Жизнеописание Рутгерты Цимус (Дом-на-Скалах)

— Она моя дочь! — тут вскочил и князь Корней. Его стул, стоявший во главе стола, был значительно тяжелее, так что он лишь слегка сдвинулся с места.

— Она моя ученица. Одно дело, когда дочери сбегают из дома, другое — когда учениц воруют из-под носа их наставников, — не дав князю времени на ответ, Дерек ударил посохом в пол, и все окна в одно мгновение распахнулись, впуская вьюгу. Снежная круговерть слепила так, что нельзя было рассмотреть собственных пальцев. Рутгерта почувствовала чью-то крепкую руку у себя на талии, её выдернули из-за стола, и в следующий момент они оказались на улице.

Дерек сидел на посохе, как на жерди забора. Рутгерта — у него на коленях, закутанная в плащ-непромокайку — он оказался достаточно просторным, чтобы вместить их обоих. И только высунув нос наружу, принцесса поняла, что они находятся невероятно высоко: огни города с трудом пробивались сквозь белую стену вьюги далеко внизу и с каждым мгновением становились всё дальше, всё меньше.

— Это, конечно, было очень впечатляюще, — заметила Рутгерта. Она попыталась поджать ноги, впрочем, безуспешно. Домашние туфли от холода не защищали. Оставалось лишь надеяться, что их полёт не будет долгим.

— Спасибо, я старался, — молодой колдун смотрел вперёд, прокладывая дорогу.

— Но я не твоя ученица, а Дарраха, — зачем-то добавила она. Дерек опустил взгляд и внимательно всмотрелся в её лицо. Их губы разделяли всего несколько сантиметров.

"Сейчас поцелует", — почему-то подумала принцесса. Во всех книгах в этот момент герой целует спасённую деву. Он просто обязан поцеловать её сейчас.

— Спасибо, что спас меня, — вместо этого насмешливо произнёс колдун, подражая её голосу. — Я и надеяться не смела, что Даррах решит отправить тебя мне на помощь.

— Спасибо, — Рутгерта смутилась. Она действительно не успела поблагодарить его, и это было не очень воспитанно с её стороны.

— Сиди тихо и не мешай рулить, — Дерек вновь набросил плащ ей на голову, — А то усыплю.

Несколько минут принцесса, как и приказано, сидела тихо, но вскоре начала ёрзать: под плащом было жарко, а ноги мёрзли. Да и сидеть на коленях у молодых людей она не привыкла.

— Свалишься ведь, — буркнул Дерек и прижал её свободной рукой к себе, — что тебе не сидится?

— Ноги замёрзли, — пискнула Рутгерта ему в грудь. Молодой колдун пах зимним лесом: хвоей, смолой и морозом. Если мороз, конечно, может пахнуть. Какое точное прозвище, "мороз". Морозный Дерек. Кажется, где-то она уже встречала это имя?

— Откуда ты такая взялась на мою голову, — вздохнул Дерек. Они начали снижаться.

Глава 6

Было хорошо, тепло и мягко. И пахло чем-то вкусным. Кажется, куриным бульоном и пирожками. Рутгерта приоткрыла глаз. Она лежала на той самой кушетке под лестницей, на которой ночевала в свою первую ночь в доме Дарраха. Сам Великий Колдун сидел в кресле и смотрел в очаг. Блики огня делали его лицо похожим на грубо вырезанную деревянную маску. Дерека нигде не было видно.

Интересно, давно она здесь? Рутгерта плохо помнила, что произошло после того, как они приземлились. Был какой-то постоялый двор, горячее вино и шерстяные носки. Но у неё к тому времени уже начался жар, и день был такой насыщенный, да и вина было слишком много... Кажется, она заснула прямо за столом.

— Она проснулась, — прошептал Рик. Конечно же он следил за ней.

— Твоё счастье, что Робин уже спит, — проворчал Даррах вместо приветствия. — Натиска его слёз и соплей не выдержала бы ни одна скала.

Теперь стало понятно, кто на самом деле был "виновен" в её чудесном возвращении.

— Спасибо, что спасли меня, — также вместо приветствия ответила Рутгерта. Говорить было трудно: в горле першило, а голова была тяжёлой от насморка и выпитого вина.

