— Доброе утро, Мэди, — тихо сказал я. — Моя жена еще спит?
— Спит, — шепотом ответила Медуза. — И думаю, проспит еще часа три. Тебе нужна я или она?
— Правильный вопрос, — я улыбнулся. — У меня к тебе серьезный разговор, но я могу зайти и позже, когда вы встанете после сна.
Мадлен оглянулась через плечо и, боясь потревожить Айрин, зашептала еще тише.
— Я уже проснулась и раз разговор у тебя ко мне, не вижу этому препятствий. Подожди минуту.
Сказав это, она вернулась в комнату, прикрыв за собой дверь. Через пару минут Мэди вышла ко мне уже одетой, в коротеньком бирюзовом платьице и туфельках на низком каблучке.
— Ты невероятна! — искренне восхитился я, снова разглядывая ее с ног до кончиков волос.
Мадлен смущенно улыбнулась, потупив глазки. Но смущение это длилось недолго, уже в следующее мгновение горгона жестко посмотрела мне в глаза и процедила сквозь зубы.
— Хорош трепаться, маршал, это не мое тело, всего лишь бездушная оболочка. Где будем разговаривать?
Я мысленно усмехнулся над собой: вот так, мессир Лантье — таз ледяной воды прямо на уши. Поделом.
— Поговорим в моей комнате, — невозмутимо улыбнулся я. — Прошу вас, мадмуазель. — Я галантно предложил Медузе опираться на мою руку, за что был удостоен еще одним ледяным взглядом.
— Напоминаю тебе, Крис, по легенде я горничная твоей жены и не пристало служанке ходить под руку с господином, к тому же еще и маршалом Легиона. — И оглядевшись по сторонам Мадлен тихо, опасаясь что кто-нибудь может услышать, прошипела мне прямо в ухо. — И прекрати на меня пялиться! Это труп, оболочка! Это не я!
Я ласково погладил ее по шелку волос и улыбнулся.
— Не комплексуй, настоящая ты мне также симпатична.
Мадлен с сомнением вскинула бровку, в ее глазах мелькнуло недоверие.
— Да что вы говорите, мессир!? Ну надо же, какая честь! Маршал Легиона сделал мне комплимент!
Вот за такими дурацкими пререканиями мы дошли до двери моих апартаментов. Прикрыв ладонью глаза и осмотревшись по сторонам, Мадлен нахмурилась.
— Здесь неспокойно, — она неодобрительно покачала головой.
Я понял, что она имела в виду.
— Да, ты права, окна выходят во двор. Рабочие рано начинают праздничную суету, возводят декорации, шумят очень. Сам глава сообщества однажды сделал им замечание. Ну что поделать, подготовка к свадьбе дело серьезное!
Мадлен озадачено нахмурилась, не понимая зачем для серьезного разговора я привел ее в комнату, где есть жучки.
— Может попросить переселить вас в другую комнату? — этим вопросом она уточнила, уверен ли я в том, что разговаривать нужно здесь.
— Не стоит, мне по-своему нравится эта комната. Шумно, но зато я в курсе всех дел.
Неодобрительно покачав головой, Медуза пожала плечами.
— Я поняла. Что ж, решать вам.
Так, мы вышли на правильный уровень теперь нужно задать разговору верный тон. Я подмигнул Медузе давая понять, что все так, как должно быть.
— Я пригласил тебя сюда, потому что мне очень нужна твоя помощь. Самаэль обратился ко мне с просьбой убедить тебя вернуть мне то, что ты на днях спрятала в безопасное место.
Выразительно посмотрев на меня, Мадлен покрутила пальцем у виска. Я отчаянно замотал головой, подсказывая ей, что она должна согласиться.
— Он сказал, так будет лучше. Мы сможем одолеть судью сами, не подвергая опасности твоих сестер.
Я замолчал, а она задумалась над моей последней фразой.
— Причем здесь мои сестры? — наконец вкрадчиво поинтересовалась она.
— Я долго думал над тем, где ты могла спрятать тело Даниэля. Какое место ты бы сочла для этого достаточно безопасным. И мне пришла в голову мысль: ты могла поручить охрану тела Даниэля тем, кому веришь как самой себе — своим сестрам.
