Шпионка

— Мы? — не поняла я.

— Я один из членов Общины. Если ты думаешь, что нет ничего трудного найти жемчуг в горах, то глубоко ошибаешься. Для этого нужны сведения, и очень-очень много. Даже самые коварные нелюди не работают с непроверенной информацией, но ты и так это знаешь. В общем, наша задача перекрыть любые попытки поиска этих сведений. Недавно ко мне поступила информация, что в Лораплине из тайных архивов библиотеки одной из школ была взята книга о Небыланских Ведьмах. И взял ее ученик по имени Тодд Брзеский. Дело в том, что все наши шпионы уже выросли из школьного возраста и никак не подойдут на роль ученика. А ты вполне.

Секунду до меня доходил смысл сказанных директором слов. Потом дошел. Я открыл рот, закрыла его, и снова открыла.

— Стойте, вы что, хотите, чтобы я стала вашим шпионом?!

Мгновение директор раздумывал над моими словами.

— Просто хотеть мало, Майки. Мне нужны действия. Поэтому будем считать, что ты отправляешься на секретное задание чуть раньше положенного срока. Тебе выдадут фальшивые документы, но они скорее будут нужны только для вида. Поступление в Академию мы тебе организуем и зарегистрируем в официальных документах. Твое новое имя — Мелинда Шпрот. Теперь будешь пользоваться только им. Когда окажешься в Академии, никому не слова о том, что ты из Стродиса. Вот твоя история: ты жила в деревне Малые Бычки, из родителей только отец, и тот пьяница. Как только ты поняла, что с помощью слов можешь творить самые необыкновенные вещи, то тут же отправилась в Академию. Тебе нужно ...

— Стоп, — перебила я, чувствуя себя врагом народа. — Почему я...? — Я хотела спросить: "Почему я узнаю об этом самая последняя?" и "Какое вы имеете право так распоряжаться моей свободой?", но в последний момент запнулась, и вышло то, что вышло. Я спросила, почему именно я.

Директор хмыкнул.

— Майки, то сообщение пришло ко мне сегодня утром. Я сразу вспомнил твое рвение найти информацию про Лунеров, а потом твое лицо, когда ты узнала, что это за чудовища. После, конечно же, моих людей, я подумал о твоей кандидатуре. У тебя прекрасные боевые знания, ты очень способный ученик — это доказывает форточка в мужском туалете. Я тщтельно ознакомился с твоим личным делом, поспрашивал твоих учителей — у тебя прекрасная характеристика. Ну, и чего греха таить, ты пока что единственный ученик Академии, знающий о Лунерах.

Слушать похвалы в свой адрес было приятно, но все равно поражало, как тщательно они всё решили без меня. Между прочим, я была тут связующим звеном. Но их это, похоже, заботило меньше всего.

— Почему вы не спросили меня? Вы предъявляете мне готовые документы, даже не зная, соглашусь ли я.

— Ты не хочешь помочь Академии? — удивился директор. Конечно, я хотела, но ему об этом знать не обязательно. — Майки, пойми, что сейчас ты можешь помочь всем. Если мальчик принадлежит к секретной организации, то всему миру угрожает опасность. Жемчуг обладает немыслимой властью порабощения. Стоит им найти лазейку, и все впустую. Все те силы, что Община потратила на предотвращение катастрофы, станут напрасны из-за какого-то пацана. Я понимаю, на тебя свалилось много всего, и ехать в Лораплин это большая ответственность, но кроме тебя мне больше некого попросить. Пока что это только просьба, но все рано или поздно может перерасти в приказ.

Просьба? Что-то я не заметила, когда меня успели попросить съездить в Лораплин. Скорее поставили перед фактом. Слова директора лишь подтвердили мои опасения. О моем отказе и речи не шло. Здорово.

— На какой срок я туда поеду?

— Пока не найдешь доказательства. Но если ни единой зацепки не появится, возвращайся назад. В общем счете два-три месяца.

— Но ведь к этому времени уже начнутся выпускные испытания!

