Шоу: укротить принца

Я чуть не оступилась, но удержалась. Лёгкие разрывало на части:

— Собой заплачу, как всегда...

— Ты же знаешь, мы оба знаем, что ты всё это затеяла не только ради племянницы и мальчика.

Я оскалилась:

— Разумеется... Месть — вот причина! Он меня не узнал — на его беду. Я не умру, пока он жив...

— Девочка моя, многим дорого обойдутся твои игры...

— Осуждаешь?

— Нет. Одобряю...

Очередной пирует — и в глазах мутнеет, а ноги подкашиваются. Меня легко подхватывают сильные руки — и осторожно опускают на мостовую. Стихает музыка, его губы легко касаются моих — и желтоглазый эльф тает, как сон. Миг — и всё вокруг меня взрывается танцем, музыкой, исступлённым весельем мёртвых. А я — вспоминаю день, когда хотела от него сбежать.

"Я никогда не дам тебе уйти от меня. Я всегда буду твоим Хозяином. Клянусь"

Я тебя ненавижу. Как ты мог нарушить эту клятву?!

— Тётя? — отвлёк меня от размышлений негромкий голос племяшки. Секунда — и она стремительно опустилась на колени рядом со мной. Я сквозь завесу волос глянула на свою девочку с невольной гордостью — хоть мысли и заняты другим, а движение всё равно гибкое, плавное и слитное. Правда, мордочка пока подкачала — слишком уж много эмоций на ней отражается...

— Тетя, всё хорошо? — она осторожно попыталась приподнять моё лицо за подбородок, а голос взволнованно дрогнул. Я резко тряхнула головой, отбрасывая волосы назад, и самодовольно оскалилась:

— Что, испугалась?

Тан рыкнула и попыталась ответить мне отрезвляющим подзатыльником. Я ловко увернулась — зря я, что ли, полгода прожила в гареме на сотню персон? Говоря откровенно, характеры у девочек были — далеко не фонтан!

— Ты, мазохистка старая! Я чуть не спятила — сидишь, голову опустила, волосы лицо закрывают, спина вздрагивает! Я уж подумала...

Я откинула голову назад и захохотала:

— Ты решила, что я лью слёзы по давней любви? Племяшка, не разочаровывай меня. Просто этот красавчик даже в загробном мире не изменился — после гимнастики с ним дышишь, как марафонец на финише!

— Кин, ты — больная! — возмутилась девочка, пряча облегчение в глазах. Я только ухмыльнулась — приятно всё же, когда о тебе заботятся...

— Ну, мы так и будем тут сидеть, как примерные скромницы? — хмыкнула я, восстанавливая дыхание, — Пошли танцевать!

Я резко поднялась и поволокла за собой племяшку в вихрь ярких цветов и образов. Кто-то зажёг костры, и вокруг нас теперь плясало живое пламя. Били барабаны. Вокруг нас мелькали тени — разноцветные и уродливые, прекрасные и гибкие. Усмехнувшись, я влилась в их пляску, краем глаза наблюдая за Ситом — он, конечно, Правящий, но мало ли...

Я танцевала до тех пор, пока дыхание снова сбилось, а перед глазами заплясали разноцветные точки. Тогда я, пошатываясь, отошла от круга и требовательно протянула руку. Как и следовало ожидать, в ней тут же материализовался бокал. Отхлебнув, я насмешливо улыбнулась:

— Ты такой предусмотрительный...

— Всё для моей Госпожи, — прошелестел голос Хозяина за спиной. Я чуть обернулась и повела плечами:

— Это значит, ты доволен?

— Да, хотя этот образ тебе не слишком идёт...

Я презрительно покривила губы. Что город, что его Хозяин...

Смех.

— Детка, полегче! Я всего лишь имел в виду, что рабыня тебе больше к лицу! Знаешь ли, колоритней!

— Ну, так это ж многолетняя практика! Я с ошейником уже морально сроднилась, как с бельём!

Хозяин улыбнулся и чуть прищурился, следя взглядом за Тан.

— Гребаная жизнь! Всё в ней повторяется, правда?

Я поморщилась:

— А бокалом в лоб?

— Хамка.

— Ха! За то и любима!

