Часть 3. Лозунг: мир во всем мире

— Ну да... — слегка смутился парень, заворожено глядя в мои сияющие восторгом глаза.

— Спасибо тебе, детонька! — вклинилась мать, высокая светловолосая женщина, даже в старости не утратившая красоты, — Что б было, если б не ты...

Мне даже стало немного стыдно, но поиграть хотелось, да и с местными поболтать, определённо, стоило...

— Спасибо, — я смущенно улыбнулась, — Это вы простите, что услугу за свою помощь попросила, просто я никого здесь не знаю, да и не ела долго...

Женщина встрепенулась:

— Идём-идём, покормлю тебя, лучшее найду!..

— ...Совсем нечисть распоясалась, — вещала женщина, — На севере, почитай, потому и стоят за Жрецов, что в каждом селении — Шептун, вокруг поселений — стены в палец, а Древние Боги спускаются к ним. А мы? Меж двух огней: маги рыскают, предателей ищут, нечисть беснуется — кровушку чует... У нас пол-села в город сбежало, после того, как что-то в лесу убило десять человек...

Я только невесело рассмеялась:

— Да ладно! А мне вот весело? Я — Шептунья, жила себе спокойно, пока маги наставницу мою не убили. Еле вырвалась! Прячусь теперь... Кстати, я — Нир. А вас как зовут?

— Ой, прости, из головы вылетело... Мил я! — представилась женщина. Её сынок отвлёкся от созерцания поверхности стола и буркнул:

— А я — Фет.

— Ясно! — я улыбнулась, — Вот и познакомились!

— В чём тебе помощь нужна, шептунья? — взял парень кота за хвост, глядя на меня внимательными карими глазами. Я вздохнула:

— Я хочу поехать в Лакон, город магов — там у меня тётка живёт, но мне по дороге надо где-то остановиться, да и мест я не знаю... От вас мне только совет и нужен!

— И что, получишь совет — и пойдешь?

Я удивленно кивнула. Фет вытаращился на меня — и вдруг расхохотался так, что посуда на столе затряслась:

— Ну, ты жжешь! На дворе война, таких, как ты, ищут, ты тощая, красивая девка с хищными глазищами, планируешь сама путешествовать по неизвестной тебе стране?

Я прищурилась, глядя на него. Любопытно...

— И что ты предлагаешь?

— Оставайся, Шептунья! Ты тут нужна...

— Не могу. Я тётке обещала...

Дальше повисла минута молчания, на протяжении которой я активно подталкивала парня к единственному правильному решению, нелогичному, но необходимому мне для того безумия, которое я задумала провернуть. Спустя полминуты его мозг сдался:

— В общем, так. Я твой должник, значит, я тебя проведу!

Ханнарра

Я провела рукой по шее любовника, в который раз с сожалением подумав, что до Сана ему ой как далеко... Жаль, что не все маги одинаковы! И, что паршиво, до конца заварушки я от этой сволочи никуда не денусь!

Поморщившись, поднялась с кровати, слизнув с порезанной губы кровь. Тело болело, а ипостась Жрицы почему-то не спасала. Видимо, это последствия разрушенного купола...

Прошлась по комнате, стараясь утихомирить боль. С неудовольствием покосилась на мужчину, мирно спящего на кровати. Садист грёбаный...

Словно бы услышав мои мысли, мужчина резко открыл абсолютно ясные глаза и повернулся ко мне:

— Не спится, киска? Хочешь повторить?

Ага, прям мечтаю...

— Перетопчешься, хороший мой. Меня Повелитель вызывал.

А что? Может, и вызывал, я-то ему ещё не отчитывалась...

— Что, прям сейчас?

— Да. Милый, ты — не Жрец, Зова не слышишь...

— А мне интересно, это правда, что все Жрицы спят с Повелителем?

— Ну, с учётом того, что в древние времена при Храме числилось около тысячи Жриц, Повелителю грозила б натуральная импотенция — ну, или букет венерических болячек, в крайнем случае.

Кэрр хмыкнул и лениво заметил:

— Вали, заодно узнаешь, что там со Школой Преображающих.

— Я слышала, там ещё идут бои.

— Вот и узнай, поджарили ли эту мерзкую тварь.

— Какую?

