— Это язык моей родины. Русский. На этом языке я разговаривал с Тимиро и Яринатой, на этом языке они общались между собой в другом мире, когда не хотели, чтобы их подслушивали, на этом языке написано большинство их научных работ. Вполне естественно, что этот язык, пусть и немного искажённый, знают некоторые мои потомки. В мире, откуда они пришли, русский язык называют истинным.

— Со вторым языком понятно. А откуда у них акцент в оканийском?

— Любой язык со временем претерпевает изменения. В мире Наты уже сменились десятки поколений.

— Ты хочешь сказать, что время в твоём мире течёт по-другому?

— Оно течёт почти в восемь раз быстрее, чем в этом мире.

— Ты научился управлять временем?

— В этом на самом деле нет ничего сложного — достаточно лишь понять некоторые фундаментальные законы мироздания. Я же учёный — ты, надеюсь, этого не забыла?

— Как же не забыть? Твой диплом об окончании высшей Оканийской имперской академии до сих пор в гордом одиночестве красуется на её стенах — повторить твой успех не удалось больше никому. Мне не понятно одно — обладая столь обширными знаниями, почему ты не учишь своих людей сам?

— Я учёный, а не учитель. Мне постоянно не хватает времени на собственные исследования, чтобы я бездарно тратил его, занимаясь ещё и обучением. Время для меня — самый драгоценный ресурс. А если есть место, где мои люди могут получить хорошее образование без моей помощи — пусть получают.

— Хорошо, по этому пункту мы договорились. Я даже не возьму с тебя оплаты за обучение.

— Нет, оплату придётся взять. Посчитайте, во что вам обойдётся обучение моих людей, и я вам верну стоимость обучения. Хотите — минералами или металлами, хотите — готовыми изделиями. Тем более что речь идёт не о единичных учениках — уже в ближайшее будущее количество обучаемых может сильно возрасти.

— И о каком количестве может идти речь?

— Первоначально — скорее всего, таких учеников будет немного, сотня-другая. Но уже через десяток сол их будут тысячи, а, возможно, и больше. Возможно, через сотню-другую сол количество детей, которым потребуется обучение, превысит миллионы. Правда, к этому времени ситуация может стабилизироваться — мои люди, окончившие различные оканийские высшие учебные заведения, овладеют необходимыми методиками обучения детей и сами займутся воспитанием подрастающего поколения по аналогии с клановым дошкольным и школьным образованием. Надеюсь также, что и тут ты окажешь моим людям необходимую помощь.

— Тогда предложение оплаты принимается. Но, раз ты настоял на оплате, значит, эта просьба не единственная.

— Да, будет ещё одна просьба. Тоже оплачиваемая, причём достаточно щедро.

— Постараюсь исполнить и её.

— В клане Камэни есть опытные юристы и торговые представители. Я хотел бы, чтобы вы начали приобретение для клана Рэй участков земли на максимально возможном количестве обжитых планет империи. Участок земли должен быть по площади не менее одного ши, можно и больше. Цена меня не волнует. Оплата за сделку — металлами или минералами. Также участок должен быть достаточно комфортным для проживания и находиться в транспортной доступности для планетарных средств коммуникации. При выборе между комфортными условиями и транспортной доступностью нужно выбирать условия — транспортом, при необходимости, я смогу обеспечить свою землю и сам.

— А почему ты не занимаешься приобретением земли самостоятельно?

— Кто сказал, что не занимаюсь? По мере возможности, когда у меня появляется свободное время, я скупаю понравившиеся мне земельные участки на разных планетах во всех галактиках империи, скупив уже десятки тысяч, но для меня это — капля в море. Мне нужно больше, много больше — в идеале мне нужен участок на каждой освоенной планете империи. Одному человеку, будь он даже богом, не успеть охватить такие громадные объёмы работ. Тут нужна сплочённая команда из сотен, тысяч квалифицированных работников.

— Прости, Рэй, но для чего тебе столько земли? В империи сотни миллионов обжитых планет — нам не хватит и вечности, чтобы купить участок на каждой.

