========== Глава 22. Рэндэрд. Лето 279 г. ==========
Глава 22. Рэндэрд. Лето 279 г.
Чем-то мне это всё напоминает пресловутую Алезию Цезаря. Разницы только — там вражеский военачальник в крепости оказался, а здесь нам патриарх с кучей жрецов попался. Собор у них какой-то был. Ну, вот Дина и подгадала. "Меч божий" тоже ехал, да не доехал. Теперь войска собирает.
Город по всем правилам обложен. Две линии — одна — против гарнизона, другая — против тех армий, что попытаются на помощь прийти. А они попытаются. Непременно. Тут их святыни, тут для них теперь центр мироздания.
Гарнизон будет защищаться отчаянно. Попам они верят, а что Дина со священниками вытворяет — давно уже притча во языцех. Запасов у них много. Даже военспецы есть — иначе откуда на укреплениях взяться машинам?
Эрескерт ставит батареи. Я не артиллерист и не могу решить, насколько эффективной может быть бомбардировка.
Дина тоже не уверена. Напротив южной стены сооружают две осадные башни, их явно собираются оснастить бешенными стрелами. Но у тех недостаток серьёзный есть — ограниченная дальность и способность вести огонь только прямой наводкой. Да и работы на башнях ведутся с откровенной прохладцей.
Роща какая-то тут священная была и скала в ней. Не то чтобы грэды так уж нуждались в лесоматериалах, но рощу Дина приказала вырубить. На скале, тоже без особого смысла, велела поднять самый большой флаг с гремучником. Хотя смысл-то как раз есть — плевать Дина хотела на все религиозные чувства. До политкорректности тут вряд ли дорастут когда-нибудь. Все храмы, оказавшиеся внутри кольца, грэды разрушили.
Попам надо отдать должное — в районе "Святого города" ни одного захватить не удалось — все сделали ноги под защиту стен. Туда же сбежали и местные жители. Для нас это где-то хорошо — чем больше народу в городе скопится — тем выше вероятность эпидемий. Да и каждый лишний рот выгоден нам, а не гарнизону.
Но и у нас запасы не бесконечны. Да и стоим мы в поле.
Пока линию вокруг крепости городили, они несколько раз предпринимали вылазки. Пару раз даже с кавалерией. Во всех случаях до землекопов добраться не удалось. Один раз крупный отряд выскочил прямо на позицию бешеных стрел и был сожжён до последнего человека.
На земельных работах даже от меня кой-какой толк был. Присутствие генерала здорово стимулирует активность младших командиров и простных солдат. К тому же работы и сама Дина объезжала регулярно. Причём половина личной охраны её сопровождает, а другая, наравне со всеми, лопатами машет.
Динка "изменила" мне, проводя почти всё время у Линка. Всё-таки патрулирование местности — занятие повеселее.
Конечно, наблюдать, как землю роют — довольно скучное занятие. Солдаты не жалуются. Рыть десять метров траншеи куда лучше, чем два метра могилы. Кстати, отличиться Динка успела, застрелив погнавшегося за ней дикарского командира, по совместительству ещё и какого-то "святого воина". Скорее всего, этот воин принял её за гонца. А я так и не понял, что за устройство она в рукаве таскает. Хотя стреляет метко — болт всадила преследователю точнёхонько в середину лба.
Я бы так не смог — проверял уже на досуге — по местным меркам, Рэндэрд довольно средний стрелок (хотя я прежний вряд ли бы смог арбалет зарядить).
Похоже, история Алезии повторяется вплоть до мельчайших деталей. Они явно собираются атаковать одновременно и снаружи, и из крепости. Удары снаружи планируют сразу в нескольких местах. Вылазка из крепости относительно реальна только через ворота южной стены.
— На, читани трофейчик, — протягивает довольно толстую тетрадь в кожаном переплёте, — воды много, но кой-что интересное я подчеркнула. Основной вывод — вовремя мы ударили. Чуть не опоздали. Лет десять — справиться с ними было бы куда как сложнее.
