Призрачная я из прошлого медленно спускалась с холма. Я пошла следом, мой принц не отставал. Проклятый лес спрятал все следы произошедшего здесь: ни скелета, ни оружия, ни единого свидетельства не осталось. Но я все это видела снова, как вживую, как тогда, только сейчас не было у меня того спокойствия, только память и обретенный опыт.
Курц
Здесь погибла наша экспедиция в Проклятый лес. Конни говорила, что почти весь ее путь с холма до той поляны, где мы впервые встретились, был усеян трупами. Но ни одного напоминания об этом я не нашел. И вот Она замерла, глядя на дерево. То самое. Здесь я ждал смерти, а встретил Ее. Зачем мы здесь?
— Курц, ты ничего не слышишь? Нет, не слышишь, — Она протянула руку мне, и мы переместились к... дому Луаты. — Правда, сегодня очень красивая ночь. Звезды сияют так ласково, несмотря на то, что уже светает. Позови ее, я подожду здесь.
Звать не пришлось. Дверь открылась и Луата вышла из дома. Медленно подошла к нам и замерла перед Конни.
— Время пришло. Курц, если у вас все серьезно, вплети ей в косу ленту.
Луата медленно подняла руки и распустила волосы. Я взглянул на стоящих рядом дорогих мне женщин. Так вот зачем демонесса завязала мне ленту на руку. Могла бы и предупредить. Она все больше начинает походить в этом на Стража, который отнюдь не всегда объясняет причину того или иного.
Пока я выплетал дольно кривую косу, ее аура окутала нас плотным коконом, сплетая при этом странные узоры.
— Ну вот и сделано, — мурлыкнула Она перед тем как спрятаться в глубину, и нам уже улыбалась Конни. — Будьте счастливы друг с другом. И вот еще что, Курц, с этого момента ты в отпуске. Чтоб месяц в замке не появлялся. Помни, это важно. Пока.
И она исчезла, отправившись в Сарроэнр.
— В отпуске? — спросила лукаво Луата.
— Да, в отпуске, — подтвердил немного растерянно. — Это такое время, когда человек занимается чем угодно, но не своей работой. Не знаешь, чем бы мне сейчас заняться?
— Ах, шалунишка, — рассмеялась в ответ. Когда и где она успела подхватить это словечко?
Конни
— Я закончила, — сообщила Рону. — Ну что, ты проверил?
— Да. И находясь в замке, я тебя на том холме не заметил.
— Думаешь, меня кто-то прикрыл?
— Это всего лишь твоя гипотеза, — неопределенно пожал плечами.
— Ну да, но... а и ладно. Не суть как важно, почему ты меня не заметил тогда. Ведь ты услышал мой вопль о помощи, когда меня тем обвалом накрыло, а это главное. Даже думать не хочу, что бы было, не услышь ты меня тогда.
— Я тоже, — он чуть дернул рукой, которой перебирал мои волосы, видимо, опять укололся искоркой. Рон говорит, что ему в таких случаях не больно, просто непривычно, что что-то может проникнуть сквозь щиты. А еще, что он пытается понять, как же это получается.
— Ммм, не хочешь думать? Но ты уже ведь все продумал, да? Можешь не отвечать, я и так знаю. Рон, а я вот все думаю о том, что Миррея рассказала. Если она видела, как Борреля полностью поглотил хаос, значит ли это, что так и случилось? Я уверена, что она не солгала. Значит, видела. Может ли бог выжить в таком случае, и что с ним станет тогда?
— Теоретически, может. Практически — я никогда не слышал о таковом. Но и смерть его я бы почувствовал. Увы, слишком многое в мире на богов завязано.
— Судя по интонации, ты уже что-то интересненькое раскопал. А поделиться?
— А сама?
— Ну, Рон, ну что тебе стоит рассказать? — я сделала самые жалостливые глазки, на какие только была способна.
— Нет, сама.
Глава 36. Продолжение
Когда-то
По темной улице скользили тени. Простые и не очень. Вот одна из теней замерла на миг, слишком краткий, чтобы четкое ее рассмотреть, и вновь продолжила движение.
— Все на месте? — еле слышно уточнила одна из теней. — Попались, сволочи. Начинаем.
