Et je me demandais : comment faire ? La conclusion était simple : il me fallait aller à Bordeaux en personne et négocier sur place avec les marchands, les banquiers et les chefs frondeurs locaux. Je savais que je ne parviendrais probablement à aucun accord avec Conti et sa sœur — ils étaient si obstinés et d'un égoïsme stupide — mais j'étais obligée de leur parler et de leur faire une proposition raisonnable, comme Mazarin me l'avait conseillé. C'était simple, mais très dangereux. Quand j'annonçai à la maison mon intention d'aller à Bordeaux négocier la paix, ma famille refusa catégoriquement d'y croire. Mais après une longue (une semaine entière !) discussion animée, ils finirent par accepter. Finalement, nous décidâmes que nous irions tous les quatre à Bordeaux : Élisa, Agnès de Saint-Aubin, Madame Olivia La Cassade, l'épouse du capitaine de la garde, et moi-même. Agnès et Olivia m'accompagnaient car leurs familles avaient fait affaire avec des marchands et des négociants que je ne connaissais pas, et dans ces maisons de commerce, je risquais non seulement d'être ignorée, mais même de me voir refuser l'entrée. Nous avons réuni une excellente compagnie pour une telle aventure : chacune de ces dames a son lot d"Espagnols, de frondeurs et autres scélérats à son actif, et elles savent toutes manier le pistolet à la perfection. Le capitaine m"en a convaincu : il s"avère que lui et sa femme chassaient les maraudeurs ! François et moi ne sommes donc pas les seuls aventuriers, et c"est formidable.
Nous sommes donc quatre femmes déguisées en religieuses, et nous transportons trois charrettes de farine jusqu'à Bordeaux assiégée (cette farine a été apportée par Maman du Berry ; la région de Monflanquin, et surtout Bordeaux, est privée de pain depuis longtemps, et son prix a explosé, si bien que les pauvres meurent de faim). La farine que nous avons apportée sera distribuée dans les cuisines des monastères et des églises afin de distribuer du pain aux plus démunis, qui n'ont rien à perdre, élément clé de la propagande pour la paix : la guerre prend fin, les distributions de pain reprendront et vous retrouverez un travail décent.
Presque jusqu'aux portes de Bordeaux — nous nous sommes séparés à moins d'une journée de marche -, nous étions accompagnés de nos hommes, mes trois frères, qui combattaient tous depuis près de deux ans sous le commandement de François, resté cette fois pour gérer la maison, rétablir l'ordre à Monflanquin, et des époux Agnès et Olivia avec leurs proches.
Avant que nous nous séparions, John Francis me dit en anglais, pour que les autres ne comprennent pas :
" Mary, tu m'as tellement aidée, et je t'aime tellement, presque comme ma chère Jane. Je t'en supplie, ma sœur, ne prends aucun risque et dis tout de suite à cet idiot de Conti, ce rebelle espagnol, que si, Dieu nous en préserve, il t'arrive quoi que ce soit, même le moindre problème, je le tuerai de mes propres mains, et j'attraperai sa sœur volage et stupide, cette putain dissolue, et je la vendrai au bordel le plus sordide de Londres, où elle obtiendra enfin ce qu'elle a désiré toute sa vie. "
Mais Georges et La Cassade ont entendu, tout compris et ont ajouté :
" Mary, dis à ce laquais espagnol et à ses partisans que s'il arrive quoi que ce soit, nous réduirons cette ville en miettes à coups de canon, et non seulement nous la mettrons en ruines, mais nous la remplirons aussi de sel. Nous avons beaucoup d'amis dans l'armée royale, et ils nous aideront dans cette entreprise ! "
" Merci, mes amis, nous comprenons cela et nous ne manquerons pas de le transmettre aux chefs des rebelles. "
Cependant, rien ne s'est passé, nous étions, bien sûr, armés jusqu'aux dents (et même plus, mais je te raconterai cela plus tard et en secret, à toi seule, ma chère sœur).
Ainsi, le dernier jeudi d'avril 1653, nous étions déjà aux portes de la ville. À l'entrée de Bordeaux, une garde composée de frondeurs locaux et d'Espagnols montait la garde, et leur hostilité était manifeste. Le premier à s'approcher de nous fut un hidalgo qui nous demanda en espagnol :
— Qui êtes-vous et pourquoi vous rendez-vous en ville ?
— Les sœurs, comme vous pouvez le constater, nous transportons de la farine aux cuisines de l'église...
" Oui ? De la farine ? On va vérifier tout de suite... Hé, vous, venez ici ! " appela-t-il les soldats, et deux d'entre eux tirèrent un des sacs au sol et le dénouèrent.
" C'est de la farine, monsieur ! " ont-ils rapporté à cet hidalgo.
" Videz-le ! " ordonna le fou. Le soldat tressaillit à cet ordre brutal et faillit laisser tomber le sac, répandant ainsi de la farine sur le sol.
