— Было здорово! Ван, как всегда, показывал всякие крутые штуки со своим огнём, а Азула так весело дуется, когда я забираю его внимание, — в голове пронеслись воспоминания сегодняшнего дня, на душе сразу стало теплее... Там я чувствую себя на своём месте.
Азула здорово изменилась за это время, и я бы не сказала, что в плохую сторону. Нет-нет-нет, и до этого она не была плохой, просто раньше, мне казалось будто она боится подпускать к себе людей, а теперь вон как бегает за своим учителем.
— Вы так часто в своих рассказах упоминаете господина Вана, госпоже он по нраву? — заинтересованно спросила меня Лия, пока подогревала еду.
— Нет, конечно, нет, — завертела головой в отрицании, — Он, конечно, красивый и весёлый, и… — замолчала я, осознав, что проболталась. — Как у тебя так получается, а? Только ты задашь вопрос, а я уже всё выбалтываю, — надулась я.
Хотя и сама прекрасно понимала, что только близким людям, показываю свои настоящие эмоции, и говорю всё, что лежит на сердце.
— Я вас поняла, — сказала она с понимающей улыбкой, — Тогда вам стоит показать ему свои намерения, возраст не важен, — отмахнулась она, когда я уже было открыла рот, — Сейчас вы для него малы, но время пройдёт, и вы вырастете в ослепительную красавицу, — на эти её слова, я немного засмущалась, — тогда-то он и поймёт, какое золото, находится прямо у него под носом.
— К тому же взрослые парни в одну пору начинают засматриваться на девушек моложе себя, — положила она еду на стол. — И у вас есть одно весомое преимущество…
— Какое? — аж подалась я вперёд.
— Ваша феноменальная гибкость, — подняла она палец вверх, — Позже вы поймёте, что… — прервалась она.
— Вы снова брали книги ваших сестёр? — строго спросила она меня, когда увидела, как я залилась краской, на словах про гибкость.
— Хе-хе, — почесала я затылок, — Они такие неряхи, сами ведь оставляют их по всему дому, — фух, кажется, выкрутилась.
— Лучше расскажи ещё раз, про твои приключения, когда ты выступала с цирком, — попыталась я перевести тему.
— И не надоело вам, каждый раз слушать одно и то же? Ну, ладно… — начала она своё повествование.
Мне не хотелось как-то соперничать с Азулой. Может быть, она сможет поделиться со мной Ваном! Мы же всё-таки лучшие подруги, сможем поделить и мужа… Получается и спать мы будем втроём… А-а-а прочь пошлые мыслишки!
* * *
Урса. Дворец Хозяина Огня.
— “Побыстрее бы оказаться в своей комнате” — одна и та же мысль, каждый раз гнала меня поскорее оказаться в своей обители, где нет этих вездесущих взглядов и тихих шепотков.
— “Поскорее бы настали занятия у Азулы и Зуко” — сама даже не знаю, когда мои мысли трансформировались в подобное, но теперь я, как путник, страдающий от сильной жажды, что ищет воды, хочу увидеться с господином Ваном.
Он стал тем самым глотком свежего воздуха, в этом пропахшем грязью и интригами дворце, прервав моё жалкое существование, но взамен дав новую жизнь.
— “Такие поэтичные слова, словно девочка влюблённая” — криво улыбнулась я своему отражению в зеркале. — “Лучше всё это прекратить, пока Озай не добрался до Вана” — с сожалением констатировала я.
— “Зато, я буду иметь настоящего друга, хотя бы что-то” — пыталась я себя как-то приободрить, — “Тем более, здесь везде торчат чужие уши и глаза”
— Совсем себя забросила, — потянула я немного жирка на своём, некогда стройном животике. — Но, кое-где лишний вес, явно пошёл на пользу, — с рождением детей, грудь, немного потерявшая свою упругость, вновь гордо приподымалась, при этом добавив к размерам единичку.
