Часть 18. Настырная невеста

Пять суток пролетело незаметно, когда я вдруг вспомнила о Лауре и женихе. Пора было показаться перед их очами, а то опять начнется 'где была', да 'что делала'.

Прошла 'переходом' сразу в душ, разделась, встала под поток ледяной воды, чтобы быстрее прийти в себя. Дверь тут же распахнулась настежь. В ванную влетела разъяренная Кенна.

— Ты где была, Дарина?! — разоралась Лаура — Где тебя черти носили, а?!! Мы все тут обыскались тебя! Я даже За-Грань бегала! Где ты была?! Куда ты пропала, что тебя ни найти невозможно никаким способом, ни обнаружить?!!! Я уже и Зовом звала, и чертом лысым! И тишина! Где ты была целую неделю?!

Я закрыла глаза, чтобы не видеть ее перекошенную физиономию и сверкающие глаза. Поток воды тут же иссяк. Кенна выключила кран, чтобы привлечь мое внимание.

— Скажи мне, где ты была?! — нервно топнула ногой Лаура.

Открыла глаза, спокойно ответила:

— Прости, зачиталась и потеряла счет времени. Я думала, что прошло только пять дней — отвернулась, снова включила воду.

— Где ты зачиталась?! — снова топнула ногой Кобыла.

— В библиотеке — буркнула, закрывая глаза.

— Тебя не было ни в одной библиотеке Миров! Арис проверил все!

— Арис? А он откуда узнал, что меня нет дома? — выключила воду, завернулась в полотенце.

— Я сказала! — взвизгнула Кенна — Я тут такой тарарам подняла, что небу жарко стало! Тебя ищут все! Весь Мир!

— Зачем? — не поняла юмора — Я же сказала, что я здесь, в этом Мире, недалеко. Чего волноваться-то? Если бы не предупредила, тогда понятно. Я же не ребенок малый, что меня искать надо, а то заблужусь. Или домовой не передал мои слова?

— Передал, но неделя! Это уж слишком! Все могло случиться! У тебя столько врагов, что даже подумать страшно, а ты шляешься непонятно где! — никак не могла успокоиться Лаура — Где 'недалеко' ты могла быть и не слышать Зова?

— Я же тебе сказала, зачиталась, отключилась от всего. Вот и не слышала. Что непонятного?

— Ты что, не хочешь говорит где ты была?

— Нет.

— Может у тебя есть любовник? — прищурилась Лаура.

Покосилась на замершую подругу, объемным зрением увидела поисковик Ариса.

— Моя дорогая Лаура, — сказала ей, спокойно одеваясь в платье для прогулки — если у тебя все мысли только о мужиках, то у меня времени думать об этом просто физически не хватает. И так мозги уже враскорячку от других думок, а глаза в кучу от чтения и переваривания прочитанного. А дел, как было, невпроворот, так и осталось. А ты про каких-то любовников бредишь. Дурдом! Тебе не стыдно? Мне бы твои заботы...

— Какие у тебя могут быть дела?! Ты к свадьбе должна готовиться, а не непонятными делами заниматься! До свадьбы двадцать один день остался, а у тебя ни платье еще не заказано, ни прическа не продумана, ни подарки жениху и его родне, ничего!

— Лаура, одно другого не касается. Если хочешь, пойдем закажем платье у какого-нибудь мастера и дело с концом. Подарками сама займись. У меня нет времени на такую ерунду. Нашла о чем переживать — усмехнулась — Прическа тоже ерунда. Вон горничная что-нибудь на голове накрутит. У нее талант к этим делам есть. Да и свадьба эта еще вилами по воде писана. Может ее и не будет вовсе. Откуда мне знать, что Арису в голову придет через три недели? Предварительное свое слово он уже сказал. Сомневаюсь, чтобы оно изменилось. Так что расслабься. Отбудем тут свой 'срок' и уйдем дальше.

— Он настроен решительно — брякнула Лаура и прикусила язык.

