Напряжение, повисшее в воздухе, можно было резать ломтями. Старший помощник, расположившийся немного в стороне, как раз между линиями солдат и колдунов, счел, что более удачного момента для атаки может и не быть — враги играют в гляделки друг с другом и слабо контролируют окружающую обстановку.
"Промедление смерти подобно!" — решил он.
"Пора!" — командным голосом рявкнул внутренний голос и Денис кинул в середину коридора между бойцами и колдунами светошумовую гранату.
Старший помощник отдавал должное акустическим и световым фильтрам шкиры, а главное их быстродействию, но вовсе безинерционных фильтров не бывает. А главное — Денис хорошо помнил, что такое "Светлячок", поэтому, пока граната еще была в воздухе, глаза он все-таки закрыл, а рот наоборот — открыл. И, как показала практика, правильно сделал — даже сквозь зажмуренные глаза что-то под веки да пробилось, а слабого отголоска звуковой волны, просочившейся через фильтры хватило, чтобы даже пожалеть колдунов и солдат. Правда так... — слегка.
Не теряя ни мгновения из доставшейся ему форы, Денис выхватил из левого кармана шкиры цепь с коммунальной квартирой — коллективным вместилищем Небесного Волка и Байгола, а из правого — "Черный коготь", который тут же привел в состояние "меч".
"Байгол, мочи!" — мысленно скомандовал старший помощник, а сам бросился на застывших соляными столпами колдунов.
В данный момент Денис пожинал плоды своей предусмотрительности, хорошо развитого логического мышления и, не побоимся этого слова — прогностических способностей. Он сумел предугадать, что нападение будет комбинированным — бездарные плюс колдуны, а так же то, что в поисках его обгорелого трупа, все они неизбежно соберутся в плотную кучу перед "коттеджем".
Его действия и действия его союзников были так же заранее определены: старший помощник с Небесным Волком крушат колдунов, а Байгол разбирается с бездарными, и если появится такая возможность, то и с колдунами. Правда, ни Денис, ни мертвый шаман в такую возможность не верили — против магов и ведьм способности Байгола не катили. Зато с бездарными — очень даже! Старший помощник заранее — еще во время планирования операции, приказал пленных не брать. Кто с мечом к нам придет, ну-у... и далее по тексту.
Единственное ограничение для мертвого шамана заключалось в том, что он за единицу времени должен был вывести из строя максимальное количество врагов. Условно говоря, если он за минуту может убить одного, или обездвижить двоих, то нужно обездвиживать. Денису очень не хотелось получить очередь в спину, пока он разбирается с колдунами. Главной задачей Байгола было не дать зондеркоманде стрелять, пока старший помощник дерется с колдунами. Ну, а когда он с ними разберется, Байгол может делать с солдатами все, что душе угодно. Но! Не раньше, чем будет нейтрализована угроза, от них исходящая. Вот такой был расклад перед началом боевых действий. В смысле — перед началом боевых действий со стороны Дениса — враги-то первыми начали.
В кадат старший помощник решил пока не входить — колдуны стояли неподвижно, словно статуи в Летнем саду Санкт-Петербурга — так чего, спрашивается, зря стратегический резерв расходовать? По той же причине он деактивировал шкиру — нечего метать бисер перед свиньями. Что эти оглохшие, ослепшие и дезориентированные колдунишки могут противопоставить ему! — боевому офицеру!?! Да ничего не могут противопоставить!!! Для защиты от чего нужна активированная шкира!?! Да не от чего защищаться!!! Что с них возьмешь — пижоны, блин! Убогие!
Для того, чтобы снести головы первым двум "золотомолодежникам", расположившимся ближе к Денису, ему даже не понадобилась помощь Небесного Волка — никакой энергетической защитой эти олухи не озаботились, чем привели старшего помощника а прекраснейшее расположение духа. Это в спортивных играх хочется, чтобы противник был равным, или даже чуть сильнее — тем интереснее игра, а в реальном бою, который не на жизнь, а на смерть, хочется иметь как можно более слабого врага. И чем он слабее, тем лучше у тебя настроение. Дополнительным бонусом было отсутствие у обезглавленных "питающего шланга", грозящего Печатью Владыки. Конечно — предупрежден, значит вооружен, но пришлось бы потерять время, уворачиваясь от гадского "червяка".
Так что, после первых двух колдунов, отправленных на воссоединение с большинством, настроение у старшего помощника было прекрасное, примерно, как у Гитлера в июле сорок первого, в начале блицкрига. С пренебрежительной улыбкой на устах, предвкушая скорое завершение эпопеи, Денис рубанул по шее матерого человечища, стоявшего третьим в очереди на обслуживание. Рубанул!.. и ничего — будто действительно по мраморной статуе! То, что голова не была отрублена было плохо, но что было еще хуже — статуя подала признаки жизни и начала оживать прямо на глазах!