— Секретное задание — огромный плюс в твоем личном деле. Если все пройдет хорошо, мы автоматически отправим тебя на шестой курс.

Сказать, что я была в шоке — не сказать ничего.

— Правда?

— Да, — кивнул директор.

Я нерешительно переминулась с ноги на ногу. Внеплановый отпуск в другом городе, никакой учебы, тренировок и рожи Торпа. Плюс ко всему, автоматический перевод. Заманчиво, черт возьми.

— Когда отправляемся?

— Прямо сейчас.

— Прямо сейчас? Так быстро? Можно мне собрать вещи?

— Нет. Все твои вещи останутся здесь — по ним можно распознать, что ты из Стродиса. Мы купили тебе все необходимое, багаж будет ждать уже на месте назначения. Все, что от тебя требуется, это не выпускать из вида Тодда. Остальное тебе расскажет мой человек, который будет сопровождать тебя до Лораплина.

Итак, я отправлюсь к магам-заклинателям, прослежу за Тоддом, найду доказательства того, что он состоит в секретной организации, вернусь домой и тут же окажусь на последнем, шестом курсе. Неплохо. Но что-то все подозрительно красиво. Может, это ловушка? Хотя, какой в ней смысл?

— Ладно. Можно мне сделать одну вещь?

Секунду директор размышлял над моими словами, а затем медленно кивнул.

— Только быстро.

* * *

В библиотеке было тихо. Сейчас все ученики находились на занятиях, поэтому в помещении остались только я со старой библиотекаршей. Она проводила меня долгим, изучающим взглядом морщинистых глаз. Я, стараясь не обращать на это внимание, прошлась между стелажей. Ей, по-видимому, захотелось узнать, что же я ищу здесь в такое время, и она молча прошаркала ко мне. Я думала, что сейчас последует вполне логичный вопрос, но старушка молчала. Пришлось немного отодвинуться. Библиотекарша сделала то же самое. Я подвинулась еще чуть-чуть — она за мной. Я больше не двигалась, и вместо этого стала рассматривать книги. Звучное сопение над ухом ужасно раздражало, мешая сосредоточиться. Наконец, я не выдержала.

— Вы что-то хотели?

Она, казалось, опешила от вопроса, который сама должна была задать.

— Нет. А ты? — дряхлым голосом спросила библиотекарша.

— Тоже нет.

Она удивилась еще больше.

— Что же ты тогда тут делаешь?

— Да так... стою. А вы зачем тут?

— Смотрю, что ты делаешь.

— Ну, так как я ничего не делаю, вы можете идти, — раздраженно сказала я.

Она окинула меня странным взглядом, развернулась и, шаркая лиловыми тапочками, направилась к своей стойке.

Минут двадцать я рылась в книгах по нежити, но то, что мне было нужно не нашла. Это было не менее странно, чем то, что раньше я не могла найти информацию о Лунерах.

Я посмотрела на часы. Задерживаться мне было нельзя, поэтому пришлось оставить попытки найти что-то о фенрирах и пойти к выходу. Уже около двери до меня вдруг дошло, что Дина ничего не знает о том, что я уезжаю. Хотя, какая мне разница? Ей же все равно, у нее ведь есть Торп.

Впрочем, не стоит опускаться до ее уровня.

Библиотекарша меня уже явно недолюбливала, поэтому, когда я попросила бумагу и самописку, она швырнула их на стол, с таким видом пригрозив пальцем, что я мигом расхотела не то что появляться тут, а вообще жить:

— С тебя лист!

Отлично, даже уехать не могу, не оставшись в долгу. Я быстренько написала Дине "прощальное письмо", поблагодарила старушку (меня брезгливо проигнориовали, но зато задержались взглядом листочке) и помчалась к выходу. Стоило мне выскочить в коридор, как меня схватили за руку и дернули на себя. Я среагировала моментально, замахнувшись для удара, но противник быстро увернулся, и мой кулак врезался в стену. Как думаете, что лучше: чье-то лицо, или стена?

— О-о-о, — простонала я. Хорошо хоть не перевязанной рукой била.

