мальчик чудом выдержал удар, — маг немного изменил фокус изображения и увидел Эваса, в этот момент произносящего свою формулу.

- Что он делает, почему не атакует? — Недоумение, прозвучавшее из уст имперца, отразилось в глазах остальных наблюдателей.

- Гайл Вион, потрудитесь объяснить, что делает ваш ученик, — отстраненно, спросил тейвас, будто совсем не ждал ответа.

- Это элемент погодного заклинания, Эвас не боевой маг, — после этих слов, они увидели мощный ответ Крега, внезапно прервавшийся сильнейшим взрывом, а спустя несколько минут выжженное поле, на котором еще недавно стояли люди Вилмоша.

- Это ученик, не владеющий боевыми заклинаниями? — Озабочено спросил Ингус Варт, а следом рассмеялся.

Раздавшийся смех снял напряжение, позволив на миг расслабиться. Спустя немного времени в кабинет стали входить и выходить гонцы. Действия Эваса поразили имперца, как и грабежи имперских караванов, но главное — известный виновник... Доклад получался объемный, к тому же просьбу о переводе на границу имперского полка, он считал обоснованной, о чем и спешил доложить командующему западной армией.

- Эй, мертвецы, чего раскисли? — Сержант подгонял солдат. — В форте нас ждет горячая еда, бани и полковые цирюльники.

Покрикивая на обозников и наводя понятный только ему порядок, он прошел в голову колоны. Совершая последний переход люди, измотались, а показавшиеся впереди стены цитадели лишь немного взбодрили.

Обоз находился под охраной настоящих солдат, которых по сигналу Эваса, выслали нам навстречу. Форт похожий на скалу, возвышался серой громадой над дремучим лесным массивом. Окружавший лес рос вокруг сотни лет, такими огромными были деревья; они вплотную подступали к каменным стенам.

- Воздвигнут лордами, еще во времена переселения перворожденных, — просвещал меня Эвас, — более пятисот лет назад.

- Зачем была нужна такая громадина? — При виде стен невольно появлялся трепет.

- К материку Йера (земли туманов) пристали корабли. В начале переселенцев было не много. В труднодоступных землях они выстроили крепости, ну а потом началось: Орки, Эльфы, Тролли? Кого только не принесло.

- Ты говоришь, кого только, а откуда их принесло?

- В хрониках вычитали, что в давние времена они здесь жили, но почему исчезли, и откуда появились, остается неясно, — немного погодя, Эвас добавил, — те, кто пытались установить с ними контакт, пропадали.

- Я слышал, орки воинственны?

К нашей болтовне потихоньку прислушивались солдаты, но с вопросами не лезли.

- Да, — он почесал затылок и продолжил, цитируя по памяти, — однажды с лица земли исчезло несколько королевств, выжженных огнем войны. Лавина орков, не встречая сопротивления, прошла до королевства Ханукай, где и получила достойный отпор. Хотя некоторые и говорят, что нашествие остановила зима, а не маги.

- Форт выстоял сотни лет, но выглядит так, словно построен год назад, — в сомнении произнес лохматый Энс.

- Маги, умершие на стенах крепости, последние крохи жизни отдали камню, — Эвас посмотрел на приближавшиеся ворота, и тихо произнес. — Есть легенда, что форт сам является артефактом и когда-нибудь найдется маг способный принять его силу.

- Тейв, Вы, что в это верите? — Один из шедших в колонне рассмеялся.

- Нет, но в это верили те, кто вели хроники, — парня не смутила насмешка, он в этот момент и сам улыбался.