— Рыжий, иди сюда! — послышался слева неуверенный голос эльфа.
Санти аккуратно запер дверь камеры и направился к Тинувиэлю. Очень хотелось освободить здесь всех, наказав палачей, но, к сожалению, нельзя оставлять следов, иначе вся операция насмарку пойдет. В этот момент скоморох окончательно понял, что Карвен должен быть уничтожен любой ценой — страна, в которой с людьми творят такое ради развлечения, не имеет права на существование. Принц нашелся в небольшой камере. Он молча стоял и смотрел на изможденную, с ног до головы покрытую шрамами девушку, свернувшуюся в клубочек на куче гнилой соломы.
— Она? — глухо спросил эльф.
— Не знаю, — ответил Санти, не отрывая горящих гневом глаз от трехпалых, походящих на клешни краба рук с многократно переломанными крючковатыми пальцами. — Сейчас гляну.
Он достал данную Ланигом миниатюру и посмотрел на нее. Какое-то сходство есть, но очень отдаленное. Непонятно, Кара ар Тарнель это или кто другой. Если она, то слишком изменившаяся. Скоморох представил себя на месте узницы и вздрогнул. Пережив такое, любой изменится. Но была еще одна примета. Осторожно приподняв подол грязной юбки, напоминающую собой скорее половую тряпку, Санти увидел на левой лодыжке девушки похожий на молнию белый шрам. Она! Все-таки она. Юноша достал амулет связи и сообщил о находке мастеру-невидимке Сарту, возглавлявшему группу.
Вскоре в дверях камеры показались командир с эльдаром. Рыцарь престола внимательно осмотрел узницу, согласно кивнул, подтверждая, что перед ним дочь Диппата, затем пошевелил пальцами, снимая с девушки сонное заклятие. Она резко дернулась.
Кара очнулась от забытья и сразу ощутила в камере постороннее присутствие. Над ней стояли несколько человек. Снова... Снова! Да сколько же еще можно над ней издеваться? Девушку затрясла крупная дрожь. Наверное, подонок в рясе про нее вспомнил. Добрых два месяца ее не трогали, разве что надсмотрщики изредка насиловали, но от этого ни один узник или узница не застрахованы, давно перестала обращать на изнасилования внимание. Даже раны после последних развлечений первосвященника успели поджить. Умереть бы, так не дадут. Лекари у святош хорошие, знают, что с ними сделают, если позволят ценной пленнице сдохнуть раньше времени. В душе клокотала черная, холодная ненависть. Но нет, не позволит дочь Диппата ар Тарнеля себе слабости, не увидят святоши ее слез, не услышат крика. Она уже несколько лет переносила самые страшные пытки молча. Плакать и проситься — только доставлять палачам дополнительное удовольствие. Не добьются! Кара медленно села и открыла глаза.
— Здравствуй, девочка! — подошел к ней смутно знакомый человек. — Ты меня не помнишь? Я Сарт, Сарт ар Исонх.
Дядя Сарт?! Здесь?! Мамочка! Кара недоверчиво уставилась на пожилого мужчину. Он. Да, перед ней стоял старый друг ее отца, не раз в почти уже забытом счастливом прошлом игравший с девочкой и таскавший ее на руках.
— Мы пришли за тобой, — вмешался эльдар.
— Где же вы были раньше? — глухо спросила девушка, из последних сил сдерживая слезы, слабости себе нельзя позволять даже среди своих. — Все эти годы...
— Мы только недавно сумели выяснить, где тебя держат, — виновато вздохнул Сарт. — Прости...
— Простить? — подняла на него походящие на темные омуты глаза Кара. — Простить... Вас-то я прощу, вы ничего не знали, а вот кое-кого другого не могу. Меня ведь Ватех святошам сдал, дядя Сарт...
— Что?! — расширились глаза пожилого мастера. — Но он же безобидный ученый чудак, как...
— Он далеко не безобидный чудак, — оборвала его Кара с кривой усмешкой на губах. — Он паладин полного посвящения, а ему даже отец поверил, настолько хорошо, сволочь, маскировался.
— Ясно, — угрожающе сощурились глаза Сарта. — Спасибо.
Он достал амулет связи и вызвал кого-то. Коротко сообщив о шпионе, снова виновато посмотрел на искалеченную девушку. Хотел дотронуться до нее, но Кара отдернулась.
