Виктор вздохнул. Для всех это была одна из самых страшных новостей. Все их усилия прошли даром. Пришел старый вожак и просто отдал страну, за которую веками проливали кровь, врагу. Теперь Годфри точно стал неуязвим.
— И ваш клан боится, что они пойдут войной на Афганистан? Почему вы с лугару так долго воюете за этот бесполезный клочок земли? — спросил Шрам, чуть-чуть расслабившись после скотча.
— Они пойдут на Афганистан. Обязательно — 'обнадежил' их Саймон — Похоже, вы многого не знаете... Что ж, пока у нас есть достаточно времени для увлекательных историй.
— К чему нам какие-то истории? — скептически спросила Ольга,
— Имейте терпение, друзья — поднял ладонь вампир — Тут все гораздо сложнее, чем вы думаете... И, боюсь, не всю правду будет приятно услышать.
Все внимательно посмотрели на Саймона и тот, поколебавшись, начал свой рассказ:
— В конце войны в Афганистане в восьмидесятых, археологи нашли странные сооружения. Их пять по всей стране. Но в это время лугару уже проиграли войну Маркусу, и были вынуждены отступить... Заодно с юга их уже теснили мы. И сооружения перешли в наши владения. Но не успели мы их толком раскопать, как лугару вернулись, начав войну в Персидском заливе — решили подойти к нам с другого боку. Оказалось, что эти сооружения требуют ключи, о которых вообще никто в этом мире не знает. Мы обращались к разным ученым, но все бестолку.
— Что это вообще за сооружения? — спросил Виктор.
— Что-то наподобие храма старых вожаков, только как мы думаем... Несколько технологичнее.
— Вот черт...
Оборотню это откровенно не нравилось. Знал ли про это Маркус? Наверняка знал. Но благоразумно решил не ввязываться в очередную бесполезную войну.
— Дальше американцы решили пойти через Ирак, думая перекрыть нам поступление подкреплений с Африки — продолжил повелитель — Но, опять же, это им не слишком помогло.
— Армстронг командовал войсками в этих войнах? — поинтересовался Шрам.
— В Персидском заливе Мальком, в Ираке уже Армстронг. Как раз тогда он, как и я... Знали о Последователях. Знали, что все эти войны им выгодны.
— Как именно? — слегка икнув, спросил одноглазый охотник.
— Я не знаю — быстро ответил Саймон, чем вызвал подозрение у Гиллиана — Но так продолжать было нельзя. Армстронга вынуждали вести войну остальные из Малого круга. Но он понимал, что если и сможет нас сокрушить, то у него не останется сил, чтобы дать отпор Последователям, когда те придут. Мы заключили соглашения. И придумали план... Генералу нужна была власть. И он готовил переворот. Я отправил ему моего одного из самых доверенных людей — Вильхема... Также в заговоре учавствовал Шон Берч — он отправли на это задание своего сына Калеба. Оба погибли, как и вся группа Армстронга, которая должна была совершить для него быстрый переворот...
— Я не ожидал такого от него — честно признался Гиллиан — Может, он и не самая приятная личность, командир, для которого солдаты расходный материал, он всегда бил врагов лицом к лицу, а не как крыса... К тому же... Я слышал об этом инциденте. Погибло очень много людей из-за его амбиций.
— И вы разорвали с ним соглашение? — предположила Ольга — После того, как вся ваша затея обратилась в прах...
— Не совсем — покачал головой Саймон — Шон — да. Не смог простить гибели сына. Я же до последнего пытался сохранить наше соглашение... Но Армстронг прознал о храме, который мы раскопали на территории Ботсваны. И пришел туда вместе с батальоном лугару. Мы были не в лучшей форме после Ирака, постоянно воевали в самом Афганистане, с тех пор как американцы наладили поставки на территорию страны... Он сокрушил нас. Забрал ценный артефакт из храма. И сам его же потерял.
— Потерял? — переспросил Виктор, подняв вопросительно бровь.