— Эй, осторожнее. Нам пора. Пошли.

Передо мной стоял огромный, метра два ростом, мужик, просто невероятно мускулистого телосложения. Если у директора все такие шпионы, то я не против устроиться к нему на подработку.

— Стойте, мне нужно оставить письмо.

— У нас нет на это времени.

Он потащил меня по коридору. Я пыталась сопротивляться, упиралась ногами, била его свободной рукой (перевязанной, так что толку было мало), но эта глыба даже не обернулась. Интересно, что случится с моими зубами, если я его укушу? Проверить это я не успела — из-за угла показался еще один такой же мускулистый мужчина, только от моего мучителя его отличали белые короткие волосы и шрам поперек правой щеки.

— Вы готовы? — грубым, посаженным голосом спросил он.

— Да.

— Нет, — одновременно ответили мы. Воспользовавшись возникшей паузой, я сказала:

— Мне письмо нужно оставить! Как я уеду, не предупредив об этом ... подругу?! — надеюсь, они не заметили паузы.

Мужчины переглянулись, темненький кашлянул и ... беленький схватил меня за вторую руку и они вместе потащили меня к выходу!

— Эй!!! — заорала я. — Отпустите!!!

Было глупо надеяться, что если я буду кричать, то они как миленькие меня отпустят. А уж об извинениях и мечтать не стоило. Вместо этого один из них зажал мне рот, причем его рука была настолько огромная, что вместе со ртом она закрыла нос.

Директор, стоявший у выхода, и нервно теребивший рукав своей официальной рубашки, застал нас не в лучшем виде: двое мужчин ведут брыкающуюся девушку, у которой даже лица не видно. Как только мужик отпустил руку, я тут же грохнулась на колени и жадно стала глотать воздух, поэтому не увидела яростного взгляда директора, услышав лишь голос, в котором чувствовались ядовитые нотки:

— Вы что делаете, парни? Силком вытаскиваете девушку наружу?!

Ничего себе, "парни". Сволочи это, а не парни.

"Парни" не ответили. Директор был на грани нервного срыва, но видимо решил отложить поучительную речь на потом, и подошел ко мне.

— Ты не хотела выходить? Ты передумала? — обеспокоенно спросил Аспид Гарков, помогая мне подняться.

— Нет, — просипела я. — Мне нужно было отдать письмо Дине.

— Дине? — удивился директор. — Я думал, вы поссорились.

Стоило бы поразиться осведомленности директора. Но я бы скорее удивилась, если бы он не знал. Он же директор, и член какой-то там очень важной общины, так что ему по статусу положено всё про всех знать.

— Да, но... в общем-то это...

Похоже, Аспид Гарков понял, что мне трудно выразить свои мысли, поэтому не дал договорить:

— Я передам. Если ты, конечно, не против.

Я покачала головой и протянула ему письмо. Он сложил его пополам и засунул в задний карман брюк.

— Ехать будете целый день. Остановки кратковременные, чтобы размять ноги и облегчить естественные нужды. Обо всем остальном тебе расскажет Берон, — директор кивнул на парня, который схватил меня у библиотеки.

Я поеду с ним?! А если он опять решит проявить характер? Нет, я конечно смогу врезать ему по темечку. Только вот боюсь представить, как потом по темечку врежут мне. Я нервно сглотнула.

Берон подошел к экипажу и галантно распахнул дверь. Я с сомнением посмотрела внутрь. Вот и все. Теперь назад пути нет. А что бы было, если бы я тогда не спасла Дину? Ее бы исключили, или она поехала бы вместо меня? Впрочем, какая теперь разница. Еду ведь все равно я, и не на недельку, а на несколько месяцев.

— Поживей, — поторопил меня Берон.

Я посмотрела на него таким взглядом, что мы оба поняли: отношения у нас не заладятся. Вздохнула, и решительно влезла в экипаж. Предвкушение новых событий разогнало адреналин в крови. Хотелось побыстрее приступить к заданию.

Экипаж двинулся с места, и напоследок я выглянула в окно, сказав директору:

— Только обязательно передайте.