— Ничего страшного, приобретайте постепенно, равномерно распределяя покупки по империи — кучковаться в одном месте не стоит.

— Это имеет смысл делать только в том случае, если каждый клочок своей земли ты снабдишь порталом, а зная, что твои земли будут располагаться в разных галактиках...

— Ты всегда была поразительно догадлива, Иллэри. Мои люди будут иметь возможность свободного перемещения на любой клочок клановых земель, где бы он ни находился. Единственное условие — на этом клочке должен стоять мой храм, который и будет являться и источником энергии, и порталом с координатной привязкой. Возвести сам храм несложно — после небольшого обучения и нескольких специальных тренировок этим впоследствии сможет заниматься даже Таня.

— Похоже, Рэй, ты только что решил основную проблему всех крупных цивилизаций — проблему коммуникации. Ведь Оканийская империя по сути представляет собой миллионы локальных, экономически замкнутых образований, и ситуация только ухудшается при удалении от метрополии — слишком уж дорогостоящими являются перемещения с помощью порталов, особенно межгалактических. Скажи — а не может ли мой синдикат как-то воспользоваться создаваемой тобой сетью порталов?

— Пока говорить об этом преждевременно, но в будущем можно будет вернуться к обсуждению данного вопроса.

— Давай обговорим более конкретные сроки — фраза "когда-нибудь в будущем" слишком обтекаема. Кстати, я готова хоть сейчас выделить клану Рэй совершенно бесплатно необходимые участки земли под строительство храмов на каждой планете анклава. Участки будут располагаться в самых выгодных местах — с умеренно тёплым климатом и с приемлемой транспортной доступностью. Да и на других планетах империи, если есть возможность, мы могли бы абсолютно бесплатно поступиться некоторой частью клановых земель. Как тебе моё предложение?

— Узнаю железную госпожу! Твоя деловая хватка сродни сжимающимся челюстям рурха! Предлагаю установить период в пятьдесят сол — если всё пойдёт так, как я и запланировал, то к этому времени по всей Оканийской империи у меня будут построены сотни тысяч, если не миллионы храмов во всех двадцати восьми обжитых галактиках. Мои люди, проходящие обучение в Иллурийской академии, благополучно вернутся домой, а их место займут следующие студенты. Мои задумки и начинания в мире Натаны дадут первые результаты. Мой клан, базирующийся в этом мире, будет насчитывать сотни тысяч людей, приехавших сюда из мира Наты на постоянное место жительства. Некоторые из этих людей будут достаточно сильны, чтобы у имперцев отпало всякое желание задирать мой клан. Вот тогда и вернёмся к этому вопросу. Быть может, в синдикате Камэни-Лерой появится и третий клан? Как знать?

* * *

Храм Одина на Лияре в этот вечер был практически пустым — обычно многочисленные постоянные посетители приходили в него с утра поклониться своему создателю, поднести дары и, как водится, о чём-то попросить... Но сейчас, незадолго до наступления ночной темноты, лишь одна-единственная женская фигурка преклонила свои колени перед громадной статуей чёрного дракона, зловеще нависающей над ней в полумраке громадного зала. Эхо уносило под своды тихое бормотание женщины:

— О Великий Один, всемогущий и справедливый! Да продлятся вечно эпохи твоего правления, да не оставишь ты нас милостию своей! Смиренно преклоняю колени свои пред ликом твоим и покорно прошу исполнить обещание твоё...

— Достаточно! Я услышал тебя. Говори!

Низкий рокочущий голос ещё долго метался эхом под сводами гигантского зала, заставляя стоящую перед статуей на коленях женщину испуганно вздрагивать. Наконец, видимо, собравшись с силами и решившись, она запинающимся голосом произнесла:

— Великий Один! Ты обещал взять на обучение одного моего ребёнка, как только у меня родится третий...

— Обещал, и от обещания своего не откажусь. Я заберу одного из твоих детей, по твоему выбору, на обучение в другой мир. Кого ты хочешь обучить?

— Своего старшего сына, Великий! Ему недавно исполнилось восемь лет — достаточный возраст для того, чтобы начать учёбу.

