— Что случилось?! Надо срочно отбить какое-то нападение? — спросила я единственное, что пришло мне в голову.
Впрочем, это не очень объясняло невменяемый вид гоблинки. Ей все нападения обычно до... фонаря.
— Нет, все гораздо хуже...
— Да что случилось?!
— Кирриэл в беде!!! — кинувшись ко мне и зажав в объятиях, разревелась гоблинка. Никогда не видела ее такой. — Надо немедленно лететь назад и спасать его!
— Так я и знала... — прошептала я, вспомнив свой порыв немедленно лететь назад.
— А ты-то откуда узнала? — удивилась Олграна, глянув на меня с прищуром. — Или...
Я ругнулась про себя. Не подумала о том, как, собственно, гоблинка и орчанка узнали, что Киррил в беде. С запозданием вспомнила историю о вещем сне Галлогалы, рассказанную как-то за трапезой. Похоже, это с ней повторилось: вон как ее всю корежит.
— Ну, Кэррэл! Мало ему живых — он уже на мертвых лезет! — как-то горько засмеялась орчанка.
— И ничего я не мертвая! — вскинулась я в ответ, тем самым подтвердив подозрения орчанки. — Была...
Ну и пусть знают!
— Да какая разница, мертвые, живые, Кирриэла надо лететь спасать!
— Лопоухая права, не о том говорим, — кивнула орчанка. — Как твоя драконша, осилит еще один перелет?
— Было бы неплохо хотя бы до утра подождать. Запас маны пополнить.
— Какое ждать?! Тем более утра!!! Надо лететь немедленно! — вскинулась гоблинка. — А мана не проблема, ее у вас полно в накопителях!
— Остынь! Нечего пороть горячку, — осадила ее Олграна. — Полетим сейчас или утром, но прибудем мы туда только к следующей ночи.
— Почему?..
— По кочану! Просто поверь, что это так.
— Хорошо...
— Опять же мне подготовиться надо. А в полете как-то не до того будет.
— Я поняла...
— И ты остаешься тут.
— Но!..
— Никаких "но"! От тебя там все равно толку никакого. Кроме того, в замке должен кто-то остаться. Не думаю, что Кэррэл похвалит нас, если мы оставим детей одних!
Этот довод окончательно убедил гоблинку остаться в замке. Дети для нее все. Умеет орчанка на слабые места давить...
— Я пошла готовиться...
С этими словами шаманка скрылась в замке.
— А тебе готовиться не надо? — поинтересовалась чуть успокоившаяся гоблинка.
— Нет. Я всегда готова.
— А это правда, что ты и... Кирриэл...
— Правда, — не стала я отрицать.
— И давно?
— Недавно... после дня рождения... вы все пьяные были, он дверь перепутал... хотел к вампирессе, а попал ко мне... а я не стала говорить, что он ошибся.
— Понятно... Как думаешь, ребенок будет?
— Не знаю...
— Будет, — вдруг хихикнув, с убежденностью заявила гоблинка.
— С чего ты решила?
— А Олграна тоже не хотела, травки пила, наговоры читала, а все равно... залетела!
— Но я — несколько иной случай... — заметила я со странной дрожью в голосе. — После того раза я... умирала, и не думаю, что...
— Не суть важно! Он рассар... и то, что ты умирала, не спасет тебя от беременности!
Галлогала, улыбнувшись мне, тоже скрылась внутри замка.
Хорошо бы...
Ночь тянулась как никогда долго, мучительно долго. Меня тоже подмывало лететь немедленно, мое нетерпение передавалось костяной драконше, и она, переминаясь с лапы на лапу, то и дело фыркала огнем. Не могла найти себе место и Косточка, лишь скелетоны, перетаскав покупки в замок, заняли свои места. Но орчанка права, спешка ничего не изменит.
С рассветом на крыше вновь появилась Олграна, но уже в полной боевой готовности, и стала взбираться на Черную Молнию.
— Летим.