— Если Армстронг пошел на такие дипломатические отношения... Артефакт украл Годфри.
— Что делает эта вещь? — Ольга слегка пригладила взъерошенные волосы.
— Кто знает? — пожал плечами вампир — Мне довелось ее только увидеть...
— Значит, ты уверен, что Годфри и Армстронг пойдут на Афганистан из России — решил собрать воедино запутанную картину Виктор — У тебя мало сил против них обоих. И ты обратился к нам. Оборотням и... лугару — он поправился насчет Гиллиана, однако тот и ухом не повел — Без армии, поддержки и ресурсов. Какой с нас прок?
— Дело вот в чем — Саймон отложил уже пустой стакан на журнальный столик — С чего-то нам решили помочь все кланы... Я не в том положении, чтобы отказываться от помощи, но тут явно не обошлось без Последователей. А значит... Новая кровавая война из которой победителями снова выйдут они.
— Снова? — удивился Шрам.
— Как и во многие века...
Присутствующие задумались над словами вампира. После того как лисы были обескровлены войной с лугару, европейский клан почему-то решил не давить до конца на Балканах, а помочь другому клану... Бывшие североамериканцы просто отмороженные — им уже все равно за кого воевать. Даже после недавнего поражения, полученного от Маркуса... Тем более они не откажутся ударить по волкам. А причем тут Австралийцы? Они почти все войны держались в стороне. Да, здесь определенно что-то не так.
— Да, это ни к чему хорошему не приведет — заключил Гиллиан — Тем более мы не знаем, кто такие Последователи, чего они точно хотят и на что способны...
— Мне придется играть свою роль — сказал повелитель — Но... Нужно открутить пару винтиков этой войны перед ее началом.
— Что от нас требуется? — спросила Ольга.
Она не верила до конца словам повелителя, но какой у них выбор? Годфри уничтожит весь их вид в своей амбициозной войне...
— Вам не в первой играть в революционеров, не так ли? — улыбнулся Саймон.
До сих всем было не по себе от такой улыбки.
— Тогда с нами был Максим... — прошептала девушка.
— А что если... — вампир сделал театральную паузу — Что если я знаю, где держат вашего друга. Что бы вы сделали?
В небе над Мадагаскаром. 22 апреля. 2010 год.
Кэтрин перешла из второго класса большого авиалайнера, где сидел Игорь вместе с другими важными людьми его клана. Павел вернулся из кабины пилотов, уже в который раз проверяя, все ли в порядке.
Вампирша считала такой полет рискованным. Сотня вампиров, вся верхняя ячейка клана — лакомая добыча для врагов. Почему другие согласились на предложение Саймона провести встречу в Кейптауне — на территории африканского клана?
Впрочем, учитывая, что мир лихорадит после двух недавних войн — они не самая большая проблема...
Закончив говорить по телефону, Павел сказал Игорю:
— Саймон не сможет встретиться нас лично — он все еще в Турции...
— Какого черта? — взвился вампир — Как он может так хорошо управлять кланом с расстояния?
Новый глава клана брился все реже, и оброс густой черной щетиной, отпустив к тому же назад волосы. Глаза постоянно усталые, а крови он пил в последнее время столько, что хватит десяти солдатам целый час вести бой с полной выкладкой в способностях...
Все же он не Самаэль. Не холодный расчетливый лидер. Излишне вспыльчив и несколько импульсивен. В жажде власти ему не откажешь, но его умение ей распоряжаться оставляет желать лучшего. Если бы не дельные советы Павла, неизвестно как все бы закончилось...
Но все же, как сам говорил его главный советник — он умнее Юрия. Просто нужно больше опыта. За короткий срок вырасти из мелкой сошки в лидера клана — это испытание. Править — испытание еще более сложное.
— У него двенадцать доверенных лейтенантов — спокойно ответил человек — И они умеют вести дела.
