Смерть приходит и уходит...

Ну, решение принято, тогда в путь. Причесалась при помощи магии, дочистила одежду — во мне говорила истинная женщина, как же так выглядеть не очень, пусть и в личине юноши, при походе в гости к почти незнакомому мужчине. Природа требовала чувствовать себя во всеоружии. Попыталась задать амулету-направления данные для поиска. Но это оказалось сложным делом. Ауру визитера я, по понятным, причинам не разглядела. Только запомнила, что он откуда-то с реки явился. Уходил он порталом, можно было бы проследить куда, но тогда, как и следовало ожидать после воздействия сырой энергии воздуха, не озаботилась таким соображением.

Вспомнила о корзинке с едой, хлопнула себя ладонью по лбу, признавая еще раз, что дура дурой и метнулась в башню. Дотронулась до корзины, пытаясь определить след владельца. Что-то очень слабое и не совсем внятное, но можно попробовать использовать. Если наложить этот отголосок на амулет-направления, должно все получиться. Камешек на груди потянул меня к ручью и, прихватив освобожденную от еды корзинку с собой, пошла туда, куда указывал дорогу амулет.

Пройти пришлось порядком, потратила на это не менее часа. Но домик соседа оказался не так далеко, как боялась. Маг предпочитал вычурным башням простое жилье. Одноэтажный домик, увитая розами ограда и покрашенная синей краской калитка. Долго не решалась постучать в эту маленькую дверцу, с какой-то стати одолела стеснительность. Стоило мне поднять руку, чтобы стукнуть по крашенной деревяшке, как калитка распахнулась, приглашая войти.

Вздрогнула, но при этом поняла, что о моем визите хозяину уже известно и будет очень невежливо не последовать приглашению. Шагнула в маленький дворик, весь засаженный розами. Цветы пахли одуряюще и выглядели просто восхитительно. Словно пролитая на зеленые кусты кровь. Бархатная, алая кровь. Хозяин домика работал садовыми ножницами, подрезая кусты, но стоило мне сделать еще несколько шагов, по вымощенной камнем дорожке, отвлекся от своего дела. Обернулся ко мне — лица за капюшоном не видать — и поздоровался:

— Добрый день. Я ждал вас. Как самочувствие? — все это сказано было спокойно и даже несколько безразлично.

— Я... — споткнулась на слове. — Я принесла корзинку. А еще хотела бы извиниться за свое позавчерашнее неделикатное поведение. Прошу сделать скидку на мою тогдашнюю неадекватность.

Маг сделал вид, что не удивился тому, что парнишка сказал "принесла", хоть и почувствовала, что заметил этот факт. Просто протянул руку, чтобы могла отдать корзину. Пришлось сделать еще два шага ему навстречу.

— Еще мне хотелось бы узнать, — начала нерешительно. — Сколько я вам должна за помощь?

— Нисколько, — сухо сказал мужчина, забрав у меня корзинку.

— И все-таки, неудобно, — неуверенно произнесла я.

— Я помог, потому что мне так захотелось, — отрезал мужчина. — Пройдемте в дом. Необходимо посмотреть, как обстоят дела с моим лечением. Не пошли ли на смарку мои старания.

— Я старалась не напрягаться, но надо было убраться, — смешалась под его взглядом, который снова ощущался инородным скольжением по лицу.

Маг ничего мне не ответил. Хромая направился к дому, я, вздохнув и поколебавшись, за ним.

Обстановка в доме богатством не отличалась. Но каждый предмет дышал уютом и теплом. Явно обжитой домик, он был пропитан личностью своего хозяина. Свитки и книги, разложенные в строгом порядке по полкам. Массивный стол, сейчас свободный ото всего, кроме чернильницы. Связку перьев заметила прямо над столом, на полке. Легкие занавески на окнах, много света в комнате, в которую провел меня хозяин. Удобное кресло, ковер теплых бежевых тонов, это были единственные сколько-нибудь дорогие предметы интерьера.