— Его дрянное высочество, Лассана! Как давно я хотел прикончить этого урода! Но Ситтир велел пока не вмешиваться в эту заварушку. Может, передумает?

— Возможно...

Выйдя из комнаты, я попыталась трансформироваться, но вторая ипостась не отзывалась, вызывая боль. Что за идиотизм?! Я пересилила себя и всё же сумела превратиться, но контроль над телом явно ослаб. Поморщившись, я ударом выбила раму и вылетела на улицу, ловко спружинив от камней мостовой. На крышу... прыжок... ещё один...

По-военному поклонившись Свободе, венчавшей Храм, я вошла внутрь и взбежала по ступенькам.

Ситтирра я застала в кабинете. Он склонил голову над какими-то бумагами, но, почуяв меня, поднял голову. Ого!

Под глазами правящего залегли тени, в которых могли б спрятаться все воры столицы, а мертвенная бледность намекала на близкое родство парня с непосредственными клиентами некромантов.

— Ханнарра? Разве я тебя звал?

— Ну...

— Что ж, хорошо, что пришла. У нас снова осложнения со Школой Преображающих, мне хотелось бы, чтоб ты передала Кэрру — он и его ребята нужны мне там.

— Я тоже пойду, мой Лорд.

— Вот как? Ты полностью восстановилась, Хан? Цвет лица у тебя какой-то... нездоровый.

Я зло рыкнула, подавив очередной приступ боли:

— Вам так кажется, мой Лорд. Я — готова!

— Что ж, отлично, — странно улыбнувшись, промурлыкал Правящий, — Но ты там осторожней, Жрица, не отходи от Кэрра далеко. Удачи вам!

Стремительно обернувшись, я чёткими шагами пошла прочь.

Кажется, я понимаю, что происходит — богиня наказывает меня за чрезмерную привязанность к врагу, которого я пощадила.

Эту слабость я должна в себе побороть. Любой ценой! Пока Тарра не забрала мою силу. Без неё я не смогу жить. Я снова стану никем...

Мощный телепорт выбросил нас в паре десятков метров от Школы, от которой во все стороны волнами расходилась мощная магия... подозрительно знакомая.

— Лассан! — пропел Кэрр, и от его голоса мой хвост невольно дёрнулся, — Вот и свиделись, друг мой! Ребята, — бросил он своим подчинённым, — Убивайте всех, но принца — оставьте. Он мне живым нужен! Хан, крошка, потом можем на пару поразвлечься — я слышал, ваш Клан неплохо разбирается в пытках!

— Разумеется, милый, — пропела я, проведя хвостом по его ноге, — Я с удовольствием с ним развлекусь...

Он ухмыльнулся, собственнически притянул меня к себе — и перебросил нас в здание коротким телепортом.

Вокруг клубилась магия принца, направленная на уничтожение нечисти. Кэрру-то с его подопечными ничего, они — маги, а вот я приготовилась к удару по своей сущности, заранее попытавшись выстроить щиты...

У меня не вышло. Но защита не понадобилась — заклинание меня не тронуло. Пощади, богиня... Я становлюсь человеком!!!

— Хан, прикрой меня, я разомкну его чары!

Пересилив боль, я встала в боевую стойку, зло оскалившись. За что богиня так разозлилась на меня?!

Кэрр прикрыл глаза, настраиваясь на чужие чары. Практически сразу из бокового коридора выскочил пожилой маг, видимо, почувствовавший вторжение чужака. Я приветливо оскалилась и насадила его на хвост. Маг захрипел и рухнул к моим ногам, я тихонько выругалась, пытаясь вырвать из полумёртвого тела непослушный хвост. Как назло, я зацепилась шипом за его ребро, что мешало нормально двигать непослушной конечностью.

Из другого коридора с шипением вырвался мощный сноп магии, направленный в Кэрра. Хвостом отбить я не успевала, пришлось подставить тело. Заклинание с силой врезалось мне в грудь, отбрасывая к стене. Глаза застелила боль...

Заклятие Сана загудело и распалось, его откат ещё сильнее впечатал моё тело в стенку. Кэрр небрежно взмахнул рукой, и парочку появившихся в дверном проёме магов смело и завертело, безжалостно изламывая кости. Глава Проклятой Школы насмешливо дёрнув плечами, повернулся ко мне и грубо вздернул на ноги. Его руки сомкнулись у меня на рёбрах, вызвав боль.

