Перемещению Кирсана это не мешало, ему освещение не требовалось — он видел в темноте. Не сказать, что особо хорошо, но лоб бы не расшиб, а большего для передвижения и не требовалось. Однако, не все посетители этих мест имели такую замечательную способность, или же такой замечательный артефакт, какой был у Рейхстратега, поэтому освещение в наличии имелось.
От традиционных факелов пришлось отказаться из-за их прожорливости в отношении кислорода, избытка которого в подземелье не наблюдался и из-за копоти, которая быстро бы покрыла все вокруг. Перспектива являться в свой заклинательный зал покрытым сажей Рейхстратега не устраивала, поэтому были применены магические источники света. Правда, в связи с дороговизной данного типа освещения, непрерывным оно не было.
Магические осветительные приборы включались при приближении Кирсана и отключалась, когда он выходил из зоны действия светильника. Рейхстратег двигался в своеобразном световом коконе, словно какой-нибудь Принц Света — все, как в лучших домах Парижа и Рио-де-Жанейро. Стражники каменели лицами и вытягивались по стойке смирно при появлении высокого начальства, а начальство открыто и приветливо улыбалось своим людям, оставляя их тем самым со счастливым ощущением прикосновения к чему-то высшему, сакральному... На Сете не было своего Сервантеса, но Кирсан и без него знал, что ничто не ценится так дорого и не стоит так дешево, как вежливость.
Рейхстратег развил этот принцип, добавив к нему... а точнее — воспитав в себе умение испытывать искреннюю радость от нечастых контактов с младшим личным составом, всегда следовал этому принципу и данный принцип неизменно приносил ему свои дивиденды — в армии его любили. Ключевое слово здесь — "искренность". Людей не обманешь и фальшь играла бы только в обратную сторону. С врагами дело обстояло точно так же — если нужно кого-то убить — ради бога, но хамить-то зачем?
Перед последним постом охраны стояли вжавшись в грубо отесанную каменную стену — заклинательный зал находился уже совсем глубоко в подземелье, два подростка лет тринадцати-четырнадцати — мальчик и девочка. Дети, одетые в длинные — до пола, рубахи какого-то неопределенного грязно-серого цвета, дрожали от холода и страха. Они прекрасно знали для чего их привели — в местном фольклоре было множество канонических историй о колдунах и детях, вроде наших детских страшилок про "черную руку" и самодвижущийся гроб, такого же цвета, но было одно качественное различие — местные истории были правдой, и сомнений у детей в своей дальнейшей судьбе не было.
Кирсан мысленно прикоснулся к одному из своих многочисленных амулетов, которых на нем было больше, чем монет в цыганском монисто, и лица детей стали спокойными и отрешенными — он взял их под ментальный контроль, внушив, что они в безопасности. Мысленное управление своими артефактами было его Главной Военной Тайной и Главным Секретным Оружием. Именно при помощи таких гаджетов он и стал Рейхстратегом, а как скажите иначе скромный артефактор мог совладать с тупоголовыми, но чудовищно мощными боевыми магами? Никак.
Кстати говоря, даже у самого умного и неординарного человека могут быть идеи фикс. У Рейхстратега была ни на чем не основанная тщеславная уверенность, что кроме него такого делать не может никто. Так это, или нет — неизвестно и проверить невозможно. Поймать за руку такого умельца, если он не захочет открыться Городу и Миру, весьма затруднительно — вот про Кирсана же никто не знал, так что могли быть и еще мастаки, но он был твердо уверен в своей уникальности. И пожалуй это правильно — уверенность в себе хорошее качество, только надо следить, чтобы оно не переросло в самоуверенность, а затем в самоуспокоенность. На этом можно здорово погореть.
Однако, вернемся в подземелье. Коридор, а скорее даже не коридор, а туннель, в который проследовал Рейхстратег, в сопровождении покорно идущих за ним детей, изгибался буквой "Г", поэтому страже, стоявшей на последнем, перед заклинательным залом, блокпосту, не удалось увидеть ничего интересного — все было как обычно. Последнее, что они привычно увидели было то, как Кирсан ни на миг не задерживаясь шагнул вперед, а тяжелая литая решетка, с прутьями толщиной в руку взрослого мужчины, проворно взмыла вверх, освобождая путь, а затем с лязгом опустилась на место, отрезая заклинательный зал от остального мира.
Стражники, охраняющие внутренние покои дворца Рейхстратега, все время ротировались, и почти все из них, впервые оказавшись на этом — последнем блокпосту, не удерживались от соблазна подойти поближе и даже потрогать решетку. Кирсан подозревавший, а точнее даже — уверенный, что подобные нарушения дисциплины будут происходить — человеческое любопытство и глупость беспредельны, никакого защитного плетения на решетку не накладывал — пусть дураки живут, авось еще пригодятся.
