— Ладно, есть предложение, — Кел сжалился надо мной и сменил тон на более дружелюбный.
— Какое? — оживилась я.
— Я сейчас поставлю защиту на главный узел, а ты смотри и учись. Согласна?
— Давай.
Кел закрыл глаза, я последовала за ним. Через несколько секунд мы оба смотрели на мерцающую мягким белым светом паутину нервных переплетений.
"Готова?" — я скорее почувствовала, чем услышала. Кел точно так же ощутил мой ответ. Я сконцентрировала все внимание на тот узел, который имела глупость изолировать. Теперь вокруг него ткался огненный узор. Оранжево-красные искры прорезали пространство, оставляя за собой тонкие нити, непостижимым образом сплетающиеся в причудливое кружево. Искры мелькали все быстрее, окутывая узел ажурным полотном, и казалось, будто оно само проявляется из небытия. Я заворожено наблюдала за работой дроу, понимая, что не осилю и сотой доли того, что он тут накрутил. Задним числом ко мне приходило осознание его мастерства. Одно дело постоянно видеть рядом кого-то якобы сверхсильного, и совсем другое — смотреть, как работает виртуоз.
"Кел, это чудо!" — я вложила в мысли все свое восхищение. Он уже закончил, а я все никак не могла оторваться от созерцания переливающейся всеми оттенками красного запутанной сети.
— Циклов через сто и ты так сможешь, — уже в реальности прозвучали его слова.
От такого заявления я даже поперхнулась. Сто циклов. Сто тридцать шесть земных лет. У нас столько не живут.
Кел сразу почувствовал перемену в моем настроении.
— Кали, ты же маг. У тебя впереди тысячи циклов!
Да. Если я останусь на Авалоне. Но на Земле нет магии.
— Маг, — улыбнувшись, согласилась я, но принц прекрасно видел, что за улыбкой скрывается боль и тяжелые терзания последних недель.
— Я понимаю, — Кел притянул меня к себе и крепко обнял.
Проявление нежности разжалобило меня еще больше, я не выдержала и заревела в голос. Кел бормотал что-то успокоительное, гладил меня по волосам, прижимал еще сильнее и целовал в растрепанную макушку.
Когда поток слез иссяк, я, всхлипывая, заговорила:
— Понимаешь, у них ведь кроме меня никого нет. А я пропала. Исчезла без следа. Я только на миг представлю, как плачет мама, как папа бессильно сжимая кулаки, мечется по комнате — сердце сжимается. Я должна вернуться. Я должна сказать, что со мной все в порядке. В общем-то, там меня ничто не держит. Только они. Но они настолько важны, что другое не имеет смысла!
— Кали, любимая, успокойся! Тебе ведь не обязательно возвращаться, ты можешь написать письмо, попросить Ярру, чтобы он им передал сообщение. Можешь перенестись домой, а потом вернуться обратно. Потерпи десять дней. Сейчас ты ничего не изменишь, не мучай себя.
— Да я, в принципе, стараюсь не думать об этом. А сейчас как-то само собой вышло, — пробормотала я, уткнувшись в мокрую от слез рубашку.
— Зато напряжение сняла.
М-да, сняла. Как последняя истеричка. А сейчас, наверное, красавица: нос распухший, глаза красные.
— Ладно, поздно уже. Спать пора, — со вздохом сказала я, стараясь не смотреть в глаза Келу — стыдно было за свое нелепое поведение, да и мой вид оставлял желать лучшего.
— Побыть с тобой? — участливо спросил дроу.
— Не надо. Занимайся своими делами.
— Тогда спокойной ночи.
— Спокойной.
Я получила целомудренный поцелуй в лоб и осталась одна. Умывшись, закуталась в одеяло и закрыла глаза.
Одно было хорошо: сильно уставши за день, уснула я моментально. Даже несмотря на ноющее от тоски сердце.
