— Даже жаль, что не умею писать картины. Хотелось бы запечатлеть эту красоту на память.
Тессия сложила руки за спиной.
— Наверное, это моё любимое место во дворце.
— Значит, наши вкусы очень даже совпадают.
Подходим к газонам.
— Если останешься здесь до весны, то увидишь как красиво здесь цветут цветы. По крайней мере, сейчас можешь видеть как светятся пчёлы, собирающие волшебный мёд. — Принцесса приманила несколько пчёл к себе на ладони словно светлячков. — Смотри! Это красиво, правда?
Пробую сделать так же. Интересно, моё сродство с эльфами сейчас скажется? И.. получилось.
Мы протянули руки друг к другу и два светящихся шарика слились в один более яркий.
Почувствовав сзади опасность, я магией противодействия отправил летящий предмет назад, придав ему обратный вектор движения, да ещё с множителем силы.
Послышался болезненный вскрик. Говорю с упрёком в голосе.
— Старик, ты настолько завистливый извращенец, что вздумал нам изгадить этот вечер?
Вирион Эралит потёр ушибленное место.
— Ха-ха! Хорошая реакция, просто отличная! Я и не думал, что ты сможешь вот так магией поймать и отразить мой маленький сюрприз! Действительно невероятно! Безмолвное прямое управление магией! Редкостный талант!
Тессия упёрла руки в бёдра.
— Дедуля, ты нам мешаешь!
— А ты внучка не забыла, что у нас должна быть вечерняя тренировка?
— Нуу...
Старик бросил мне деревянный меч, подходящий для моего роста и достал такой же, только немного больше.
— Атакую!
Даже не дав мне времени, чтобы подготовиться и встать в стойку, он бросился на меня.
Вот же старый проныра!
Усиливаю своё тело магией, отклоняю удар мечом под углом к вражескому, и уже сам перехожу к атакам.
После обмена несколькими ударами старик резко ускорился, стремясь зайти мне за спину.
Разворачиваюсь и ещё в движении корпусом отправляю в его сторону ударную волну с меча.
Тот не успел ничего сделать, как был отброшен на несколько метров.
— А ты способный малец, не так ли? Похоже, придётся взяться за тебя по-серьёзному! — Ухмыльнулся Вирион.
Его ускорение стало постоянным. Я держал глухую оборону, и в самые неконтролируемые стариком моменты своих телодвижений, иногда контратаковал.. каждый раз задевая его слегка, а то и весьма неслабо.
Примерно через десять минут сражения я подловил его на очередной закономерности и когда он вновь промелькнул мимо меня, чтобы ударить горизонтальным выпадом по ногам, я вложил побольше магии в сокрытый от взора кулак левой руки и после прыжка зазвездил ему кулаком в лоб.
От сильной ударной волны старика слегка оглушило, и тот кувырком полетел метров на шесть.
— Хватит? А то ведь могу и сильнее влепить.
— Ха-ха-ха! Думаю, я это заслужил! — Сказал он, вставая. — Совсем расслабился в поединках с угодниками.
Тессия в изрядном удивлении подошла ко мне.
— Дедушка! Хватит дразнить Арта!
— Дразнить? Он должен был понять, зачем я всё это затеял.
— Очередная доза недоверия после осмотра места сражения с работорговцами? — Говорю с лёгким презрением. — Завтра я уеду, и можете вообще про меня забыть. Угомонитесь уже.
И отправляюсь в обратный путь.
Принцесса поспешила догнать меня.
— Дедушка говорит, что играть с нашими пчёлами могут только эльфы. Ты слишком неправильный!
— В группе авантюристов человеческой расы, с которыми иногда работает мой отец Рейнольдс, есть женщина Хелен, научившая меня ещё лучше стрелять из лука. Когда бандиты напали на нас в горах, мы сражались рядом и выручали друг друга.. если становилось слишком опасно. Так вот — за исключением формы ушей и женских особенностей она очень похожа на твоего деда.