Когда-то
— Даже думать так опасно, не то что говорить об этом, — напряженно произнес мужчина в пышных одеяниях.
— Не вижу поводов для волнения, — серьезно произнес маг с неправдоподобно синими глазами. — Пока еще вполне безопасно. Вот через несколько лет, тогда да. Сейчас — самое время. Потом будет поздно. Ставка слишком высока. Неужели вы передумали?
— Н-нет, извините, просто нервы сдали на миг, — взял себя в руки первый. — Не волнуйтесь, все распоряжения уже отданы. Пути назад нет.
Когда-то
— Мы подождем, — усмехнулся еще очень крепкий старик с тремя шрамами на левой щеке. — Мы подождем. Пусть себе грызутся. Если у них все получится, мы в накладе не останемся. Если их всех убьют, нам тоже польза. Не торопись.
— А если потом за нас примутся? — сидевший напротив него неприметный юноша покрутил в руке бокал с вином и поставил его на подлокотник. — Кто им помешает?
— Если начнется война, до нас никому дела не станет. Наоборот, можно будет поднять цены на наши услуги.
— И все же, вот ты все пеняешь мне на поспешность и непредусмотрительность, но учитываешь ли ты, что она тоже молода, поспешна и склонна к... — он взмахнул неопределенно рукой.
— К тому, чтобы видеть мир в четких цветах, пренебрегая оттенками? Да, она юна и во многом наивна. Но тебе стоило бы почаще бывать в храмах. Она как раз и не склонна к идеализации людей всех рас. Интересное выражение, не находишь? И до конца она идти не будет в любом случае. Незачем.
— Ты уверен?
— Да, скорее всего она не просто посмотрит на наше участие сквозь пальцы, но и...
— Дед? Ты что-то такое знаешь?
— Есть вероятность того, — медленно подбирая слова, откликнулся старик. — Что нам вскорости подвернется очень интересное дело. Очень.
— Ты о чем?
— Да так, мечтаю. Могут быть у старика мечты? Всегда мечтал получить в наниматели... хм... — по его губам скользнула предвкушающая усмешка, но взгляд буквально пригвоздил внука к месту. — Сам знаешь, чем нам может грозить внимание сильных мира сего. Так что мы подождем.
Когда-то
— Знаешь, — задумчиво побарабанил пальцами по стеклу окна синеглазый маг и обернулся к женщине, что спокойно сидела в кресле. — Мне все больше кажется, что это неспроста. Кто-то стравливает нас. Но кто? И зачем?
— И это все, с чем ты пришел ко мне? — ее голос отдавался эхом в большой почти пустой комнате, всю обстановку которой составляло одно кресло, крохотный столик рядом с ним и столик с несколькими шкатулками чуть побольше у двери.
— Да.
— Понимаю, — кивнула в ответ. — Если это действительно так, то твое предчувствие беды, наверное, зашкалило за все разумные пределы. Так зачем тебе это надо было?
— Теперь поздно об этом. Есть ли у тебя аналогичное ощущение?
— Есть. Давно. Практически с самого начала. К тому же все происходит слишком быстро.
— Да, так.
— Тебе не кажется, что скоростью изменений в последнее время ведает одна очень молодая и очень активная особа?
— Что тебе об этом известно?
— Только то, что я сказала. И еще одно, что ты должен знать. Мне все равно, зачем и почему ты так подставился. Да, в случае успеха... — она усмехнулась. — Я даже догадываюсь, где бы ты меня прикопал. Но вот будет ли он, успех? Я буду ждать твоего падения.
— Не боишься, что я найду способ забрать тебя с собой?
— Нет. Если бы мог, ты бы сейчас не пришел, — синеглазый поклонился и направился к выходу. — Подожди. Думаю, тебе это будет интересным. Возьми вон там, в красной шкатулке.
Маг обернулся, вгляделся в лицо женщины. Она чуть наклонила голову, внимательно смотря на него. Резко откинул крышку, достал несколько бумаг и вышел.
Когда-то
В комнату скользнула тень и замерла в трех шагах от стола, где на ткани были разложены какие-то очень мелкие предметы. Старик со шрамами взглянул на пришедшего.
