Теперь он понял, что его друзья выжили — не все, но многие — и знал, где их искать. Но сначала ему нужно было выполнить свою миссию. Из глубин своей души и новообретённой силы он излил своё видение. В агонии и блаженстве он создал райский мир, великолепный сад-мегаполис, взятый из Царства грёз, пропущенный через тысячелетние грёзы Муст, дарованные ему Высшим пламенем.
Он проявился в карликовом измерении в виде плоского острова с куполообразной крышей, внутри которого находилось материальное воплощение утонченной тоски и желания — настоящее Королевство Грез, воссоздание некогда известного и утраченного мира. Окраины города окружали густые джунгли, в которых мелькали тревожные глаза голодных хищников, отчаянно пытавшихся проникнуть внутрь, но не имевших такой возможности. Их присутствие было единственным условием существования этого мира грез, и он не знал, было ли это особенностью этого места, порождением его собственного подсознания или чем-то, пришедшим из Пламени.
Словно повинуясь инстинкту, М"уст прибыли на место. Санн-Чайлд объявил о грандиозном празднике в их честь. Никогда прежде этот народ не наслаждался таким изобилием праздничных и веселых развлечений, великолепной едой, забавами и музыкой. Санн-Чайлд, облаченный в кафтан из бериллов, золота и лазурита, не мог припомнить, чтобы когда-либо проводил время так приятно.
Праздник продолжался, и Стражи Пламени последовали за Санн-Чайлдом по извилистым доломитовым ступеням к самой высокой башне в центре города, в районе Онейрон, восхищаясь открывавшимися перед ними потрясающими видами.
"Я надеюсь, ты знаешь, — сказал прелат Тесрек с озорной улыбкой, — что каким бы могущественным ты ни стал, ты не бог".
"Спасибо Создателю за это!" — ответил Санн-Чайлд, и, хотя он сказал это весело, он не мог быть серьезнее. — "Эти существа в джунглях... Я видел их во сне раньше. Они бы сожрали меня, если бы могли".
Хайладен посмотрел на них и вздрогнул:
"Хорошо, что ты можешь их видеть. Они будут сеять хаос, если смогут. Но они останутся в джунглях, окружающих город, где не смогут причинить вреда, если их не вызвать".
"Они являются проявлением беззакония, которое все еще живет внутри тебя, и которое в настоящее время нельзя уничтожить, а можно только контролировать", — рассказал Умболо. — "Тебя и всех, кто поселится в этом новом мире, нужно будет научить обуздывать свои негативные эмоции и действия. Такова цена".
"И я верю, что королевство будет расти по мере того, как будет приглашаться все больше людей", — добавил прелат Бриннер.
"Но если я или кто-то другой допустит ошибку?" — спросил Санн-Чайлд, и в его радостном сердце появилась нотка беспокойства.
"Конечно, это возможно!" — Тесрек сказал это со смешком. — "Но и ты, и они научитесь, как вернуть их к себе и снова запереть в джунглях. Но будь осторожен: если слишком многие сбегут до того, как их удастся запереть, это королевство падет".
"Но ты и другие будете здесь, чтобы помочь мне. Не так ли?" — неуверенно спросил Санн-Чайлд, потому что заметил нотку печали и расставания на их лицах.
"Боюсь, что нет", — нараспев произнес Тесрек.
"Как бы нам ни было приятно остаться здесь с тобой, — продолжал Бриннер, — это предназначалось не для нас, а для обитателей галактики, так что, как ты ранее заявлял, чаши весов, возможно, будут уравновешены".
"Но я все еще могу навещать вас в ваших домах?" — спросил Санн-Чайлд, опасаясь, что ему не понравится ответ. Он очень привязался к этим людям.
"Это всего лишь исполнение одного пророчества", — сказал Умболо. — "Есть и другие. Мы следуем воле Силы, а не направляем ее по своему усмотрению. Тебя, как и нас, призвало Божественное Пламя. Никто не знает, являешься ли ты истинным Избранным или просто одним из тех, кого избрали — а таких за долгие годы было немало".