Мэди смотрела на меня расширенными от ужаса глазами, в которых медленно разгорался огонь ярости. Я взял ее пальцы в свои руки.
— Пойми, я верю Самаэлю. Нужно сделать так, как он говорит. У него есть план и мы должны ему помочь, он на нашей стороне.
Мадлен молчала, и я понимал какие чувства, она испытывает в этот момент. Интуитивно она чувствовала, что-то не так. Она боялась за своих сестер и понимала: возврат тела Даниэля может обернуться катастрофой, но она хотела верить мне и Самаэлю. Извечный принцип невмешательства античных существ утратил смысл. События происходящие сейчас в королевстве Луны, касались всех. Спасти привычный за несколько тысячелетий уклад бытия — стало делом чести для многих бессмертных. Сквозь человеческую плоть Медуза заглянула в меня, она пронзила мое тело до самого дна души. Повеяло холодом, каменным холодом, но я не отвел глаз.
— Своей головой за него поручишься? — прозвучал ледяной голос настоящей Медузы. Сейчас передо мной стоял не тот близкий друг, которым Медуза была для меня все это время, передо мной был каменный страж жестокий и непоколебимый.
Поручусь ли я головой за Самаэля? Не за того Самаэля, что изображал передо мной судья, а за того которого я знал все эти века. Если он не был достоин моей смерти, значит не было смысла во всей моей службе ему. Я не сомневался и не колебался когда по его приказу или просьбе рисковал своей жизнью. Так поручусь ли я за него головой?
Я посмотрел в глаза Мадлен и мой голос прозвучал гранитной уверенностью, так хорошо понятной каменным стражам.
— Ручаюсь головой.
Медуза с облегчением вздохнула, мы поняли друг дргуа, я принял ее условия: моя жизнь — взамен на жизни ее сестер. Большего, она не могла у меня взять.
— Хорошо, я согласна, — ласково ответила мне прежняя Мадлен. — Готов отправиться прямо сейчас?
— Готов. — Словно со стороны я услышал свой голос.
— Хорошо, — в глазах Медузы блеснула насмешка. — Очки не забудь.
С этими словами она подмигнула мне и надела неизвестно откуда появившуюся пару очков. Все верно, сейчас она в человеческом теле (что все-таки не мешало ей видеть бытие насквозь). Так вот почему она согласилась! Ни к чему ей моя голова, да и не искупить одной моей смертью гибель ее горячо любимых сестер. Медуза увидела правду и дала согласие. Она выжидающе смотрела на меня. Я не видел за зеркальными стеклами очков ее глаз, я инстинктивно чувствовал ее взгляд от которого веяло холодом могильной плиты.
— Мессир, я расслышала слово: "готов", — насмешливо напомнила она, протягивая мне еще одну пару зеркальных очков.
* * *
По легенде остров находился "у западного края земли, той страны, где царили богиня Ночь и бог смерти Танат" и жили на нем сестры Медузы: Стейно и Эвриала. Нам не пришлось лететь над водами подобно Персею, мы оказались там сразу. В отличие от античного героя, мне достаточно было вспомнить координаты и щелкнуть пальцами.
Устрашающего вида берег словно призывал нежданных гостей держаться подальше. Все вокруг казалось черным: и рассыпанный под ногами гравий, и хищные пики валунов вдоль линии прибоя, лишавшие возможности причаливать к острову даже на шлюпке, и солнце здесь светило иначе, каким-то странным сумеречным светом.
— Не все так мрачно, как кажется на первый взгляд. — Словно прочитав мои мысли, сообщила Мадлен, и повернувшись лицом к непроницаемой стене черных скал, закричала. — Стейно! Риала! Сестры мои! Это Мэди! Девочки, я вернулась!
Медуза скинула туфли и твердо ступая длинными стройными ножками по зыбкому гравию пошла вперед.
— Поднимемся по тропинке за скалы, и ты увидишь, что тут не так уж плохо.
— В скалах бывают тропинки? — Неподдельно изумился я.
Мадлен насмешливо вздернула носик.
— Ответ у тебя под ногами, детка.