— Мне больно... — самой мерзко от того, как жалобно это прозвучало...

— Правда? — ласково, — Сейчас будет ещё больнее...

Он резко сжал пальцы, и по позвоночнику прошлась волна дикой боли. Я человек, он не понимает...

— Кэрр, отвлекись, пожалуйста. Эта девочка — не твоя, и вообще, трупам развлечения ни к чему. А ты, друг мой — труп! Убери от неё руки!!

Я вздрогнула, услышав этот голос. А вот и ты...

ГЛАВА 7

Вам помочь или не мешать?

Лассан

Я потрясённо смотрел, как оседает пеплом защитный купол, и тщетно пытался понять, как ей это удалось. Возможно, она — неинициированный маг?! В таком случае, довольно могущественный. И это отлично! Методом кнута и пряника за пару лет вышибу из её головки жреческую дурь, а тот же хвост можно и магией отрастить...

Впрочем, все умные мысли вылетели у меня из головы, когда Ночные осознали, что купола нет, и ринулись в атаку. Всё перемешалось в странном кровавом вихре: стоит отдать нечисти должное, они УМЕЮТ нападать эффектно...

Огненной плетью я мимоходом испепелил слабенького вампира, отошёл за спины магов и рявкнул:

— Прикрыть!

Одно хорошо, послушались они мгновенно...

Маги сомкнули ряды, а я сконцентрировался, собирая волю в кулак. Это заклятие я должен вспомнить...

Лэан, мой старый друг и один из сильнейших боевых магов, повернулся ко мне, приглядываясь — и вплёл свою силу в заклятие. Светоч, солнечное проклятие, смертельное для всех ночных, начало медленно расплываться над нашими головами. Невольно мелькнула мысль: только бы Хан успела уйти...

... Светоч убил около шестидесяти противников и разогнал остальных. Мы с Лэаном зафиксировали заклинание, чтоб оно действовало слабее, но постоянно, на манер щита. Я отдал приказ о полной эвакуации. Глупо сражаться с ними здесь, под столицей, рядом с Храмом! Дядя не понимает: нужно заманить их на юг, к тёплым солнечным дням, в древние владения магов! Их главное оружие — духи, дикие, как всё их племя! Хан помогла мне понять, кто они, осознать, что они из себя представляют. И я знаю, как их одолеть, но для начала нужно обезвредить Киннирру, Сииттирра и Тан.

И ещё я знаю, что одну Жрицу я никому не позволю тронуть. Я оставлю её только для себя...

Прошли целые сутки, в Школе осталось только два десятка магов, которых язык чесался назвать смертниками — и я с ними.

— Сан, — сообщил Лэан, лениво выпуская изо рта вонючий дым, — Тебя роняли в детстве, причем с верхней башни твоего дворца и башкой об тот мерзкий фонтан в виде непорочной Лассины. Я же сказал: Светоч пару часов я подержу, а больше и не надо! Валил бы ты отсюда.

— Лэн, дыми молча, а?

— Что, надеешься, что вернётся?

Вот укурок бесов...

— Кто?

— Твоя хвостатая?

— Это не мои проблемы.

Лэн выпустил дым — и заржал, как хитти, на которых ездят южане:

— Сан, не пудри мне то, что птички несут! Ты повёлся, как ребёнок, на банальную бабью хитрость, а она не воспользовалась шансом тебя прибить! Похоже, запахло историей в стиле слезливых русалочьих баллад, друг мой!

Я поморщился:

— Лэн, ты — свинья.

— А ты — благословенный богом праведник. Доволен? Так что там с хвостатой?

Я пожал плечами:

— Слезливая баллада, только по-жречески.

Лэн улыбнулся:

— Да ладно! Я уже приказал от твоего имени, чтоб девчонку, если что, просто поймали.

— Как мило. С каких это пор ты решаешь за меня?

— Друг мой, ты просто не сказал этого вслух, но я-то дорожу своими людьми! Если кто-то что-то с ней сделает, ты ведь убивать начнёшь. Я прав?

— Кури уж молча... — начал было я, и в этот момент Светоч дрогнул. Что за?..