"И к чему же вас призвали?"
"Помнишь Небесное Пламя в Великом Гроте?" — спросил Тесрек.
"Как я могу забыть?" — удивился Санн-Чайлд, не понимая, какое отношение это имеет к происходящему.
"Оно не только показывает видения. Это портал в мир Идмоса, страну, которая существует в Иллатурионе".
"Я не знаю, что это такое", — признался Санн-Чайлд.
"Вы знаете его как Иное Пространство, — объяснил Хайладен. — Это измерение было задумано как Царство Ночи, но оно не было злым и не подверглось заражению до вторжения Адских миров и их обитателей. Музыка Поющего Пламени разнесется далеко вокруг, призывая существ со всего Иллатуриона и даже из других миров, открывая для них скрытые порталы. Некоторые говорят, что она манит людей, как мотыльков — пламя. Но тех, кто слышит эту музыку внутри себя, она манит, потому что в них еще есть жизнь и любовь. И тогда они будут спасены от ужасов, которые вскоре вновь поднимут голову в том мире, от сил, стремящихся разрушать и утолять свою ненасытную жажду, от невообразимых чудовищ, порожденных самыми древними войнами.
В видениях мы видели ужасные серые крепости из бетона и стали, которые придут в Идмос, чтобы погасить пылающий там свет.
"Значит, вы отправитесь в тот мир, где это пламя соберет людей со всего Иного пространства? С какой целью? Чтобы собрать армию для борьбы с этими крепостями?"
"Нет, — пояснил Бриннер. — Как ты и Высшее пламя создали этот мир, так и Поющее пламя переносит людей в другое измерение, очень похожее на мир твоего сна. Но оно также очищает тех, кто проходит через него, от внутренней тьмы, отфильтровывая все ненужное, так что, чем больше времени человек проводит там, тем больше он освобождается от горечи, ненависти и низменной алчности, которые заполонили внешний мир. А из этого внутреннего измерения есть проход в другое... в более обширное, невидимое царство".
"Тогда почему бы нам всем не отправиться в этот Идмос прямо сейчас?"
"Город Поющего Пламени был создан Валдиларами, чтобы спасти заблудших и тоскующих, мечтателей из забытых земель, но и он является лишь прелюдией к чему-то большему".
Прелат Умболо попытался его успокоить: "Наш Город Грез, наш Дроменрегн, возродился благодаря тебе, чтобы спасти народы Небесной реки. Как только ты и твой мастер овладеете искусством жизни здесь, вы расскажете об этом всем, кто хочет оставить позади безумие галактики, охваченной непрекращающимися войнами. Так Город Грез станет..."
"...Галактикой Грез", — воскликнул Тесрек.
Санн-Чайлд был слишком воодушевлен, чтобы расстраиваться, но его снова охватило недоумение и печаль из-за того, что друзья, которых он только что обрел, уже покидали его, отправляясь в неведомые края. И это когда я только начал привыкать ко всему этому! — подумал он. Но он знал, что так устроен мир. На войне, даже если она ведется мирным оружием, неизбежны потери и очень мало времени на отдых. Ты учишься быть стойким, когда люди приходят в твою жизнь и уходят из нее.
Он колебался, не решаясь произнести эти слова: "А если я потерплю неудачу?"
"Не бойся, ибо Город — это прообраз, предвестник, и никто не в силах остановить то, что ты помог привести в движение, ибо однажды он приведет к себе всех, кто его ищет, ибо таков путь любви..."
Коди Санн-Чайлд не до конца понял смысл сказанного, но суть уловил, и этого было достаточно. Он со слезами на глазах попрощался со своими учителями и товарищами. Празднование длилось неделю, а когда оно закончилось, М"уст вернулись в свой подземный мир, откуда они навсегда исчезнут с этих берегов.
