Тысячелетиями тянулось такое полусонное существование в роли карманного божка — покровителя магов. Белый был недоволен. Этого ли он желал, покидая колыбель Мелурии — Дворец Избранных, где неожиданно на него снизошло все богатство, накопленное Сферой? Даже войны между Черными и Светлыми магами, в которых его адепты неизменно выходили победителями, не развлекали Белого бога. Он тосковал по своей темной половине, мечтал слиться с ней, понимая, что только так сумеет обрести могущество, достаточное, чтобы попытаться завоевать оба мира. Единственное, что могло помочь соединить обе сущности — Сфера — осталась где-то во Дворце Избранных, который давно уже превратился лишь в один из пиков в Гиблых горах...
Глава 75
— Вот как! — произнес Макс, отдергивая руку со Сферой. — Значит, ты не бог, и ничего не создавал?
— Я — Бог! — яростно выкрикнул Бессмертный. — Как ты смеешь сомневаться во этом, да еще и произносить это вслух?
— Ну, я же только что видел, — настаивал Макс. — Ты просто Низший номер шестьсот двадцать восемь тридцать два пятнадцать, который случайно получил содержимое информационной Сферы.
— Ты не должен был этого видеть! Вообще, все вы должны были погибнуть! Как вы умудрились выбраться из Мрака?!
— Что это значит? — прищурился Илья.
— Это значит, мой доверчивый друг, — злобно расхохотался Белый, — что от вас требовалось лишь достать Сферу из Гиблых гор и отправиться с ней во Мрак! Потом там появился бы я, и попытался соединить обе свои сущности. А вы все должны были сдохнуть, как эта маленькая дурочка! Эра Носителей закончена, я более не нуждаюсь в ваших услугах.
Он опустился на землю и суетливо забегал вокруг Макса, бормоча себе под нос:
— Кто же мог предугадать, что сопляк попадет в ученики к Сайме? Кто мог знать, что четверо из вас сумеют преодолеть магию Вечных стражей? Да и вообще, я и предположить не мог, что вы, жалкие черви, найдете Цитадели и получите Символы Богов!
— То есть, ты хочешь сказать, что подстроил похищение Алана лишь для того, чтобы завладеть Сферой? — недоверчиво прищурился Макс.
— Да нет, — неожиданно становясь откровенным, отмахнулся Бессмертный. — Я просто воспользовался обстоятельствами.
— Но зачем вам понадобилась наша смерть? — удивленно спросил Илья.
— Как это зачем? — поразился Бессмертный. — После того, как вы нашли Сферу и увидели прошлое, вы стали опасными свидетелями! Вы можете рассказать людям о том, кем я был раньше!
— И обязательно расскажем! — воинственно пообещал Ромка.
— Не успеете! — взвизгнул Белый. — Теперь, когда Черная королева не имеет физической оболочки, мне будет гораздо проще соединиться с ней, и тогда я стану всесильным! Тогда оба мира: и Мрак, и Вторая грань, покорятся мне! А если люди не захотят снова мне молиться, я сотворю порталы, через которые сюда хлынет войско Мрака! Я залью эту землю кровью, покрою ее трупами, но заставлю людей покориться!
— Я только одного не пойму, — раздумчиво проговорил Мервин. — Почему тогда в прошлый раз, когда Черная королева открыла окно во Мрак, вы сделали все, чтобы его закрыть?
— Потому что тогда она была слишком сильна, и не захотела бы объединять наши сущности. Завоевав Вторую грань, она в первую очередь уничтожила бы меня.
— А сейчас... протянул Макс.
— А сейчас она слаба, и я сумею поглотить ее! И тогда я разрушу все храмы и святилища, и стану единственным Божеством, которому будут поклоняться люди!
— По-моему, у него крыша съехала, — резюмировал Ромка.
— Я уничтожу вас всех, гнусные твари! — завопил Белый. — Как ты смеешь так говорить обо мне, своем Боге? Я убью вас!
— Ну, давай, — согласился Макс, поднимаясь на ноги и разминая пальцы. Сферу он передал Ромке, который тут же отбежал назад и обнял шар обеими руками.
