— Врог, вылезай давай! — решила поиздеваться синяя тварь. — Или нам тебя как варрена теперь гонять по всей округе?
— Да пошла ты, сука! — отозвался Врог, потянувшись к своему предплечью.
— Эй, ну где же твои манеры, а? — сострила азари, и желание крогана выбежать из-за укрытия в самоубийственную атаку только стало сильнее. Кровь Врога буквально умоляла нестись вперёд, но он сумел сдержать порыв на одной силе воли, хотя бы ещё на несколько секунд. — Врог, а ты знаешь, кто я такая? Илена. Таноптис.
Это имя он знал: как же, самая известная и болтливая из этих азарийских сук! Глава Затмения! Да половина кроганов Терминуса отдали бы два яйца из четырёх за шанс увидеть её в кандалах! Врог снова смог улыбнуться. Кровь его уже практически кипела.
— Ты меня слышишь? — спросила азари громче. — Илена Таноптис! И вот ещё одно имя, которое тебе следовало бы помнить: Хавила! Хавила Н"оак! Ты же помнишь её, а?
Врог молчал. С коротким визгом его инструметрон расстегнулся.
— Я была на Гарвуге! — крикнула Илена. — На руднике номер двадцать три!
— Идиотка, — прервал её другой голос, хотя Врог и не видел, кто это сказал. — Да просто вытащите его уже оттуда и пристрелите.
Сначала показалось, что азари сейчас пошлёт советчика с такими предложениями, но она согласилась с аргументом, и слишком уж быстро:
— Пожалуй, ты права. Смысла нет всё это перебирать. Пи"Мета, Раэль.
Уже пора. С рычанием Врог выскочил из-за укрытия, одновременно швыряя свой искрящийся инструметрон. Оранжево-красный прибор взорвался у него над головой, вспышка ослепила и вывела из боя сразу трёх кварианцев. Хотя нет, только двух из трёх. Та, что в чёрном, закрыла руками шлем, а мужчина быстро откатился за укрытие, но третья, ближайшая к нему, уже вскинула винтовку к плечу и открыла огонь. Роняя пену изо рта, Врог нёсся вперёд, проигнорировав и её, и три пули, пробившие щиты и врезавшиеся в его броню. Два злобно жужжащих дрона тоже не были восприимчивы к действию его самодельной световой гранаты из инструметрона, выплюнув свои шипящие раскалённые снаряды. Один из них поразил цель, прожигая горб Врога.
Но кроган не остановился.
"Выбираешь голову. Отрезаешь голову" — таков лучший путь к победе. Когда-то так его учил старый Мастер Боя, и Врог был с этой стратегией полностью согласен. Плевать на всё остальное, ведь главарь Затмения прямо перед ним. Он обязан был добраться до неё. Глаза крогана застилала красная пелена, даже попадания и ожоги сейчас ощущались, словно ласка. Он ждал и очень долго сдерживал себя, но невозможно было сдерживаться вечно. Всё, что сейчас имело смысл, и всё, чего Врог желал, это кровь и резня.
— Вождь! Врог! Так называют меня! — он врезался в голубую сучку и без усилий оторвал её от земли и протащил за собой, подальше от её союзников. — Ты хоть представляешь, сколько таких же азари я убил за эти годы?!
Он бросился к ней, поднял всего одной рукой, вцепившись в горло.
— Можешь хоть представить, сколько турианцев я пристрелил? — он отшвырнул её вновь, поближе к своему "Призраку", сделал несколько широких шагов и подхватил остывшее оружие. — Со скольких саларианцев я спустил шкуру? Сколько кварианцев я раздавил, не вынимая из скафандра?
Он поднял свой пулемёт, ни на секунду не забывая и про оставшихся за спиной кварианцев.
— И ты думаешь, что ты такой крутой вождь? — маленькая азари уже вскочила на ноги и безрассудно понеслась к нему, забыв про всё. Вероятно, этим ударом плечом в грудь она собиралась сбить его с ног, однако кроган едва почувствовал его. — А хочешь знать, кто я такая?