Перед Санн-Чайлдом стояла новая задача. Он предстал перед своим старым другом Энсайблом Билиардом, прозванным "Святым Ужасом", и несколькими другими товарищами. Они были поражены и даже немного напуганы, увидев, что Санн-Чайлд не только жив, но и сильно изменился. Он накормил их и рассказал обо всём, что произошло за те долгие месяцы, что он прожил под землёй. Сначала они ему не поверили, и он посмеялся над их недоверием, вспомнив, как сам не верил своим глазам. Затем он отвёл их к Проходу в Город Грез, и, когда у них от изумления отвисли челюсти, он провёл их внутрь.
Их преображение принесло ему ещё больше радости, чем та, что он испытывал раньше. Как только они освоились и выучили правила, Санн-Чайлд телепатически обратился к другим, приглашая их оставить свою полную лишений жизнь и прийти жить с ним в рай. Многие отмахнулись от этого видения, но некоторые откликнулись на зов и пришли на Вентуин, где для них был открыт портал в Королевство Грез.
Так город разросся, как и было предсказано, и долгие годы процветал в мире и счастье. Однако всякий раз, когда жители этого чудесного города не могли совладать со своими тёмными чувствами, из глубин их души поднимались зловещие проявления их внутренней тьмы в виде огромных разрушительных титанов. Со временем они научились обуздывать свои дурные порывы и помогали в этом друг другу.
И вот настал день, когда прибыла Галактическая Империя.
В это время Ландо Калриссиан открыл для себя Царство Грез и попытался предостеречь своего старого героя, но, как было сказано в его собственном рассказе, он остался скептиком и разозлился на этого неузнаваемого человека, который отказался поднять оружие против своих противников. И только в конце, когда Санн-Чайлд поддался своим негативным эмоциям, существа появились, как и было предсказано. Но даже в этом случае Санн-Чайлд доказал свою честность, отдав свою жизнь за дело мира.
Наконец, Калриссиан осознал все, чего он достиг, что его телесный сон был не просто фантазией разума или уходом от реальности, но физическим и метафизическим проявлением состояния ума, которое охватит всю галактику для тех, кто отбросит свою ненависть. Несмотря на то, что некоторые посмеивались, Калриссиан продолжал рассказывать всем, кого знал, о великом Коди Санн-Чайлде и его чудесном Королевстве Грез.
И так мечты о Санн-Чайлде распространялись, зажигая надежду в сердцах многих.
Таким образом, "Пророчество о пламени" послужило прецедентом и прообразом "Пророчества о восстановлении" — обещания о царстве иного измерения, которое станет краеугольным камнем и образцом грядущей Новой Вселенной, где Коди, облаченный в берилл, золото и лазурит, будет ждать у Врат, чтобы приветствовать всех прибывающих.
В Храме Тьмы
ДОЛГИЙ ПУТЬ СЕСТЕР НОЧИ
Неудачная попытка Дарта Дредвара сбежать с Нильребмы XIII стоила ему более четырех тысячелетий, потраченных впустую в подобии смерти, но вскоре после поражения Императора Палпатина на луне Эндора звезды снова сошлись, и он узнал о ведьмах Датомира.
Голокрон Дредвара попал в руки Экзара Куна, который извлек его из гробницы Темного лорда, после чего он перешел к Атрису, Совету джедаев, Дарту Руину, Синдикату "Черное солнце", Джаббе Хатту и, наконец, криминальному авторитету Тайберу Занну, который, похитив голокрон у Джаббы, безуспешно пытался выведать его секреты, пока не пришел к выводу, что ему нужна более опытная рука.