— Автор где?
— Он не автор. Он для памяти записи вёл. Свиней кормит.
— Как он в обозники попал? Там же тоже присягу приносят.
— Он и не попадал. Он кормом к свиньям попал. Потом их зарежут, и других пленных кормить станут.
По сути дела, обычный конспект. Умеренный религиозный фанатик слушал и внимал словам непогрешимого лидера.
Как всё знакомо! Содружество светской и духовных властей.
'Переход из истиной веры в раскол — до пяти лет рудников перешедшему, для миссионера от пяти до пятнадцать рудников.
Переход из истиной в другую веру наказуем одинаково как для перешедшего, так и для совратившего от пяти до пятнадцати лет рудников, кроме того закрытие и разрушение молитвенного дома к которому принадлежал совратитель.
Более-менее разрешен переход только в мирренский раскол и некоторые другие расколы, имеющие церковную иерархию'.
'Храатство страна Истинноверующая и таковой будет'.
'Должно быть минимум два священника на церковь и один служитель.
Строительство на присоединённых землях храмов. Итого нам надо минимум несколько десятков тысяч священников вариант:
1. Удвоить число обучающихся в священных школах.
2. Служителей перевести в священники.
3. Максимальное число чтецов быстро поднять до служителей и наиболее достойных в священники.
4. Открыть школы чтецов сколько возможно'.
'Перегрузка священников есть прямое умаление авторитета церкви, поскольку замотанный священник людям не отец.
Придется церковный налог увеличивать'.
Угу. Потребность в священниках можно сократить и другим способом — радикальным сокращением потенциальных прихожан. Захват лучших земель частенько сопровождается безвременной кончиной прежнего владельца.
'В Храатстве законы чётко разделены на писанные для:
1. Истинноверующие
2. Инославные (мирренский раскол и другие)
3. Иноверцы (поклонение многим богам, не враждебное Истинной вере).
4. адепты зловерия (отрицающие Бога)'.
Значит, мы четвёртый сорт, не имеющий никаких прав.
Потом подборка афоризмов пошла.
'Если язык не укорачивать, то с каждым днем он будет все длиннее; если мысли не отсекать, то с каждым днем они будут все злее'.
"Счастье — это когда мы идем за Богом.
А несчастье — это когда Бог идет за нами".
'Враг рода человеческого не может быть лояльным Храатству по определению.
Адепты зловерия — пожизненные рудники. Или петля. Даже выбор можем предоставить'.
В общем, известные поповские бредни по формуле.
'Убивать нельзя!'
'А за веру?'
'Это же святое дело!'
Писанина эта окончена никогда не будет. Радует.
Хороши они! Сидят в осаде и на полном серьёзе обсуждают, как будут управлять завоёванными землями. Даже аналог плана 'Ост' сочинить успели. Воительница права — вовремя ударили. Они замышляли поход. Мы раньше успели.
Всё подсчитали. Даже сколько попов понадобится для обращения жителей новых территорий.
Чувствуется, служка не сильно высокого ранга был. Всё эзоповым языком писал. 'Обращение', 'допустимые верования'. Так и поверили! Сколько там у Германии 'переселенческих' планов для оккупированных территорий в своё время было? Осуществить не дали. Те же, что в жизнь начинали притворяться подразумевали наличие Бабьего Яра или его аналогов.
Тут аналогичное планировалось. Разница — в техническом уровне. И выхода нет, демографический кризис на горизонте. Из тех, когда народу много, а земли — не очень. При текущем уровне развития метод решения только один — активная внешняя экспансия. С уничтожением большей части населения завоёванных земель и обращением оставшихся в рабов.
Осваивать дикие земли всяко сложнее, чем жить на отобранных уже окультуренных.