— Кин, ты сделаешь так, как решила?

— Сомневаешься?

— Боги! С твоим упрямством только лбом крепости таранить!

— Угу, боги тебе очень сочувствуют. Прям щас на землю спустятся, чтоб избавить от напасти.

— Кин, ты и без радикальных мер получишь то, о чем мечтаешь, поверь...

— Хозяин, в этом мире без радикальных мер получить можно только пинок по филейной части!

— Ты неисправима...

— Угу.

— Ну, ладно, детка, мне пора. В следующий раз мы увидимся при совершенно других обстоятельствах.

Дух исчез, а я с тоской глянула на костры. Пора возвращаться к "жениху"...

В душе при одном воспоминании о нём поднялась дикая волна ненависти. Ничего, недолго тебе ещё осталось, тварь коронованная!..

Лассан третий, Император

Я вольготно развалился на кровати, уставившись в потолок скучающим взглядом. Моя девочка задерживается... Надеюсь, с ней всё в порядке. С другой стороны, что на балу у мёртвых ей может угрожать?

Снова — на всякий случай — бросил в бокал нейтразизующее заклинание, плеснул туда вина и до дна выпил. Дожился! Не могу без неё уснуть... Может, не стоило убирать снотворное?

Да уж. Смешно...

Она думает, я её забыл. Глупенькая! Таких не забывают...

Подошёл к окну, вслушиваясь в бой барабанов. Хотелось бы взглянуть, как она там танцует.... Я улыбнулся. Да, это было разумно — не говорить ей пока правды. В конечном итоге, если девочке хочется власти — она её получит. Кого будет интересовать необычное колье на шее Императрицы? А уж сдерживающий ошейник можно будет сделать любой формы.

Главное, чтоб в бешеном водовороте сил наложенное мной заклятье не сбилось — сейчас, когда я добился успеха, это будет вдвойне обидно. Да, никогда не думал, что снимать собственные проклятья так сложно...

Вздохнув, отхлебнул вина. Не забыть бы притвориться спящим, когда она вернётся! А то Кин заработает комплекс неполноценности из-за того, что ошиблась с зельем — так зачем травмировать детскую психику? Я оскалился. Детка, знала б ты, как я был рад тебя видеть!!

Тан

Тётушка умчалась куда-то, а мы с Ситом остались в компании каких-то малопонятных зелёных личностей: то ли водные духи, то ли в детстве встретили ведьму не в настроении — я так и не поняла. Как бы там ни было, мы веселились вовсю, выплясывая быстрый танец. Потом мы что-то пили, снова танцевали...

Это была потрясающая ночь. Мы слушали песни русалок, выли с волками на луну, пили из ночи силу — и танцевали...

Тут не нужно было притворяться, можно было отпустить на волю и чувства, и кровь. Тут были и парочки, и одиночки. Сначала я поволокла танцевать Сита, но меня пригласил вампир, а мальчишку — какая-то малявка с явным привкусом крови Древних. Странно, как много здесь представителей Человеческих Кланов! За один круг мне поклонилось человек двадцать. Такое чувство, что они специально собираются в столице...

— Не думай, красавица, — пропел над головой голос вампира, — Танцуй...

Улыбнувшись, я прогнала лишние мысли. Правда, такая ересь приходит в голову...

Ещё один пирует — и вампир выталкивает меня из круга. Обворожительно улыбнувшись, протягивает руку — и в ней появляется бокал с чем-то алым.

— Вино, — усмехнулся кровопийца, протягивая напиток, — А мне — кровь, — довольно заглянул он в новый бокал.

Я только хмыкнула, отшвырнула вино в сторону и выхватила у ошалевшего вампира его напиток. Сделала пару глотков, легонько облизнула губы и доверительно сообщила:

— Знаешь, я вас понимаю. В крови что-то есть!

Вампирчик, до того воспринимавший меня, как предмет интерьера, теперь смотрел с искренним интересом. А симпатичный! Вообще люблю красный, а уж цвет глаз высших — просто загляденье. И чего от них люди шарахаются?