После того как Мать Ужаса объединилась с Матерью Талзин, влияние и могущество Сестер Ночи стало расти, и именно поэтому желчный и подозрительный Сидиус предал их и приказал казнить Мать Талзин во время Войн клонов. Талзин пожертвовала большей частью своих сил, чтобы спасти внука Мола от смерти после того, как его разделил надвое джедай. Она почти завершила ритуал, который должен был перенести её дух в тело графа Дуку, когда генерал Гривус пронзил её мечом. Однако её тёмный дух продолжал сеять хаос, развратив Гетцерион, как ранее она поступила с Залем, из-за чего Палпатин приказал блокировать планету и заключить многих сестёр ночи в тюрьму во время Галактической гражданской войны.
Но для Тайбера Занна и его лейтенанта-талортая Ураи Фена освободить одну из них было делом одного дня. Пролив немало имперской крови, они вызволили Силри, одну из предводительниц сестёр ночи, и предложили ей сделку: раскрыть секреты голокрона или вернуться в тюрьму.
Силри была вспыльчивой, но понимала, что датомирцам понадобятся союзники за пределами планеты. Эти наёмники и пираты не были союзниками, но, как оказалось, она умела блефовать. Голокрон был чудом, но его тайны были слишком ценны для Занна, Фена и их головорезов. Повозившись с ним какое-то время, она сказала им, что в нём содержатся важные звёздные карты многовековой давности, и показала их своим вечно недоверчивым "союзникам". Но Занн был не так прост. Зная, что она предана только своему народу, он пригрозил уничтожить всех Сестёр ночи, если она солжёт ему.
После смерти Дарта Вейдера и Императора Консорциум Занна отправился в свой самый важный на тот момент рейд — похищение "Затмения". Силри знала, что это даст ей прекрасную возможность сбежать, и пока они будут заняты пиратством, она займётся разблокировкой следующего уровня голокрона.
То, что она там обнаружила, нельзя было проигнорировать. И нельзя было допустить, чтобы это попало в руки Занна. Угнав транспортник RZ-52 "Декард", она отправилась по следу на Нилребму XIII в надежде заполучить сокровище, которое даст ей достаточно сил, чтобы уничтожить Занна и взять под контроль Консорциум. С его кораблями и ресурсами она сможет вернуть свой народ на законное место.
На Нилребме XIII Силри обнаружила армию Дредвара, заключённую в карбонит и дымчатый камень, которые не давали им превратиться в прах. Разбудив беспокойных скелетов, Силри с удовольствием наблюдала, как их древние доспехи и потрепанные знамена маршируют под предводительством их новой хозяйки. Только тогда она разобралась с Ужасным Монолитом и подвешенным, но все еще находящимся в сознании Темным Лордом, который населял его.
Долгое время она думала о том, чтобы оставить дух заключенным там. Общение с ситхами было нелегкой задачей. И, судя по историям, которые она слышала, их настроение было еще хуже; большинство из них были в той или иной степени безумны; часто они требовали абсолютной верности. Ни то, ни другое не привлекало ее, но награда могла стоить риска, поскольку только он сам мог проникнуть в следующие слои голокрона. Судя по тому немногому, что она уже видела, этот Дредвар отличался от других ситхов, о которых она читала. Но на случай, если с ним возникнут трудности, у нее было в запасе несколько сюрпризов.
— Ты не ситх и не джедай, а кто-то другой, — прохрипел Дарт Дредвар.
— Позволь мне внести ясность: я Ночная сестра. У меня нет ни малейшего желания присоединяться к тебе, быть твоим учеником или разбираться с твоими бреднями летучей мыши. Я отпущу тебя в обмен на секреты, которые ты сохранил в этом голокроне. Тогда ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится. Мне все равно.
"Я понимаю, Ночная сестра. Ты, должно быть, обладаешь немалой силой, если разбудила мою армию".
"Бывшую армию! И если ты подумаешь о том, чтобы предать меня, знай, что я уничтожу тебя, не колеблясь ни секунды. Я не первобытная шаманка. Возможно, ты еще не привык к современной галактике, но эпоха, когда туземцы преклонялись перед тобой, как перед богом, давно прошла."