— Ага, заметно — фыркнул Игорь — До сих пор не могут выбить лугару из Афганистана, хоть и оцепили страну по всему периметру...
— Это неважно — спокойно продолжил Павел, поправив очки, садясь за стол — Главное, что мы можем объединить все кланы, отомстить волкам за поражение.
— Которое ты сам устроил — напомнил Игорь, а его доверенные лейтенанты хмуро смотрели на человека.
— Чтобы привести тебя к власти. У Самаэля не было будущего. Превносить романтизм в войну... Это чревато. Ты что-то хотело? — вежливо спросил советник у Кэтрин.
— Хантер продолжает патрулировать самолет — доложила вампирша.
— Молодец, пусть патрулирует дальше... — махнул рукой Игорь.
Девушка одарила его презрительным взглядом, а ее глаза на секунду покраснели. Но не стала высказывать все, что думает:
— Он обнаружил в грузовом отсеке четыре взрывных устройства...
Все разом встрепенулись.
— Так чего ты!..
— Он их обезвредил! — оборвала их Кэтрин.
— Не думал, что мою жизнь спасет оборотень... — облегченно вздохнул вампир — Нужно выяснить, кто пробрался на самолет... Или предал нас. Но без шума.
Во втором классе послышался звук разбитого иллюминатора, стрельба, крики. Самолет затрясло.
— Разгерметизация! — крикнул Павел — Быстро, одевайте маски!.
Все быстро выхватили из-под сидений переносной набор для дыхания. Запаса небольшого баллона, что крепится на поясе, хватает на пять минут. Вампиры не хотели вырубиться раньше времени от недостатка кислорода.
Вампирша одела маску и вытащила из-под куртки MP5, сняв с предохранителя.
Иллюминаторы продолжали биться, а через них проникали солдаты, одетые во все черное. По аурам это были представители разных видов.
Павел телекинезом не дал пролезть одному из солдат, а Кэтрин прострелила его трос, и несчастного унесло в винты двигателя.
Тут три двигателя из четырех взорвали неизвестно откуда прилетевшие ракеты. Теперь от тряски непристегнутых вампиров подбрасывало в воздух, на секунду давая ощущение невесомости, но они постоянно телепортировались, для сглаживания ударов и чтобы их не унесло в открытое воздушное пространство.
Пилот и так пытался снизить высоту, а тут ему даже не пришлось стараться. Самолет падал.
Игорь и двое его лейтенантов перестреляли всех врагов, а Кэтрин направилась в сторону второго класса. Открыв занавес, она увидела тут настоящую бойню. Всех тридцать вампиров положили, как котят. А убийцы исчезли...
— Хантер! — тихо крикнула девушка и побежала вперед.
Оборотень появился на другой стороны, весь покрытый кровью в сопровождении пяти выживших солдат.
— Они все мертвы... — громко объявил он, стараясь перекричать свистящий через иллюминаторы воздух, а потом просто показал это знаком.
Бывший охотник с трудом удерживался на ногах, и крепко сжимал рукой кресло, но потом становился все слабее. И вновь самолет жестко тряхануло — их всех отбросило к дверям первого класса, откуда вновь послышалась стрельба.
А затем рванула бомба, установленная у дверей третьего класса. Самолет разорвало практически попалам. Вампиров вынесло за пределы, а вампирша с трудом удержала Хантера, сама держась за все, что только можно.
Самолет к этому времени уже упал в джунгли, снося своим носом деревья, и не думал останавливаться. Крылья оторвались, уцелевшая часть умудрилась даже перевернуться во время скольжения по земле.
Тут из дверей первого класса вылетели Павел и Игорь. Явно не по своей воле. Упав, они покатились по каменистой земле долины.
Кэтрин и Хантер же призелились чуть лучше, но девушка сломала руку. Остатки самолета позади докатились до не глубокой пропасти и свалились вниз.
Оборотень глухо зарычал, пытаясь встать, превозмогая боль от сорванного мяса на груди и руках. После чего помог подняться вампирше.