— Косточка, остаешься на страже... — приказала я.
Костяная собака тявкнула в ответ.
— Верните его! — напутствовала нас гоблинка.
— Вернем, — ответила шаманка. — Никуда он не денется, он нам нужен не меньше, чем тебе...
Я дала посыл, Черная Молния спрыгнула с башни, и мы полетели обратно, возвращать себе... нашего мужчину.
Несмотря на тревожность момента, я чувствовала себя счастливой — ведь так или иначе скоро я его снова увижу!
Глава 14
Ссашшиллесса. Вампиресса, обрастающая свитой
Хорошая штука этот бинокль. Наблюдай я столь же долго за замком в магические амулеты, приближающие объекты, меня бы уже давно засекли и атаковали. А так я даже смотрю не напрямую, а через систему линз и зеркал.
Замок архимага не казался столь же неприступным, что и... наш. С виду обычный, как и тысячи других. Довольно большой. Стены в четыре-пять человеческих ростов. Дюжина башен. Донжон на десять человеческих ростов и пристройка к нему, возвышающаяся над стенами всего на один этаж. Наверняка есть подземные уровни и конечно же секретные ходы.
На стенах караул вроде из обычных людей, увешанных с ног до головы амулетами.
Но обманываться его обычностью наверняка не стоило. Уже то, что в нем живет сильнейший маг королевства, говорило само за себя. Вряд ли охрана замка завязана только на гарнизон. Там десятки, сотни магических ловушек, а уж какие твари являются реальной военной силой, остается только гадать.
Чтобы взять эту крепость, нужна целая армия при поддержке сотни сильнейших магов.
Или несколько истинно высших вампиров...
Последние в наличии имеются, вот только с опытом обращения в туман у них совсем плохо. Его просто нет. Набирать его придется непосредственно перед схваткой, а это рискованно, и шума много будет. Остается только надеяться, что архимагу об этом происшествии доложат слишком поздно (не станут же его тревожить посреди ночи, хотя и могут, — ведь происшествие будет носить чрезвычайный характер), чтобы он смог соотнести кое-какие факты между собой и успел принять какие-то меры по дополнительной защите замка.
Все, пора отходить. Я увидела все, что требовалось, в том числе возможное место проникновения. Таковых, надо сказать, нашлось крайне мало, но они все же есть. По крайней мере для истинно высших вампиров...
Я вернулась в убежище. Мы от греха подальше сменили "третий" схрон на "второй", что находился вообще под землей, в полузатопленных катакомбах, среди крыс и еще каких-то мелких тварей.
Вернувшись в убежище, я поинтересовалась:
— Как успехи?
— Отловили две дюжины человек, — ответил Оннакасс.
Этого хватит, чтобы заполнить пять больших фляг по три литра. Крови нам потребуется много. Даже этого может не хватить. Но таскать с собой больше нет возможности. Даже с этим возникнут сложности.
В полночь — час вампира — мы вышли из убежища на поверхность в самой клоаке трущоб. Приемышам надо потренироваться переходить в туман. В качестве первого полигона я выбрала один из домов, где обитала какая-то банда воров из шести человек. Сейчас они пили и веселились, не иначе отмечали удачное дело или просто то, что есть на что выпить и повеселиться. Люди, живущие одним днем...
— Оннакасс, ты первый.
— Да, королева... — ответил он неуверенно.
Я пожертвовала ему один глоток крови рассара — это придаст ему решительности и сил.
— Ступай...
Оннакасс с поклоном двинулся к цели. Открыл дверь и скрылся во тьме. Но ничего не происходило.
— Ну же...
Но Оннакасс медлил, не в силах переступить через барьер, несмотря на ударную дозу допинга. И это старший, что уж говорить о молодняке...
Одна я в замке не справлюсь. Тут поговорка "один в поле — не воин" верна на все сто.
Повинуясь наитию, я сама перешла в туман и заключила в себя Оннакасса.