— Не за что. А теперь марш наверх спать. Завтра у тебя не будет возможности отдохнуть.

Рут заторопилась к себе в комнату, но на середине лестницы остановилась в нерешительности.

— Скажите, а Дерек...

— Он получил по заслугам, не волнуйся, — недовольно обронил Даррах. — Кыш.

Второй раз повторять не пришлось.

Отныне Рутгерта нигде не могла появиться без своего маленького пажа.

— Я тебя охраняю, — выпячивая грудь заявлял Робин. — Я умею драться, и если что, у меня есть нож!

Поэтому в город теперь они ходили вдвоём. И на пустоши тренироваться. И даже в сарай кормить кур.

Прошло ещё несколько недель, и зима начала отступать. То, что порт находился значительно южнее дома принцессы, давало о себе знать. В Кри в это время как раз лютовали самые морозы, а в Лидии уже начали набухать почки деревьев и кое-где проклёвываться зелёная трава.

— Ещё неделя-две, и начнут цвести сливы, — как-то за завтраком обронил Даррах. — А это значит, что в городе скоро начнутся гуляния. Нужно подготовиться.

— Можно, мы с Рут пойдём посмотреть? — сразу же встрепенулся Робин.

— Нет, — Даррах сурово посмотрел на мальчишку. — Никаких "посмотреть", пока из города не уйдут поисковые отряды.

Робин насупился, но промолчал. Искателей с каждой неделей действительно становилось всё меньше, но полностью они до сих пор ещё не исчезли. Пришлёт ли князь за принцессой других колдунов — вот в чём был основной вопрос. Даррах утверждал, что Дерек достаточно напугал всех, чтобы от поисков отказались, но Рутгерта не была настолько уверена: князь Корней всегда славился своим жёстким характером. С другой стороны, "обычные" люди видели и представляли магию не так, как колдуны, причём не в последнюю очередь благодаря самим колдунам. "Напустить побольше дыма", — как называл это Даррах. И то, что Дворкин говорил чушь, и то, что Мандергольд его не поправил — это только для Рутгерты было очевидно. Для всех остальных присутствующих слова придворного колдуна были непреложной истиной. Кто знает, где заканчиваются силы настоящих волшебников, и начинается выдумка, кроме самих волшебников? И насколько велик сам Даррах на самом деле? Ведь он при ней ни разу серьёзно не колдовал. Или та же Болот, о которой принцесса так много читала? В могуществе Дерека ей уже довелось убедиться, хотя ещё полгода назад она бы не поняла, каких сил стоит вызвать вьюгу.

— Так, в город за продуктами, и в этот раз не задерживайтесь: сегодня начнём делать эликсиры для праздника.

#

В городе уже полным ходом шла подготовка. На улицах развешивали флажки, обновляли краску на фасадах. В лавочке со сладостями появились новые пирожные, каких Рутгерта раньше никогда не видела, и Робину пришлось купить несколько штук. Несмотря на необходимость быть осторожными и внимательными, праздничное настроение не могло не заразить и их тоже. Мурлыкая какую-то песенку под нос и поедая свежие пирожные, они отправились домой.

На выходе из города им дорогу преградили трое в старинных синих мундирах. У Рутгерты ёкнуло сердце — неужели опять за ней? Она же говорила Робину, что он ничего не сможет сделать! Мальчишка вцепился ей в руку и попятился назад, откуда они только что пришли:

— Это анимы Болот, — горячо зашептал он, не сводя глаз с высоких фигур незнакомцев, — Когда скажу — беги к маяку.

Анимы Болот? Той самой ведьмы Болот? Рутгерта вспомнила, как Дворкин говорил, что теперь Болот отыщет Дерека. С тех пор она довольно часто думала о том, почему бы Болот нужно было разыскивать его, но спросить у Дарраха так и не решилась. И разве не поэтому ли Дерек ушёл в тот же день, что спас её, и с тех пор не появлялся?

Рутгерта аним никогда раньше не видела, лишь читала о них в книгах, поэтому теперь с повышенным интересом рассматривала странных существ. Высокие, немного сутуловатые, с кожей землистого цвета, будто бы вылепленные из глины, искусственные люди в своих мундирах походили на отцовых гвардейцев: такие же невыразительные лица, такие же вымуштрованные движения. О том, что они невероятно сильны, быстры и опасны, принцесса даже не подумала.