— Мм.. хочешь сказать, что между эльфами и людьми не так уж и много различий?
— Видимо. Или мы просто чего-то не понимаем.
У предоставленной мне комнаты мы разошлись. Сполоснувшись и быстренько обсохнув, я вскоре уснул на широкой мягкой кровати.
А в начале ночи оказался разбужен юркнувшей ко мне Тесс, захотевшей потренироваться в поцелуях по-взрослому.. и мы изрядно увлеклись.
Утром одеваюсь и помогаю ей.
— Если думаешь, что твоего отсутствия в своей спальне не заметят, то напрасно.
— Да и пусть. Надоели уже со своими придирками, а сами ещё больше чего попало вытворяют.
И тут меня скрутила боль.. пережидаю. Затем сажусь в позу медитации и принимаюсь за поправку своей магии.
— Извини, но на полчаса-час буду занят.
— И как ты собираешься ехать через половину континента с такой болячкой?
— Это же не травма, а "воля зверя", пройдёт когда-нибудь.
— Вчера я рассказала дедушке про эту Хелен... А он смутился и сказал, что она может быть не совсем эльфийкой или у неё на ушах магическая обманка скрывающая наши уши. Может и ты.. не совсем человек?
— Лично для меня это не имеет никакого значения. Хотя научиться вашей магии было бы заманчиво...
Лицо девочки озарилось улыбкой.
— И тогда ты до самой Академии останешься у нас, а потом вместе отправимся туда учиться!
— Быть вместе и в Академии.. в общежитиях там живут только раздельно, или придётся арендовать дороговатое жильё, на что у меня нет денег. Учатся там с 12 лет, потому хотя бы год надо будет пожить с родителями, иначе сильно обидятся.
— А? Ну год — это ведь не очень долго.. наверное.
Во время завтрака за прежним трапезным столом Тессию никто не стал упрекать за ночную выходку. Да и чего они могли сказать детишкам?
Потом старик Вирион лично стал учить меня основам эльфийской магии Растений, и.. у меня не возникло никаких проблем. Дальше уже стал обучать наравне с Тессией пока ещё не имеющей ядра магии, от чего ей было доступно лишь медленное воздействие через прикосновение, и снова я ничуть от неё не отставал.
— Это невозможно! — Не сдержавшись, воскликнул он. — Ты никак не можешь быть чистокровным эльфом!
Девочка довольнейше хихикала, старик хмурился.
— Значит Артур тоже эльф как мы, — заявила малая. — Только с короткими ушами.
Вирион пристально уставился на моё ядро магии.
— Признаки понимания магии Растений у тебя когда появились?
Пожимаю плечами.
— Просто магию.. мне тогда уже три года было, а потом и потребности растений начал ощущать. Мы в саду и огороде всегда отменные урожаи собираем.
— Вынужден признать, что фантазия Тессии, похоже, совсем не детская глупость и ты причастен к нашей расе. Но малыш.. я хочу спросить, ты — "Укротитель Зверей"?
После этих слов ухмылка исчезла с его лица, и он смотрел на меня с мертвенно-пристальным взглядом.
Отворачиваюсь головой в сторону.
— Напридумываете всяких названий, а мне потом угадывать?
Старейшина уселся в кресло и продолжил:
— Хорошо, давай начнём с самого начала — это и внучке будет полезно послушать. Я полагаю, ты знаешь о том, что у магических зверей тоже есть ядра магии, как у людей, эльфов и гномов, верно?
Я кивнул в ответ.
— Да, видел.
— Каждая раса имеет свои ядра магии, которые различаются по качествам.
Он взял лист бумаги начал рисовать диаграмму.
Вода — лёд, молния.
Земля — растения, гравитация.
Огонь — магма, металл.
Ветер — звук.
— Вот четыре основные элементы и их высшие формы. Формами могут управлять только волшебники, у которых есть прирождённая предрасположенность к "базовому элементу", т.е. девиантности. У каждых рас есть свои качества...