— Стоит ли вновь надеть то одеяние, в котором более открытое декольте? — было приятно видеть, как молодой и красивый парень, на тебя заглядывается. Сложно было не заметить его жаркие взгляды на мою грудь четвёртого размера.
— До чего я докатилась, уже хочу соблазнить парня, который намного лет меня моложе, — хотя даже в собственном голосе я не услышала и капли осуждения. — Всё-таки стоит заняться спортом, — это, всё, конечно, чтобы просто держать себя в форме, а не потому, что хочу ещё больше нравиться Вану…
— Совсем о них забыла, — увидела я, несколько книг, которые брала в дворцовой библиотеке. — Нужно их как-нибудь вернуть.
Они были моими единственными и понимающими молчаливыми собеседниками на протяжении многих лет. Хм-м, кажется, я только закончила секцию по травам и ядам. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь мне пригодятся все эти, казалось бы, бесполезные знания, но было приятно видеть удивление на лице Вана.
— Так-так-так, чтобы надеть, — хоть какая-то польза от бытия женой Хозяина Огня — полный гардероб вещей. Некоторые из которых, были мне уже не по размеру, — Их можно отдать Азуле. Не выбрасывать же их.
— Извини Азула, что была такой плохой матерью, вот тебе вещи, — с изрядной долей иронии произнесла я.
Ты большая молодец Урса! Только сейчас поняла, как ты поступала с невинным ребёнком. Ох, ладно, ещё ничего не поздно исправить! Надеюсь…
* * *
Азула. Дворец Хозяина Огня.
— Глупая Академия! Р-р-р! — уже неоднократно повторяла я, но всё равно продолжала делать домашнее задание, так как до начала учёбы оставался последний месяц. — Быстрее его закончу, больше будет времени на другие занятия, — интересно, учитель Ван не считает меня, слишком приставучей?
— Теперь, точно не могу сосредоточиться…
Нет, учитель слишком хороший, чтобы так обо мне думать.
— Ещё эта Тай Ли, постоянно лезет к нему обниматься! Пусть себе своего учителя найдёт и сколько хочет того и обнимает, — ворчала я, пока руки автоматически отвечали на вопросы по теме культурных особенностей народа огня.
Во внутреннем кармане рубашки мою кожу приятно холодил кинжал, подаренный учителем. С которым, я так и не поупражнялась, чего скорее всего, и не буду делать, не горю желанием, как-то повредить его.
— Думаю, и мне стоит что-то ему подарить, только вот что? — пока я ненадолго задумалась, на бумагу пролились чернила, — А-а-а, не хочу всё начинать заново!
* * *
Юки. Столица Северного Племени Воды.
— Я тебе ещё это припомню, — сквозь стиснутые зубы, прошипел я, заполняя незнамо, уже который документ. — Поработай с документами, пойми, что да как, не стоит сразу же искать себе замену, — передразнил я своего отца.
Кто же знал, что он специально оставил всю волокиту по новым жителям, которые переезжают с окраин полюса в столицу на меня!
— Я тебе это тоже припомню, — вторил мне не менее "радостный" голос Сокки, которого я обманом запряг, мне помогать, — Да там совсем ничего Сокка, ты же как раз и хотел восстановить Южное Племя Воды, вот тебе и будет практика, — передразнил он уже меня. Каюсь, грешен. Но где же твоя мужская солидарность?
Переведя взгляд на левую сторону большого стола, мне предстала картина ещё нескольких толстых стопок листов. Кажется, зря, я туда взглянул.
— Брат, мы вам поесть принесли, — заглянули к нам Юи и Катара с ещё дымящейся едой на подставках.
— Еде я всегда рад, неси сюда, — слова сопровождали звуки моего голодного желудка.
— Я могу сказать отцу, чтобы он вам помог, — сочувствующе произнесла она, как только положила еду на другой край стола, где было единственное свободное пространство.
— Нет, я справлюсь! Должен! — так и вижу его насмехающееся лицо, которое говорит: “Тебя что, какие-то бумажки уделали?”