Вампир наклонился ко мне и чувственно провёл языком по моим губам, слизывая остатки крови. Я чуть не замурлыкала: между прочим, слюна вампиров — не только обезболивающее, но и идеальный афродизиак! Улыбнувшись, я ответила на поцелуй. Спать с ним я не буду, конечно... Но поморочить голову — это святое!

Где-то на задворках сознания промелькнула какая-то испуганная мысль Сита. Я рванулась из рук вампира, чтоб глянуть, что там произошло — но меня держали мёртвой хваткой. Я дёрнулась и уже собралась было ударить его ментальной волной, когда...

— Выпусти её. Немедленно, — прошипел за спиной подозрительно знакомый голос. Сушите вёсла, мы приплыли... Что он тут делает?!

Его Императорское высочество Лассан четвертый стоял в двух шагах от нас, волоча за собой Сита. Рядом с ним, гибко изогнувшись, кокетливо поправляла причёску вампирша. Вон оно что! А ведь любовника или близкого друга действительно можно провести в Изнанку города, будь он хоть Чарующим, хоть обычным человеком. Я зло глянула на вампиршу, она безмятежно прокрутила в пальчиках кулон с алым си-та — большая редкость, очень полезен для нечисти, производится только магами. А нехило принц расщедрился!

— Выпусти её, — повторил наследник между тем. Я уже и сама собралась отойти от вампира — они ребята опасные, с принцем как-то надёжней, — но он чуть сжал руки. Косточки мои подозрительно хрустнули, и я прекратила сопротивление.

Ситуация складывалась потрясающая. При другом раскладе я б без проблем усмирила кровопийцу Шепотом Крови, но применять его при принце — самоубийство чистой воды.

— Эта ночь — наша, Чарующий, — прозвучал над толпой звучный голос Хозяина, — Ты здесь гость — будь благодарен за эту честь! По какому праву ты указываешь девочке, что ей делать и с кем быть?

— Я — наследник Императоров...

— Тс-с-с! — промурлыкал ласковый голос, и к принцу подплыла демоница с закрученными назад рожками, — Хороший мой, ты нарываешься! Какие Императоры? Горстка мерзких магов, которые оккупировали Дневные Города и считают себя повелителями там, где царят совсем другие существа — вот, кто вы! И ты не смеешь ей приказывать, Чарующий. Мы — дети Ночи. Над нами — никого!

По толпе пробежали шепотки.

— А, может, это предначертано свыше? — неожиданно вступил в дискуссию мужчина, судя по ауре — наследник Познающих. Я поёжилась, а он между тем продолжил: — Смотрите, кто оказался в наших руках — светоч справедливости и благочестия, маленький Императрёнок! Никто не будет виноват, если он — не вернётся...

Нашёптывания толпы переросли в настоящий гул. Кое-кто начал медленно выступать вперёд. Я рванулась было на помощь, но вампир стиснул меня в медвежьих обьятиях:

— Тише, моя хорошая. Так было задумано...

В тот же миг вампирша выдернула Сита из хватки кузена и оттащила в сторону, тоже зафиксировав в захвате. Боги, как мы попали...

ГЛАВА 7

При сильном испуге у женщин атрофируется небольшая часть мозга, отвечающая за всё...

Наследник нахмурился, и на кончиках его пальцев заплясали огоньки. Идиот! Нужно было попробовать договориться с ними...

— Прекратите! — прошипел Сит. Власть его голоса обволокла окружающих, большинство представителей других рас попятились, но Дети древних Кланов только поморщились, подавляя в себе порыв подчиниться. Не понимаю — люди в первую очередь реагируют на силу Правящих. Если только у них нет сильной мотивации...

Вокруг заклубились потоки Сил. Мне стало дурно — Жрецы. Ветви слабые, но их, по меньшей мере, двадцать...

Вокруг наследника заполыхал свет. Дети Ночи шарахнулись от него, плетения Жрецов расступились — но не исчезли. Он отсрочил смерть...

Пользоваться Кровью — нельзя. Но не могу же я оставить всё так, как есть!

Стоп! Не могу вмешаться я — но это можно сделать на расстоянии!

"Тётя, — закричала я мысленно, — Тётя!!!"

Молчание. Круг солнечного света, опоясывающий принца, дрогнул и сузился. На его границах заплясали вызванные Жрецами уродливые тени. Боги...