Он написал краткое описание под каждой расой.
Люди
Человеческие волшебники обладают способностью манипулировать всеми 4 базовыми элементами, но у этой расы крайне редко встречаются девианты, способные управлять высшими формами. Зато у них есть девианты, которые находятся вне 4 элементов и именуются целителями. Поэтому их магические ядра самые разнообразные.
Эльфы
Волшебники эльфов могут управлять только водой, ветром и землёй, но гораздо сильнее остальных. У нашей расы также есть особая черта, которая позволяет чистокровным эльфам управлять растениями. Однако, у эльфов встречаются девианты, которые могут управлять только высшими формами воды, земли и ветра, никакими иными.
Гномы
Их волшебники могут манипулировать землёй и огнём, но, как и эльфы, способны управлять ими гораздо сильнее других. Их отличительная черта заключается в том, что абсолютно все гномы умеют управляться с металлом — девиантной формой земли, а также магмой — девиантной формой огня так, что людские девианты никогда не сравнятся с ними, не говоря уж о эльфах. Однако, им подвластны только эти два элемента и большее им не доступно.
— Подождите, я не понимаю. Почему люди не могут управлять растениями и магмой? — Спросил я, переваривая информацию.
— Хороший вопрос. Только эльфы могут управлять растениями, которые являются высшей формой живой природы, потому что наши предки произошли из этого элемента, но это моё сугубо личное мнение. Дворфы же могут манипулировать металлом и магмой потому, что многими веками изучали и использовали эти элементы.
Я начал подсознательно тереть переносицу, пытаясь обработать новую, тяжёлую для меня информацию.
— Хорошо. Я понял разницу между тремя расами, но как это вообще связано со мной? "Укротитель Зверей" — что это вообще значит?
— Звери магические отличаются от трёх гуманоидных рас тем, что каждый вид имеет свои особые характеристики. Перечислять их можно было бы до бесконечности, поэтому я приведу тебе простой пример. Волшебники, авантюристы они или нет, подразделяются на ранги: E, D, C, B, A, AA, S и SS. Эта классификация подходит и для зверей. Взять хотя бы Звукового Ястреба. Он является зверем 'ранга B' и имеет способности ветра и звука. Те же способности присущи их ядрам магии. Если вытащить из животного его ядро и дать его эльфу или человеку, специализирующемуся на воздушном элементе, то их обучение пойдёт гораздо быстрее, чем обычная культивация магии из окружения.
Я с нетерпением ожидал, пока старейшина Вирион выпил стакан воды и продолжил:
— Однако! Когда магический зверь достигает "ранга А" или выше, то они могут передать свою "волю", или, точнее говоря, способности, одному человеку. Я назвал тебя укротителем, потому что в твоём ядре есть "воля зверя", по моим оценкам, не просто "S ранга", а "SS". Я смог это почувствовать только потому, что сам являюсь укротителем, и я смог приручить Теневую Пантеру "ранга АА".
Так вот как ему удалось так чертовски быстро двигаться в тренировочном поединке.
Заметив мой взгляд с упрёком, старик Вирион хохотнул:
— Да, юнец, в той драке я нападал на тебя используя волю пантеры. Но я дрался лишь вполсилы, да и ты сдерживался.
Он может двигаться ещё быстрее? Впечатляет.
— Я не могу сказать откуда у меня взялась "воля зверя", но это подарок за исцеление.
— Понятно. Я не стану любопытствовать где ты наткнулся на столь сильного зверя. — И с облегчением вздохнул. — Это хорошо, что отдано добровольно.
— А пояснить?
— Если зверь "ранга А" или выше был убит, его душа может прикрепиться к ядру и затаиться. Тогда человек, принявший такую "волю зверя", может оказаться одержимым душой зверя или умереть. При попытках избавить от одержимости мало кто выживает — души зверей яростно сопротивляются до самого конца.
С намёком поглядываю на внимательно слушающую нас девочку.