Действительно меж хищных черных валунов змеилась едва заметная дорожка. На ширине шага, скрытые между острыми рваными краями камней, лежали гладко отесанные камни площадью чуть больше размера средней человеческой стопы. Мадлен задорно скакала по этим маленьким островкам, как будто по кочкам на болоте, продолжая звать сестер.
— Стейно! Риала! Девочки! Это я, Мэди!
Наш перевал через скалы отнял у нас сорок минут, но это того стоило. Медуза оказалась права, вторая половина острова разительно отличалась от первой. Залитый солнцем океанский курорт — вот что предстало перед нашими глазами. Ярко зеленел берег, омываемый ласковыми волнами, пальмы весело выстроились в тропический сад, под солнцем переливался отделанный лазурным кафелем бассейн с пресной водой. Завершал картину курорта богатейший особняк, который окружала вся эта роскошь. Подобные особняки я видел, пожалуй, только в Голливуде. Возле бассейна в мягких шезлонгах загорали сестрички Медузы, как и Мадлен они скрывались в человеческих оболочках.
— Стейно! Эвриала! Это я, Мэди! — еще раз закричала Мадлен. На этот раз сестры услышали ее.
— Мэди, детка, а вот и ты! — к Медузе кинулись две сногсшибательные красотки.
— Вау, какое тельце!
— Девочка, ты великолепна!
— Потрясающе!
Сестры с восторгом тискали друг друга, Стейно и Риала с интересом рассматривали новое тело Медузы. Наконец, когда восторги несколько поутихли, на меня обратили внимание. И хотя девочки были в очках, да и я очки не снимал, мне стало не по себе от этого внимания. Я понимал все три горгоны сейчас в телесных оболочках и это делает их безопасными, но глубинный, древний инстинкт не позволял мне расслабиться в их компании. Горгоны излучали угрозу, в их телах притаилась ужасная смерть.
Мадлен ласково взяла меня за руку.
— Расслабься, милый, ты среди друзей. Девочки познакомьтесь, это Крис, я вам рассказывала.
— Мы видим, — ответила миленькая белокурая девушка.
— Видим, — подтвердила золотоволосая красавица.
Взгляды сестричек Мэди теперь выражали интерес, они ждали продолжения.
— Я кое-что оставляла вам на хранение, — напомнила Медуза. — Мы хотим это забрать.
Белокурая сестричка неопределенно подернула плечом.
— Видишь ли, Мэди, мы теперь в курсе событий.
— Да, мы знаем, ЧТО ты у нас оставила, — многозначно подтвердила златовласка.
— Что вы этим хотите сказать? — в голосе Медузы отчетливо прозвучала тревога.
— Мы не отдадим тебе тело, если не будем уверенны, что ты не игрушка в руках заговорщиков, — твердо заявила одна.
— Ты сама нас об этом просила, — добавила другая. И они обе уставились на меня.
— Если вы намекаете на меня, прекрасные леди, то спешу вас уверить маршал Легиона не может быть заговорщиком! — Выдохнул я возмущенно. Мадлен сжала мои пальцы, призывая набраться терпения, и обезоруживающе улыбнулась сестрам.
— Заговорщиком может быть любой, — с иронией заявила златовласка. — Даже верховный судья Башни Правосудия!
Ну конечно! Они все уже знали, от горгон ничего не утаить, но тогда они должны знать, что я не враг. Мадлен продолжала нежно улыбаться сестрам.
— Что я должна сделать, чтобы доказать вам свою верность?
Блондинка сняла очки и заглянула в глаза Мадлен своими ярко синими глазами с фиолетовой каемочкой.
— Понимаешь, Меди, мы такие красавицы.
— И умницы, — поддакнула ей златовласка.
— К тому же мы все равно уже в курсе дела.
— да, мы знаем, кого ты у нас спрятала.
Мадлен не перебивала их, она молча ждала.
— Хочешь ты того или нет, но мы уже в этом замешаны, — нежно улыбнулась блондинка.
— И помощь лишней не бывает, — наставительно добавила златовласка.
— Мы готовы отдать тебе тело при условии, что ты примешь нашу помощь.
— Она хочет сказать, что тебе придется взять нас с собой. Меня и Эвриалу.
— Мы так хотим на королевскую свадьбу! — Стейно восторженно захлопала в ладоши.