Войной за веру хорошо оправдывать любые преступления. Много раз уже такое было. Чуть не произошло вновь. Вовремя Еггты гражданскую выиграли. За тылы можно быть спокойным. Даже недавние союзники Безглазого понимают. Дина максимум три шкуры спустит, те, что за линией — мясо срежут да кости на удобрение пережгут. Да и самые буйные как раз у нас. 'Война всё спишет' — здесь так тоже говорят.
— Тебе это отдать?
— Не. Тут нет ничего, мне неизвестного. Можешь для нужника использовать. На чём написано не заметил?
— На бумаге.
Тяжко вздыхает.
— Совсем мозги отбили. Водяные знаки не смотрел?
— Не догадался.
— Бумага — наша, точнее — моя. Выпуск — середина прошлого года.
— Был запрет на поставки?
— Нет. Больше ничего не видишь?
Мотаю головой.
— Проиграли они уже войну. Совсем проиграли. Переоценивала их. И я, и все остальные. Они слабы. Куда слабее, чем казались. Переполненное ненавистью ко мне написано на бумаге, произведенной на моей мельнице. И так во всём. У лучших мечей — наши клинки. Их работы только рукояти. Лучшие доспехи — наши, только резьбой украшены. Над их полями — Динкины девицы, из тех, что с деревни родом и потешались. Им и то видно, насколько больше тут выращивать можно. А уж что мне видно в этой земле лежащего... Они по золоту буквально ходят. Нагнуться ленятся. Железо у нас закупали. Хотя своего...
В общем, толпа, да и с идеей бредовой. Срежем верхушку — из оставшихся может, что путное со временем и получится. Они не глупы совсем. Только...
— Вечный спор: либо мы, либо они. Они слабый враг, но они близко. Есть сильный, но он далеко.
— Опять за старое взялся?
— Не прекращал.
— Смотри, ушлю в Приморье наместником. Будешь с Адмиралом из-за вырубки леса собачиться.
— Сочту повышением, адмирал сам на мирренов косо смотрит. Буду с ним к экватору плавать.
— За чем?
— За деревом.
— Каким? Уж не за любимым ли мирренами, чёрным?
— Говорящим? Нет, не за этим. За красным. Разгадал он секрет долговечности старых кораблей. В дереве из экваториальных областей дело. Про мирренов там только слышали, но не видели.
То, что исповедуют наши противники и то, что исповедуют миррены примерно в таком же родстве, как христианство и ислам. Из одного ядовитого корня выросли.
Теперь в городе всем точно поскучнеет — знают — помощи больше ждать неоткуда. Лазутчики доносят — ситуация в городе ухудшается с каждым днём. Защитники храма отказываются делиться продовольствием с кем бы то ни было. У большинства жрецов семей нет по определению, а гарнизон храмовой крепости преимущественно наёмники. Так что процветает беззастенчивое ограбление жителей в виде продажи зерна за золото и серебро. Собственно город защищают ополчение и дружины местных вождей. Жрецов тоже хватает. Несмотря на осаду, свои дрязги святые отцы никак закончить не могут. Диспуты даже сейчас не редкость. Оппонентов иногда укорачивают на голову. Кто-то там кого-то из храма изгнал, а кто-то наоборот в храм сбежал (видать, за пайком посытнее). Переговоры о сдаче невозможны в принципе. Кое-кто из жрецов и, особенно, командиров наёмников не отказались бы спасти шкуры за храмовое золото. Но что жрецы, что наёмники следят друг за другом куда лучше, чем за обороной стен. Да и знают они — с Диной разговаривать бесполезно. Она сюда не за добычей пришла. Она решила написать последние страницы в истории нового государства и религии.
Вылазок больше не было. Петля затягивается всё туже. Стены, правда, пока стоят. Хотя батареи Эрскерта откровенно стараются пробить несколько брешей. Ведутся подкопы. Дина особо никуда не торопится. Незачем. После разгрома ополчения и гибели "меча божия" у многих средних и мелких вождей резко повысилась сообразительность. Новый бог, конечно, хорошо, но он на небе. А ведьма с золотыми рогами — на земле. Награды в загробном мире — неплохо, но с их получением лучше повременить немного. Тем более, ведьма частенько обеспечивает своим врагам очень медленный и крайне болезненный переход в лучший мир.