Ему словно этого и не хватало. Мгновение — и он сам перешел в состояние тумана.
— Атакуй...
Оннакасс растекся по комнате, и через секунду все разбойники оказались высушены.
— В следующий дом! Ты должен переходить самостоятельно!
Оннакасс во второй раз не подвел и перешел уже сам. Я прогнала его еще через три "малины", пока не убедилась, что первый усвоил урок.
Теперь настала очередь молодняка.
— Каррон...
И вновь проблемы. Но решаемые. Каррон, а вслед за ним и Линнар перешли на новую ступень бытия, а вот с Танссаллоном, самым младшим, дела застопорились. Он никак не мог перейти в туман.
Разбойников приходилось просто убивать и выпивать.
— Я справлюсь, королева! Дайте еще шанс!
— Конечно справишься...
Я отвела приемышей к ближайшему кабаку без вывески, где собиралось самое отребье: воры, убийцы, насильники...
— Иди.
— Королева?
— Не можешь обратиться в мягком режиме — обратись в жестком. Иди туда и убей их всех... или умри сам.
— Слушаюсь, королева.
— Остальные — страхуем. Чтобы ни одна душа не улизнула.
Мы окружили кабак, и Танссаллон, глубоко вздохнув, тенью ворвался внутрь.
Сразу же послышались звуки битвы. И отчаянные крики:
— Это вампир!
Несколько человек попытались вырваться из столь родного и уютного кабака, ставшего вдруг для них филиалом ада, но никто не успел сделать и двух шагов от здания. Мы зачистили всех беглецов и зашвырнули тела обратно.
А потом вдруг наступила тишина.
Ну наконец-то, облегченно подумала я.
Танссаллон вытек из кабака туманом и обратился в тело уже на улице.
— Молодец, Тансс, я верила в тебя.
— Благодарю, королева!
— Пойдем закрепим результат, и пора уже идти на дело...
Из города удалось выбраться без проблем, по тем же самым катакомбам — путями контрабандистов, полчаса неспешного бега (по вампирским меркам неспешного) — и вот цель нашей атаки: замок архимага. Где-то там томится в плену Ксиррел.
Я чувствую его...
Пора. До рассвета осталось не так много времени. Высшим свет не страшен, но уходить и прятаться лучше в темноте.
Я повела приемышей к... заднице замка. А как еще назвать то место, откуда изливаются нечистоты?
Проникновение я решила провести через сливную систему.
Вообще-то отверстие для нечистот должно находиться ниже уровня воды рва, но кто-то недоглядел за наполняемостью этого рубежа обороны. А вода, не то что текучая, но даже стоячая, для вампира в состоянии тумана непреодолимое препятствие. Собственно перебраться через нее с одного берега на другой — плевое дело, даже ступни не намочим, но вот хоть немного погрузиться в воду невозможно. А будучи в теле, не пробраться сквозь решетки, не наделав шуму.
Но если вампир пребывает в тумане, решетки, на которые, наверное, и понадеялся неизвестный ротозей (дескать, ну кто через них может пробраться?), для нас не преграда.
Запах, конечно, еще тот, учитывая, что обоняние вампира в состоянии тумана абсолютно, но чего только не вытерпишь ради дела!
Надо лишь поспешать. В отличие от меня, мои приемыши долго находиться в состоянии тумана не могут. Особенно молодняк. Того и гляди их перекинет обратно в привычное тело, и если при этом они окажутся в решетке... В принципе не смертельно, вампира убить трудно, но провал задания практически обеспечен.
И стоило только подумать о такой неприятной возможности, как сзади раздался сдавленный вскрик.
Так и есть! Танссаллон застрял, и не как-нибудь, а именно в решетке!!!
Я перешла в тело. Остальные — тоже и жадно припали к флягам, хотя подкормиться должны были, только пройдя все преграды, непосредственно перед самим штурмом.
— Простите меня... королева... — прошептал он, обливаясь кровью. — Я подвел вас...
— Молчи! Выпей...