Врог вскинул кулак, чтобы вновь отправить её ударом в грязь.
— Илена! Таноптис! Так называют меня! — её руки начали светиться синим, они были направлены вниз, в землю. — Да ты хоть представляешь, сколько шоколада я съела?!
Яркая неоново-голубая вспышка высветила грязь и обломки под трёхпалыми лапами крогана, а мгновение спустя вождь и коммандос взлетели вверх в грязном фонтане мусора и ржавого металла столетней давности. Кроган и азари летели, вращаясь в воздухе, почти как одно тело, но в итоге тот, кто тяжелее, со стоном рухнул на залитую кровью Стаи землю первым, "Призрак" отшвырнуло в сторону. Всё расплылось и смешалось перед глазами: земля и небо, грязь и дождь, кровь и трупы. Рассудок постепенно начинал возвращаться, когда отступил угар боя и кровавая ярость, Врог наклонился и погрузил руки в липкую грязь в поисках своего оружия.
Но уже через секунду в него врезалась Илена, кроган и азари, вновь сцепившись, покатились к краю светящегося кратера. Зарычав, Врог попытался понять, где сейчас верх и где низ, и в итоге смог остановить вращение и даже слегка оглянуться. Это свечение не давало ему покоя. Там, в кратере, куда он едва не рухнул...
Там внизу крутилась одна из этих странных фиолетовых сингулярностей. А затем тускло светящийся синим ботинок упёрся ему в живот
— Ты ведь и в самом деле её совсем не помнишь, так? — спросила замершая рядом Илена, перепачканная в грязи с ног до головы и со сбившимся в сторону визором. Капли дождя стекали с неё, но смыть липкую грязь Корлуса было не так-то просто.
Врог уставился на эту мелкую ведьму азари. Он улыбнулся, оскалив испачканные кровью зубы. Кроган почувствовал, как глаза вновь начинает застилать ярость, та самая ярость, сопровождающая его столько, сколько он себя помнил. Пульс грохотом отдавался в ушах, словно бы разносился эхом под черепом, всё вокруг казалось затянуто красноватым туманом, а связных мыслей в голове почти уже не оставалось. И даже так, он сумел сохранить достаточно рассудка, чтобы сосредоточиться на главной цели.
— Напомни мне, — Врог медленно завёл руку за спину, зачёрпывая полную ладонь грязи.
— Всё, что тебе нужно знать, — глаза Илены, почти скрытые испачканным сбившимся визором, зло сощурились, — что ты убивал её намного медленнее, чем я убью тебя.
Всего за мгновение до того, как кроган собирался швырнуть грязь ей в глаза, биотика Илены вспыхнула, швырнув Врога через край кратера. Вождь попытался хотя бы поймать её ногу, утащить азари с собой, но отдачей от этого толчка саму Илену откинуло в противоположную сторону. Долгое мгновение, длящееся целый двойной удар сердца, Зверь Врог, вождь Кровавой Стаи мог видеть лишь серое небо Корлуса и падающий дождь.
А затем его спина коснулась фиолетового разлома на дне кратера.
Глава 16
Опустившись на колени в вязкую грязь, Раэль"Зора потёр друг о друга большой и указательный пальцы, испачканные красным. Пока отложив догадки о природе столь странного цвета, он сфокусировал аппаратуру своего скафандра на раненой бекха-якши, которую им вместе с дронами Даро удалось вытащить из этой мясорубки.
— Предки его знают, что с этим пульсом... — его инструметрон ничего не мог разобрать в поступающих медицинских показателях. — Проклятье, что с ней вообще творится?
Тряхнув головой, кварианец попытался сосредоточиться на главном.
— У тебя есть аптечка с собой? — спросил он, видя, что азари осталась в сознании, даже несмотря на такие раны. Трюк Врога, когда он использовал одного из своих для отвлечения и всадил очередь в обоих сразу, был довольно умным, хотя и слишком в духе гетов. Однако Раэль уже понял, что свою репутацию бекха-якши заслужили не зря, и иначе у крогана шансов бы не было. Они были быстрыми, как и все коммандос азари, но вместе с тем невероятно сильными и живучими.
