— Алексей, бери управление. Делай "петельку" со снижением и проход над рекой. Точкой снижения возьми баню... Да, сруб за эллингом. Проход визуальный, на высотомер надежи нет. Потом правыми двумя на сто восемьдесят идем на посадку.
Двигатели сбросили многочасовое шипение до легкого рычания. Стало слышно, как за бортом посвистывает воздух. Самолет опустил нос, одновременно качнув крыльями вначале в одну сторону, потом в другую и наконец выровнялся на обратном курсе, стремительно приближаясь к ленте реки. Зеленое море распалось на одиночные деревья, стали видны мелкие складочки волн на реке. Царевич сосредоточенно сопел, глядя строго вперед. В проходе маячила голова курсанта, сопящего в унисон Алексею. А по сторонам кто смотреть будет?
"Аист" выровнялся над рекой примерно на уровне крыш срубов. Высоковато. Но говорить под руку не стал. Подкрутил высотомер регулировочным винтом, сдвигая анероидную коробку и подгоняя стрелку высотомера к нулю. Алексей, несколько нервно, двинул сектора газа вперед, добавляя оборотов двигателю. Лента реки промелькнула и ушла в сторону. Вроде, мелей и бревен на поверхности заметно не было. Но все одно такая посадка — это лотерея.
Начав карабкаться вверх, царевич расслабился. Посадка двумя на сто восемьдесят у курсантов уже в печенках сидит. Только теперь экипаж закрутил головами, рассматривая местность. Но самое интересное — точки высыпающего на берег народа, уже осталось за кормой.
Первый разворот, траверз, отсечка времени, второй разворот, закрылки, снижение. На борту царила деловая обстановка со скупыми переговорами. Романтика закончилась, началась работа. Вот ради этого и нужно заучивать Уставы, набивать до автоматизма руку в любом деле. Когда "невыполнимое" распадается на заученные фрагменты — оно выполняется легко и непринужденно. Без геройства и нервотрепки.
Подстраховал Алексея на выравнивании. Самолет скользнул над самыми кронами береговых кустов, завис над мелькающей под корпусом рекой и плюхнулся, поднимая за собой фонтаны воды. Опять Алексей высоко выравнивает! О чем не преминул сказать царевичу, одновременно добавляя газу на левый двигатель, дабы не врезаться в берег, а развернуться к пирсам поселка.
В очередной раз догнавшая самолет "спутная" волна подбросила нос, будто салютуя об окончании полета. Надеюсь, удлиненный фюзеляж следующий модели, избавит нас от этого "приветствия".
Взрыкивая винтами самолет пристраивался к берегу у пирсов. Народу на них толпилось тьма. Причем, большинство было вооружено. Отдельной кучкой на берегу залегло капральство охраны поселка, выставив в нашу сторону стволы штуцеров. Будем считать это подготовкой к торжественному салюту. Отправил курсанта открывать люк и помахать народу картузом. Надеюсь, нервы у колонистов крепкие. Странно другое. Новость о самолете уже давно должна была разойтись по всем землям. С чего вдруг такая настороженность?
Обошлось. Ружья действительно применили для салюта, когда вылез царевич. Народ, узрев наш "ценный груз", бросился в иную крайность, едва не снеся кормовые балки самолета верноподданническим порывом. Не успел докурить трубку, а на берегу остались только курсант, да полтора десятка мастеровых, подкрадывающихся к новинке с пламенем любопытства в глазах.
Вот с этим контингентом и кантовали самолет, разворачивая его кормой к берегу. Потом перекачивали топливо из бочки в основной бак. Глянув на заходящее солнце — махнул рукой. Сегодня уже никуда не полетим. Начал снимать кожух с левого двигателя.
Вечером в поселке разгорелся внеплановый банкет. Губернатор с участниками соревнований еще седмицу назад отбыли в Порт Росс, но его зам, оставшийся на хозяйстве, расстарался в полной мере.
Походил по поселку. Давненько тут не был. Порадовали прямые улочки, добротные дома, порой, в два поверха. Церковь на площади колонисты отгрохали на загляденье. Длинные амбары, выходящие торцами к реке. Множество лодочек и индейских каноэ. Много мелькало лиц аборигенов на вечере. При этом выяснил, что поселок обзавелся несколькими пригородами. Богато народ живет.