— Не хочешь присесть? Мне вчера принесли очень неплохое вино. Сам возьмешь?
— Я еще не забыл, где ты его любишь прятать, — усмехнулся дроу и отошел к камину, выуживая из появившейся ниши в стене бутылку и бокалы. — Зачем ты только потратил тогда безумные деньжищи на устройство тайника?
— Зато все уверены, что именно в нем я храню все самое важное.
— Все знают, что ты хранишь там только бокалы.
— Они все время бьются, а там будут в целости. У каждого свое 'важное'.
— Так что ты решил? — спросил дроу, после того как разлил вино и устроился напротив старика.
— Это ведь то предложение, от которого не отказываются, — пожал плечами в ответ.
— Ты вполне можешь. Без каких-то последствий, кроме краткой потери памяти. И опять будешь пенять мне, что я тебя совсем забыл, не навещаю и вообще...
— А если я уже проболтался?
— Внука приобщал к делу? Не страшно, он у тебя весьма... перспективный.
— Зачем это все?
— Я же тебе уже все рассказал.
— К старости память уже не та становится.
— Повторять не буду.
— Почему-то я так и думал. Я согласен. Мое условие, уверен, ты знаешь.
— Знаю, — гость отпил вина. — Прекрасно, кто тебе так угодил?
— Когда? — спросил вместо ответа.
— Я дам знать. Что у тебя на этот раз будет? — указал на лежащие на столе предметы.
— Да так, безделушка одна.
— Потом покажешь?
— Если заработает.
Когда-то
Что же в ней не так? Он никогда в жизни не встречал такой загадки. Вот уже полчаса разглядывал на рынке незнакомку, торгующуюся то с одним продавцом, то с другим. Кто же она такая? По внешности — молодая женщина, симпатичная и жизнерадостная. Но только для совсем ненаблюдательного человека. Есть в ней что-то, что заставляет задуматься о непомерной тяжести ноши и бренности бытия. Неожиданно она обернулась к нему. Посмотрела внимательно, улыбнулась и подошла.
— Приветствую тебя, Видящий, — прикоснулась кончиками пальцев к его щеке. — Не ломай голову, пытаясь понять женщину. Если разгадаешь эту загадку, станешь несчастнейшим из смертных. Лучше поучаствуй в другой. Запомни и выполни, что я скажу. Потом тебе все станет ясным. Через четыре дня после того, как Брандон станет совсем седым, скажи ему поискать в храме жизни в двух днях пути от пропажи. Но пусть будет очень осторожным: три ночи пусть ей в глаза не смотрит. Молодец, запомнил.
И женщина легко скользнула прочь, оставив на нем свой отпечаток: щека горела, словно на ней выжгли клеймо. Кого же он повстречал? Нет, кто его нашел? И о каком Брандоне идет речь? Ничего не понятно.
Когда-то
Мужчина в пышных одеяниях нервно оглянулся на углы комнаты. Никого. Потер виски. Как же он устал. Но такой шанс дается только раз. Приз так соблазнителен. Но риск... ну что ж, без риска такое не получить. Он взглянул в разложенные бумаги. Вот здесь слабое место. Как же добиться полного содействия от жреца? Надавить? А что если он...? Нет, угрожать нельзя. Денег ему выплачено уже немало, а уж обещано и так целое состояние. Добавить? А что, если...
Когда-то
— Вы уверены? — молодой телепортист еще раз проверил координаты и удивленно покачал головой.
— Абсолютно, — синеглазый маг протянул еще один кошель, значительно толще переданного ранее. — За конфиденциальность.
— Но назад дороги может не быть, — кошель исчез еще быстрее первого.
— Это мои проблемы.
— Прошу, — указал рукой на дверь в рабочую комнату.
Конни
Всю ночь, как и во многие предыдущие, мне какая-то гадость снилась, и стоило только под утро заснуть нормально...
— Конни, проснись, — Хизалор тряхнул меня пару раз. — Конни, там Даннекс..., — снова тряхнул. — Конни, рожает... Конни...
— Ммм, — отмахнулась. — Даннекс рожает, дожили. Мои поздравления.
— Да не Даннекс рожает! Наела рожает! Идем, пожалуйста.