— Так-так, кто это у нас? — раздался мелодичный женский голос из-за их спин. Робин резко обернулся. Все пути к отступлению были отрезаны: со стороны города к ним шла высокая красивая женщина в белой меховой накидке. За ней, перекрывая дорогу, двигалось ещё несколько аним. Из переулка, в сторону которого мальчишка было дёрнулся, тоже появилась, словно выдавилась из тени, высокая фигура в мундире. Они оказались окружены. Женщина вдруг оказалась рядом. Точнее, Рутгерта видела, как она приближается, но из-за какого-то странного искажения ведьма двигалась быстрее, чем можно было судить по её походке, будто само расстояние, которое ей нужно было преодолеть, вдруг уменьшилось. Болот, а у принцессы уже не было сомнений, что эта красавица с вьющимися золотыми волосами, идеальной кожей и искрящимися карими глазами — Болот, схватила Робина за руку и задрала рукав. На внутренней стороне локтя у мальчишки, как и у Дерека, были три родинки в ряд. Рутгерта чуть не ахнула от неожиданности. Как же она сразу не догадалась?! Робин — внук Дарраха, а Дерек, судя по родинкам — отец Робина? То есть, Даррах и Дерек тогда тоже отец и сын. Тогда многое в их взаимоотношениях становилось понятным. И почему Дерек по ночам ходил по дому, как по собственному, и почему выполнял разную тяжёлую работу вместо старого колдуна, и почему знал, как найти путь к сердцу Дарраха, и почему Робин смог его уговорить спасти Рутгерту... Непонятно было лишь почему Робин не имел таланта к колдовству, ведь и Даррах, и Дерек были сильными колдунами. Но Болот сделала из увиденного совершенно другие выводы:

— Ай-ай-ай, — ведьма неприятно улыбнулась, сжав запястье мальчишки так, что побелели костяшки пальцев. — Дерек, я многого ожидала, но чтобы ты прятался в детском теле... Совсем на тебя не похоже.

В ответ Робин зарычал, как волчонок, и вцепился зубами в руку Болот. Ведьма вскрикнула от боли и неожиданности, и отпустила его.

— Бежим! — Робин бросился в сторону маяка, но один из аним схватил его за шиворот и высоко поднял, не давая вырваться.

— Ах, ты, щенок, — зашипела ведьма.

— Пусти! — Робин начал яростно брыкаться, но Болот вновь вцепилась в него, на этот раз в шею. Из-под её ухоженных ногтей выступили капельки крови, и мальчишка захрипел, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— В этот раз не сбежишь, — лицо ведьмы исказилось от ярости, потеряв всякую привлекательность. — Шестьдесят лет я искала тебя, чтобы довести дело до конца! Проклятье давно вошло в полную силу, ведь так? — она расхохоталась. — Кто бы ни помогал тебе, теперь ты мой!

Рутгерту из оцепенения вывел взрыв. Анимы со странным свистом, будто бы из них выходил воздух, начали оседать, превращаясь в кучи глины, камней и торчащих палок. Со стороны маяка к ним на помощь летел Даррах, весь в образе могучего колдуна: светящийся посох, развевающиеся одежды, ноги, не касающиеся земли. Ещё один взмах руки, и вокруг ведьмы взорвался сам воздух, на мгновение оглушив принцессу и окутав дымкой всё вокруг.

Старик подхватил обмякшего мальчишку и точно так же, не касаясь земли, заторопился обратно, к маяку.

— Не отставай, — бросил он замешкавшейся было Рутгерте. Здраво рассудив, что корзинка с продуктами сейчас не самое важное, принцесса, наконец, бросилась следом. Она еле поспевала за колдуном, обычно таком медлительным и жадным на движения, хотя бежала изо всех сил. Возможно, секрет в посохе? На нём лежит заклятие полёта или что-то в этом роде. В голове кружили странные мысли. Почему ведьма Болот назвала Робина Дереком? Как взрослый колдун, пусть и молодой, может притворяться мальчиком? Почему же она назвала его Дереком? Как такое может быть? И почему тогда Робин не колдует? И... шестьдесят лет?! Что значит "искала шестьдесят лет"?! И проклятие! Проклятие — это всегда не к добру.