Именно в кресле мне и предложили жестом устроиться. Молча, повиновалась, не зная чего ожидать. Прошлый раз меня лечили прикосновением к руке. Как маг обставит все в этот раз? Мужчина решил не оригинальничать и прикоснулся пальцами к моему запястью:

— Позволите?

Кивнула, разрешая прикосновение. Волшебник подержал меня немного за руку и отпустил.

— Еще чуть-чуть и все пришлось бы начинать сначала.

Если судить по голосу, то мужчина рассердился. Наверное, я все-таки перестаралась с применением волшбы. Не стоило так напрягаться. Ну, зачем мне было вот прямо сразу и срочно начинать уборку? Да, у меня есть бзик на пункте чистоты, но можно было и потерпеть.

— Скажите, как вы узнали, что я появилась в башне? — решила отвлечь его от отрицательных эмоций.

— Всплеск необычной силы, — ответил кратко и по-существу.

Вот и пойми, что именно он имеет в виду. Возможно это он так про мое перемещение? Тогда каждая дипломированная и не дипломированная мелочь или крупная рыба в окрестностях, знает, что произошло что-то странное. Одернула сама себя. Почувствовать, как я перемещаюсь в роли проводника, не сможет практически никто, разве что бабушка, да кошки с собаками. У животных чувствительность к присутствию проводников высокая. А вот человек должен обладать недурными способностями провидца, чтобы не только почувствовать, но и осознать мое присутствие и перемещение куда-либо. Значит, маг говорит про что-то другое. Про что?

— Что за всплеск и что в нем странного? — подалась вперед, пытаясь заглянуть мужчине в глаза.

Маг отошел от меня, отвернулся и не сразу ответил:

— Вам было плохо, это я способен и на расстоянии увидеть, вот и пришел.

"Через несколько дней" — хмыкнула мысленно. Что-то в показаниях свидетеля не срасталось, но колоться он явно не собирался. Поднялась с кресла и собралась поблагодарить и попрощаться, забыв про все свои вопросы. Судя по всему, здесь ответов я не дождусь.

— Есть хотите? — остановил меня маг и сделал пару шагов к выходу из комнаты. — Сейчас принесу молока и хлеба.

Получается, по факту и не спросил, а поставил в известность. Ну что за странная личность и еще более странная манера общаться? Секунду раздумывала над тем, уйти, не попрощавшись или остаться. В результате фыркнула и прошлась по комнате. Мое внимание привлекла папка на подоконнике. Не удержалась от любопытства и протянула руку, собираясь потрогать коричневую кожу, и тут же отдернула, услышав голос хозяина:

— Можете посмотреть, если интересно. Папка с рисунками. Друг оставил, — мужчина подошел к столу, возле которого я сейчас стояла, и протянул мне кружку молока и кусок хлеба.

— Да нет, неудобно как-то, — смутилась, сама не знаю почему.

— Угощение принять неудобно или рисунками посмотреть? — в голосе мага послышалась мягкая насмешка. — Берите и то, и другое. А я с вами за компанию посмотрю, все как-то недосуг и руки не доходят другу забытое отправить и заодно полюбопытствовать что там. Только пару верхних и просмотрел.

— У меня не хватит на все рук, — непроизвольно улыбнулась.

— Тогда я вам помогу. Садитесь за стол, — гостеприимно кивнул на кресло у стола хозяин.

— Эээ... — протянула нечто невнятное и решила больше не ломаться.

Устроилась в очередном удобном кресле и взяла предложенную мне еду. Отхлебнула из кружки, просто из вежливости, и тут же почувствовала, что очень голодна. Жадно впилась зубами в кусок хлеба, откусила немного и, не прожевав, пробурчала с набитым ртом:

— Шпашибо.

Тихий смешок стал мне ответом. Маг дождался, когда я утолю голод и кивнул на папку:

— Ну как? Любопытство не прошло?

— Извините меня, я не хотела смотреть, что там внутри, просто захотелось притронуться к папке, не знаю почему.