* * *
Время летело неумолимо. До выезда из Рощи оставалось всего три дня. И вроде бы готова я была на все сто, но в глубине души скреблась легкая неуверенность, периодически вызывая приступы паники.
— Ну что ты мечешься! — в который раз одернула меня фея, — Ты ведь выучила все досконально. Раз тысячу прогнала обряд. Причем тренировалась во всевозможных условиях.
— Да. И все равно у меня душа не на месте, — повторила я, наверное, в сотый раз.
— Делать тебе нечего. Вот ты и маешься!
Я только покачала головой и принялась мысленно выстраивать маршрут к Долине Вэй. Карту я изучила от корки до корки еще неделю назад. Теперь ежедневно прорисовывала ее мысленно. Конечно, одна я туда не поеду. Да и нам на встречу кто-то должен выехать. Но Гладиус настоял на том, чтобы я была готова к любому повороту событий: так что карта, местный магический аналог компаса, аптечка с антидотами, обезболивающими, кровеостанавливающими, обеззараживающими, ранозаживляющими и общеукрепляющими препаратами, недельный запас еды и воды, спальник, котелок, огниво. Хорошо, что фея снабдила нас безразмерными сумками! Еще меня поднатаскали в защитной магии и научили парочке боевых заклинаний. Теперь я могла дать отпор даже не самому слабому магу, хотя моей заслуги в этом не было — если бы не огромный магический потенциал, что-то противопоставить я сумела бы только обычным людям, но на территории Светлого Королевства таковых не отыщешь, а эльфы, как и дроу, почти поголовно маги.
В общем, Гладиус подготовил меня как на случай ядерной войны. И я его прекрасно понимала. Слишком много было поставлено на карту, причем на какую-то несчастную шестерочку, чтобы не подстраховаться и не перестраховаться. Так что я не сопротивлялась ни одному его предложению и даже стоически терпела примерки разнообразных магических кольчуг. К счастью, последние мне брать в поход не пришлось, так как вовремя заметивший издевательства архимага Кел, напомнил о существовании куртки, кожу для которой он зачаровывал еще по пути в Рощу.
Я продемонстрировала одежку Гладиусу. Через минуту внимательного осмотра мастер ликовал: мало того, что курткой он остался доволен, так и обнаружил амулет, который мне в Квилинг-форте подарила хозяйка магической лавки. А я о нем совсем забыла!
— Светлана! Это просто замечательно! Такой амулет отведет от тебя любую угрозу!
И это действительно было замечательно — защита лишней не бывает.
Осталось лишь дождаться лошадей. Их эльфы должны были доставить завтра. И еще пару дней мне на восстановление ездовых навыков.
Оба дроу и мастер Гладиус усиленно решали какие-то особо важные дела, а мы с Фэй были предоставлены самим себе.
Я мандражировала, повторяла все подряд и нервировала фею. Та меня постоянно одергивала и предлагала выпить успокаивающий сбор.
— А травы проверенные?
— Ага.
— Давай тогда.
Отвар помог, и пару часов я спокойно занималась своими делами. Но после обеда нервы снова напомнили о себе.
— Фэй, дай еще отвара, — поняв, что в таком состоянии работать просто невозможно, попросила я.
— Так плохо?
— Кошмар какой-то!
— Может, помедитируешь?
— Отвар дай! Успокоюсь чуток, и помедитирую!
— Как знаешь, — окинув меня строгим взглядом, Фэй покачала головой, но успокоительного в кружку налила.
Я залпом выпила горькую жидкость и опустилась на диван.
— Ты как, в норме?
— Ага.
Тело расслабилось, беспокойство словно выгорело, не оставив от себя даже горсточки пепла, а потом пришел глубокий, безмятежный сон.
* * *
— Она спит?
— Да. С успокоительным переборщили.
Дроу наклонился над спящей девушкой, прислушиваясь к ее дыханию. Проверил пульс, температуру. Все в норме. Кали действительно просто спала.
Принц подхватил ее на руки.
— Куда? — возмутилась фея, перегораживая путь дроу.