— 'Решительно' это как? 'Свадьбы не будет ни через месяц, ни через год, никогда'? Это я уже слышала. Через двадцать один день 'решительно' расторгнет помолвку и 'пошла вон, Дарина'. Ой, Лаура, оставь в покое эту свадьбу и настроение Ариса вместе с ней. У меня нет ни малейшего желания переживать из-за этого. Арис не маленький мальчик и не дурачок-недоучка, который ни черта не понимает в сложившейся ситуации. Во всем только его добрая воля. А на нет и суда нет. Так что оставь все это в покое, Лаура.

— Свадьба будет — зло поджала губы Лаура — Посмотришь!

— Это он тебе сказал? — глянула на ее отражение в зеркале.

— Нет — порозовела Кенна.

— Аха! Значит, ты с Анри снюхалась! — рассмеялась я — И когда ваша свадьба? Ты же его так просто из рук не выпустишь.

— Нууу... — покосилась на поисковик Ариса Лаура, полностью выдавая себя, я сделала вид, что не заметила — Он мне еще предложения не сделал... Да и не надеюсь я. А вот влюблена в него по уши! Он такой замечательный!

Я расхохоталась в ответ на ее жеманства перед подглядывающим за нами принцем.

— Ну, чего ты смеешься?! — возмутилась златовласка — Я и правда в него влюблена!

— Первый раз вижу влюбленную Кенну — повернулась к ней с улыбкой и процитировала — 'Дай Бог нашему телятке волка съесть'.

— Интересно, кто из нас 'волк'? — прищурилась Кенна.

— Наверняка не ты — усмехнулась ее забавному виду.

— Так где ты была все это время, Дарина? — вернулась к вопросу Кенна, снова кинув взгляд на поисковик.

Я покачала головой, даже не удивляясь ее настойчивости. И так ясно, что для Ариса спрашивала. Про любовника, скорее всего, тоже.

— Ты пойдешь со мной прогуляться? — спросила, поправляя вуаль на шляпке.

— А ты мне скажешь, где ты была? — подбоченилась Лаура.

— Нет. — усмехнулась упрямо — Из вредности не скажу.

— Тогда я из вредности никуда с тобой не пойду! — обиженно отвернулась Лаура.

— Ой, ну как хочешь, 'баба с возу, экипаж идет быстрее' — усмехнулась ее отражению — А мне, к сожалению, надо нанести один визит. Не скучай, я скоро вернусь — и пошла к выходу.

— Все равно без меня не пойдешь... — потопала следом Кенна, бурча себе под нос — А то опять пропадешь и про собственную свадьбу забудешь... Надеюсь, хоть визит нанесешь принцу?

— Нет, меня туда никто не приглашал.

— А кому, если не секрет?

— Любовнику — хохотнула я и сбежала по лестнице к входной двери.

Лаура поспешила следом.

* * *

Можно было, конечно, пройти в дом Лювириса и Лилии порталом, можно 'переходом', но хотелось просто прогуляться пешком, немного развеяться. Как говорится, на Ашеров посмотреть, себя показать.

То, что Лювириса и Лилии не было дома, поняла сразу, как только повернулась в сторону их особняка. Отчетливо ощущалось присутствие вассала во дворце, а мне там было делать пока нечего, да и нельзя появляться во дворце просто так. Подглядывать не хотелось, еще услышу что неприятное и опять настроение упадет ниже плинтуса. Взяла Лауру под руку и повела на торг. Поисковик жениха следовал за нами.

— Куда мы идем? — спросила златовласка.

— К любовнику не получилось, его сейчас нет дома — усмехнулась шутливо — пойдем выбирать лошадей. Я люблю кататься верхом, как ты знаешь. А утренние верховые прогулки, говорят, укрепляют здоровье и нервы.

— Тебе что, одной лошади в доме мало? — недовольно буркнула Кенна.

Я расхохоталась:

— Ну, не буду же я на тебе ездить, когда мне захочется просто прокатиться за город — и заговорчески глянула на нее — Меня тогда Анри придушит к чертям собачьим. Смерти моей жаждешь, что ли? То любовник, то прокатиться... — глянула исподлобья, но не выдержала, рассмеялась — Пойдем глянем на циркачей. Все равно по дороге. Кажется, это мастера ножа. Очень интересно было бы посмотреть на них. Может научусь чему...