* * *

— Как только окажешься в Лораплине, получишь карту, — давал указания Берон. — По ней дойдешь до Академии. Мы высадим тебя около Ярмарки, там в основном останавливаются экипажи из Стродиса. Не привлекай внимания, оно тебе ни к чему. У Академии два входа: главный и запасной. Войдешь по главному, стражникам скажешь, что с летней практики "Юных Трудоголиков". Как только окажешься внутри сразу иди к директору. Ему говоришь, что недавно подавала документы на поступление и тебя отправили на летнюю практику на испытательный срок. Свое ты отработала и теперь хочешь получить комнату и расписание занятий. Дальше как пойдет. Вы с Тоддом одного возраста, поэтому сделай все, чтобы заниматься с ним в одной аудитории. Ни в коем случае не упускай его из виду. Каждая деталь — странное поведение, часто пишет записки на уроках, бросает недоверчивые взгляды на окна, все время выкидывает бумажки — очень важна. Помни, никто не должен знать, что ты из Стродиса. Во-первых, если ты не по обмену — это незаконно, и во-вторых — они не очень любят стродисовских. Чтобы никто тебя не вычислил, будем встречаться в полночь только по последним дням недели. В саду за Академией есть калитка, я буду ждать тебя там. Будешь сообщать мне новости. Все ясно?

Я переваривала информацию. В общем-то, все, кроме одного:

— Как я узнаю Тодда?

— Высокий, худощавый парень. Рост метр семьдесят пять, волосы русые, глаза зеленые, нос с горбинкой. Рюкзак носит на правом плече, ходит в зеленых рубашках, все время поправляет челку. Ну и последнее: на рюкзаке есть имя Тодд.

Я была малость шокирована, но виду не подала. "Рюкзак носит на правом плече" — да, это важная информация.

— Ладно, я все поняла.

— Твое имя Мелинда Шпрот, не забудь.

— Угу.

Мы замолчали. Ехать было скучно. Унылый пейзаж, состоящих из одной зелени, как-то не радовал. Не слышалось даже пения птиц. Рассматривать, кроме как высоких и тонких, или низеньких и толстых деревьев, было нечего. Занять себя тоже нечем. Мы выехали за границы Стродиса, и дорога пошла неровная, с бесконечными ямами, от которых трясло всю карету. И я искренне удивлялась, как Берон до сих пор умудрялся не стукнуться головой о крышу экипажа.

Через два часа я проклинала эту чертову карету, задание и вообще свою глупость. Боже, как надоело. Ноги затекли, голова раскалывалась, от нескончаемой тряски меня начало подташнивать. Сколько еще нам ехать? Задавать этот вопрос Берону мне тоже надоело, потому что у него всегда был один и тот же ответ: "Долго".

— Останови, — неожиданно крикнул Берон. Я уж было обрадовалась, что ему тоже стало плохо, но вместо того, чтобы побежать в кусты, он протянул мне одежду. Хотя, назвать эти старые тряпки одеждой было выше моих сил. — Одевай.

— Сейчас? Но мы ведь еще не приехали! — Мамочка, они что там, все так одеваются?

— Ты не будешь в этом ходить. В Академии переоденешься. Это доказательство того, что ты с практики.

Я брезгливо взяла потрепанные штаны и жесткую рубашку, больше напоминающую кольчугу, а затем недвусмысленно посмотрела на Берона. Не при нем же мне переодеваться!

— Спрячься вон за теми кустиками.

Я насупилась, но послушалась. Лучше уж за кустиками, чем еще в каком-нибудь сомнетельном месте. Быстренько переоделась, и вышла к экипажу. От ткани, из которой были сделаны эти тряпки, кожа ужасно чесалась. Особенно на руках. Неужели мне придется ходить в этом целый день?

— Стой, — остановил меня Берон. — Одной одежды тут не достаточно. Тебе нужно вспотеть.

С этими словами он залез в карету и из окошка поманил меня пальцем.

— Нет! — дошло до меня. — Я не побегу за каретой!