— Наверх, куда ж еще, — помотав головой, ответил Кел, и обошел девушку. Когда она перестанет подозревать его? Интересно, это навязчивая идея или все-таки Фэй чувствует, что он что-то скрывает?
— Я с тобой.
Они вместе поднялись в комнату Кали. Фея внимательно следила за тем, как принц переложил девушку на кровать и укрыл ее пледом.
— Довольна? — спросил Кел, едва они покинули комнату.
— Вполне, — ответила фея.
— И вот скажи, чтобы я мог с ней сделать такого, что не сделал раньше? Как будто мы наедине никогда не оставались? — подозрительность феи казалась смехотворной.
— Раньше она была в сознании. А теперь под воздействием трав. В таком состоянии поменять кое-что в ее желаниях и предпочтениях проще простого.
— Девочка, а ты палку не перегибаешь? Забыла, кто перед тобой стоит?
— Вот только не надо давить авторитетом. Я фея, а не какой-нибудь первосортный колдунишка. Ни статус наследного принца, ни звание архимага в нашем обществе тебе не помогут, — гордо вздернув носик, проговорила девушка.
Келзор засмеялся:
— Сейчас ты в нашем обществе. А если с памятью проблемы, я ее освежу: всего месяц назад ты подыхала в лесу от рук первосортного колдунишки. Так что думай, перед тем, как говорить, феечка, — с этими словами Кел развернулся и пошел к лестнице.
— Не верю, что ты полностью откровенен! У вас даже любовь бескорыстной не бывает! — прокричала вдогонку фея.
И в чем-то она действительно была права.
* * *
Проснулась я ближе к вечеру, отдохнувшая и абсолютно спокойная. Интересно, это Кел меня сюда перенес?
От мысли о любимом дроу сладко заныло в груди, а губы растянулись в счастливой улыбке. Повалявшись еще минут пять, я выбралась из-под мягкого пледа и включила магический светильник.
Живот нещадно урчал, что не удивительно — я ведь в обед из-за дурацких нервов так ничего и не съела. Поэтому, быстро умывшись и пригладив волосы, я спустилась вниз. Гостиная оказалась пустой. Я прислушалась к своим ощущением. Кел и Суре обнаружились наверху, Фэй же в домике не наблюдалось. Ну да, она ведь по Роще практически круглые сутки бродит, местную флору прореживает. Долго не заморачиваясь, я порылась в шкафчике со съестным и соорудила огромный бутерброд. Чтобы не давиться им всухомятку, налила себе травяного чая.
Подкрепившись, я все же решила наведаться к дроу, а пока поднималась, надумала телепатически сообщить о своем приходе, исключительно тренировки ради. Сосредоточилась и потянулась к привычно закрытому от вся и всех разуму принца и как-то уж совсем неожиданно скользнула в чужое сознание.
— Кел, что у вас со Светой? — почувствовала, даже не услышала я мысли Сурендила, и поняла, что перепутала разум. Точно! Кел же сам ставил на него блоки, почти такие же, как на себя. Но блокировку моего диапазона не делал, потому я так просто и незаметно сюда попала.
И только я засобиралась шмыгнуть обратно, как до меня донеслось:
-... возродится Ярра, а она вроде как еще не отказалась от мысли вернуться домой.
— Сур, я контролирую ситуацию.
Я насторожилась. Что-то мне их диалог не понравился.
— Ты уверен? Смотри, как бы твоя айрианна не сбежала через шесть дней.
"Айрианна? Не сбежала?"
— Суре, ее нельзя напугать, иначе она точно сбежит. А мне нужно, чтобы решение остаться было исключительно ее.
— Какое решение остаться! Я повторю — у тебя шесть дней!
— Нет, она попросит Ярру повременить с переносом.
— С чего бы это?
— Ей хочется своими глазами увидеть Долину тысячи радуг, погулять по темноэльфийскому дворцу, да и просто немного попутешествовать.
— Решил сыграть на любопытстве?
