— Защитные талисманы на стенах? — Слуга фыркнула, прогоняя чужие воспоминания. Резонанс душ действовал через их прямые прикосновения, и это пугало ее.
Это пугало и одновременно интриговало. Болезненные картины ее прошлого, отличающегося от той другой Мордред. Но какими бы они не были тяжелыми, это было ее прошлое.
— Эти бумажки лишь помогают скрываться на больших расстояниях. То есть от дальней разведки и воздушного наблюдения. Если подойти достаточно близко, они бесполезны, — продолжила Мордред, задумчиво коснувшись губ рукой.
— Думаешь, это Агенты Похоронного Бюро? — мастер неторопливо затянулся новой сигаретой, делая вид, что ничего кроме стен небольших домов не замечает, и сворачивая в темный проулок.
— Очевидно, однако, несмотря на ранение, не похоже, что она в контрах с церковниками, — хмыкнула Берсерк, поворачивая за мастером.
— Та экзорцистка? Согласен с тобой.
— Ты не упрекнешь меня в том, что я не воспользовалась ситуацией и не напала на ослабленного Слугу? — наконец, когда они остались вдвоем, с удивлением спросила Мордред.
— Я доверяю тебе, — просто и честно ответил Кайри, — я сам тут ради своей семьи, и последнее, что я хочу делать — это давить на тебя.
— Спасибо, — искренне улыбнулась Слуга, — ты лучший мастер.
— Это значит, что ты уступишь мне футон помягче? — кряхтя, спросил наемник, нагибаясь, чтобы протиснуться в лаз заброшенных катакомб.
— Только после того, как ты купишь мне нормальную кровать, — парировала Берсерк, оглядываясь и проверяя местность, пока ее мастер временно деактивировал свои ловушки, — как в той комнате в том мотеле.
— Эм, не хочу показаться грубым, но ты знаешь, для чего там такие кровати? — раздался голос Сисиго из темноты, почему-то Мордред почувствовала в вопросе подвох.
— Спать?..
* * *
— Она опасна, — сказала Кала, смотря в окно и помахав в ответ наемнику.
— Гораздо опаснее... чем я думал, — перепроверяя револьвер, сказал я, сосредоточенно обдумывая свои ощущения. — Проверь новости, я займусь твоим делом.
— Хочешь "разделиться", — чуть улыбнулась церковница, — прям как в дешевых ужастиках.
— Мне нужно встретиться с Арчером и мастером Райдера, — тяжело вздохнул я, убирая оружие. Пересекаться с лучником мне крайне не хотелось. Я знал, что не смогу ему врать, а даже если получится, то он все поймет. Поймет и промолчит. Рука непроизвольно сжалась. — Калаварнер, во время переговоров с Эдельфельт тебя не должно быть рядом.
— Понимаю, — экзорцистка кивнула. Это был простейший внутренний код, полное имя всегда обозначало важность. Мне некогда было придумывать хитроумную шифровку из подмигиваний и танцев с бубнами. — Вечером я соберу информацию и поговорю с Наблюдателем.
Я ткнул пальцем на кнопку пульта, экран старенького телевизора ответил легким щелчком, похожим на выстрел какого-нибудь футуристического бластера, хм, но с глушителем.
"В ближайшие дни антициклон...". Я, вздохнув, переключил канал, новости о погоде я уже узнавал, на днях должны были начаться осадки. "...террористический акт. Премьер-министр Гордон Браун, объявил о немедленной эвакуации Лондона. Эксперты пока..."
— Разве можно оказаться еще более глубоко в жопе?.. — протянул я. Маги совсем охренели, устраивать свои войнушки в городе с более чем семимиллионным населением. Экзорцистка лишь хмыкнула, воспринимая новость по-своему.
— Удачи, — сказала Кала, выходя наружу. У нас было много дел.
— Мне не нужна удача, у меня есть патроны. И Меч, сносящий крепости, — прошептал я в пустоту и направился к ванне. Сначала мне нужно было охладиться.