Разговоры на празднике крутились вокруг игр, и ожидаемого пополнения людьми. Любопытно, что губернатор уже "распределил" куда он новичков, прибывающих с ледовым караваном, расселит и чем займет. Технику, еще не прибывшую, уже распределили и требовали "добавки". Как проговорился зам губернатора — даже выигрыши команды Саверсе уже были посчитаны и распределены. По прикидкам губернатора его команда выиграет призов примерно на две-три тонны груза и плюс еще тонна "губернаторских". Вот это понимаю — деловой подход.
Ночью с трудом заставил себя заснуть. За стенами губернского дома, где нас поселили, лежала центральная площадь, бросающая в окна отблески горящих костров. Шумел праздник. Пуховое одеяло оказалось жарким и громко тикали ходики в соседней комнате.
Утро накрыло площадь туманом, оседающим на стенах домов мелкими капельками. Вдалеке брехала непонятно откуда взявшаяся собака, и где-то в глубине дома брякала посуда, обрамляемая тихим говорком. Стало уютно, и вылезать не хотелось.
Но все приятное быстро заканчивается. Промелькнули потягивания, завтрак, разговоры. Уже к десяти утра Аист пыхнул паровым облаком из двигателей, начав перемалывать винтами воздух. Наш взлет провожали овациями и бодрыми взмахами рук. Самолет заложил правый вираж с набором, пройдя над поселком. Темные точки побежали от берега вслед за уходящей к океану рукотворной птицей. Сложно сказать, что поселилось в мозгах наших колонистов и местных аборигенов. Но репутацию царевич себе точно создал. Значит, не зря все эти авантюры.
Погода нас не баловала. Обратный путь прошел сквозь сугробы частых облаков. Порой было не разобрать, низкое облако впереди или туман на вершине холма. Посему обратно летели причудливым зигзагом, но вышли на цель удивительно точно, обойдясь без поисковой змейки.
Зелень сменилась блеском залива, стало меньше трясти, будто с грунтовки выехали на асфальт. Возвращались вдоль южного побережья, зайдя на Форт Росс с тыла. Остров нашего первого поселения промелькнул, покрасовавшись черточками лодок в полукруглой бухте и прямоугольниками домиков. Открылся вид на затянутый туманом пролив, по правому борту, и на Порт Росс, слегка прикрытому тем самым островом "Скала", прямо по курсу. Благодать. Два дня перехода на лодках — или час полета. Надо уделить больше внимания авиации.
Посадка на этот раз вышла экстремальнее. Заход выполнили как обычно, но по заливу гуляла довольно высокая волна, плюс еще привычное Алексею высокое выравнивание. Пришлось поскакать блинчиком и пособолезновать фюзеляжу, принимающему жесткие удары.
На этот раз нас встречали если и не "хлебом солью", то радостью... и залпами канонерки. Пока мы пугали Саверсе, регата дошла до Порт Росса. Сразу почувствовался "сервис" опытных людей, прибывших с канонеркой. "Аист" еще бежал по заливу, взметая высокие буруны и зарываясь в волну, а навстречу уже прыгал по заливу катер, обошедший нас кругом и пристроившийся впереди "лоцманом".
Подвел нас этот "Сусанин" прямо к толпе, часть из которой даже вошла в воду. Моржи. Добавив обороты, толкнул "птицу" в объятья встречающих и сбросил сектор газа в стоповое положение, подняв ограничительные защелки. Двигатели свистнули выпускаемым из компрессоров воздухом, дернули несколько раз винтами и постепенно затихли.
По инерции "Аист" подплыл к пляжу, чуть разворачиваясь боком, и был перехвачен множеством рук, чтоб не болтаться в прибое. Руки, со знанием дела, развернули самолет кормой к берегу и выдернули нас на песок. Приятно, когда тебя зачаливают нежно и с любовью. Вот и говори после этого, что наземная служба обеспечения полетов "не нужна". Догонят, взгреют... в смысле, самолет перегонят, пилотов обогреют. Надо еще и техническими службами аэропортов при поселках заниматься...