Лэн насмешливо вздёрнул бровь и медленно вдавил окурок в пепельницу.

— Кажется, пожаловал наш старый друг...

Я прикрыл глаза — и тоже ощутил его ауру. Кэрр...

Это давняя история. Некогда нас было трое — я, Лэн и Кэрр. Мы были друзьями и доверяли друг другу — ну, насколько это вообще возможно для чистокровных магов из могущественных семей, выросших при дворе. А потом... Я криво улыбнулся:

— Ну, что? Встретим приятеля со всеми возможными почестями?

— Он не один...

— Да чую я!

— Ты не понял. С ним — Жрица. Угадай, какая?!

Я замер. Не может быть...

Глаза застелила пелена ярости. Вот как, значит? Что ж, за ней не пришлось даже бежать... Нужно попытаться ослабить действие Светоча на неё так, чтоб она смогла блокировать...

Я начал уже перестраивать заклятие, когда его структура дрогнула — её пытался кто-то разрушить. И я, кажется, догадываюсь, кто эта сволочь...

Он вгрызался в мои чары, и на его стороне были два фактора. Во-первых, он маг, а Светоч реагирует только на детей Ночи, во-вторых, ему не пришлось больше суток поддерживать мощное заклинание.

Я, конечно, посопротивлялся ради приличия, но итог был предсказуем — Светоч рухнул.

Хорошо, что большинство людей мы увели...

— Лэн, я возьму Кэрра, а ты пообщайся с учениками, идет?

— Почему тебе — всё самое сладкое?

— Потому что я старше на три дня!

— Удачи, друг. Вдруг что — кричи.

Я только улыбнулся на прощание.

Бесы... А я не верил... Она — с ним?!

Что ж, друг мой. Теперь ты не просто умрёшь. ТЫ — СДОХНЕШЬ!!!

— Кэрр, отвлекись, пожалуйста. Эта девочка — не твоя, и вообще, трупам развлечения ни к чему. А ты, друг мой — труп! Убери от неё руки!! — пропел я. Хан подняла на меня глаза — совсем больные, какие-то отчаянные, и мне показалось, что это не притворство. Я видел у неё такой взгляд тогда, в подземелье, когда она вновь переживала кошмары прошлого. Что этот урод с ней сделал?!

Мягкая магия обняла девушку и отстранила от Кэрра. Мимолётом я прощупал её на предмет магического потенциала — и нашёл! Боги, да её дар почти идентичен моему! Как такое возможно?! Но, как бы там ни было, мне это на руку! Осталось устранить одно маленькое недоразумение...

Мы с другом глянули друг на друга. На губах наших появились улыбки-близнецы.

— Что, ты тоже оценил МОЮ девочку, Сан? Она сладенькая...

— Она — всякая, Кэрр. Впрочем, ты никогда не был гурманом. Тебе что мальчики, что девочки — все на один вкус...

— Мерзкий сукин сын! Твоя мамаша, кажется, успела побывать под всеми уродами двора... И не угадаешь, чей ты!

— Кэрр, давай не будем сейчас вспоминать родителей! Особенно твоих, а то потом ещё ночью приснятся... Но речь, мне кажется, не о том. Мы не успели закончить один разговорчик, припоминаешь?

— О да, нам нагло помешал обрушившийся потолок...

— Из-под которого тебя потом ещё вытаскивали, помнишь?

Он ухмыльнулся и показушно размял пальцы. Я прикинул траекторию — в случае чего, Хан нужно будет прикрыть...

Он начал первым. Мощные чары, неоформленные и неуправляемые, рванулись в мою сторону, сметая всё на своем пути. Я выставил щит — и мы сцепились...

Брызги магии неслись в разные стороны, от Силы оплавлялись стены, и я искренне надеялся, что воздвигнутые вокруг Хан щиты ещё держатся. Всё вокруг смешалось в свистопляске, магия металась в разные стороны, однако перевес всё же был на моей стороне — он всё чаще ошибался. В груди моей запело торжество: сегодня! Я всё-таки прикончу его!

Я сгенерировал огненную мельницу, и щит Кэра треснул по швам. Мага отбросило к стене, из носу у него хлынула кровь, и я приподнял руки для последнего удара...