— Руки заняты, покорми меня, пожалуйста, — попросил я сестру, глаза быстро сканировали документ, пока одна рука уже держала следующий лист, вторая его подписывала.
— Конечно, — быстро согласилась сестра, — Ам-м, — поднесла она ложку ко рту, предварительно немного на неё подув.
— Катара, ты тоже можешь меня покормить, — поднял руку Сокка.
— Сам ешь, — фыркнула она, — Вот, держи Юки, — присоединилась Катара к моему кормлению.
— А ещё сестра называется, — проворчал Сокка.
71.Ловушка
Ван. Столица Народа Огня.
Сегодня запланирована моя поездка на остров Шу Дзинг. Давно было пора воочию познакомиться со знаменитым мечником Пиандао. Всё-таки, основная моя обязанность — это обучение детей Хозяина Огня, поэтому нельзя пропадать на слишком долгий срок, благо остров расположен недалеко от столицы, примерно в пяти часах плавания.
Сложнее было донести мысли о том, что я уплываю не навсегда. Урса судя по обмолвкам, вообще думала, что я стал чем-то неугоден Озаю. Азула же вознамерилась поплыть со мной, и даже набралась храбрости, попросить разрешения у отца. Думаю не стоит говорить, что затея оказалась провальной.
— У нас ещё будет время попутешествовать, — пригладил я напоследок, мягкие волосы Азулы.
— Мхм, — кивнули мне головой.
— Зуко, не отлынивай от тренировок.
— Когда такое было! — надулся он, на недоверие с моей стороны.
— Урса, надеюсь, ты порадуешь нас новыми пьесами, — не обделил я вниманием, чем-то опечаленную маму Азулы и Зуко.
— Не хочу, я больше играть в этих сценках, мне почему-то всегда достаются дурацкие роли, — все, кроме тебя Зуко, знают, почему тебе достаются такие роли…
— Скоро буду, — помахал я им рукой на прощание, начав неспешно идти в сторону порта.
Ещё на прошлой неделе старик Цзянь вывел меня на приватный разговор, на котором, он... несколько усомнился в моих умственных способностях.
— Да, все, кому надо уже знают, что ты собираешься в гости к Пиандао! — раздражённо говорил он мне, — Мудрецы Огня по-любому узнали об этом раньше всех! Засада будет сто процентов! Ты им своим появлением, итак, поперёк горла встал, а когда мы начали “сближение” с Озаем, их желание от тебя избавиться увеличилось многократно!
— И что ты предлагаешь? — я и забыл, что люди видят во мне, только достаточно сильного покорителя огня, который всё равно не всемогущ, особенно против целой группы хорошо обученных магов. И вправду, зачем мне лишний раз подвергать себя опасности, и экстренно соединяться со своими другими “Я”, если можно перестраховаться.
— План такой, — начал делиться он своей идеей, — Поедешь на одном из кораблей моего знакомого, простого торговца, такие не усердствуют со своей охраной, все равно плавают только по нашей территорий, — махнул он рукой, начав мерить шагами, небольшую секретную комнату, — И тут-то они и заглотят наживку, — усмехнулся он, — В ящиках с товарами будут наши ребята, — на секунду прервался он, — Я тоже поплыву, — продолжил он, — Давно хотел поглядеть на их необычное пламя, ради такого, даже не против несколько часиков посидеть в тесноте и духоте.
Такое чувство, будто он с самого начала задумал плыть со мной… Ладно, всякое может произойти, а лишних мастеров огня не бывает.
На территории порта вовсю кипела жизнь, туда-сюда сновали солдаты, матросы, торговцы и прочий люд, что связал свою жизнь с мореплаваньем.
— Господин Ван? — обратился ко мне типичный представитель народа огня, — Я Карим — капитан корабля, — поклонился он легонько, — Корабль почти загружен, можете подниматься на судно.
— Так и сделаю, — кивнул ему, — Надеюсь, вы знаете, что нас может поджидать?