Тем временем Робин немного пришёл в себя.

— Деед, — жалостливо заныл он, — Я умираю, дееед... Она достала нас, достала...

— Молчи, — шикнул на ребёнка Даррах, взбираясь всё выше и выше. Ещё один поворот, и перед ними появился маяк. Рутгерта бросила взгляд назад: это было последнее место на дороге, откуда просматривалась большая часть пути к городу. Преследования не было видно. Она не верила, что Даррах убил Болот, но, похоже, он оглушил её достаточно сильно, чтобы они успели добраться до дома.

Дверь была распахнута, словно Рик давно и нетерпеливо ждёт их. И скорее всего, так оно и было. Только они переступили порог, как дверь захлопнулась, и засов с грохотом опустился на своё место. Все ставни были плотно закрыты, не пропуская ни единого луча света. Гостиную освещали лишь магические светильники и огонь камина.

Даррах осторожно положил мальчика на кушетку под лестницей. Царапины на его шее опухли и чернели прямо на глазах. Тёмные пятна воспаления расползались вокруг них с невероятной скоростью. Рутгерта опять впала в оцепенение, не зная, что делать. Заражение явно носило магический характер, и даже попытайся она сейчас промыть раны — это ничего не даст. Как можно помочь? Что можно сделать?! Она — бесполезная неумёха. Это из-за неё ведьма Болот нашла это место. Это она во всём виновата.

— Дед, нам не справиться, — Робин вцепился в плащ старика, не отпуская. — Она здесь, как он и предупреждал. Нам не справиться, — в его голосе смешались боль и страх.

— Молчи, я что-нибудь придумаю, — Даррах сел на край кушетки и наложил руки на шею Робина. Рутгерта услышала, как он быстро бормочет какие-то заклинания.

— Дед... — голос Робина становился всё тише.

— Не отвлекай меня!

— Мальчишка прав, — подал голос Рик. — Обычно он зря истерит, но в этот раз он прав. Без Дерека вам не справиться.

Даррах ничего не ответил, продолжая читать заклинание.

— Умрёт он — умрёшь и ты, — вновь напомнил о себе дух. — Хватит глупить. Ты призывал Дерека по намного более мелким причинам, чем эта.

Даррах вздохнул и опустил руки. Робин лежат на кушетке с закрытыми глазами. Кажется, он потерял сознание. Чернота на его шее не спала, но теперь и не увеличивалась.

— Она идёт, — добавил Рик. Снаружи доносились всё усиливающиеся завывания ветра. Ставни начали мелко дрожать. Примерно так же возвещал совсем недавно о своём приближении Дерек.

Старик сидел на краю кушетки и о чём-то размышлял. Рутгерта не могла понять, почему он медлит. Пусть немедленно позовёт Дерека, если может!

Даррах ещё раз вздохнул. Положил ладонь на лоб Робину и... исчез.

#

Дерек выгнулся на кушетке, хватая воздух ртом, похожий на рыбу, выброшенную из сетей на берег. Ни Робина, ни Дарраха в доме больше не было. Был лишь молодой колдун в немного помятой чёрной одежде. Он схватился за шею, будто душил сам себя, и так затих на какое-то время.

Рутгерта медленно попятилась и, споткнувшись о кресло, села. Теперь она вспомнила, где встречала имя Морозного Дерека. В "Колдовских историях", книге, непонятно как попавшей в отцовскую библиотеку, о нём писали, как о великом мастере зелий, создавшем много удивительных штук, таких, как эликсир молодости, эликсир радости, любовное зелье, зелье урожая и много чего ещё. Многие рецепты были утрачены после его таинственного исчезновения много лет назад. Рутгерта в своё время обратила на него внимание, потому что они учились вместе с ведьмой Болот, её кумиром, у великого колдуна Сертерги. И были очень близки. Именно Мороз, а так его обычно звали в то время, помог Болот распространить своё влияние на северо-восточные княжества и отхватить приличный кусок земель, которые до сих пор считались её колдовскими владениями.