С другой стороны, кроме нарушения воинской дисциплины, что несомненно было отрицательным моментом, был у этого действа и положительный. Картина того, как эта мощная, несокрушимая и несомненно тяжеленная металлическая решетка покорно взлетает, освобождая путь Рейхстратегу, подспудно внушала видевшим это воинам дополнительную толику восхищения своим военным лидером. Надо отдать ему должное — у Кирсана все ходы были просчитаны — он не пренебрегал ничем, даже самым малейшим, что могло принести пользу Высокому Престолу, ну-у... и лично ему.
Свернув за угол, Кирсан остановился. Остановились и дети, покорно следующие за ним, как телята за телегой. Здесь начиналась строго охраняемая территория, причем — по настоящему, а не декоративно — при помощи самодвижущейся решетки. Рейхстратег ощутил покалывания в голову, как будто мириады иголочек начали одновременный сеанс иглотерапии, а его волосы сами собой встали дыбом — охранная система начала сканирование надтелесных оболочек.
И хотя Рейхстратег сам создавал и настраивал эту систему, но каждый раз, когда начинался процесс глубокой верификации ауры, его охватывал неприятный холодок. Если бы на месте Кирсана оказался кто-то другой, или система дала сбой, то это существо (необязательно это мог быть человек) сначала попытались бы сжечь — коридор ненадолго стал бы филиалом доменной печи, затем угостили ледяными стрелами, потом порывами ветра со скоростью 600 км/час, как на Юпитере, а если бы и это не помогло, на несчастного обрушилась потолочная плита весом несколько сотен тонн. Коридор потом, конечно же, пришлось пробивать заново, но посторонний в заклинательный зал не проник.
После того, как покалывания головы прекратились, а волосы улеглись обратно и прическа Кирсана приняла обычный вид, коридор перекрыла полоса тумана необычного оранжевого цвета. Сунуться в этот туман конечно же было можно, но вот выйти из него — вряд ли. Рейхстратег и пробовать не стал. Вместо этого опрометчивого шага он сложил пальцы в такую замысловатую мудру, что для ее описания понадобилось бы двадцать страниц убористого текста.
Туман немедленно отреагировал на это, но не исчез, а лишь сменил цвет на зеленый. Ответ Рейхстратега на этот фестиваль колористики тоже не заставил себя ждать — он громко и отчетливо произнес: "Жираф большой — ему видней!". Кирсан не знал, кто такой жираф, он даже не исключал, что жираф не кто, а что — горный хребет какой, или озеро, просто эти слова он однажды услышал во сне, утром вспомнил и решил, что лучшего пароля ему не придумать. На этом идентификация личности Рейхстратега была признана успешной, туман исчез, путь в заклинательный зал был открыт. Стоит лишь отметить, что на демонстрацию мудры и произнесение кодовой фразы отводилось по пять биений сердца. Не успел — твои проблемы. Как говорится, кто не спрятался — я не виноват.
Кирсан сделал пару шагов вперед, откинул щеколду и распахнул обычную деревянную дверь, сильно смахивающую на обыкновенную деревенскую калитку, которая, надо честно признать — дико смотрелась в этом царстве камня, и прошел в заклинательный зал. Такой странный выбор двери объяснялся тем, что никакая преграда, включая бронедверь из какого-нибудь противоатомного бункера, если бы она каким-нибудь образом очутилась на Сете, не смогла бы удержать демона, или вышедшее из под контроля плетение, вырвавшееся за пределы защитного рунного круга. Так что дерево, толщиной в палец, было в данном случае ничем не хуже стальной преграды, метровой толщины.
Заклинательный зал предназначался для работы с такими силами, по сравнению с которыми обычный, банальный файербол выглядел, как зажженная спичка рядом с извергающимся вулканом, так что какую дверь не поставь, но если что-то пойдет не так, она поможет, как мертвому припарки. А декоративную функцию может выполнять и деревянная калитка.
Кирсан за внешней мишурой никогда не гнался и пристроил первое, что попалось под руку. Тем более, что никто кроме него здесь не бывал и скромную дверь не видел. А двое детей, молча, словно тени, проследовавшие за ним в заклинательный зал, не в счет — они ничего не видели... точнее — ничего не воспринимали из того, на что смотрели, потому что видит мозг, а мозг-то у них, как раз, и был отключен.
Как только Рейхстратег переступил порог, в заклинательном зале вспыхнул яркий свет. "Ночного зрения" Кирсана вполне хватало для путешествий по темным подземным коридорам, но для тонких манипуляций, проводимых в этом месте, хорошее освещение было жизненно необходимо. Примерно, как в операционной. Нет, конечно же оперировать можно и при свечах — бывали случаи, но при свете лучше. Заклинательный зал располагался в большой пещере и вся она теперь была освещена жестким, бестеневым светом, не осталось ни малейшего уголка, где бы сохранился мрак.
На полу, в центре зала, была выложена... точнее говоря — не выложена, а впаяна в гранит, окружность из черного серебра, диаметром локтей девятнадцать-двадцать и шириной в ладонь. Она была испещрена выгравированными рунами, как матерый зэк татуировками — чистого места на ней практически не оставалось. Теоретически не существовало такого плетения, которое могло бы вырваться за пределы этого круга в случае какого-либо сбоя при его реализации, но теория — теорией, а практика — практикой.