Et puis je n"ai plus pu le supporter, car détruire du pain est un péché mortel et un sacrilège, détruire du pain quand la famine sévit tout autour est un sacrilège et un double péché, et pour ainsi dire j"ai " explosé " et j"ai crié, en pointant du doigt cet hidalgo :
— Au nom de la Sainte Inquisition, je vous ordonne de saisir ce blasphémateur qui profane le pain et de le pendre immédiatement !
Mes paroles furent bien accueillies par tous les soldats ; à leurs yeux, gaspiller du pain en temps de famine était pire qu"un péché mortel, et à leur air, il était clair qu"ils n"avaient pas mangé à leur faim depuis longtemps. La plupart des soldats étaient prêts à m"obéir immédiatement, mais l"un d"eux hésita :
" Et vous, qui êtes-vous, madame ? Et puis, je me fiche de l'Inquisition, je suis huguenot ! "
" Oui, sœur, tu as raison, détruire du pain est un péché, mais qui es-tu ? " demanda un autre hidalgo en s'inclinant.
Et puis j"ai sorti ce document même, qui m"a été remis il y a longtemps par Son Excellence le Chef de l"Inquisition et orné des symboles de l"Inquisition :
" Ce que fait la détentrice de ce document, la vicomtesse Marie de La Fère, est fait avec mon approbation et pour le bien de l"Espagne.
Antonio de Sotomayor"
Oui, je sais que Don Antonio est mort il y a cinq ans et que l'Inquisition est désormais dirigée par Don Diego de Arce y Reinoso . J'ai eu de la chance ; tout le monde se souvient du nom de Don Antonio, et je connaissais aussi Don Diego ; c'est lui qui a accepté de mes mains le " don " de musulmans cachés. J'espère que si je suis traîné devant l'Inquisition, il me pardonnera. Lui, le nouveau chef de l'Inquisition, peut révoquer le mandat de son prédécesseur, mais lui seul. À l'exception du Pape à Rome. Et ici, tout le monde est tenu d'obéir. Et voilà : le document a eu un effet sur tout le monde. Mais au cas où, j'avais déjà mon revolver à la main, et les autres dames n'étaient pas restées inactives.
Après quelques chuchotements, Espagnols et Bordelais décidèrent de ne pas poursuivre leurs recherches dans la farine. Or, les sacs ne contenaient que de la farine. Nos armes étaient dissimulées sous nos vêtements, et nos sacs ne contenaient que nos effets personnels et des documents attestant des dettes des Bordelais. Finalement, ils laissèrent la farine en paix et nous fûmes autorisés à entrer en ville. Les Bordelais murmuraient dans notre dos : " La vicomtesse ? La même vicomtesse de légende ? " " Elle a apporté du pain ? La guerre est-elle finie ? "
Le soir venu, nous avions donné toute la farine aux cuisines et boulangeries des églises et monastères. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans la ville, sous la chaleur estivale : les religieuses avaient apporté la farine, et ces maudits Espagnols avaient tenté de la détruire. Quelques kilos de farine éparpillés sur le sol par cet obstiné aux portes de la ville confirmèrent la nouvelle. Cela ne contribua en rien à améliorer l'attitude des Bordelais envers les Espagnols, la Fronde et la famille Condé.
Les sœurs bénédictines nous ont accueillies chaleureusement dans leur maison de pèlerinage, et le lendemain matin, nous sommes parties en visite chez nos partenaires commerciaux. Eliza et moi sommes allées chez les nôtres, et Olivia et Agnès chez les leurs.
Je n'ai réussi à rencontrer et à parler qu'à un seul de mes débiteurs, celui qui me devait le moins — un peu plus de sept mille livres. Il a reconnu sa dette et promis de la régler sous cinq jours. Voilà un délai raisonnable ; j'aurais le temps de parler aux autres d'ici là. Mais les autres ne voulaient même pas me parler. Les portiers m'ont poliment raccompagné, bien qu'ils m'aient parfaitement reconnu, en m'expliquant que les propriétaires étaient absents. Je ne sais pas s'ils étaient vraiment absents et partis quelque part, ou s'ils étaient là mais ne voulaient pas payer. J'ai la flemme de chercher. Je suis donc retourné chez le premier marchand, qui fut immensément surpris de me revoir.