Кроганы из банды Врога наверняка ожидали, что если они смогут навязать рукопашную, преимущество сразу окажется у них. Они собирались использовать свою самую сильную сторону... и со времён Рахнийских войн это почти всегда работало. Если не знаешь, что делать — несись вперёд! В конце концов, речь идёт о расе, которая пыталась адаптировать тактику тарана для космических сражений. Но эти азари смогли противостоять им, и уже кроганы оказались в проигрышном положении.
— Ну же, у тебя должен быть собой медпакет... — бормотал Раэль, оглядывая бронескафандр женщины и всё закреплённое на нём в поисках яркого синего круга, каким почти все азари Цитадели маркируют медикаменты. Ничего похожего не было. Куча странного оборудования, которое он не мог опознать, но ничего, напоминающего аптечку.
Неожиданно сильная рука азари поднялась, упёрлась кварианцу в грудь и слегка его оттолкнула.
— Дроны, — донёсся из-под шлема хриплый голос азари.
— Дроны? — громко переспросил Раэль. — Что...
Она имеет в виду роботов Даро"Ксен? Словно отвечая на его невысказанный вопрос, два маленьких серых меха подплыли к раненой коммандос, их лапки нетерпеливо подрагивали, а корпус светился голубоватым светом. На мгновение показалось, словно они собираются расстрелять раненую женщину, но вместо этого дроны начали быстро выпускать концентрированные струи пара, накрывающие броню раненой бекха-якши и словно создающие водонепроницаемую плёнку. Раэль"Зора смог лишь послушаться азари и уступить место роботам.
Но это тоже было неплохо — теперь у него выдалось время, чтобы поразмыслить. Как и всякий кварианец, в первую очередь он подумал о том, как закрыть пробоины в скафандре азари. Ведь для его расы потеря герметичности всего на несколько секунд могла привести к инфекции и заражению. Собственный костюм Раэля, как и большинство кварианских моделей, предназначенных для боевого применения, имел внутри тонкий слой противомикробного алкоголя, при ранении заполняющего место пробития и снижающего риск заражения. Система была далеко не идеальной, но она хотя бы делала перестрелки для кварианцев не тотально самоубийственными и потому широко применялась десантниками и паломниками, которым приходится иметь дело с не самой цивилизованной стороной этой галактики. И зная свой скафандр от и до, Раэль сразу мог сказать, что в полевых условиях герметизировать бронекостюм этой азари уже не удастся.
Врог расстрелял её из "Призрака", а этот пулемёт выделяется среди прочего оружия на эффекте массы своим калибром — пули уже размером не с "песчинку", но скорее с "мелкую гальку". Любая броня, которой вообще оснащаются индивидуальные скафандры, ему не помеха — и если щит уже отключен, то дальше цель ничто не спасёт. Однако материал бронекостюмов бекха-якши был очень крепким... Зора заметил отметины на пластинах, там, где пули врезались в них, взрываясь за счёт набранной кинетической энергии, но так и не сумели пробить. Даро упоминала, что в их распоряжении есть некий уникальный по своим свойствам сплав, но Раэлю прежде не доводилось видеть, на что тот способен.
Высокопрочный материал скафандра сумел выдержать несколько попаданий, но остальные пробили его и далеко не такую прочную ткань обтягивающего комбинезона под бронёй. Пока дроны делали свою работу, Зора настроил визор шлема, включив приближение. Странное дело, материал комбинезона состоял из отдельных нитей, но очень плотных, словно бы сплетенных и скрученных в несколько слоёв. Из-под него продолжала сочиться красная кровь, по крайней мере до тех пор, пока дроны не нанесли сверху свою защитную плёнку. И это вновь вернуло Раэля к тому, что беспокоило его больше всего.
Красная кровь. Как у этих азари кровь вообще может быть красного цвета?
— И что же всё-таки творится с пульсом? — спросил он сам себя, аккуратно прижимая два пальца к нагрудной пластине её скафандра. Через контактный порт он сможет узнать больше, чем дистанционным замером.
