— Надеюсь на это, Дэб, — сказала Вики. — Если что, ты у меня не отделаешься легко… Ты вообще не отделаешься.
* * *
Если нужно засунуть ронто в рабачью нору, обращайтесь к портмастеру Истпорта. Раздвинув купол здания и сажая "Бирт" дюзами вниз при помощи магнитного подъемника, знаменитый Шев Вацн умудрился втиснуть двухсотметровый паром в док, предназначенный для яхт и легких транспортов.
Лея готова была отшлепать его световым мечом.
Десять тысяч перепуганных жителей ожидали посадки на судно, способное вместить максимум пять; большинство их собралось перед ангаром 3733, где под фальшивым именем был припаркован "Сокол". Как ни хотелось Лее поскорее сесть на корабль и покинуть Корускант вместе с Беном, она понимала: стоит им подойти к ангару, как их тут же затиснет толпа беженцев, умоляющих взять их с собой. Сейчас лучше всего было подождать, когда начнется посадка на "Бирт", и затем протиснуться к ангару вместе с людским потоком.
Лея надеялась, что времени хватит. Над носом "Бирта" оставался узкий краешек неба, и там можно было увидеть непрерывный поток яхт, взлетающих из Имперского Города — преданные сенаторы Новой Республики и ее верные правительственные чиновники покидали свои посты. До сих пор йуужань-вонги были слишком заняты дракой с флотом, чтобы препятствовать бегству гражданского населения, но все понимали, что это ненадолго. Даже доходили слухи о том, что некоторые сенаторы просят адмиралов из их секторов эскортировать их домой, и в очень многих случаях эти просьбы удовлетворяются. Лея не могла поверить, что это та самая Новая Республика, у истоков которой она стояла — и за которую Энакин отдал свою жизнь.
— Генерал? — Голос был писклявым и дребезжащим. — Генерал, это вы?
Лея, Хан, ногри и дроиды синхронно обернулись; к ним проталкивалась сквозь толпу нагруженная сумками женщина с большим носом и усталыми глазами. За нею едва поспевал мальчуган лет двенадцати с соломенного цвета волосами, он тоже сгибался под горой багажа.
— Генерал! — Женщина остановилась, когда на ее пути внезапно встали Адаракх и Миуолх. — Это вы!
— Я уже давно не генерал, — негромко произнес Хан, украдкой осматриваясь, не подслушивает ли кто. — Мы что, знакомы?
— Вы не помните?
Женщина сумкой вытолкнула сына вперед, и Лея вздрогнула, увидев, как он похож на двенадцатилетнего Энакина. Сходство было не только во вздернутом носе и прозрачно-голубых глазах; казалось, будто лицо мальчугана вылеплено по тому же шаблону, у него даже был тот же маленький круглый подбородок. Лея инстинктивно потянулась сердцем к этому мальчику и его матери.
Хан тоже окинул взглядом женщину с сыном и сказал:
— Нет, не помню.
Женщина, похоже, не обиделась.
— Да, конечно, я понимаю, это было важнее для меня, чем для вас. В конце концов, вы ведь были генералом, а Ран — всего лишь командиром звена в Разбойной эскадрилье.
— Ран? — повторил Хан. — Ран Кетер?
— Да, — сказала женщина. — Я тогда была всего лишь его подругой, но мы с вами дважды встречались на Чандриле…
— Ну хорошо, — голос Хана моментально потеплел. Он знаком велел ногри отойти. — Извините, что я вас сразу не вспомнил. Как там Ран?
Женщина помрачнела.
— Вы не слышали?
Хан покачал головой:
— Я… э-э… не в курсе.
— Он водил транспорты с беженцами для ВСЕКОБ. Мы потеряли его у Каларбы. — Женщина в первый раз посмотрела на Лею. — Кажется, вашу дочь там ранили.
— Она быстро поправилась. — Баюкая Бена, Лея протянула ладонь, чтобы пожать руку женщины. Впервые после смерти Энакина она почувствовала жалость к кому-то еще, кроме себя, и с эгоистической точки зрения в этом было даже какое-то облегчение. — Сочувствую насчет Рана. Слишком много смертей в последнее время.
— Спасибо, принцесса.