Павел был почти цел, а вот Игорь был не в лучшей форме. Он кубарем катился по земле пару десятков метров, и чуть ли не половина костей была сломана. Но это только разозлило его.
— Ублюдки! Уроды! Твари! — он ругался, пока над ним хлопотал человек — Кто это был?! Отвечай мне! — вампир схватил советника за ворот испорченного пиджака — Кто эта сука лугару в черном с ножами?!
Игорь глухо зарычал от боли. Как не странно, самой большой проблемой была колотая рана в бедре. Кровь так хлестала.
— Я не знаю... Вот — Павел оторвал рукав и прижал запястье к губам вампира.
Тот с наслаждением впился клыками, начав пить кровь.
— Ты с ума сошел? — спросил Хантер, упав на одно колено, достав на всякий случай пистолет — Вампиром захотел стать?
— Благодаря Майерсу мне это не грозит — пожав плечами, коротко объяснил все человек, через пару минут оторвав запястье от жадного кровососа. Тот, напившись крови, вырубился от боли. Что ж, сон — лучшее лекарство...
— Люди Саймона знают, когда мы должны прибыть... Потеряв с нами связь, они тут же отправятся на поиски — рассудил Павел, снимая пиджак из-за жары, царившей в Мадагаскаре.
— Откуда ты так уверен, что это не какие-то наемники, которых он послал нас прикончить? — фыркнула Кэтрин.
— Это глупо — возразил человек, достав запасную пару очков из чудом уцелевшего футляра — Он заинтересован в союзе больше всех. Без нас другие кланы побоятся учавствовать в этой авантюре...
— Авантюре? — усмехнулся Хантер — Мировая война нечисти — это для тебя лишь авантюра?
— По сравнению с тем, что может случиться в худшем случае... — Павел отвернулся — Всего лишь авантюра.
Неизвестно где. 24 апреля. 2011 год.
Максима вновь бросили в камеру. Пока женщина отсутствовала, ее подручные развлекались с ним, чтобы не было большого перерыва в пытках. Они не стеснялись использовать ножи из неизвестного металла, поэтому изрезали ими солидную часть тела парня. Предлагали вырезать второй глаз, но, похоже, им запретили наносить серьезные повреждения...
— Почему ты так упорен? — вновь раздался голос незнакомца.
Он нечасто приходил, оборотень никак не мог запомнить его лицо. А стоило попробовать напасть, как неизветсный бесследно исчезал.
— У тебя нет причин страдать... Или ты покрываешь настоящего Маркуса? — голос раздался почти над ухом — В таком случае, может, ты знаешь, как он обманул смерть?
— Иди к черту... — прохрипел Максим, пытаясь подняться на исхудавших руках.
Но через секунду вырубился...
Сновидений раньше не было, но теперь, казалось, что вдалеке слышатся стрельба, взрывы, рычание. Дверь камеры открылась...
И оборотень окончательно проснулся, как только его взяли под руки.
— Сдерживайте их! — Гиллиан стрелял из Калашникова.
С другой стороны его поддерживала Ольга. Раздался взрыв и о косяк камеры ударился Виктор в звероформе, глухо зарычав.
— Фас! — скомандовал он, и его ручной волк кинулся на кого-то.
После чего зрение парня вновь затуманилось.
— Выходим! — показалась голова Шрама, после чего он продолжил поливать врагов огнем из автоматического дробовика.
Пока Максима несли куда-то, он успел насчитать пять трупов своих мучителей. Но легче ему от этого не стало.
— Мы тебя вытащим, не переживай — прошептала на ухо Ольга.
Парень не разделял их оптимизма, продолжая еле переставлять ноги. Серебряные пули ударили в его спину и в бронежилеты соратников. Те едва не упали, а ему уже было все равно....
Впереди за поворот забрезжил яркий свет, послышались работающие винты вертолета. Загрохотали пулеметы, аккуратно убивая преследователей.