— Нет уж. Раз уж вещь привлекла ваше внимание, придется посмотреть, — спокойно ответил мне маг и взял папку с подоконника. Положил на стол, склонившись над моим плечом. — Начинайте.

— Зачем? — задала невинный вопрос.

— Вы в доме мага, милая девушка, — холодно ответил мне мужчина. — Я живу здесь очень долго. Сила и аура мага накладывает несмываемый отпечаток на жилище, на предметы в нем, это, я думаю, вы знаете и сами. И раз уж вы смогла увидеть предмет, который не должны были видеть, то что-то это да значит. Что именно и нужно нам с вами выяснить.

— То есть вы скрыли папку от лишних глаз? — задала вопрос. — Зачем, если вы говорите, что там всего лишь рисунки?

— Это личная вещь одного очень интересного человека. Он забыл ее у меня, а я, как уже говорил, все никак не выберу момент, чтобы вернуть ее ему. И если я, как друг, имею право заглянуть в эту папку, то посторонним совсем ни к чему видеть эти рисунки. Они принадлежат ему, и ему решать, что с ними делать, давать ли кому-либо их смотреть.

— Тогда я не имею права, — попыталась откреститься от чести по просмотру рисунков.

— Вы увидели папку, значит нужно понять, зачем и почему. Для начала, можно попробовать их просмотреть. Возможно, там изображено что-то важное для вас. Если я ошибаюсь, тогда будем искать другие причины.

— Какие причины? — старалась оттянуть момент знакомства с содержимым папки как можно сильнее, почему-то была уверена, что рисунки мне не понравятся.

— Причины могут разными быть. Может, вы знаете человека, который их рисовал? А, возможно, он знает вас и это послужило причиной. Будем пытаться разобраться. Мне любопытно, так что вы не отвертитесь.

— Хорошо, — смирилась с необходимостью просмотра рисунков.

— Вот и замечательно, — спокойно ответил маг и развязал тесемки.

Затаила дыхание, не зная чего ждать от такого предмета как папка, вызвавшего столько разговоров. Так и хотелось зажмуриться. Мысленно отругала себя за впечатлительность и склонилась над столом. Выдохнула, как только увидела, что на рисунке пейзаж. Выполненный красками, мастерски, талантливо. Так и хотелось на берег реки, под ивы, изображенные на картине — иначе ее язык не поворачивался назвать. Следующим было изображение знакомого мне домика мага. Алые розы, яркий закат над самой крышей. Рисунок дышал жизнью и загадкой, олицетворением каковой являлся сам владелец дома.

Покачала головой, как же точно художник передал характер владельца через изображение его жилища. Или это просто отпечаток мрачноватой, сильной и таинственной личности мага нашел отражение в картине? Все возможно, особенно если художник талантлив.

Еще пара закатов переместились из папки на стол — картины откладывал в сторону маг, после того как давал мне время все внимательно рассмотреть. Следующим после них рисунком был портрет, сделанный грифелем. Молодой, незнакомый мне человек смотрел с бумаги надменно и холодно, прищурив глаза и поджав губы. Дальше шло изображение птицы, и мои пальцы дрогнули. Ийнар, гордая птица родом с гор. Взрослая особь с размахом крыльев в пару метров. На этом рисунке ийнар выглядел больным и каким-то потрепанным, словно на его долю выпали трудные времена — горные козочки не ловились, соперники за внимание самки попались очень уж сильные и злопамятные. И все-таки в птице чувствовалась гордость, даже какая-то надменность. Словно все испытания не сломили ее и она готова и дальше сражаться за право жить и доминировать. С трудом оторвала взгляд от изображения, глаза с трудом повиновались, так и тянуло снова взглянуть на отложенный к другим рисунок. Тем более что следующим номером была нарисованная грифелем роза.

После розы был набросок улицы в каком-то городе, а вот следующий рисунок заставил меня стиснуть зубы и впиться ногтями в ладони. Как я сдержалась, чтобы не закричать, до сих пор не приложу ума. На меня смотрела девушка. Удивительно красивая. Тонкие черты лица, яркие, голубые глаза. Длинные ресницы, пухлые губки, тяжелая золотая коса. Маг тоже задержался на этом рисунке, явно задумавшись и не спеша убирать к другим портрет, выполненный красками.