— Да, — вытер он немного выступившего пота со лба, — Поэтому, при любом приближении кораблей сразу же побегу в свою каюту, и команду в трюм затащу, — разумно, кому хочется расстаться со своей жизнью? Да и гробить команду незачем.
Скорее всего, он впервые столкнётся с нападением, ведь как я знаю, плавает он только между островами народа огня. Все подступы, к которым, защищены морской блокадой, постоянно патрулирующая полоса из множества кораблей, которые мешают вторжению со стороны Царства Земли и Племён Воды.
— Вам не о чём беспокоиться, всё будет хорошо, — ободряюще похлопал я его по плечу.
— Надеюсь, — выдохнул он, — Эй вы! Будьте аккуратнее с товаром, думаю вы не хотите возмещать ущерб! — прикрикнул он на членов своей команды, что случайно уронили один из ящиков. Сам торговец при этом сильно нервничал, он-то знает, кто на самом деле в этих ящиках.
Кажется, я услышал внутри ящика сдавленные проклятия, кому-то явно не повезло...
— Почему они такие тяжёлые?! — сдавленно пробормотал один из матросов, хорошо натренированные мышцы которого даже сквозь одежду были хорошо видны.
— Мне почём знать, лучше давай работай, — раздражённо бросил второй.
Встав у передней части судна, стал своими “чувствами” подсчитывать количество покорителей на нашей стороне. Двадцать человек, из них два мастера, и остальные середнячки, неплохо.
— Отплываем, — прокричал Карим спустя двадцать минут, когда всё было проверено и загружено.
Трудно было не заметить несколько пристальных взглядов, которые сопровождали мою спину, прямо с момента выхода из Дворца. Хм-м, стало быть, что-то да случится. Торговый корабль размеренно двигался в сторону нужного нам острова. Шёл уже третий час нашего плавания.
— Корабль по курсу! — прокричал смотровой, — Наши! — успокоил он, напряжённых членов команды.
— Всем в трюм! — прорезал воздух, тяжёлый голос капитана. — Вы чего встали? Быстро исполнять! — гаркнул он, на ничего не понимающих людей.
— Что происходит?
— Мне откуда знать, — послышались разного рода шепотки.
Но, команда исправно направлялась внутрь судна, в жилые каюты. В это же время в грузовом отсеке началось шевеление, маги потихоньку начали выходить из ящиков.
Через какое-то время наш корабль окончательно остановился. К этому моменту, к нашему судну уже приблизился тот подозрительный корабль. На его судне было ровно двенадцать магов, два высших и десять средних. Нехило…
— Младший Мудрец Огня Хироко вас приветствует, — доброжелательно поздоровался со мной, среднего возраста мужчина, в фирменных одеждах духовной власти народа огня. — Как зовут этого господина?
— Ван, наставник детей Хозяина Огня, — хотя сильно хотелось ответить: “Этого господина зовут твоя скорая смерть!” — Чем могу вам помочь?
— Дело в том, что на нашем корабле случилась незначительная поломка, и боюсь, мы так и не доплывём до столицы, — сокрушённо покачал он головой, — Надеюсь, вы протянете нам руку помощи, господин Ван.
— Несомненно, — спокойно улыбнулся я, отслеживая все движения его команды.
— Я стесняюсь спросить, где все ваши люди? — раз уже спросил, зачем стесняться?
Судя по его нахмуренным бровям, он что-то уже начал подозревать…
В следующее мгновение случилось несколько вещей: Хироко вместе с несколькими ближайшими на палубе магами, вскинули руки вперёд, посылая в меня целый огненный фейерверк. Из рук Мудреца повалило чёрным вперемешку с кровавым цветом пламенем. Повезло, что остальные были обычными магами, с простым огнём.
Вместе с тем, с моих рук и рта вырвалось не менее мощное зелёное пламя, ради которого я потратил разом десять процентов своего резерва.
Время понеслось вскачь. Ему на помощь подоспели его люди, где был ещё один Мудрец Огня — второй по резерву, после Хироко. На моей стороне уже стояли все люди старика Цзяня, вместе с ним самим.