Старший помощник повторил попытку. Теперь уже по все правилам — сначала ударил мини-моргенштерном с Небесным Волком, чтобы разрушит магическую защиту, если она, конечно же, есть, а затем рубанул "Черным когтем". С тем же успехом. Точнее говоря — неуспехом. На сем, собственно, блицкриг и закончился. Выходить в кадат, или/и активировать шкиру Денис по-прежнему не считал нужным — полагал, что так разберется — малой кровью на чужой территории.
Ответ матерого человечища не заставил себя ждать. И хотя он просто отмахнулся, практически не глядя, по причине не полностью восстановившегося зрения и слуха, да и с ориентацией в пространстве наверняка были проблемы, но старшему помощнику показалось, что по нему двинули железным рельсом! Он мгновенно вспомнил Руслана с его ломом и слегка загрустил — к сожалению, предварительны прогнозы в отношении матерого человечища, что легко не будет, начинали оправдываться.
Денис пролетел пару-тройку метров по воздуху, затем, повинуясь закону всемирного тяготения, пошел на посадку, зацепился за поверженного и не подающего признаков жизни солдата, и сделал обратное сальто. Многое в мире делается, или добровольно, или принудительно, в том числе и разнообразные кувырки. От добровольных испытываешь удовольствие, от принудительных — нет. Скажем честно, что никакого удовольствия от своей эскапады старший помощник не получил.
Но, взамен удовольствия он получил самое ценное, что есть на свете — знания! А если исходить из формулы: знание — сила, то еще и силу. Денис четко осознал, что шутки кончились, что начинается третий акт Мерлезонского балета — бой не на жизнь, а на смерть, и кто станцует финальный танец над телом поверженного врага, неизвестно. Но, известно, или неизвестно, кого это сейчас волнует? Драться придется по-любому. За нами Москва — отступать некуда! Старший помощник немедленно активировал шкиру, вышел в кадат и бросился в атаку.
Его очень неприятно удивило то обстоятельство, что за столь короткое время — дай бог, если прошло десять секунд с момента взрыва "Светлячка", матерый человечище полностью пришел в себя и приготовился к бою, а ведь все попавшие под удар свето-шумовой гранаты должны были еще долго находиться в прострации. Но, этим плохие новости не ограничивались — гораздо страшнее выглядели его надтелесные оболочки, рассмотреть которые раньше Денис не удосужился.
Как выглядела аура матерого человечища, пока он находился в бессознательном состоянии, было неизвестно. Известно было лишь то, что их не удалось пробить ни "Черным когтем", ни Небесным Волком. Теперь же его аура выглядела непривычно плотной, а ее верхние слои приобрели пугающий серебристо-металлический оттенок, как будто матерый человечище оделся в какую-то астральную броню. Ни с чем подобным Денис раньше не сталкивался и это обескураживало.
Но, к сожалению, "броней" смущающие моменты не исчерпывались — был еще один. В руке матерого человечища, как по мановению волшебной палочки, а может быть — именно по нему, материализовался серповидный клинок самого отвратительного и пугающего вида. Серп был сделан из тусклого желтого металла, но это хрен-то с ним — плевать и на геометрию и на материал, но вот то, что клинок "парил", или "дымил" чем-то вроде красного, а скорее даже — кровавого дыма, было неприятно. Не зря считается, что красный — цвет опасности. И это очень хорошо ощутил старший помощник.
Первые секунды боя выявили третий неприятный момент — матерый человечище в скорости Денису не уступал, а в силе превосходил. Вот такие пироги с котятами... Старший помощник даже успел пожалеть, что не захватил стволы, но потом, когда укол "Черным когтем", проведенный на полной скорости и усиленный энергией восходящего потока, не пробил астральную "броню", пришел к выводу, что пожалуй и огнестрел бы не помог.
Осознав полную бесперспективность использования своего мини-моргенштерна с вместилищем Небесного Волка и Байгола, который никаких, ни видимых, ни невидимых отметок на ауре матерого человечища не оставлял, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь его надтелесных оболочек и перемешать их, как вермишель, Денис разорвал дистанцию, чтобы выиграть время на перевооружение.
Рывком уйдя в сторону, он отбросил моргенштерн за спину (останется жив — найдет, а нет — так и искать не надо) и выхватил второй "Черный коготь". Последним камешком, склонившим чашу весов в пользу такого решения стало то, что в последней сшибке матерый человечище чуть не схватил моргенштерн. Поймал бы — вырвал наверняка. Так что пускай теперь ловит лезвие "Черного когтя".
Никакого преимущества смена оружия старшему помощнику не дала — не брали матерого человечища "Черные когти" хоть ты тресни. Денис даже припомнил такого же неуязвимого Душителя Эмидуса и, честно скажем — загрустил. Уконтрапупить того гада удалось лишь при помощи любимого руководителя, отсутствия которого очень остро ощущалось в данный момент. Да и честно скажем — вклад старшего помощник в ту победу был не сильно велик — в основном все сделал Шэф. В какой-то момент схватка застыла в состоянии неустойчивого равновесия, причем, что самое неприятное — изначально преимущество было на стороне старшего помощника и вот пожалуйста — ничья, которая скоро сменится неизбежным поражением.