Логика простая — ты сильный — платят тебе, слабый — платишь ты.
Делегации от вождей с изъявлениями покорности к Дине зачастили. Потянулись гурты скота и обозы с зерном. Кроме того, каждый вождь обязательно привозит с собой столько пленных священников, сколько удаётся захватить. Большинство из них тут же вешают так, чтобы виселицы было хорошо видно из города. Только немногих в цепях отправляют в столицу.
Кэретта ходит жутко довольная — как-никак война испокон веков занятие дорогое, даже в случае победы хотя бы просто вернуть затраченное удаётся не всегда. А тут сами везут.
Верить-то им Дина верит не сильно, исправно требует заложникам сыновей и прочих родственников вождей, отправляет их в столицу. Получатся ли из этой молодёжи новые грэды, или под внешним лоском останется всё тот же варвар? Кто знает...
Некоторым дружинам разрешается присоединиться к нам на правах вспомогательных войск.
Не знаю, сколько денег Дина тратила на лазутчиков, раз только слышал, как она ругалась с Кэреттой, возмущавшейся, что горы золота уходят неизвестно куда.
Только теперь стал ясен смысл многих трат — наши противники — типичное варварское королевство. Племенные распри заглушены волей сильного вождя, но вовсе никуда не делись. Старая вражда тлеет под углями внешней покорности и примирения. А тут явилась Дина с ведёрком бензина. После разгрома армии "меча божия" сразу же нашлось столько желающих свести старые счёты. Причём, как оказалось, многим заранее обещано содействие. Зачастую прибывавшего вождя ждал жутковатый подарок — головы погибших в битве. Дина вполне могла взять какую-нибудь за длинные волосы протянуть её косматому гиганту со словами: "Я сдержала клятву: вот голова твоего врага. Теперь слово за тобой". Часто бывало, что вождь тут же и приносил Дине клятву верности.
Другие узнавали, что их старинные враги сидят за стенами. При таком раскладе ехать назад — прослыть трусом. Тем более, многие вожди, получив головы врагов, не забыли возблагодарить за это старых богов. Что не вызвало никаких возражений со стороны грэдов.
Дина откровенно продолжает выжидать, за стенами начнётся голод. Заодно, ссорит между собой недавних подданных "меча". Интересно, многие ли из них в состоянии видеть дальше сиюминутных интересов и понять, что грэды пришли сюда навсегда?
* * *
Рвануло! Только сейчас окончательно поверил, что Дина их опять провела. У них большая часть войск сосредоточена на участке стены против штурмовых башен. Подкопов они не заметили. Не думаю, что там был порох. Явно приготовлено что-то посильнее.
Обломки дерева и куски камня ещё не успели достигнуть земли, как штурмовые колонны уже бросились вперёд. С военной точки зрения, присутствие Дины во главе штурмовой колонны не нужно совершенно. Она вообще могла бы на штурм со знаменитого табурета любоваться. Война уже выиграна. Полевая армия варваров разгромлена. Даже город можно не штурмовать, можно смело обустраивать зимний лагерь, причём сразу в виде города — все уже знают — тут будет столица новой провинции. Город может загибаться от голода. Но для Еггтов взять город — дело принципа. Они поклялись искоренить новую веру. Их верности клятве Ганнибал позавидует. Всю жизнь сражался с ненавидимым Римом. Рим устоял. Здесь степень вражды такая же. Если не выше. Этому Риму не устоять.
"Органы" дают залп из всех стволов. Первый ряд вместе со щитами превращен в кровавые ошмётки. На бегу Дина стреляет. Затем летят гранаты. Скользя по ошмётка тел, лезешь вперёд. Думать некогда, всё на инстинктах. Хотя и так ясно: задача бойца с двуручником — расчистить место остальным.