— Таких в жизни не бывает, — тихо произнес он вслух, забывшись.

— Да, не бывает, — поддакнула я, с трудом справившись с дыханием и голосом.

Согласилась бы с ним искренне, потому что таких лиц действительно не бывает. Вот только отражение в зеркале... в тот момент, когда я смотрюсь в него, когда на мне нет личины, говорит об обратном. Изображенное художником лицо было моим. Где и когда он увидел меня без личины, если после того, как бабуля выпустила меня в свет, к людям, я никогда не снимала ее, кроме пары случаев, для меня загадка. Но явно видел, не мог же он выдумать такой детально прописанный образ? И эта лента в волосах мне знакома, как и воротник платья. Такое я носила, когда-то. В груди похолодело. Но как он мог увидеть меня, когда снимала личину только наедине сама с собой? Никого в комнате кроме меня не было, и за мной тогда никто не гонялся и не пытался магически выследить. Не понимаю, совершенно не понимаю.

— Могла бы такая девушка полюбить такого как я? — задал мне вопрос маг, отвлекая от нахлынувших воспоминаний.

— Почему бы и нет? — пожала плечами, стараясь никак не выдать себя.

— Почему бы и нет? — ядовито передразнил меня маг. — Вы верите в животворящую силу любви или в то, что красавицы обращают внимание на простых смертных, недостойных даже их взгляда?

— Почему мой ответ вас задел? — повернулась в кресле и изумленно подняла взор на выпрямившегося сейчас мужчину.

— Я забыл про женское любопытство, — тут же остыл хозяин дома и снова склонился надо мной. — Вам все и сразу хочется знать, особенно про личные мотивы. Природа, никуда не денешься.

Быстро отложил рисунок в общую кучу, вернувшись к просмотру оставшихся работ. Но я была уже не в состоянии сосредоточиться на этом действии. Снова и снова задавала себе вопрос, как и где могла так забыться, чтобы предстать перед живым человеком в своем реальном облике и не находила ответа. Шерстила память, перебирала воспоминания и снова и снова оказывалась в тупике.

— Вижу, рисунки вас более не интересуют, вы увидели то, что хотели, — сказал маг и сложил отложенные работы в папку, завязал тесемки и отложил в сторону. — Подозреваю, что поделиться информацией вряд ли захотите. Впрочем, это ваше дело.

— Вы правы, я засиделась. А дела ждут. Еще голову ломать, как защиту с башни снять, — вздохнула и встала с удобного кресла.

— Защиту? — маг задумчиво постучал пальцами по подоконнику. — И вы думаете, вам это легко удастся?

— Не знаю, — пожала плечами и грустно улыбнулась. — С таким мне раньше не приходилось сталкиваться.

— Я вам помогу, — вызвался маг. — Возможно, что-нибудь смогу подсказать, — и замолк.

— Я еще хотела спросить, где можно приобретать еду? Вы же ее где-то берете, — отвлекла от размышлений задумавшегося мужчину.

— Первое время вам лучше в деревне не показываться одной. Посмотрим на защиту вашей башни, под это дело выделю вам питание из своих запасов. А потом можно будет вместе сходить и в деревню. Покажу все и познакомлю с народом. А то люди здесь недоверчивые и суеверные, у вас могут возникнуть проблемы. Тем более вы поселились в башне, у которой репутация... — мужчина замолк, снова задумавшись о чем-то своем.

Какой догадливый, понял меня с полуслова. Впрочем, если он опытный и сильный маг, было бы наоборот странно, если бы не догадался. Не слепой же, видел заклинание, когда в гости ко мне приходил, спасать. Это я такая дура, что могу проспать и конец света и зелье, предназначавшееся Раилану Адэнскому продать, а этот маг явно не чета мне, умнее в разы. И что там с репутацией башни не так? Спросить или нет?