На этот раз, под лучи славы первым вылез Алексей. Перегнувшись в проход между пилотскими креслами можно было увидеть только ноги царевича, стоящего в распахнутом люке. Очень интересно наблюдать за "мимикой" ног. Люди научились контролировать выражение лица, положение рук — но до ног этот контроль обычно не доходит. Теперь было весьма интересно слушать размеренную приветственную речь царевича и одновременно видеть нетерпеливые подергивания ногами. Понять самодержца можно вполне — мне самому хотелось поскорее выбраться из самолета в пару мест. Но, Алексей выжимал из "картинки" максимум выгод. Надеюсь, скоро закончит — а то курсант уже задумчиво посматривает на задраенное "ночное ведро".
День так и пошел — с внешней торжественностью и суетой за кулисами. Возжигание привезенного огня, молебен, парад, конкурсный обед, открытие Императорских игр. Улизнул после молебна, утащив за собой техников и мастеров с моторного завода — надо ударными темпами перебрать левый двигатель "Аиста".
Вечером разговоры, и домик в рабочем поселке, куда добрался глубокой ночью вместе с чумазыми техниками. Идти в выделенные нам с Алексеем апартаменты не хотелось — уж больно шумно там было от "продолжения банкета". А в рабочем поселке и баня протоплена, и люди всего лишь храпят — тишь и благодать.
Второй день соревнований, затем третий. Тут нам продемонстрировали "перспективный" вид спорта — скоростная разгрузка и погрузка судов. Тяжелая атлетика, совмещенная с преодолением препятствий. Попробовал подхватить на плечи мешок с песком и взбежать с ним по крутым сходням к "площадке разгрузки". Разок-другой вроде и не сложно, но речь шла о тонне — сорока мешках. Поделился с распорядителем соревнований своим знанием про "стронгменов" — силачей, в мое время соревновавшихся по переносу всяческих тяжестей, перекатыванию огромных колес, перетягиванию грузовых автомобилей и прочему, что видел по "голубому глазу" в далекие времена. Любопытно, что, не увидев показательных выступлений — не вспомнил бы о силачах. Память окончательно задернулась пеленой забвения.
Утром 17 мая дали старт второго этапа регаты. Как обычно, при большом стечении народа. Отборочные соревнования Порт Росс продолжились, царевич засел за "казенные" книги, где велся учет поселка, в том числе начислялись и списывались "деньги" для работников. В этих же книгах отмечались нарушения — вот Алексей их и штудировал.
На моторном заводе мастера разобрали и "обнюхали" двигатель самолета, перемыли ему кости, предложили "улучшения", но удалось их уговорить собрать мотор "как было". Похоже, зря затеял переборку.
Именно в Порт Росс заговорил с царевичем о вице-кесаре. Пообщавшись с губернатором Саверсе и посмотрев на его деловой подход, напомнил Алексею о его скором отбытии в Россию, и необходимости оставить за себя кесаря. Точнее, раз официально у нас вице-император, значит, и кесарь будет "вице".
— ... тебя и оставлю.
Царевич пожал плечами, обмакивая скрученный блин в сметану. Разговор у нас шел за завтраком — пожалуй, единственное время, где удавалось уединиться.
— Меня нельзя. Мыслю, сам поймешь отчего.
Алексей откусил очередной кусок завтрака и продемонстрировал наплевательское отношение к аристократизму.
— Ш..ак ы фузна..т нико!
Продолжил ехидно смотреть на облизывающего пальцы царевича. Блины он любил, особенно с медом и сметаной. Сладкоежка. Наконец, самодержец включил мозги вместе с манерами. Принял позу "проглотившего кол", с сожалением посмотрел на стопку оставшихся блинов и вытер руки мокрым полотенцем.
— Не можно... то верно. Не утаить. Но ты ведь не просто так выспрашиваешь?
Кивнул, предлагая Алексею строить дальше логические цепочки. Царевич еще чуток подумал, бросил полотенце на край стола.
— Окромя губернаторов больше некого. Мыслишь, и средь них соревнование провести?