Я дала ему остатки крови рассара.
— А теперь переходи в туман!
— Не получается...
— Пробуй еще раз!
Перешла в туман я и помогла сделать это Танссаллону — как остальным, когда они только учились это делать.
Сработало!
Но самый младший оказался слишком ослаблен для продолжения пути, заживление ран отняло все силы и запасы крови. Сейчас он ни на что не годен. А впереди еще три решетки. Можно их, конечно, порушить, но это лишний шум, а на шум сбежится стража, а вслед за ней появится и хозяин замка, и эффекта внезапности не получится.
— Я не оставлю его здесь, королева, — пробормотал Оннакасс.
— Никто не собирается его тут оставлять... Заберем на обратном пути.
— Я подожду, Оннакасс... — кивнул Танссаллон.
— Хорошо...
И вот все решетки оказались позади. Мы пробрались сквозь... задний проход замка и оказались внутри, в солдатском нужнике.
О демоны, какой голод! Прямо-таки мышцы сводит! И клыки растут самопроизвольно...
К счастью, обед сам пожаловал к нам! Дисциплина в замке оказалась на высоте, никто со стены малую нужду не справлял. Солдата в буквальном смысле осушили до дна, от человека остался усохший, очень бледный труп с отчетливо видимыми синими прожилками вен под кожей. По-хорошему, его трогать не следовало, но когда вампир голоден, он уже плохо себя контролирует. Даже я не смогла удержаться и тем самым сократила время нашего незаметного пребывания в замке.
Теперь нас может спасти только скорость. Скоро пропавшего бойца хватятся, найдут труп и поднимут общую тревогу.
— За мной!
И как только покинули сортир, я услышала набатный звон тревожного колокола.
Проклятье! Похоже, у солдата имелся амулет, контролирующий его жизненные функции, и стоило ему скончаться — поднялась тревога.
Все равно надо прорываться...
Неожиданно прямо перед нами, прямо перед входом в казематы, упала стальная решетка. А в следующее мгновение позади открылось окно телепорта и появился архимаг Тарногар собственной персоной.
Мы, естественно, молниеносно всадили в него четыре болта с мифриловыми наконечниками из легких, прозванных еще дамскими, арбалетов. Даже его архимагический щит не смог спасти от такого массированного залпа. Правда, это его не убило, только тяжело ранило, а потом мы перешли в туман и просочились сквозь препятствие.
— Даже так?.. — не без удивления пробормотал скорчившийся от боли архимаг, прежде чем опять воспользоваться телепортом и исчезнуть, дабы залечить раны.
Хайллейса. Суккуб, жаждущая силы
О, с каким нетерпением я жду новой встречи с рассаром!
А вообще-то давно меня не призывали в мир смертных! Как это ни странно и печально, но суккубов, и тем более инкубов, вызывают довольно редко, особенно на постоянной основе. Все больше обычных демонов зовут, всяких разрушителей, убийц и воров, даже, бывает, телохранителями берут... Это мне в некоторой степени еще повезло, что несколько циклов назад меня регулярно призывал один человеческий маг по имени Тар, довольно сильный, и за его счет я неплохо приподнялась.
Но потом он повзрослел не только годами, но и умом, магическая деятельность стала для него важнее телесных утех, и он перестал меня звать.
И вот вызов спустя столько периодов! Неужто решил вспомнить молодость?! Ну а что, он еще не так уж и стар должен быть по меркам магов!
Я поспешила откликнуться, пока кто-нибудь не перехватил вызов, несмотря на то что призыв был именным. И такое случалось, в конце концов вызывают не по истинному имени, а лишь по общему, а такие легко перехватить. Сама однажды так сделала.
Но нет, этот маг вызвал меня не для себя. Обижаться я и не подумала. Какая мне, собственно, разница? Главное — это сам процесс и плата за него, и если верить словам Тара, то мне ее обещают более чем щедрую, хотя по условиям этого не скажешь: всего одна сотая.