— Пожалуйста, просто Лея. — Лея положила руку на плечо мальчика, так похожего на Энакина. — Мы скорбим о твоем отце, молодой человек.
Мальчишка смущенно опустил голову.
— Спасибо.
— Это Тарк, я Вельда. — Женщина улыбнулась ребенку, которого держала на руках Лея. — В видеосплетнях ни разу не упоминалось о вашей беременности, так что, я полагаю, это прелестное дитя — Бен Скайуокер?
— Вообще-то мы стараемся это не афишировать, — сказала Лея, обводя толпу многозначительным взглядом. — Вы понимаете, почему.
— Простите. — Судя по голосу, Вельда смутилась, хотя и не покраснела. — Какая я дура.
В пяти метрах над "Биртом" раздался громкий лязг, в воздух взметнулось облако пара — люк корабля отворился и отъехал в сторону. Хотя посадочный трап еще не опустился, толпа тут же стала ломиться вперед.
— Кажется, они таки решили проблему с искусственной гравитацией. — Вельда поглядела на растущую толпу, которая насчитывала уже не десять, а скорее двенадцать тысяч. — Надеюсь, место найдется для всех.
Хан посмотрел на Лею поверх головы женщины и поднял бровь. Лея кивнула. Все равно они намеревались забрать с собой столько беженцев, сколько уместится на "Соколе", а эту пару она не собиралась здесь оставлять.
Хан криво усмехнулся и прислонил губы к уху Вельды:
— Вообще-то с этим не должно быть проблем.
Трап наконец опустился. Пассажиры сразу начали подниматься на борт; каждую группу задерживали у люка для эпидермиального сканирования, дабы удостовериться, что среди нее нет переодетых йуужань-вонгов.
Ногри воспользовались начавшимся движением и повели группу к стоянке "Сокола". Было несколько недовольных взглядов и комментариев сквозь зубы, что, мол, Соло толкаются, но присутствие военного дроида и тот факт, что Соло на самом деле не ломились сквозь толпу, способствовали тому, что возражения ограничивались словесной формой. Лея следила за тем, чтобы Тарк и Вельда не отстали, и в конце концов группа без приключений добралась до ангара 3733. Оставалось самое сложное — проникнуть внутрь, не будучи затоптанными ошалевшими беженцами. Хан тихо велел ОЙВ 1-507А встать перед дюрастиловой дверью и протянул руку к охранной панели.
— Если пытаешься взломать замок, то не стоит возиться, — молвил скрипучий голос. Лея обернулась и увидела рогатого готала в цветастой сцинтаволоконной тунике, который обращался к ним из толпы. — Похоже, хозяин этой груды хлама не смог заплатить за стоянку. Все шланги отсоединены.
— Что? — Хан приложил руки к смотровой панели и заглянул внутрь. — Ты смеешься! Весь пол залит горючкой.
Даже после нескольких дней простоя "Сокол" можно было запустить всего за несколько минут — но только с полностью заправленным баком реакторной жидкости. Слишком опустошенная, чтобы поинтересоваться у услужливого готала, что он, собственно, делал возле "Сокола" — она не сомневалась, что он сам подумывал, как бы взломать панель — Лея повернулась к Вельде, чтобы извиниться перед ней.
Но женщины рядом не не оказалось.
В паре метров от них на пол упал какой-то металлический предмет, и Лея заметила, что Тарк, куда-то проталкивается сквозь толпу. Она прижала Бена к другому боку, чтобы освободить правую руку. ОЙВ 1-507А пролязгал мимо нее в направлении источника звука, расшвыривая пассажиров своими могучими руками и стараясь при этом никого не травмировать.
— Сохраняйте спокойствие. Пожалуйста, все в укрытие, — произнес дроид. — В данной зоне находится включенный термический детонатор.
Разумеется, толпа и не думала сохранять спокойствие. Кто-то, решительно настроенный улететь на "Бирте" любой ценой, пнул детонатор ногой, и тот покатился по полу. Завидев это, толпа начала еще более энергично пробиваться к трапу.
— Не пинайте детонатор, — приказал ОЙВ 1-507А. — Сохраняйте спокойствие и разойдитесь в стороны.