* * *
— Сейбер, — это было не приветствие, а констатация факта, словно этот седой идеалист знал, что я вернусь. Хотя в любом героическом фентези это наверно было ожидаемо. Аниме.
— Арчер, — так же коротко поприветствовал я, — кажется, ты с нашей последней встречи изменился, наверно это потому, что стал еще более сердитым и похотливым? — уголки губ сами собой приподнялись на наших лицах, хотя мы оба прекрасно понимали, что радоваться нечему.
— А у тебя все так же. Не как у нормальных людей, — привычно облокотившись о косяк входной двери, Арчер вздохнув, сделал неопределенный жест рукой в сторону гостьи. — Нормальные девушки возвращаются в ливень под раскаты грома, продрогшие и в слезах, а ты приперлась днем, довольная и, похоже, сытая.
— Я кладезь неожиданных талантов, — сказал я, входя внутрь и выискивая взглядом рыжую шевелюру. — Где наш супер-героический герой?
— Ты разбиваешь мне сердце своей холодностью, — наиграно вздохнул лучник. — Паренек сейчас с Наблюдателем в церкви.
— Мне искренне жаль, — безучастно пробормотал я, задержавшись взглядом на баре. У этого нищеброда тут неплохой выбор напитков категории шестнадцать плюс, а у меня в номере был бесплатный апельсиновый сок на сто восемьдесят грамм и презерватив.
— Неужто и впрямь искренне? — изумился Слуга, заходя за стойку и беря пару бутылок с коричневой и прозрачной жидкостью.
— Конечно, ты даже не представляешь, с какой радостью мой кулак разбил бы тебе лицо, — почти лениво протянул я, доставая пару стаканов.
— Скажи, — Арчер медленно разлил напиток в посуду и внимательно посмотрел на меня. Никаких барменских выкрутасов с красивой игрой стаканами и позерских бросков через спину.
— Это может подождать? — я вздохнул, опустив взгляд на наполненный стакан.
— Нет. Ты не стала бы одеваться так без необходимости, — лучник быстро протянул руку и оттянул ворот моей водолазки. — Поэтому не может, — добавил он скривившись.
— Четыре дня, может быть, неделя, — я медленно убрал руку Слуги от шеи. Было глупо надеяться, что он не заметит, как скверна начала разъедать меня. Черные вены начали появляться и уже добрались до основания горла.
Старик не обманул. Мне ничего не грозило... пока у меня был Авалон. Абсолютная защита Короля Рыцарей.
Вот только мне он не принадлежал. И лишенное защиты, мое тело начало изменяться. Ирония ли, черви Мато уже сталкивавшиеся с этой скверной несколько замедлили мой конец. Зелретч, ты все просчитал, твои планы мне неизвестны. Но не думай, что победа за тобой.
— Авалон? — тихо спросил Арчер. Мы с ним одновременно выпили, и, поморщившись, я покачал головой из стороны в сторону. — Дерьмо! — лучник в ярости пнул барную стойку, выбив огромный кусок древесины.
— Я решаю этот вопрос, — я медленно налил нам еще немного. Арчер открыл рот, видимо, хотел спросить меня. Но я снова покачал головой, мне не хотелось ему врать. Он понимал, что ему не понравится то, что я скажу. Устало кивнув, Слуга снова наполнил стаканы.
— С Рин все в порядке?
— Она под надежной защитой Ватикана, если Широ сейчас с Наблюдателем, то ему уже все рассказали, — один известный человек говорил, что неполная правда — худшая ложь. Что же, он никогда бы не стал политиком или юристом. — Сообщи Широ, чтобы был настороже с Ханзо, этот одноглазый священник — действующий экзекутор, один из лучших, имеет механические усовершенствования, — я передал небольшой лист, где Кала вкратце описала все, что смогла вспомнить.
— Мне нужно время, чтобы... — начал Арчер, но я поднял руку, прерывая его.
— Авалон не вернется, даже если ты попытаешься его снова спроецировать и у тебя получится, это ничего не изменит, — на мои слова лучник нахмурился.