— Значит если однажды найдём Тессии что-то подходящее, нужно будет сначала тщательно изучить и обезвредить?
— Лучше будет если принесёте мне.
— А потом не окажется, что ну совершенно случайно кто-то присвоил ценную "волю зверя" примерно равную твоей?
Вирион Эралит нахмурился.
— У меня достаточно возможностей проконтролировать.
— Хорошо, запомню.
— А теперь ответь — сколь часто у тебя случаются приступы жгучей боли там, где находится ядро магии?
— Раз в день по утрам. Я владею магией исцеления, потому такие медитации временно помогают. — Слегка смутился. — Ну ещё Тессия тренируется на мне поглощать чужую магию — это помогает ей полноценнее развиваться.. и у меня боли заметно уменьшаются.
Старик с ухмылкой посмотрел на внучку.
— Понятно. А эти приступы не учащаются?
— Нет, только становятся ещё болезненнее.
— Тогда ситуацию можно назвать достаточно стабильной и не опасаться, что ядро уничтожит твоё тело. Я предлагаю тебе стать моим учеником — это поможет тебе правильно развиться и усмирить "волю зверя".
— Спасибо, я согласен поступить к вам в ученичество. Однако мне нужно разыскать родителей, дабы знать где теперь живут и сообщить о себе. У вас есть в городе Ксайрус кто-нибудь способный их разыскать и хотя бы просто сказать, что надолго задержусь здесь в учениках?
— Попробуем, просьба не слишком трудная. И.. ха-ха! Отныне, зови меня просто дедушкой. Мой первый ученик должен хотя бы уметь называть меня так. И кто знает, может, я на самом деле стану твоим дедушкой. — Даже подмигнул.
— Предлагаешь объявить меня магически одарённым полукровкой и заключить помолвку с Тессией?
— Так ты согласен?
— Если не станете мучить Тесс, позволив ей ночевать со мной когда пожелает — причину уже знаешь. После помолвки её репутация от таких ночёвок уже не пострадает.
— Хорошо, что это понимаешь. Я неспешно подготовлю сына к такой мысли и всё организуем, а потом не позже шестнадцатилетия поженитесь.
Подхожу к девочке и беру её за кисть правой руки.
— Прекрасная Тессия Эралит, согласна ли ты стать мне невестой, дабы в указанный срок скрепить узы брака?
Тесс смутилась до покраснения кончиков острых ушей.
— Аха, согласна, Артур.
Старик Вирион довольно поаплодировал.
— Вот и замечательно, умница внучка. Обозначим Артура как потенциально одарённого магиями "целительства" и "растений", а про боевые способности умолчим — просто отметим их наличие.
Приподнимаю правую бровь.
— Предлагаешь заняться подработкой целительством?
— У нас на всё королевство Эленор лишь несколько целителей-полукровок, потому твоё присоединение к нашему народу сочтут значимым событием.
— Хорошо, денежки на всякие хотелки мне пригодятся.
— Завтра мы навестим моего старого друга, который позаботится о твоих волнениях. Но мне нужно от тебя максимальное усердие. Даже я не знаю, как долго займёт твоё обучение принятию звериной воли. За все четыреста лет своей жизни, я никогда не видел такого молодого волшебника, не говоря уж о том, что он смог стать укротителем зверей и талантливым целителем. Ты изменишь этот мир, юнец. Это уж точно.
Вместо ответа я лишь поморщился.
После обеда старик Вирион ушёл куда-то по делам, и видимо чтобы я от безделья не полез искать приключений, ко мне подошёл знакомый слуга.
— ..Повозку с такими ездовыми животными быстро купили по хорошей цене, — и вручил мне простой кошелёк наполненный звонкими монетами. — Говорят ты зверей исцелять умеешь, а у нас ездовые и боевые нуждаются не только в уходе, но и нередко в лечении. Возьмёшься?
— За оплату можно и заняться.
Тессия растерялась.
— Ты уйдёшь, а мне одной скучать?