На небольшой площади был отгорожен высокой пистой манеж, где обычно выступали труппы бродячих артистов цирка. Зазывалы нахваливали каждую труппу, перечисляли достоинства каждого номера, призывали публику хлопать в ладоши и платить за развлечение.

Эта труппа состояла из девяти Ашеров и Ашерок во главе со своим старшим, седовласым высоким мужчиной, с длинным арапником в сильной руке. Они жонглировали, выполняли акробатические этюды, взбирались друг на друга в пирамиды, показывали восхищенной публике джигитовку и последним номером были ножи. Метали они их отменно, в мишень попадали, как в масло, но не было у них хореографии и это, безусловно, сказывалось на заработках. Зрители хлопали, смеялись, показывали пальцами на удачный трюк, но расставаться с деньгами не спешили.

К одной из больших мишеней подошла юная девушка с розой в руке, встала ровно по центру, закусила розу и повернула голову вбок.

— Кто хочет попробовать попасть стилетом в цветок? — выкрикнул седовласый, обливаясь потом.

Смельчаков не нашлось.

Только сейчас я заметила, что он серьезно болен и ему нужно не веселить публику, а лежать в постели и принимать лекарства. Но, видимо, дела труппы были совсем плохи, коль он в таком состоянии вышел на манеж.

Седовласый отсчитал шаги, обернулся к мишени. Он был не в форме. Сегодня кидать ножи ему не следовало. Девушка могла погибнуть.

— Я попробую! — неожиданно услышала свой голос.

Все взгляды повернулись ко мне. Лаура зло шикнула, дернув меня за руку, но я уже шагнула вперед. Седовласый резко обернулся. Его качнуло, как пьяного. Точно болен — подумала.

— Я попробую, уважаемый — повторила громко — Или Вы просто так спросили?

Седовласый побелел.

— Госпожа шутит? — тихо спросил дрогнувшим голосом.

— Нет, — ответила также тихо — хочу спасти девочку. Вы не в форме. Вам сегодня кидать ножи нельзя.

Толпа загомонила, заулюлюкала.

— Давайте сюда ножи — потребовала я, протянув руку к седовласому.

Дрожащей рукой он подал остро заточенные боевые стилеты. Оружие было отменным и я это оценила.

— Вы убьете ее, госпожа — горячечно пробормотал он в ужасе.

Я не удостоила его взглядом, пошла к девушке.

— Стой, как стоишь — тихо сказала ей — Не бойся. Вреда тебе не причиню, если не дернешься.

Девочка с ужасом смотрела на меня. Я глянула ей в глаза и она успокоилась.

Примерилась к балансировке каждого клинка, медленно пошла от мишени, считая шаги. Прыгать в платье в общем-то несподручно, но я и не к такому привыкла, а если труппе удастся помочь, то будет просто здорово.

Раз — два — три — прыжок с поворотом — бросок — припала на одно колено — бросок — прыжок вперед, разворот на триста шестьдесят — бросок — разворот на сто восемьдесят — бросок из-за спины — прогиб назад — бросок в центр бутона. Выпрямилась, повернулась к девушке, медленно пошла в полной тишине к мишени, подала ей руку.

— Ну что, жива? — улыбнулась ей — Пойдем, публике поклонишься и деньги соберешь — усмехнулась — Розу-то из зубов выпусти, милая, пусть на мишени останется, больше заплатят.

Девушка послушно открыла рот, выскользнула из окружения стилетов, медленно пошла со мной. Зрители грохнули овациями, криками, свистами. На арену полетели монеты. Артисты кланялись, на радостях крутили сальто, арабески, кувыркались. Деньги сыпались серебристыми бабочками, густо усеяли мелкий морской песок. Я незаметно сунула в ладошку девушки золотой ард, тихонько пожала руку и поспешила туда, где стояла Лаура.

— Пошли отсюда — сказала ей — нам еще в конный ряд надо.

— Ты что, с ума сошла? Чего ты туда поперлась, спрашивается? — неожиданно вызверилась на меня Кенна.

— Репетирую. Как Арис от меня откажется, в цирк пойду подрабатывать — буркнула, пробираясь сквозь толпу. Слава Богам, на меня перестали обращать внимание, как только мы отошли на несколько шагов от манежа.