До какого-то момента, пользуясь превосходством в фехтовальной подготовке, Денис не позволял матерому человечищу дотянуться до себя серпом, но, что в жизни, что в футболе, любая серия рано, или поздно, заканчивается. Закончилась и эта — зацепил матерый человечище старшего помощника своим страховидным орудием за руку. Казалось бы — ничего страшного — чай, в шкире Денис, а не в футболке, ан нет! Во-первых — ощутил старший помощник неприятный холодок, чего в принципе не могло быть в активированной шкире, от которого на мгновение онемела рука, а во-вторых шкира немедленно доложила:
"Внимание! Снижение общей обороноспособности комбинезона на пять процентов!" — казалось бы немного, но, лиха беда начало...
Словно почувствовав, что в войне наступил перелом, а может и правда почувствовав, матерый человечище усилил натиск. Какое-то время Денис все-таки удерживал его на дистанции, не позволяя дотягиваться до себя мерзким кровоточащим серпом, но с каждой секундой силы старшего помощника таяли, а матерый человечище казалось бы не только не уставал, а даже наращивал темп.
"Похоже, не один я умею работать в кадате..." — грустно подумал Денис.
"Не отвлекайся!" — рявкнул внутренний голос.
В какой-то момент старший помощник подумал было о бегстве, но через мгновение отбросил эту мысль справедливо рассудив, что как только он покажет спину — он труп. Матерый человечище двигается мягко говоря, не медленнее — значит догонит и ударит сзади, а потом и добьет.
А шкира между тем, бесстрастно докладывала после каждого пропущенного удара:
"Внимание! Снижение общей обороноспособности комбинезона на десять процентов!"
"Внимание! Снижение общей обороноспособности комбинезона на пятнадцать процентов!"
...
"Внимание! Снижение общей обороноспособности комбинезона на пятьдесят процентов!"
После очередного пропущенного удара серпом, пришедшегося на сей раз в грудь и вызвавшего в груди смертельный холод, от которого старший помощник даже застыл на мгновение, он почувствовал резкий удар в плечо и сильное жжение — как будто плеснули кипятком. Это дал о себе знать третий, недобитый представитель золотой молодежи — отпился сучий таракан и пульнул в Дениса своим хиленьким файерболом.
На этот огненный мячик, в штатном состоянии шкиры, старший помощник и внимания бы не обратил — пусть себе детишки в своей песочнице забавляются, а вот сейчас почувствовал. Не смертельный удар, конечно же, но неприятный. Ну, что тут можно сказать? — только одно: времена меняются и часто не в лучшую сторону. Как пел Владимир Асмолов: "Мы вчера кypили сигареты, а сегодня рады и бычкам...".
"Внимание! Снижение общей обороноспособности комбинезона на девяносто пять процентов! — объявила шкира, но на сей раз этим сообщением не ограничилась и добавила: — Состояние защиты критическое, необходимо выйти из боя!"
"Ну, необходимо — значит необходимо... — меланхолично подумал Денис. — Жираф большой — ему видней!".
Старший помощник показал корпусом движение влево, на которое купился матерый человечище, а сам ушел вправо, получив таким образом определенное пространство для маневра. Единомоментно с маневром уклонения, он уменьшил левый "Черный коготь" до состояния "кинжал" и метнул его в лицо недобитому "золотомолодежнику". И, естественно, не промахнулся — дальнобойщик, он и в Африке... тьфу ты — на снегу, дальнобойщик.
Однако, к сожалению, усталость и общее нервное напряжение брали свое и туда, куда целил — а именно в глаз, Денис не попал, но зато попал в нос. Что тоже, в общем-то, было неплохо — из перебитого аристократического шнобеля последнего недобитого представителя золотой молодежи хлынула кровь, из глаз слезы, а из носа, дополнительным бонусом — сопли.
В довершение бед "золотопогонника", файербол, который он мял в руках как снежок, готовя к броску, сработал не улетев — юноша от боли потерял концентрацию и плетение распалось, но, согласно всеобщего закона сохранения всего, "золотопогонник" получил определенную компенсацию — раз что-то потерял, значит — что-то приобрел, а именно — ожог, от сработавшего в руках файербола. Правда, компенсация ему не сильно понравилась, но кто обещал, что будет легко? Взвизгнув по-бабьи, юноша рухнул мордой в снег, зарывая туда же обгорелые руки.
"Охолонись, мститель хренов!" — с кривой усмешкой подумал Денис. Причем надо признать, что большая часть кривизны была направлена на самого старшего помощника. Он-то рассчитывал покончить с гадом, но вышло, как вышло. С другой стороны, не кривя душой, можно было признать, что определенный успех имел место быть — "золотопогонник" из строя выведен, но, вот только главной проблемы — как совладать с матерым человечищем, эта локальная победа не решала.
Но не стоит думать, что старший помощник сдался. Как говорится — отнюдь. У него был план — он собирался швырнуть в лицо матерому человечищу последний "Светлячок", выиграть тем самым пару секунд, добраться до первого попавшегося гранатомета и пульнуть в непробиваемого владельца серпа.