— Да будет так. В первый день зимы приводи его в мой храм — я заберу его с собой. Если он окажется достоен — обратно он вернётся через сто лет, не ранее. Для него это время пролетит быстрее — он постареет всего на двенадцать лет, вернувшись домой двадцатилетним. Если такой долгий срок обучения для тебя неприемлем — ты можешь отказаться от обучения. Что-нибудь ещё?

— Нет, Великий, это всё. Я приведу к тебе своего сына. Спасибо за помощь потомкам твоим...

Где-то в другом мире, некоторое время спустя...

— Таня, а не объяснишь ли ты мне, что за бред несут в моих храмах люди, поклоняющиеся мне? И зачем нужны эти поклоны и коленопреклонения?

— Ну это же очевидно, муж мой! Ты для них бог, а богам принято поклоняться. И я, как твоя верховная жрица, разработала... Хмм... Как же это правильно называется... А, вспомнила! Технический регламент обращения пользователя к своему божеству, вот! Разработала и утвердила своей властью!

— Ндаа... Общение с технической цивилизацией и изучение основ программирования искинов явно пошло тебе на пользу. Ты, самое главное, при разработке алгоритмов обращения пользователей к великому, всемогущему и справедливому мне обязательно предусмотри операнды условного перехода, сброса ошибки и защиты регистра от переполнения.

— Чего — чего?

— Я говорю, что когда количество идиотизма в твоих регламентах превысит некую пороговую черту, то эти самые регламенты будут считаться недействительными. Сбросятся, как ошибочные.

— А что там ещё про регистр? Я не совсем понимаю, что там может переполниться и от чего его надо защищать.

— А это когда количество обращений пользователей, ошалевших от твоих инструкций, превысит разумные пределы, то все обращения будут автоматически перенаправляться от меня к тебе. Сама напортачила — сама и разбирайся.

— Признаю свою вину, муж мой, и обещаю исправиться. Я переработаю свои... эээ... инструкции для пользователей... и попытаюсь сделать их более простыми... Но от поклонения их очищать не буду!

— А, делай как знаешь... Но имей ввиду — у меня терпение не железное. Если твоя деятельность станет приносить мне серьёзные неудобства — расхлёбывать её будешь сама. Возможно, это поможет тебе спуститься с небес на землю.

— Да я, вроде как, и так на земле...

— Да? А мне показалось, что ты уже где-то в облаках витаешь — страшно далеки твои идеи от простого народа. Так что спускайся с неба в реальную жизнь и постарайся сделать так, чтобы разговоры людей в моих храмах напоминали нормальную человеческую речь, а не бред обкурившихся фанатиков.

— Это приказ, муж мой?

— Это пожелание, призванное не усложнять твою и мою дальнейшую жизнь.

— Твоё пожелание для меня — приказ, муж мой!

— И ещё одно пожелание... Вернее, просьба, от меня лично. Моё первое имя, которое мне дала моя мать, было, как ты уже знаешь, Андрей. Здесь, в империи, меня называют Рэй, что является сокращением от моего первого имени, а до этого звали Руром — так когда-то меня назвала моя вторая жена, сравнив с рурхом. В мире Наты имя Андрей тоже исказили, переделав в Дироя, но всё чаще называют Одином — это имя мне когда-то дал Николай, один из моих учеников, сравнив со скандинавским богом войны. Как ты смотришь на то, чтобы во всех храмах Наты вернуть мне первоначальное имя?

— Имя Андрей — слишком сложное для твоих почитателей.

— А Рэй?

— Слишком короткое.

— Рур?

— Никому не известно и ни с чем не ассоциируется.

— Так что ты предлагаешь?

— Оставить всё по-прежнему. Народ знает тебя как Одина и молится тебе, произнося именно это имя. В народе ты уже давно и прочно ассоциируешься с богом войны и справедливости — так зачем что-то менять? Оставайся Одином — так будет проще и мне, и верующим.

— Ну что ж, так тому и быть. А теперь для тебя подарок — обновлённая карта твоих владений с координатами всех построенных за этот год храмах в двадцати девяти галактиках...