— Скверна уже внутри тебя, а черви — часть твоего тела и имеют некую привязку к самой душе, так как исполняли роль Магических Цепей, — Слуга недовольно скривился и опустил взгляд, его голос стал еще тише и более глухим. — Эффекта не будет или он будет временным, но мы можем...
— У меня уже все схвачено, не беспокойся, — я положил руку на плечо лучника, — у меня есть план, люди уже работают и сегодня ночью у нас будет полно своих дел...
Мне действительно жаль, Арчер. Но у всего есть цена.
* * *
Лувиагелита подозрительно смотрела на свою неожиданную гостью. Кое-какие обрывки информации о некоторых событиях между группой Бартомелой и семьей Тосака все же стали частью общественно известного. Некоторые подробности были довольно кровавыми. Райдер сидел в кресле-качалке неподалеку и, хотя весь его внешний вид говорил о полной расслабленности, девушка знала, что ее Слуга готов броситься в атаку в любой момент.
— Мне нужна информация об одной семье, — сразу перешла к делу Сейбер, как только села за стол переговоров.
— И почему же вы обращаетесь именно ко мне? Без вашего мастера. Нового мастера, — ей не нравилось то, что происходило у этой Слуги в отношениях с мастерами. Однако Эдельфельт, как исполняющая обязанности главы клана, сразу прикинула несколько вариантов для начала торговли. Деньги и связи ее семьи хоть и сделали Лувию в чем-то избалованной, но вовсе не превратили в финансовую пиявку или очередного скуперфильда. Она всегда умела видеть лучшие варианты, когда дело касалось сделок. — Я полагаю, ваши друзья из Святой Церкви имеют не менее широкие возможности.
— Это для личного пользования. Конфиденциально. Моему мастеру нет необходимости знать о моем визите. Вы и сами поймете, что это и в ваших интересах, — Лувия подождала немного, но поняла, что больше объяснений не будет.
— И кого же вы ищите? — спросила финка, задумавшись над ситуацией.
Эта Слуга была слишком самостоятельна. Сосредоточившись, девушка обратила внимание на то, что некоторые характеристики Сейбер изменились с их последней встречи в церкви. И классовый навык Верховой Езды исчез, а вместо него появился навык, присущий лишь классу Арчеров и Ассасинов — Независимое Действие.
Это умение оставаться длительное время даже без поддержки мастера, делая Слугу более самостоятельным и независимым. Это был одновременно и положительный и отрицательный навык. С одной стороны, Героический Дух мог избирать более нетрадиционные ходы и неожиданные тактические решения, быть наиболее гибким в сложных ситуациях, где решение не нужно было принимать мгновенно. С другой стороны, такие Слуги были наименее преданы своему мастеру и соответственно могли ударить в спину для того, чтобы получить более выгодные условия.
— Вот этот клан, — проклятая рыцарь, вытащила из кармана телефон и быстро напечатала фамилию, — мне нужна вся информация о каждом члене семьи. Где живут, чем занимаются... в общем, все. Не мне вам объяснять. Желательно в течение суток.
— Это очень серьезный клан, как минимум один из Лордов Часовой Башни весьма близок с их главой, — Лувия могла найти все и достать, однако проблема заключалась в том, что как бы аккуратно она не работала, тем более в столь короткие сроки, останутся ниточки, и они приведут к ней. Соответственно "вопросы" в первую очередь зададут ей. — Я должна знать, зачем вам эта информация.
— Частная сделка, — ответила мечница. — Никто не должен знать, что я запрашивала эту информацию.
— Тогда я попрошу вас удалиться, — от этой Сейбер несло смертью, и Эдельфельт было очевидно, что помощь в этом деле будет стоить ей больших проблем. Даже союз с Королем Рыцарей не стоил того, чтобы столкнуться в будущем с высшим руководством Ассоциации. Ее клан стал могущественным благодаря умению всегда и везде вырывать то, что им нужно. Будь это магические секреты или редкие артефакты, "Шакалы Эдельфельт" обладали талантом забирать самые лучшие куски пирога. Свое прозвище они получили из-за того, что значительно поднялись именно на "объедании" других ослабших древних родов. Лувия прекрасно понимала, когда стоит отступить, осознавая, что всегда есть хищник крупнее, и сейчас ей предлагали попытаться стащить кусок мяса у льва.