— Не трогайте меня! — зло прошипела она. — Господин эльдар, на мне заклятие сродства, отец всегда знал, когда меня мучили. А я ощущала его ужас! Вы знаете, что меня нельзя трогать, или...
— Всем отойти! — резко скомандовал рыцарь престола, затем внимательно всмотрелся в девушку, одновременно делая пассы руками.
Вокруг нее появилось множество разноцветных светящихся линий, сплетенных в кокон.
— Какой недоумок творил это заклятие? — недоуменно проворчал эльдар. — Кто его учил? Дилетант гребаный! Впрочем, плевать, оно все-таки работает. И дело куда хуже, чем ты думаешь девочка. Твоя жизнь намертво завязана на лояльность твоего отца святошам.
— Папа предал?! — распахнулись глаза Кары.
— Он тебя спасал, неблагодарная! — голос рыцаря престола прозвучал пощечиной.
— Зачем? — простонала девушка, не сдержав-таки слез. — Зачем он меня спасал?! Лучше бы я умерла. Вы не знаете, что со мной здесь творили! Мамочка...
Она скорчилась на полу, искореженные трехпалые руки медленно скребли по грязным камням. Глаза... Нет, глаза несчастной описать было невозможно, слишком многое горело там, столько боли, что даже эльдар вздрогнул. Тихо стоявший в углу Санти отвел взгляд, его душа в этот момент рвалась прочь из тела.
— Я понимаю... — очень тихо сказал эльдар. — В свое время я провел в пыточных застенках святош четыре года. Я понимаю тебя лучше, чем кто-либо другой! Но я выжил и теперь делаю все, чтобы остановить эту нелюдь. И тебе нужно жить, девочка. Хоть ради мести. Хоть ради чего. Жить и помнить!
Голова Кары медленно приподнялась, глаза загорелись темным огнем.
— Мстить? — хрипло переспросила она. — Что может сделать искалеченная девчонка? Как она может отомстить?
— Стать чем-то большим, чем просто девчонкой, — холодно ответил эльдар. — Как стал я. Это трудно, но куда достойнее, чем плакать над своей изломанной судьбой. Слышишь, достойнее!
— Спасибо за урок, господин мой, — снова наклонила голову Кара. — Я плачу в первый раз за последние пять лет. И в последний.
— Император исполнит любую твою просьбу, девочка, — в голосе эльдара звучала улыбка. — Думаю, ты знаешь чего тебе стоит просить.
— Знаю... — кивнула девушка.
Пока они говорили, рыцарь престола времени не терял, его руки то и дело освещались сполохами разных цветов, разноцветные линии заклятия сродства одна за другой сходили с тела Кары, прилипая к жезлу мага. Вскоре жезл пылал так, что глазам становилось больно при взгляде на него.
— А теперь мне нужно сотворить заклятие тождества, — снова заговорил эльдар через некоторое время. — Твое место займет невидимка, а святоши будут думать, что ты все еще у них в руках. На этом мы немало выиграем, а они потеряют.
Губы Кары перекосила злорадная гримаса. Скоре к девушке подошла сходная с ней фигурой молодая женщина, только двигалась невидимка подобно сытой кошке, с ленивой грацией. В глазах узницы на секунду мелькнула зависть и она сгорбилась, ощущая себя рядом с этой мастерицей невидимой смерти ничтожеством, пустышкой.
— Извини, но для заклятия тождества необходимо, чтобы ты обнажилась, — виновато развел руками эльдар.
— Пусть все выйдут... — моментально охрипла Кара, затравленно смотря на него. — Останетесь только вы и она. И вы оба должны дать мне слово молчать о том, что увидите! Никто не должен знать, что со мной сделали!
— Даже отец?
— Прежде всего отец! Он с ума сойдет, если узнает.
— Даю слово молчать, — заговорила невидимка.
— Я тоже даю такое слово, — неохотно сказал рыцарь престола. — Слово эльдара. Санти, Тинувиэль, выйдите!