" Écoutez, Jean-Paul, je ne vais pas y aller par quatre chemins ; le temps me manque, je serai donc bref. Nous nous connaissons depuis longtemps et faisons des affaires ensemble, vous savez donc que je ne parle pas à la légère. Alors, venons-en au fait. Vous et d'autres personnes importantes à Bordeaux me devez, ainsi qu'à mes amis, plus de cent dix mille livres. J'ai les documents nécessaires pour cette somme. Nous voulons tout cet argent d'ici une semaine. Sinon... je préfère ne même pas imaginer ce qui vous arrivera, à vous, à votre famille et à vos affaires. Mais voici les faits : Mazarin m'a officiellement chargé de négocier la reddition de la ville — j'ai apporté une lettre de Son Éminence pour le Prince de Conti proposant une capitulation honorable. Et sachez que le blocus de Bordeaux se resserre sans cesse. J'ai quitté l'armée royale à moins d'une journée de marche, donc d'ici une semaine, elle sera aux portes de la ville. " Mais on m'a promis de ne pas précipiter le siège et d'attendre la fin de ma mission. Si je reçois l'argent mentionné, vous n'aurez pas de quoi payer les mercenaires, et ils se révolteront, facilitant ainsi l'assaut des troupes royales sur la ville, ou bien ils fuiront en Espagne les mains vides, ce sur quoi nous comptons. Mazarin leur garantit la liberté de quitter Bordeaux pour l'Espagne, mais ce délai est limité. Une trêve sera alors déclarée, et nous conviendrons enfin du retour de Bordeaux sous le contrôle du roi, pacifiquement et sans effusion de sang. Si je ne reçois pas l'argent dans les délais impartis et que les mercenaires ne quittent pas Bordeaux, la ville sera assiégée par mer et par terre, épuisée par le siège. Dans ce cas, le sort de La Rochelle vous semblera un paradis. Et après que les trois quarts des habitants de Bordeaux soient morts de faim (comme à La Rochelle !), la ville sera prise d'assaut et, comme le veut la tradition, livrée aux soldats pendant trois jours pour qu'ils la pillent. Dans ce cas, mes hommes n'épargneront personne et tenteront tant bien que mal de réparer les dégâts que vous aurez causés. Vous avez peu de chances de survivre, et je suis certain que je n'ai pas besoin de vous expliquer ce qu'ils feront à vos femmes. Si toutefois elles survivent jusqu'à l'assaut...
" Votre Grâce, je comprends tout cela. Je vous rembourserai personnellement jusqu'au dernier liard. J'en discuterai également avec mes partenaires commerciaux et m'assurerai de leur paiement. Ensuite, j'essaierai de faire sortir la famille de la ville, probablement en la confiant à des associés en Angleterre ; même là-bas, c'est plus sûr... Mais je ne décide pas de tout cela seul. D'ailleurs, à Bordeaux, nous autres négociants et banquiers ne décidons presque plus de rien depuis longtemps. Même cette satanée famille Condé, qui nous a entraînés dans cette histoire, ne décide plus de rien. Orme décide de tout ! Orme et ses dirigeants : Christophe Durtet et Pierre Villard. "
" Hmmm... À cause de cette satanée guerre, je suis privée de nouvelles de Bordeaux. Parlez-moi de cet " Orme " et de qui sont ces Durtet et Villar ? "
— Voyez-vous, votre altesse, Madame la vicomtesse, Orme ( Partie) de L' Orme est une organisation représentant les classes populaires de Bordeaux. Son nom provient de la place où poussent les ormes et où ses membres se réunissaient autrefois. L'Orme a pris le pouvoir par la force à Bordeaux il y a deux ans et, depuis plus d'un an, contrôle la ville quasiment à elle seule, à la fois comme organe de gouvernement municipal et comme corporation à l'échelle de la ville. L'Orme a d'abord affiché son soutien à la " révolte des princes ", mais a toujours mené et continue de mener sa propre politique, et Condé est impuissant. L'Orme s'appuie sur les pauvres, les petits commerçants et les artisans de la ville, même si quelques personnes très fortunées la soutiennent également. L'Orme a destitué l'ancienne bureaucratie et discrimine les riches, y compris moi et tous ceux qui vous doivent de l'argent, à vous et à vos amis. L'Orme a réprimé brutalement les partisans de Mazarin ; il vaut donc mieux ne pas le mentionner.
— C'est un peu plus clair, ce sont des informations intéressantes... Veuillez continuer, je vous écoute attentivement.
" Alors, les chefs de cet Orme... La figure la plus importante est Christophe Durtet, ancien boucher qui, avant la Fronde, était procureur. Son plus proche allié, Pierre Villard, était avocat. Durtet est un fervent partisan du programme populiste radical du mouvement, un orateur et un meneur de rue brillant et persuasif. Honnête, pauvre, fanatique, modeste. Villard est plus préoccupé par sa carrière et ses intérêts financiers et a eu recours à des manœuvres par le passé. Des rumeurs persistantes circulent depuis longtemps dans la ville, selon lesquelles Villard entretiendrait des liens secrets avec le camp gouvernemental. Tous deux se distinguent par leur extrême absence de scrupules, leur détermination et leur cruauté. Tous deux, et surtout Durtet, sont très populaires auprès des masses populaires. "