— Мыслю, оно уже идет. Посмотри, кто да как свои команды подготовил, у кого помощники уже воспитаны, книги казенные глянь, а к закрытию игр и объяви о своей милости. Все одно губернаторы на закрытие игр в столицу съедутся. Самое время будет.
Вставая, царевич глянул на меня весело.
— Ты, никак, уже присмотрел кого?!
Качнул головой.
— Надобно всех посмотреть пристрастно. Рано пока...
Выбираясь от стола, Алексей бросил
— Вот и присматривай...
Такой подход к серьезному вопросу меня несколько покоробил. Царевич уже шел к дверям, когда меня слегка прорвало.
— Алексей Петрович! Негоже так. Неведомо на кого, дело жизни оставлять! А как порушит все от усердия?!
Самодержец вернулся от дверей к столу, посмотрел на меня долгим взглядом.
— Дело на тебя оставлю. И с тебя спрошу. Думаешь, мне неведомо как наши адмиралы великие победы одержали? Ты тогда ни у кого совета не спрашивал! Неча!
Быстрым шагом царевич покинул трапезную и в дверь проскользнул дежурный наряд, убрать со стола. Интересно, а нас подслушивают?
19 мая "Аист" сделал пробный полет после ремонта. Левый двигатель грелся, правда, уже заметно меньше. Принял решение на перелет до Асады. Тысяча четыреста километров вдоль побережья, или тысяча двести, если срезать пару мест над сушей. Восемь-девять часов в воздухе. Больше тонны горючего. Полные основные и концевые баки, плюс три бочки топлива в грузовом отсеке. Перегруз страшный. Курсанта придется оставить на моторном заводе Порт Росс.
Ранним утром 20 мая, когда над заливом еще светили звезды и висел туман, "Аист" начал рекордный забег. Видимости никакой. Спасало только знание, что впереди двенадцать километров спокойной воды без препятствий.
Самолет взлетать отказывался. Скорость росла черепашьими шагами, вода держала крепко, глубоко осевший фюзеляж. Думал даже прекратить это издевательство, пока птичка не развалилась. Повезло. Утренний порыв ветра оторвал перегруженную машину от воды, и мы начали карабкаться вверх со скоростью улитки. Высоту в сто метров набирали пять минут. Дальше пошло легче, но по спине текли ручейки холодного пота.
Заняв эшелон, и плоским виражем встав на курс — отдал управление Алексею. Руки чуть подрагивали. Ну их, к демонам, эти рекорды!
Через полчаса небо на востоке просветилось поднимающимся солнцем, на землю под крыльями легли желтые мазки, разлиновавшие рельеф полосками глубокой тени и света. "Аист" упорно лез вверх, наплевав на разведку местности. Увы, сущность всех рекордов одинакова — урезать побочное, ради достижения цели. Вот зачем нужен рекорд по прыжкам в высоту? Кто-то из обычных людей его сможет повторить в одежде и берцах? Расширяет горизонты человеческих возможностей?
Вот мы и расширяем... сидим как истуканы, вцепившись в управление. Случайное качание крыльями, это расход лишних граммов топлива. Встречный ветер — злейший враг. Еще и проход из кабины в грузовой отсек закрыт бочками, дабы лучше сцентровать груз — и никто, в том числе и мы, не подумал, как будем добираться до "ночного ведра" в корме.
Второй час полета принес новые сложности. С океана опять полезли стада облаков, бегающих за "Аистом" как за морковкой. Обсудили с царевичем основание еще минимум одного поселения между Асадой и Порт Росс. Небольшой форт и промежуточный аэропорт. Чем будет заниматься новое поселение — очевидно. Под крыльями густой зеленью стоял лес, покрывая многочисленные холмы. Только что удобной бухты на побережье не имелось. Было одно перспективное место, судя по отметкам на картах. Через четыре часа полета мы прошли над большой долиной, спрятавшейся между склонов берегового хребта. Долину укрывал "мох" деревьев, разрезанный несколькими блестящими речками и большим внутренним озером. Вдоль берега тянулась полоска пляжа, а прибрежные воды кишели камнями, судя по многочисленным белым бурунчикам у берега. Не идеально, но лучше все одно ничего нет.