— Широ Эмия. Я предоставлю вам и только вам особую информацию о нем, которой в данный момент обладает лишь семья Тосака.
— Проекции, — Лувия снисходительно улыбнулась. — Сбор информации — это буквально мой хлеб. Рано или поздно я и так узнаю, в чем его секрет.
— О, я не сомневаюсь — протянула Сейбер, и в ее змеиных глазах, что-то опасно мелькнуло. — Рано или поздно вы узнаете о том, что Арчер Тосаки это и есть Эмия Широ.
Эдельфельт сглотнула и посмотрела на Райдера. Ахилл пожал плечами и не смог опровергнуть слова гостьи. Через телепатическую связь Лувия получила от своего Слуги столь же неуверенный ответ. Это было немыслимо, невозможно. Слугу нельзя призвать из будущего, потому что нужен катализатор из будущего. Финка задумчиво прикусила ноготь, новость была слишком шокирующей, слишком неожиданной и слишком много "слишком" ... в том числе и правдиво, если сопоставить нужные факты. Девушка прокрутила в голове все имеющиеся знания о войне за Грааль, у нее было немного времени на изучение всей истории войн, но правила, запрещающего призывать героя из будущего, точно не было.
И тут Эдельфельт осенило еще одной идеей. Сейбер явно хорошо знала Арчера, и он хорошо знал ее.
— И, соответственно, в Широ огромный потенциал к воссозданию почти идеальных копий огромного количества различных фантазмов, — продолжила Сейбер, но Лувия не особо обратила на это внимания, ее мозг уже успел обработать и уложить новую информацию.
Хоть она сама еще не смогла этого полностью осознать. Если что-то умеет этот Арчер, а Райдер подтвердил, что лучник создает фантазмы с высокой точностью, то и Широ сможет при определенных условиях.
Сейбер четвертой войны за Грааль. Особенная Слуга, которая не могла переходить в духовную форму, как остальные Слуги. Но Айнцберны принадлежали к трем семьям Основателям, они не могли исполнить призыв неправильно. Король Артур должен был погибнуть через некоторое время после битвы при Камлане, но Сейбер ни разу не использовала "Меч из камня", ничего, кроме Экскалибура, оставшегося у нее перед смертью.
После смерти отправившимся в Трон Героев стирают память о всех их призывах, оставляя лишь полезные навыки, приобретенные на заданиях Алайи. Но у Сейбер были знания о современном мире на совершенно другом уровне, чем у других Слуг. Она не погибла. Не совсем погибла.
Согласно собранным данным, в отличие от других Слуг, в ее случае не призывается копия из Трона Героев, а перемещается через время и пространство оригинал.
Возможно ли, что они встречались тогда, в ее времени?..
— И это еще не все, — Сейбер вытащила из кармана чертеж и несколько формул. — Говорят, в этом мире маги превыше всего желают достичь Акаши, Истока всего сущего... — внутри Лувии словно прошел разряд электричества от пронизывающего взгляда проклятой Слуги и ее хищной улыбки. — Что, если я знаю кое-кого?..
— Думаю, мы с вами договоримся, — кивнула Эдельфельт, забирая со стола предметы и положив на их место нефритовый камень, — данные поступят завтра после обеда, после просмотра камень и все его содержимое будут уничтожены.
* * *
— Пахнет невероятно вкусно, — заметил я, входя в помещение.
— О, ты еще не пробовала, — раздался голос из кухни, я закатил глаза. Ну конечно же, он решил что-нибудь приготовить.
— Синдром повара не истребим в тебе, как и твои геройские замашки, — проворчал для вида я, подходя к лучнику, крутящемуся у плиты.