* * *

Где-то в резиденции правителей Иллурийской империи...

— Приветствую высокий совет правителей Иллурии. Госпожа Литэйла, госпожа Айлинэри, господин Тассо, господин Тувилани, — Андрей вежливо, с достоинством склонил голову, приветствуя находящуюся перед ним четвёрку правителей как равную, и занял место за столом, где уже сидело четверо людей, которых он только что поприветствовал.

— И тебе долгих лет, тан Рэй, — ответный кивок Тассо был выполнен небрежно, хотя и в пределах допустимого этикетом — мужчина сразу же давал понять, что перед четвёркой правителей в настоящий момент находится не равный им по положению, а проситель, и в их власти либо удовлетворить прошение, либо отказать наглецу, решившему шантажировать первых лиц империи. Однако на лице Андрея не дрогнул ни один мускул — оно было всё так же бесстрастно, как и в первые секунды появления в этом помещении. Внимательно оглядев четвёрку правителей и дав им время первыми начать разговор, Андрей, так и не дождавшись ответного шага, повёл речь первым.

— Я пришёл сюда для того, чтобы услышать ваше решение на данное мною почти два сола назад предложение.

— У нас очень много предложений — озвучьте его ещё раз, чтобы мы смогли освежить его в своей памяти, — в разговор вступил тан Тувилани. Танья Айлинэри, как лицо заинтересованное — ведь именно через неё Андрей передавал совету своё предложение, — благоразумно молчала. Танья Литэйла также не проронила ни слова — она давала право высказаться первыми мужчинам. Владея в своё время небольшим сельскохозяйственным кланом, одним из миллионов таких же маленьких и бесправных, привыкшая за сотни лет своего правления к осторожности, она не изменила этой привычке и сейчас, несмотря на то, что в настоящее время была одним из четырёх самых могущественных людей в иллурийской империи.

— Озвучу ещё раз, мне не сложно. Иллурийская империя, созданная, если вы не забыли, при моём активном участии, зародилась в одной из ничейных, то есть не занятых ни одной из вышедших в космическое пространство цивилизаций, галактик. Эту галактику я выбрал для базирования анклава Камэни-Лерой не только по этой причине — помимо того, что она имеет статус "ничейной", соседние с ней галактики, пусть и исследованные мною достаточно поверхностно, тоже в настоящее время никому не принадлежат. Таким образом, что эта галактика, что соседние будут принадлежать тому, кто первым их заселит. Критерии колонизации уже давно отшлифованы в Оканийской империи и уже десятки тысяч сол не меняются — колонизированной считается та звёздная система, в которой построены капитальные сооружения, способные обеспечить постоянное проживание в течение неограниченного периода времени для одной тысячи колонистов — именно такое количество людей минимально необходимо, чтобы со временем, даже будучи изолированными, основать новую цивилизацию. На текущий момент в этой галактике в результате непрекращающейся экспансии Иллурия уже колонизировала пятьдесят семь тысяч девятьсот девяносто шесть звёздных систем из как минимум десятков миллиардов доступных для колонизации. Ранее я оповестил совет Иллурии, что создал свой собственный клан, не подчиняющийся ни одному правительству и проживающий одновременно на территориях как Иллурийской, так и Оканийской империй. Естественно, что, проживая на территориях этих государств, члены моего клана обязуются соблюдать законы этих государств — до тех пор, пока эти государства в лице своих жителей соблюдают законы по отношению к моим людям. Чтобы впоследствии не возникало каких-либо юридических или имущественных, в том числе территориальных, коллизий, я предлагаю совету Иллурии выделить в моё личное пользование по десять процентов территории каждой колонизированной вами планеты. Речь, естественно, идёт обо всех освоенных вами звёздных системах, как сейчас, так и в дальнейшем. В свою очередь я обязуюсь выделять в пользу Иллурии половину территории колонизированных мною планет во всех освоенных моим кланом звёздных системах — как в этой галактике, так и в других. Разделение земель между Иллурией и моим кланом считаю необходимым оформить документально.