"ТЁТЯ!!!!" — заорала я мысленно, всю силу вкладывая в зов.

"Ну, чего ты там орешь?" — раздраженно ударил по нервам голос Кин. Я едва не расплакалась от облегчения:

"Тётя, милая, у меня проблема. Принц сунулся сюда, за мной, и..."

"Клюнул-таки! Племяшка, ты умница!! Не переживай, всё обстряпают ювелирно, никто тебя ни в чём не обвинит!"

Что?! Я дернулась в руках вампира. Круг света сузился ещё больше.

"Тётя, так нельзя!"

"Ба! Ты читаешь мне проповеди?"

"Дело не в этом! Что он тебе сделал?!"

"Девочка моя, Император вылепил его под себя, как фигурку из глины. Каков предшественник, таков и наследник! И потом, он Чарующий! Нашла, кого жалеть! Знала б ты, что он вытворял с малолетними Жрицами, которые попали в имперские застенки! Будешь очень доброй — окажешься, рано или поздно, на их месте. И — кстати — если ты используешь Кровь и он узнает нашу тайну, я лично его прикончу".

Я судорожно вздохнула:

"Кин, я прошу..."

"Тан! Да что с тобой вообще! Ты ведь всегда Чарующих ненавидела..."

"Не всех! Тасс я очень люблю! И его... Он мой друг! Кин, пожалуйста!.."

"Ты спятила. Ты ведь знаешь, ради чего я это затеяла. Не из прихоти ведь! Его дядя умрёт, и ему восходить на трон! И тогда — мы снова будем на обочине, будем бегать от свор гончих, будем прятать свою сущность — как сейчас. Милосердие — это хорошо, но иногда нужно жалеть и себя. Или ты хочешь после его коронации выйти за него, чтоб контролировать? Ха! Только долго ли ты протянешь — во дворце, рядом с Чарующим, под знамёнами Солнечного Бога? Ещё и вспоминая каждый день другого, а?".

"Ты... Ты же продумала всё это, как по нотам! Дала мне время, чтоб привязаться к Эррару, и только потом направила сюда, точно зная, что принц вызовет только отвращение!"

"Именно, моя хорошая..."

Я замерла.

"Но... Ты не могла знать, что я там окажусь!"

"Изначально — нет, хотя я и просила Госпожу об этом. И она меня услышала. А дальше... Я знала, он тебе понравится — я ведь воспитывала его с 13 лет, и он души во мне не чаял. А ты, деточка, запала б ему в душу однозначно — кто б что ни говорил, мы не можем не нравиться правителям. Нас создавали для этого..."

Я стояла и смотрела, как тает солнечный свет. Принц, задыхаясь, упал на колени — вызванные сущности вытягивали из него силу. Вампирша, извернувшись, зажала рот Ситу, из зелёных глаз которого потоком текли слёзы, и равнодушно смотрела, как убивают её любовника...

Я бросила взгляд на Хозяина — тот отвел глаза. Не поможет, ничто не поможет...

Мне стало больно. Мне не нравился Чарующий — но я не могла позволить, чтоб он умер из-за того, что дорожит мной.

"ТЁТЯ!" — заорала я, — "Ты обещала мне желание! За то, что я приручу наследника, ты обещала желание!!!"

"Ты это серьёзно?"

"Да! Убери своих слуг! Сдержи клятву!"

"Дура..."

Жрецы изумлённо огляделись по сторонам, словно услышав что-то, и нехотя отошли. Оставив вызванные сущности.

"Я клялась убрать только слуг" — напомнила тётка равнодушно, — "Делай теперь, что хочешь!"

Боги... Остается только одно! Я призвала кровь, змеей заструившуюся в жилах...

Но не успела ничего предпринять — Сит резко извернулся в руках вампирши, налаживая-таки с ней ментальный контакт. Девчонка отпрянула, а Правящий кинулся к тварям, на ходу разбивая ладонь об мостовую. Его кровь приобрела ярко-синий цвет:

— Вон!!! — голос прокатился над площадью, как гипноз, — Все вон!!! — и капельки его крови полетели в сторону сущностей. Те зашипели, но повиновались. Тело принца осталось лежать на мостовой, как сломанная игрушка...