Ответа не последовало.
— И конечно, сопровождать ее будешь ты?
— А ты видишь другую кандидатуру?
— Допустим, это ты продумал. А фею куда денешь? Она ведь просто так не отвяжется, тем более любопытства ей тоже не занимать.
— Фея? М-да. О фее придется позаботиться тебе. Тем более, ни ты, ни она против не будете.
Где-то там мое сердце болезненно сжалось. Я словно оцепенела. В голове билась лишь одна мысль: все неправда, он врал. Он врал мне. Я не сразу смогла вернуться в сознание. Медленно, словно в тягучем меду, я двигалась вперед, чтобы, вынырнув в реальность, тут же обессилено осесть на ступеньках.
Не было слез и истерик. Просто руки дробно тряслись, а плечи непроизвольно вздрагивали. Воздуха катастрофически не хватало.
Но почему? Почему он поступил так со мной? Я ведь чувствовала его нежность, чувствовала тепло, с которым он смотрел на меня. И я поверила, поверила новым, еще зарождающимся способностям, которые впитывали его эмоции и передавали их мне. И самое обидное, я ведь была готова к ничего не значащим отношениям, я могла его отпустить и вернуться домой. Да, я бы погрустила, но жизнь бы продолжалась. Но после его признаний, после предложения, после наших совместных вечеров... Я разрешила себе любить, я позволила верить в будущее. И я терзалась, черт подери!!! Я не знала. Как мне и здесь остаться, и родных успокоить. А он, оказывается, все время мной манипулировал! Чтобы я осталась! И почему же у меня мысли не возникло, что архимаг-телепат не сможет обмануть недоучку? Я знаю, почему! Я видела то, что сама хотела видеть. Я сама себя обманула! Надо, надо было слушать Фэй!
В душе все кипело. Хотелось сорваться с места и бежать, бежать так далеко, где никто не сможет меня достать.
— Аммарэ Фьйонель эль Язмин, именем твоим заклинаю, явись, — прошептала я, и в тот же миг в воздухе передо мной материализовалась фея.
— Ну и что такого случилось, что ты решила воспользоваться магией имен? — надо мной раздался звонкий голос Фэй.
— Кел, — с трудом выдавила имя, и волна боли нахлынула с новой силой.
— Что Кел? Он что-то сделал? Или с ним что-то случилось? — фея явно недоумевала.
Я покачала головой, не в силах дать вразумительный ответ.
— Та-а-ак, я сейчас устрою ему!
— Нет, стой! — я схватила за руку, дернувшуюся наверх подругу.
Та замерла на мгновенье, окинула меня изучающим взглядом, и явно что-то надумав, потянула на второй этаж.
— Куда? — не особо сопротивляясь, спросила я.
— К тебе. Нечего сидя на лестнице сопли размазывать! Сейчас придем, и ты мне все расскажешь! Потому что я не знаю, что и думать.
В молчании мы добрались до моей комнаты и заперли дверь.
— Давай, рассказывай, что там у вас случилось, — усадив меня на кровать, заговорила фея.
— Он врал, — начала я, сглатывая подступивший к горлу ком, — не знаю зачем, но я ему нужна на Авалоне, и любовь здесь ни при чем.
— И с чего ты это взяла?
— Я подслушала его с Сурендилом разговор. Он специально все это придумал, чтобы я приняла решение остаться тут самостоятельно, — слова с трудом слетали с едва приоткрытых губ. Хотелось исчезнуть, хотелось все забыть. Забыть этот мир, забыть магию и телепатию, забыть Ярру, забыть то, ради чего он меня сюда затянул, забыть глаза, зеленью своей напоминающие о поздней весне, улыбку, голос — все стереть из памяти, все развеять по ветру, чтобы исчезла пугающая пустота, которая миллиметр за миллиметром захватывала мою душу, — Фэй, я дура! Какая же я дура! Ну сделала бы то, что от меня требовалось, и вернулась домой. Так нет, любви мне захотелось!