Рыжий юноша, стоявший в углу, поклонился и выскочил наружу. Его примеру последовал еще один молодой человек, выглядевший несколько странно, кажется, у него были слишком длинные для человека уши. Кара проводила молодых мастеров взглядом, подождала, пока они прикроют дверь, немного помедлила и стащила с себя платье. Точнее, платьем это одеяние назвать было никак нельзя, так, джутовый мешок с дырками для головы и рук. Невидимка только судорожно выдохнула, с ужасом смотря на представляющее собой сплошной шрам тело. Эльдар сжал кулаки и глухо выругался. Многое он повидал и испытал в своей долгой жизни, но такого представить себе не мог. Такое выходило за пределы человеческого воображения. Святоши искалечили девушку настолько страшно, что непонятно, как она выжила. У нее не было даже грудей, руки несколько раз ломали и сращивали так, чтобы жертва почти не могла ими пользоваться. Но без помощи явно не оставляли, наверное, чтобы дольше продержалась. Следы магического исцеления видны, однако неполного. Специально так лечили, чтобы шрамы остались? Наверное, и боль не снимали, только ослабляли, лишь бы болевого шока не случилось. Зачем? Какая-то у этих святош вывернутая, нечеловеческая логика. Похоже, с Карой сделали еще кое-что, слухи о том, что в Карвене подобные операции практиковали, ходили, но так ли это? Проверять эльдар не стал, чтобы не смущать несчастную калеку еще больше. Невидимка тоже разделась. Стоя рядом с такой красавицей, Кара совсем съежилась, чувствуя себя отвратительным пауком. С пальцев рыцаря престола потек светящийся, серый туман, окутывая две женские фигуры. С губ срывались четкие, чеканные слова первого языка, которым издавна пользовались только маги. Эльдар обращался к силам, доступным только подобным ему и самому императору, больше никому. Когда туман исчез, напротив друг друга стояли две совершенно одинаковые, покрытые шрамами, дико грязные девушки. Одна стояла совершенно спокойно, зато вторая, увидев подобие себя, едва не упала. Лицо ее исказилось, в глазах появилось что-такое, чему эльдар не нашел названия. Какое-то непонимание, недоверие и одновременно страх.
— Это я сейчас так выгляжу? — глухо спросила Кара, пытаясь сдержать дрожь, но это у нее не слишком-то получилось, руки не желали подчиняться и тряслись, как у пьяницы.
— Да, девочка, — вздохнул рыцарь престола, с грустью смотря из-под туманной маски на девушку — бедняжке ведь еще и двадцати нет. — В элиандарском госпитале тебе помогут придти в себя.
— Придти в себя? — глухо, зло рассмеялась она. — Разве после такого в себя приходят? Разве такое лечат? Ни один маг не вернет мне того, что...
Кара резко оборвала себя, не желая сообщать чужому человеку, чего ее лишили. Впрочем, отцу она тоже не скажет. Откровенно говоря, девушка никак не могла простить ему того, что он не вытащил дочь раньше, что хотя бы не сделал так, чтобы ее убили. Пять лет! Пять лет ада! За что, Единый? Что тебе сделала пятнадцатилетняя девочка? За что ты швырнул ее в лапы палачей? Закусив губу и снова из последних сил сдерживая слезы, Кара молча смотрела на эльдара. Она прекрасно понимала, что у нее не будет в жизни ни любви, ни детей, ни малейшего счастья. Ей осталась только месть. И ради этой мести дочь начальника третьего приказа готова была на все. Наступит время, и она придет за первосвященником. Да, наступит.
— Что я должна знать, чтобы не выдать себя? — спросила невидимка.
— Если ты готова к пыткам и насилию, то ничего, — ответила Кара. — Раз в несколько дней ко мне наведываются надзиратели, насилуют. В... Ну...
— Я поняла, можешь не уточнять, знакома с их повадками. К пыткам я готова, его величество внедрил в меня арват исцеления, боль я умею отключать по своему желанию. Насилие, конечно, хуже, но ради дела вынесу. Тем более, что это ненадолго.
— Нам нужен всего месяц, — пояснил удивленной девушке эльдар. — Эльна, через месяц уходи, одноразовый арват перемещения у тебя в левом нижнем зубе мудрости. Как активировать знаешь?
— Естественно, — криво усмехнулась невидимка. — Не в первый раз.
— Да, конечно. Извини, что мы обрекаем тебя на это, но...
— Кому-то надо, — пожала плечами Эльна. — А ради того, чтобы святошам насолить, я на что угодно пойду. Пусть насильничают, плевать, вспомню молодость.