Макс был упоительно зол, и черпал в этой злобе какое-то горькое, неправедное утешение. Теперь, чтобы хоть на миг забыть о своей потере и заглушить чувство вины, он был готов сразиться с десятком Бессмертных. Булька встал бок о бок с Максом и, адресуясь к беснующемуся богу, презрительно хрюкнул. Белый несколько сбавил обороты. Держась на почтительном расстоянии, он нерешительно переминался с ноги на ногу.
— Ну, чего ты? Подходи! — подбодрил его Макс, начиная творить заклинание.
Неожиданно Белый ринулся к Ромке, пытаясь вырвать у мальчика Сферу. Тот ловко отпрянул, и с криком:
— Лови! — швырнул белесый шар Максу.
Макс прервал заклинание и поймал Сферу.
— Презренные! — завопил Бессмертный. — Верните ее мне! Будьте вы прокляты, прокляты! Я проклинаю вас всех!
Макс ощутил, как веселая злость перерождается в нем в слепую, всепоглощающую ярость. Его руки бессознательно впились в гладкую поверхность Сферы. Недоговоренное заклинание, покалывавшее кончики пальцев, придало им силы, и Макс неожиданно увидел, как пальцы пронзают шар. Что-то полыхнуло в его руках, и Сфера, взорвавшись, осыпалась на траву горсткой белесой пыли. Вырвавшийся из нее дымок взвился вверх и унесся вслед за теплым ветром.
— Извини, друг, — Макс пожал плечами. — Придется тебе повременить с мировым господством.
Бессмертный застонал, взмыл в воздух, и исчез. Булька с лаем подпрыгнул и клацнул зубами. Приземлившись, он принес Максу обрывок белоснежного одеяния.
— Вот и все, — вздохнул Александр Михайлович. — Может быть, зайдем в дом и отдохнем?
Макс не мог заставить себя пойти туда, где все напоминало об Ане. Он отрицательно покачал головой и сказал:
— Я хочу домой. Нужно только сначала отправить вас.
— Не волнуйтесь, голубчик, — ответил профессор. — Ступайте себе. Мы сами доберемся.
— А я вообще здесь остаюсь! — улыбнулся Ромка. — Меня Дарья Михайловна ждет. Доберусь до Старограда, вот она обрадуется!
Макс вспомнил, в каких условиях жил мальчишка в Первой грани, и мысленно одобрил его решение. В Старограде он — богатый наследник, там его любят и ждут.
— Тогда отдохнем, а завтра — в дорогу! — решил Илья. — Проводим Ромку, а потом разъедемся. Я в Торговый город, Сергей Иванович — на Змеиное болото.
— А уж оттуда, как обычно, через портал, — подхватил профессор. — А вы идите, Макс, отдыхайте.
Макс обнялся со всеми по очереди, и уже было собрался сосредоточиться на путешествии между мирами, как вспомнил кое-что, заставившее его остановиться.
— Рома, — сказал он. — А тебе охранник в твой дом не нужен?
— Нужен! — радостно завопил Ромка, сразу поняв, что речь идет о Бульке.
— Просто в нашем мире демон жить не сможет, — словно оправдываясь, проговорил Макс.
Он присел рядом с Булькой, погладил зеленую шерсть, поцеловал крутой лоб.
— Прости меня, малыш. Ты пойми, тебя же сразу заберут в какую-нибудь лабораторию ФСБ, а там изучать начнут.
Пес, казалось, ничуть не расстроился. Он дружелюбно поддел Макса башкой и спокойно затрусил к Ромке.
— Все, я пошел, — сказал Макс, даже немного обиженный такой реакцией Бульки.
Он представил лес около своего дома, сосредоточился и решительно шагнул вперед. Все вокруг закрутилось, зарябило, слилось в единый вихрь, время замедлилось...
Макс стоял посреди ободранного леса, где-то за кустами раздавались голоса местных алкоголиков. Вдали виднелся его дом.
— Ох, ни фига себе, вот это чудище! — воскликнул пьяный мужичок, выглядывая из-за кустов.
Удивленный этим замечанием, Макс опустил глаза. Охотничий костюм превратился в джинсы и модную рубаху с принтами, мягкие сапожки — в тканевые кеды. Багровый плащ преобразился в велюровый черный пиджак. Конечно, теперь все это выглядело далеко не новым и весьма потрепанным, но все же с оценкой алкоголика Макс был решительно не согласен. В это время кто-то тяжело оперся сзади на его плечи и жарко задышал в ухо. Макс испуганно повернул голову и тихо вскрикнул от неожиданности: в лицо ему пялился, растянув невероятных размеров пасть в собачьей улыбке, огромный мастино неаполитано.