Наблюдая за ними, я начал сомневаться действительно ли это те самые грозные античные горгоны, которыми в древности пугали детей! Сейчас я видел перед собой всего лишь двух инфантильных красоток, нежащихся у бассейна в бикини. Стоило мне так подумать, как девочки мигом посерьезнели.
— Мы нужны вам, солнышки.
— Твои друзья не помогут тебе, Крис, — обратилась ко мне Эвриала. — Их загипнотизировали иллюзиями, и они живут в мире, созданном Креаторами заговорщиками.
— Ты и сам недавно жил в таком мире, — серьезно добавила Стейно.
— Мы отличим реальность от любых иллюзий, мы видим истину под любыми масками.
— Они правы, — вздохнула Мадлен.
Я и сам это понимал.
— Мы благодарны за сестру, — сказала мне Стейно.
— Мы знаем, что ты ее спас, — подтвердила Эвриала.
— Для нас дело чести помочь тебе.
— В целом нам плевать на человечество, — Стейно высокомерно вскинула брови.
— Но мы слышали о тебе и Айрин и знаем, что вы оба друзья Мэди. Знаем мы и о вашей семейной драме, — Эвриала сочувственно вздохнула. — Даже если вы не победите Креаторов, мы все равно попытаемся помочь вам, отдать долг за сестру. Мы очень вам за нее благодарны, ведь кроме друг друга у нас никого больше нет в целом мире.
Все три сестры нежно обнялись. Я понимал весомость их доводов, они правы, без их помощи мне не обойтись.
— Давайте договоримся о каком-нибудь условном знаке, чтобы я знал иллюзия вы или нет.
— Он нас берет!!! — взвизгнула от восторга Стейно. — Мы будем на королевской свадьбе! У нас столько нарядов!
— Условный знак? — задумчиво переспросила Эвриала. — Чтобы ты отличил нас от иллюзий? Я, кажется, знаю один.
С этими словами Эвриала подошла ко мне и поцеловала. У нее были мягкие нежные губы, от них пахло яблоком. В конце волшебного поцелуя, она ощутимо прикусила мне нижнюю губу.
— Сойдет? — отстраняясь, спросила она.
— Прекрасно, — очаровано выдохнул я. — Только моя девушка этого не оценит.
— Что это, ты, сделала, гадючка? — шутливо пожурила сестру Стейно. — Опять кусаешься?
— У него есть девушка, — разочарованно надула губки Риала. — Ну да, я вижу: Лиада, вампир, прямой потомок богов — хороший выбор! Только вне закона. Хотя нам тоже плевать на Зи Пи, мы сами по себе.
Стейно нежно обвила мою шею тонкой ручкой и с сожалением покачала головой.
— Обещаю, я использую этот знак только если твоя девушка нам не увидит. Должна же и я хоть раз в жизни поцеловаться с маршалом Легиона! — С этими словами Стейно, как и ее сестра, поцеловала меня. Ее губы пахли розовыми лепестками и на вкус они были свежими, как весенний ветерок. Она лизнула ранку от укуса Риалы на моей губе.
— Теперь заживет, — пообещала она, отстраняясь.
— Мне не легко отказывать дамам, но давайте договоримся не использовать эти знаки при моей любимой девушке, — смущенно улыбнулся я. — Она очень ревнива и за такое может разорвать на мелкие кусочки. Меня, разумеется. Я не изменяю ей, вообще я верный парень. Не пристало маршалу Легиона быть мерзавцем.
— Ой, ты такой хоро-о-оший, — умиленно воскликнула нежная блондинка. Я смущенно потупил глазки, ну вот дамы обласкали меня любовью и интересом, а я только этим утром раздражался на свою чрезмерную смазливость.
Отпущенный мне час подходил к концу.
— Пора отправляться, — резюмировал я, взглянув на часы.
— Здорово! — Риала захлопала в ладоши. — Идемте скорее за вашим телом и нашими нарядами. Ура! Мы едем во дворец Луны!!!
— Держи! Мы быстро, — пообещали сестрички Медузы и вложив в ладонь Мадлен сложный ключ от комнаты с телом Даниэля, побежали вверх по лестнице паковать наряды, которыми так хотели блеснуть на балу.