Кто-то отшвырнул детонатор обратно, и дроид, пытаясь изменить направление, пронеся сквозь семейство аквалишей. Невероятно, но беженцы продолжали ломиться вперед — между Соло и вокруг них. Боясь потерять Хана из виду, Лея выхватила из-под куртки световой меч и снова развернулась лицом к доку; перед нею стояла Вельда с маленьким потайным бластером в руке, нацеленным ей в грудь.
Собственно, оружие оставалось у нее в руке где-то пол-секунды, прежде чем Адаракх, не оставляя свой багаж, впился в нее зубами. Раздался омерзительный хруст, рука Вельды разжалась, и бластер выпал. Ногри сумкой сбил женщину с ног и запрыгнул на нее сверху, обеими руками вцепившись ей в голову. Даже это не остановило толпу, которая как ни в чем ни бывало перла к кораблю, обтекая место драки.
Лея давно привыкла к всяким убийцам и похитителям. Она не стала спрашивать, кто послал этих двоих и почему, а просто заслонила Бена от Вельды своим телом и двинулась подальше от драки. Хан стоял на два шага впереди, держа бластер в одной руке и второй набирая на панели код доступа.
— Си-Трипио, где Миуолх? — спросила Лея.
— Она пошла за Тарком, госпожа. — По-прежнему прижимая к груди несчастный ладалум, дроид заковылял следом за Леей. — Я надеюсь, мальчишка установил предохранитель этого детонатора на долгую оттяжку! Один-тире-Пять-Ноль-Семь ужасно неуклюжий.
Сзади послышалось отчетливое гудение. Удивившись, что Адаракх до сих пор не закончил свое дело, Лея обернулась и увидела, что у Вельды в здоровой руке появился вибронож. Ногри легко блокировал удар и нанес ответный женщине под ухо, полностью оторвав ее лицо от головы. Крик женщины вовсе не был таким ужасающим, как следовало ожидать. Ее лицо извивалось в руке Адаракха, как живое, и ни Лея, ни ногри не сразу поняли, что это.
Моментальная заминка — вот все, что требовалось Вельде, чтобы воткнуть нож между ребер Адаракха. Глаза ногри вылезли из орбит от потрясения, рот открылся, и Лея почувствовала, как жизнь покинула его тело. Уныние и досада, которые она ощущала с момента смерти Энакина, разом переплавились в ярость. Лея включила меч и, не отпуская Бена, пошла в атаку.
Вельда швырнула в нее тело Адаракха, сбив ее с ног. Лея едва успела оттолкнуться Силой, чтобы не упасть на Бена. Откуда-то со стороны Хана над головой пролетело два бластерных разряда, заставивших похитительницу попятиться, а нервничающая толпа зашумела еще громче. Восстановив равновесие, Лея встала в боевую стойку и увидела, что Вельда стоит в зеркальной стойке в двух метрах от нее, не обращая внимания на перепуганное семейство хо’динов, которое пробиралось за ее спиной.
Хотя у женщины из пор сочилась кровь после того, как с нее насильно сорвали углит-маскуна, это изящное личико нельзя было не узнать.
— Вики Шеш, — констатировала Лея. Бен в конце концов решил, что с него хватит, и заревел, но Лея была слишком обозлена, чтобы обращать внимание. — А я думала, ты где-то в канализации, ожидаешь своих хозяев в компании других гранитных слизней.
— Лея… как же, слова наготове для любого случая.
Шеш вывернула кисть и метнула вибронож в Бена. Лея легко отбила его мечом и ругнулась про себя, когда Хан опять отогнал изменницу парой выстрелов поверх голов.
— Лучше бы ты застрелил ее, Хан! — прошипела Лея, хотя и понимала, что он просто старается не задеть никого из ни в чем не повинных прохожих. Она сунула Бена Ц-3ПО.
— Поставь на землю это дерево и держи малыша.
— Я? — Дроид опустил горшок и подставил металлические ладони. — Но, госпожа Лея, вы стерли мой модуль ухода за ребенком сразу после того случая, когда…
— Жди нас на "Соколе", — приказала Лея.