— Булька? — запоздало сообразил Макс. — Это ты, что ли?
Пес радостно заплясал вокруг него, приветствуя обожаемого хозяина.
— Но ведь ты теперь смертный! — вздохнул Макс. — Зачем ты это сделал, дурачок? И главное, как?
Булька молчал, он так и не выучил собачьего языка, а язык демонов был недоступен пониманию человека. Но его глаза говорили красноречивее любых слов: что стоит бессмертие, если рядом нет того, кого можно любить?
— Ладно, — улыбнулся Макс. — Пойдем. Надеюсь, родители будут рады.
Эпилог
Мама восприняла появление Бульки философски, заметив, что ничего уже изменить нельзя, и можно только попытаться его полюбить. Что и выполнила. Лаки очень скоро принялся командовать огромным псом, который, несмотря на устрашающий вид, обладал очень мягким и неконфликтным характером. Отец немного поворчал, но смирился под маминым натиском.
Все было как всегда. Макс вышел на учебу. Пропустил он гораздо меньше, чем ему казалось, учитывая то, что в Первой грани время шло в десять раз медленнее, чем во Мраке. Он по-прежнему играл в КВН. Оказалось, что команду он своим исчезновением ничуть не подвел, даже наоборот, стяжал этим первое место. Все зрители и жюри решили, что это был удачный фокус. Капитан команды долго приставал к Максу с просьбами раскрыть секрет трюка, но в конце концов успокоился и забыл об этом случае.
Красивый пояс с брелоками, в который превратился его меч в Первой грани, Макс убрал подальше в шкаф, задвинув как можно глубже, стараясь, чтобы ничто не напоминало ему о последнем путешествии. Правда, вскоре оно само напомнило о себе. Неожиданно забарахлил смартфон. Связь стала часто прерываться, и Макс не слышал собеседника, вместо этого в трубке раздавался странный скрипучий голос, произносящий невероятные ругательства. Однажды, когда такое в очередной раз произошло, Макс решил отнести телефон в ремонт и собрался было отключить трубку.
— Ты нарушил обещание, презренный! — вдруг заявил оттуда кто-то.
Голос был странно знакомым, и Макс прислушался.
— Что мне теперь делать в этой штуке? — заныл голос. — Я ведь демон, а не джинн!
— Фурис! — узнал Макс.
— Да, Фурис! — проскрипел демон. — Почему ты не бросил меня в колодец Мертвых, чтобы я смог возродиться?
— Ну... — замялся Макс. — Ты же помнишь, что там происходило. Я просто забыл.
— Он забыл! — ехидно возвестил демон. — Он забыл, а мне теперь вечность оператора изображать!
— Знаешь что, — разозлился Макс. — Если бы я выполнил свое обещание, ты бы погиб вместе с замком. Так что сиди себе в трубке и помалкивай.
— Сидеть буду, — смилостивился Фурис. — А вот помалкивать — не дождешься!
Пришлось Максу смириться с голосом демона, который теперь изменил тактику: теперь связь не прерывалась, просто Фурис едко комментировал каждое произнесенное слово, причем собеседник Макса его не слышал. Менять трубку было как-то жалко. Макс уже привык к ее вредному обитателю.
Да, все было почти как всегда. И это больше всего угнетало. Учеба, друзья, девушки, а в будущем — работа, карьера, возможно, семья, дети... А вот у Ани ничего этого не будет. Потому что самой Ани больше нет. Макс хотел бы забыть, но не мог. Сразу после возвращения из Мрака он поехал в Новосибирск, к ее родителям. Он будет помнить всегда, как тихо, безнадежно, заплакала Анина мама, увидев его и все поняв без слов. И как сразу на десяток лет постарел ее отец. Они не упрекали Макса, хотя иногда он думал, что любые упреки, любые проклятия, и даже презрение и ненависть были бы для него легче, чем их опустошенное молчание. Они его не осудили. Он сам судил себя. Каждый день, каждый час, каждую минуту он жил с незатихающим чувством вины.
Потому что это удел того, кто остался в живых.
Владивосток. 2008 г.
528