Во время особо опасных экспериментов, холодок по спине Кирсана все же пробегал, чего уж греха таить. Хотя, если верить древним мудрым книгам, единственная сила, которая могла гарантированно сокрушить Кольцо Заката были высшие демоны, но вызывать их Рейхстратег не умел и учиться этому искусству не собирался.
Только очень недалекие люди представляют себе некромантов безбашенными идиотами, готовыми на любую мерзость, лишь бы досадить порядочным людям. Нет, придурков и среди них хватает, как и среди остального народонаселения, но таких, чтобы связываться с владыками Бездны — таких нет. Некроманты лучше остального магического сообщества представляют всю опасность этой авантюры.
Дело в том, что только в Высоком Престоле труды по демонологии не запрещены и находятся в относительно свободном доступе. На всей остальной Сете они или сожжены, или запрятаны так, что любопытствующий маг никогда до них не доберется, а если доберется, то свои же сотрут в порошок при первых же признаках применения запретных знаний на практике. И кстати говоря, не исключено, что такой подход более правильный, ибо рано, или поздно среди некромантов найдется придурок, или гений — термин зависит от точки зрения, который творчески освоит наследие предков и не удержится...
Некоторые экзальтированные романтики, а таких хватает и среди магов, даже истово верят в то, что во время Последней Войны Магов, которая велась во множестве миров и планов бытия и которая уничтожила предыдущую высокоразвитую цивилизацию, использовались высшие демоны, которые вышли из-под контроля. Так это, или нет неизвестно, но мнение такое есть. Однако, демоны — демонами, а возвращаясь к реальности, то есть в заклинательный зал, надо сказать, что Кольцо Заката — достаточно надежный барьер... но в жизни все может произойти, вспомним хотя бы Чернобыльскую АЭС — тоже считалась надежной.
Но, это все теория, сегодня же никакой опасности, причем даже теоретической, не предполагалось — плетение, которое готовился реализовать Рейхстратег было хотя и сложным, хотя и только что им разработанным, и применяемым впервые, и соответственно — ни разу не оттестированным, но не особо мощным — не более пятнадцати тысяч огоньков во время пикового выброса. (Огонек был стандартной единицей измерения мощности заклинаний на Сете. Файербол мощностью в один огонек испарял два галлона воды). Для сравнения — высший демон излучает до миллиона огоньков. Как говорится — почувствуйте разницу.
Конечно, в применении непротестированного плетения был определенный риск, но он заключался не в том, что энергия плетения вместо того, чтобы исполнить предначертанное магом, ударит по самому колдуну, который инициировал плетение — Кирсан был уверен в своем Кольце Заката — оно не такое выдерживало, риск был в том, что плетение не отработает. Но тут ничего не поделаешь — в испытаниях мощностью пару-тройку огоньков смысла не было — авиационный двигатель на малом газу не испытаешь — нужен форсаж, а испытания на номинальной мощности вызвало бы такое возмущение тонких планов, на которое не обратить внимания было невозможно. Ортег обратил бы обязательно, а именно этого и следовало избежать.
Напольная живопись заклинательного зала Кольцом Заката не ограничивалась, в него была вписана стандартная пентаграмма, используемая всеми индивидуумами, почитающими себя причастными к высокому магическому искусству, начиная с прыщавых юнцов, начитавшихся в Сети разного бреда и собирающихся приворожить чуть менее прыщавую подружку и заканчивая матерыми Архимагами, способными стереть с лица земли если не континент, то город — с гарантией.
Опять же, стандарт — он, конечно же и в Африке стандарт, но были и нюансы. Существенным отличием пентаграммы Рейхстратега от множества других было то, что выполнена она была из того же черного серебра, что и Кольцо Заката и так же вплавлена в гранит, а не нарисована кровью черного козла, или создана еще каким-нибудь противоестественным способом, за который зоозащитники могут и яйца открутить, ну-у... или в лучшем случае — голову.
По краям заклинательного зала, ближе к стенам, за пределами Кольца Заката, располагались многочисленные сундуки и сундучки различных размеров. Никаких замков, замочков, крючков, щеколд и прочих запоров на них не было. Предполагалось, что попасть в заклинательный зал может только Рейхстратег, и в том, чтобы запирать сундуки от самого себя он смысла не видел, а если, паче чаянья, некое существо сумет преодолеть защитный контур, то прятать от него что-либо под замком смешно.
В сундуках хранились различные ингредиенты, потребные в колдовской практике, начиная с сушеных соплей розовых жаб, обитающих в зловонных болотах крайнего юга и заканчивая костной мукой из костей магов. Самым ценным препаратом была мука из костей Архимагов, каковую Рейхстратег сумел накопить в достаточно большом количестве, когда проводил ротацию личного состава Капитула.