— Конечно, принцесса, но я вынужден вам напомнить…
Возражения дроида потонули в общем гаме, Лея уже продиралась сквозь толпу, преследуя Шеш. Она слышала, как Хан зовет ее, но не обернулась. Изменница не уйдет на этот раз — она заплатит за то, что предала Новую Республику, продала вонгам ВСЕКОБ и, вне всякого сомнения, организовала гибель множества джедаев. Возможно, она даже приложила руку к смерти Энакина.
Вой репульсорных ног отразился эхом от потолка ангара, и ОЙВ 1-507А пролетел над толпой в сторону терминала 3700.
— Расступитесь! Пропустите термодетонатор! — Дроид с маху врезался в грависани, груженые бесценными скульптурами, и снова взвился в воздух. — Сохраняйте спокойствие и…
Приказ затерялся в оглушительном грохоте — детонатор взорвался, уничтожив пятьсот кубических метров причального комплекса, разумной биомассы и дюрастиловых конструкций. Когда шар испепеляющего огня потух, здание отозвалось долгим металлическим стоном, и длинная секция пола внезапно начала валиться вниз, в направлении несуществующего терминала 3700.
Толпа взревела и каким-то непостижимым образом даже не поползла, а побежала к "Бирту", то ли толкая, то ли неся на себе тех, кто находился ближе к посадочному трапу. Лею стало относить назад, и ей пришлось использовать Силу, чтобы остаться на месте. Шеш нигде не было видно, но она заметила окровавленного родианца, продвигавшегося в ту же сторону. Лея пробралась к нему и положила руку на его плечо, преградив путь выключенным мечом.
Родианец запротестовал по-хаттски.
— Все стараются сесть на этот корабль. — Лея шевельнула ладонью. — И я уверена, что ты успеешь намного быстрее, если на секунду задержишься и расскажешь мне, куда пошла женщина, которая забрызгала тебя кровью.
Родианец повторил ее слова и показал на ангар 3732 — соседний с тем, где стоял "Сокол". Лея отпустила невольного помощника и проволоклась по коридору еще пятьдесят метров; ее ярость росла с каждым шагом. Преступления, которые совершила Вики Шеш против Новой Республики, были непростительны, страдания, причиненные ею семье Соло — неизмеримы. Лея считала своим долгом перед Энакином — и перед миллионами других, которые погибли, защищая свои идеалы — отплатить изменнице той же монетой.
Ангар, конечно, оказался заперт. Не теряя время на возню с контрольной панелью, Лея активировала световой меч и просунула клинок в щель, разрезав дюрастиловый запор с такой легкостью, будто он был сделан из жести. Вой сигнализации внутри и снаружи был почти не слышен среди общего гвалта. Прислонившись к двери, чтобы защититься от возможной атаки, Лея Силой толкнула ее внутрь… и увидела, что в унылом ангаре уже вовсю идет лазерное шоу.
В центре ангара стояла стройная куатская яхта, ее пилот выглядывал через смотровую панель кабины, заводя репульсорные двигатели. Вики Шеш обнаружилась в одной третьей периметра; сжимая искалеченную руку другой рукой, она пряталась под трапом, а Хан палил в нее через дыру, которую кто-то не так давно вырезал в стене, отделяющей ангар 3732 от ангара 3733. В самого Хана стреляли двое членов экипажа, прикрывавших хозяйку из люка.
Лея вломилась в ангар и немедленно услышала зловещее гудение лазерной турели, которая поворачивалась в ее сторону. Она едва успела рухнуть на пол, прежде чем пушка опустила ствол и выстрелила, проделав пятидесятисантиметровую яму в дюрастиле рядом с ее головой.
Лея откатилась и вскочила на ноги, держа клинок перед собой.
— Лея, ты что, сдурела? — заорал Хан; позабыв обо всем, он высунулся из дыры. — Ты не настолько умеешь обращаться с этой штукой!
Двое с яхты немедленно принялись поливать дыру огнем, заставив Хана пригнуться; Шеш теперь могла бежать внутрь. Лазерное орудие выстрелило снова, но Лея увернулась — немного неуклюже, но все же достаточно быстро, чтобы не быть поджаренной. Она споткнулась и чуть не упала, затем услышала сбоку выстрел из бластерного ружья. Повернувшись на звук, она увидела, что Вики Шеш бежит под днищем яхты прямиком к трапу.