Да, разъём был стандартный и на привычном месте! Скафандр Раэля подал сигнал и начал настройку, инструметрон выдал сообщение, что он решает задачу, а потом добавил второй экран с ЭКГ и переключился на "медицинские протоколы кроганов" ... однако через несколько секунд надпись стала красной и исчезла с сообщением: "ошибка, несовместимая физиология". Однако даже когда программа вернулась к настройкам для азари, второй кардиомонитор остался на месте. Раэль даже подумал сначала, что это какой-то сбой.
Вот только на двух кардиограммах были разные показатели.
— Два сердца? — изумился он вслух. — Киила, но этого же не может быть!
Холодок, пробежавший по спине, заставил Раэля обернуться быстрее, чем сигнал инструметрона и даже упавшая на него тень. Глянув через плечо, кварианец увидел ещё одну бекха-якши, возвышающуюся над ним, её тёмный силуэт закрывал для него тот скудный свет, что ещё пытался пробиться через ядовитые облака Корлуса. В правой руке она держала "Призрак" с жидкостным охлаждением — оружие, которое обычно ставят на бронетехнику — шипящее и окутанное паром там, где струи ливня касались раскалённого ствола. Под затененным забралом Раэль мог различить лицо азари с зубчатыми линиями раскраски ниже и выше глаз. Сочетание габаритов и формы брони, и даже просто позы этой женщины — всё это вместе словно излучало угрозу. Кварианец мгновенно почувствовал, как внутри нарастает страх, и вот теперь по-настоящему понял, почему рекруты Затмения говорят о бекха-якши вполголоса и почему именно их называли "Ангелы чёрного ветра".
К облегчению Раэля, из-за её спины показался не столь угрожающая фигура кварианки.
— Разве я не велела держаться рядом со мной? — спросила Даро"Ксен, недовольно качая головой и уперев одну руку в бедро. — Идём, — она жестом велела подниматься и следовать за ней, — эти двое сами тут со всем разберутся.
— Да... конечно, — пробормотал Раэль, убирая пальцы от контактного порта бронескафандра и поднимаясь на ноги. Вторая бекха-якши шагнула вперёд и протянула руку. Лежащая женщина ухватилась за неё и с чужой помощью сумела встать, не сказав ни слова, словно ранение ей не мешало. Раэль понимал, что они живучие. Но ведь у неё в животе сейчас не меньше полудюжины пуль "Призрака" или их осколков. Страшно даже подумать, какой урон они там нанесли! Она в принципе не могла после этого просто взять, и подняться на ноги!
— Капрал Ким там сама со всем справится, — пообещала Даро, ухватив кварианца за руку и потянув за собой. А вот дальше уже была не просьба или предложение. Это был приказ, которому ему лучше бы было подчиниться, и, возможно, поэтому она впервые назвала его по имени: — Следуй за мной, Раэль.
Он подчинился, чувствуя себя немного скованно, последовал за ней, держась на шаг позади кварианки. Если... она вообще кварианка?.. Он оглянулся вновь, но его интересовали не бекха-якши, которые словно бы разговаривали, не произнося не слова. Раэль искал ещё одну кварианку. Он знал, что она точно где-то поблизости, и несколько секунд спустя он всё-таки нашел взглядом Пи-Мету, бывшую десантницу Флота. Она следовала за ними с оружием наготове, пусть и держала некоторую дистанцию, хотя её кибернетическую руку, о которой Даро столько говорила перед адмиралом, было видно даже отсюда.
— Раэль?
— Ксен? — откликнулся он, велев себе не забывать, что Пи"Мета неподалёку.
— Если тебе больше не хочется называть меня по имени, то я бы предпочла Главный инженер Ксен, — произнесла она, пока кварианцы двигались мимо пары изуродованных тел кроганов и двух бекха-якши, заляпанных кровью. Раэль заметил, что каждая из азари наступила на одно из тел и с хладнокровием палача всадила "своему" крогану три пули в череп. За краем холма из мусора и обломков можно было увидеть настоящую долину смерти — там, где внизу бойцы Затмения добивают всё, что осталось от кровожадного полчища вождя Врога.