— Да иду я, иду, — зевнула и мы переместились в... чуть не сказала 'в зал с огроменной статуей Вурруна', но определение 'день открытых дверей в дурдоме' будет ближе. Тритоны носились туда-сюда на максимальной скорости, причем явно без всякого толку.
— Где? — покосилась на Шестого, что явно был готов присоединиться к наворачивающим круги.
— Там, — четко указал на три стороны, изобразив четвертой рукой круг.
— Веди, — пожала плечами.
Вместо этого он подхватил меня и на первой космической протащил по взбаламученным коридорам. Добрались быстро.
В большой комнате с открытыми настежь дверями была сама квинтэссенция этого бедлама. Кто, что, где, куда, откуда? Плюс еще и все, по коридорам носящиеся, заскакивали и, сделав пару кружков, опять уносились. То ли что-то приносили, то ли просто узнавали 'уже' или 'не уже'.
— Да есть тут кто трезвомыслящий?! — воскликнула чисто риторически.
— Есть, — получила неожиданный ответ. Виновница торжества робко приподняла руку.
— Отлично, — кивнула. — Тогда командуй.
— А... а пусть мужчины выйдут.
— Поддерживаю, — наш диалог остался незамеченным. Будущий отец хоть и стоял рядом, но... Так, и от Хизалора толку сейчас тоже немного, вон как взгляд расфокусирован. Неудивительно, что клан чуть не вымер.
— А-а-ааа-а!!! — вздохнула и повторила. — А-а-ааа-а!!! — полный аншлаг. — Так, всем! Представление на сегодня отменяется, дня через три заходите! У кого дел мало? Все за работу! Ты! Ты же должен быть сейчас в лаборатории. Марш туда. Ты! Ему в помощь. Ты, ты и ты, и еще вон ты — марш осваивать новый остров, — вынеслись, даже не уточнив о чем речь и что за новый остров. — Ты, ты и ты — хочу кракена на ужин, и чтобы был зажарен с диким чесноком и обсыпан грибами-сорняками из личной теплицы Илианры. Ты и ты, — покосилась на роженицу, она шепнула, что не откажется от клубники. — Мы хотим клубники. Немедленно! А ты и ты, — вспомнила старый анекдот. — Бегом за персиками. Всех заняла? Остальным передайте, чтоб делом занялись. Даннекс, ты... вон из комнаты, ждешь за дверью. Хизалор, за дверь, поддержишь друга.
— Спасибо, — выдохнула Наела, когда помещение очистилось от мужской части населения. — Я его люблю, но он... — вздохнула и помассировала нижними руками живот, обхватив верхними голову.
— Задушил заботой?
— О, да.
— Расслабься и получай удовольствие. Роды все равно только через три дня. Так, боли у тебя как таковой нет, здоровью и жизни ничего не угрожает. Это просто ложная тревога.
Оставшаяся команда поддержки растерянно переглянулась, махнула им устраиваться поудобнее и отдыхать. В их положении нервничать и перенапрягаться не стоит. Хм, ну, может, я немного и несправедлива к тритонам: в комнате было все необходимое на любой случай. Но их чувства, ничем не сдерживаемые, были настолько яркими, что и меня, кажется, вывели из себя.
— Неужели и нам такое предстоит, — вздохнула самая молоденькая, Кайла.
— Привыкнут, и вам будет легче. Насколько я понимаю, опыта ни у кого из здесь присутствующих нет. Тогда я пойду, приобрету таковой, а вы оставайтесь здесь, не допускайте паники у своих мужчин, и нечего так хихикать, у них стресс и вообще, мужчины почему-то стресс переносят значительно хуже нас, женщин. Так, о чем это я? А, короче, я пошла, а вы не мельтешите перед встревоженным народом. Удачи.
Выплыла за дверь. Успокоила, как смогла, бравого Даннекса, встряхнула Хизалора и пошла приобретать недостающие знания, раз уж личный опыт мне пока ни к чему. Нет, чисто теоретически я все, что нужно, знаю, а вот практически... не притащишь же сюда опытную повитуху или специалиста-акушера. Нет, притащить-то можно, выпускать потом нельзя будет. Так что придется самой этим заняться.