Она повернулась к Каре, улыбнулась и сказала:
— Я ведь родом отсюда, девочка. И что такое инквизиция знаю не понаслышке. На своей шкуре испытала. Понимаю, каково тебе пришлось. Но ты не сломалась, вижу. Молодец. Мы им еще покажем. Не сдавайся!
— Я и не собиралась, — тоже улыбнулась Кара. — Спасибо тебе...
— Не за что, — отмахнулась Эльна. — Я просто делаю свое дело. Почему-то мне кажется, что мы с тобой коллегами будем.
— Дай-то бог... — поежилась девушка. — Для меня другой дороги не осталось. Забыть все это невозможно.
— Согласна, — скривилась невидимка. — Я тоже ничего не забыла, потому и стала тем, чем есть.
— Не будем терять времени, сонное заклятие скоро прекратит свое действие, — вмешался эльдар. — Пора уходить. Сарт!
— Здесь! -появился на пороге камеры командир группы.
— Собирай ребят, уходим. Следов не оставили?
— Издеваешься? — обиделся Сарт. — Ты меня не знаешь?
— Тебя знаю, — рассмеялся рыцарь престола, — но с нами новички.
— Я за ними следил, — фыркнул командир группы. — Не мальчик, понимаю. Ребята хорошо отработали, претензий нет, еще немного подрессировать и можно будет в самостоятельное плавание выпускать. Справятся.
— Что ж... — вздохнул эльдар. — Успеха тебе, Эльна. И спасибо, что согласилась.
Он подошел и обнял невидимку. На секунду задержал в объятиях, потом отступил на пару шагов и перенес на нее заклятие сродства со своего жезла, адаптировав под нового носителя. Дилетанты не заметят разницы, да даже магистры Академии ничего не поймут, куда им, грешным. Рыцарь престола снова вздохнул и вышел из камеры, взяв за руку Кару. Заперев дверь, проверил, чтобы не осталось никаких следов постороннего присутствия, и активировал заранее подготовленное заклятие перемещения. В воздухе возникло едва заметное туманное облачко. Невидимки начали один за другим нырять в него. Однако для себя, пятерых побратимов и Кары эльдар создал еще один портал, ведущий, по-видимому, в другое место.
Император, удобно развалившийся в кресле и потягивающий любимый черный эль из Замка Призраков, говорил с Жрицей, обсуждая ее странные, полные загадочных образов сны. Известие о скорой смерти не удивило его, у самого давно подобные предчувствия возникают. Маран ни о чем не сожалел, он прожил достойную жизнь, немало сделал. Умереть его величество не боялся, глупо этого бояться, все там будут. Преемник, вот в чем вопрос. Кому передать трон? Похоже, кроме своего секретаря, некому. Всеми нужными качествами как-будто бы обладает. Только вот есть в нем что-то скользкое, не дай Единый, властолюбец. Натворит ведь такого, что никто исправить не сумеет. Надо будет вызвать Кирта и просветить его, мало ли. Жаль, что Ланиг стар, лучшего императора не найти. Но, увы.
Нет, Маран, конечно, не собирался покорно умирать, меры безопасности он предпримет, но предусмотреть следовало даже такой исход. Страна важнее его жизни. Куда как важнее. А если Кирт не подойдет? Кто тогда? Лек. Лек ар Сантен. Молод, честен, благороден. Только вот опять есть одно "но". Носитель истинной Тьмы. А куда она может завести своего носителя? Пес его знает, но рисковать не хочется. И почему Свет достался не ему, а этому рыжему разгильдяю, Санти который? Его, что ли, взять? Представив себе наглого скомороха в императорах, Маран поежился. Нет уж, он не враг своим подданным. Бедные они будут, если это чудище несчастное корону напялит. Серьезности ни на грош, шуточки сплошные да смешочки. Посмеяться иногда нужно, но не постоянно же? Интересно, а почему Жрица упорно называет своего наставника владыкой? Что-то это, да значит, служители Астаг никогда и ничего не делали без веской на то причины, хорошо понимая все последствия собственных поступков. Что же в этом рыжем наглеце такого, что истинный Свет избрал его, именно его, а не кого-нибудь другого? Что-то, получается, есть. Жрица ничего не говорят прямо, это раздражает немного, но девочка иначе не умеет, так ее научили.