— Ты ненормальная, Даринка! — бурчала довольно громко Кенна — Если Арис узнает, что я тебя не удержала, он меня убьет!

Я резко остановилась, развернулась к ней.

— Ну-ка расскажи-ка мне, Лаура, — вкрадчиво спросила — что за отношения у тебя с Арисом, а?

— Никаких отношений, Дарина — шарахнулась от меня Кенна — Мы только разговаривали в присутствии Анри, Лювириса и Лилии! Я даже в глаза ему не смотрела!

— Что?! — вытаращила на нее глаза — Что ты сказала?! В присутствии кого?

Лаура потупилась.

— Дарина, мне пришлось им все рассказать...

— Что все?! — сердце ухнуло вниз, от одного представления, что могла наплести им эта блондинка.

— Все. От начала до конца. И про замужество, и про договор, если свадьба не состоится, и про твой третий вариант... — понуро призналась Лаура.

Судорожный рык вырвался из груди. У меня не было слов от возмущения дуростью Кенны. Наверняка еще и преподнесла все это, как ей и свойственно, свысока, придавливая на совесть и обязанности Бога перед Мирами!...

Ужас какой!...

Теперь он на меня будет смотреть не как на искренне любящую его девушку, а как на свое обязательство перед Мирами. Вот дура-то! И кто ее за язык тянул?! И что мне теперь делать?!...

Подняла голову, сжала крепко губы, чтобы не ляпнуть чего лишнего, молча отвернулась и ушла в толпу конного ряда. Лаура следом не пошла, повинуясь моему разъяренному взгляду.

* * *

Черный жеребец бесновался в отдельном загоне, не подпуская к себе никого. Остановилась напротив. Вот это мне сейчас и надо. Он. Хоть накопившиеся эмоции смогу выбросить из себя, а это малый, кажется, даст мне такую возможность.

— Кто хозяин? — резко спросила толпу.

— Я — вышел вперед кряжистый Ашер.

— Сколько?

— Берите его просто так, госпожа. Он совсем с ума сошел, как в город попал. И так всегда был дурной, а тут совсем мозги отшибло.

Сунула продавцу монеты, вырвала из рук уздечку, подошла к жеребцу. Он яростно молотил копытом деревянный настил, смотрел на меня налитым кровью глазом. Эмоции столкнулись. Мои и его. В воздухе заискрило напряжением. Толпа замерла.

Шаг — удар копытом — еще шаг — прыжок в сторону — шаг — забил копытами в воздухе — короткий удар по груди длинным поводом — вернулся на четыре копыта — шаг — яростное фыркание — шаг — прыжок на меня — отскочила и тут же запрыгнула на спину — удар задними ногами в воздух — удар пятками под ребра — сел на круп — еще раз каблуками со всей дури, зажала ногами бока — прыжок вперед. Толпа разбежалась в стороны, вороной перепрыгнул ограду, понесся по улице. Хватанула за гриву повыше, дернула голову в сторону ворот. Через минуту выскочили за город, понеслись куда глаза глядят. Припала к холке, слилась с ним. Теперь пусть попробует сбросить, а мне как раз эмоции выплеснуть надо. Ничего лучше физической нагрузки для этого еще не придумано. Давай, милок, несись куда хочешь. На твоей спине по-любому удержусь...

Вороной несся к болотам очертя голову, будто не соображал, что делает. Но что-то уж очень правильно он туда несся и сбрасывать по дороге не собирался. Быстро прозондировала его ауру и увидела ментальным зрением тонкую дымную нить, уходящую в глубину болот.

Ах вот в чем дело! — догадалась — Так ты конь подземных пастбищ! Ты меня к Личу отнести хочешь и несешься к естественному порталу на болотах! Значит, Вэрдис уже знает, что я жива и здорова. Молодец король Личей, что тут скажешь! Оперативный мужик. Но в мои планы это пока не входит, извини. Придется тебе, дорогой труп, подождать еще немного, пока я буду готова к встрече с тобой.

Прыгнули мы с конем в разные стороны. Он в неприметную болотную прогалинку, каких с виду тысячи, а я на кочку, потом на следующую и дальше по выступающим из топи островкам жизни, пока движение по-инерции не позволило остановиться и замереть на одной ноге.