-О, не беспокойтесь! До конца рейса эта каюта ваша.
-Вы сама любезность,капитан.Но что случилось? Кто пытался взять корабль штурмом?
-Баронет Эвон, сын лорда Гранвуд сколотил банду из наемников и слишком долго испытывал терпение властей. В его преступной карьере вы поставили жирную точку.
-Вот как?
-Мы взяли двух пленников и они все подробно рассказали. В Рондервуде к нам на борт поднялись так называемые братья Льюис, полагаю члены банды Эвона.В нужный момент они устроили переполох и напали на рулевую рубку и перехватили управление пароходом.
Один из них напал на маршала Харвуда,полагая что он самый опасный для них человек на борту. Но они просчитались! Самым опасным оказались вы!
-Не стоит так меня возносить, капитан.
-Не скромничайте,юноша.Вы истребили в одиночку почти всю банду Эвона и главное уничтожили "гатлинг"! Каких бы бед они натворили с его помощью, даже трудно вообразить!
-Полагаю что "гатлинги" не продаются в магазинах?
-Вы совершенно правы! Я поставлю в известность полицию Джорджтауна, как только мы прибудем.
-А когда мы прибудем?
-Полагаю что через неделю, не ранее. Я предпринял все меры предосторожности. Пассажиры по жребию несут дежурство с винтовками на верхней палубе.Мужчины,естественно. Матросы в рубке тоже вооружены.
-Я тоже хотел бы участвовать.
-Что вы, мистер Лаки! У нас достаточно людей для дежурства.
Одна мысль сидела занозой в голове.
-Вы говорили про братьев Льюис?
-Да.Но вы подстрелили обоих. Одного в каюте, а второго на палубе. Правда от второго, хе-хе мало что уцелело!
-Капитан, их было трое.
Капитан нахмурился.
-Вы уверены, мистер Лаки?
-В Рондервуде, в момент отплытия ,я видел троих на палубе.
-И вы сможете опознать третьего бандита?
Вместе с помощником капитана Лаки на следующий день обошел все каюты и проверил трюм.
Третий Льюис не обнаружился.
-Верно во время перестрелки он спрыгнул с парохода и удрал на берег.
"Хотелось бы в это верить..."
Лаки обосновался в ресторане за столом капитана и купался в лучах всеобщего обожания и восхищения. Он надеялся что только маршал Харвуд изучал фото в газетах из Лондон-Сити. А вот в Джорджтауне налетят полицейские агенты и газетчики-люди с острым зрением и хорошей памятью. Кто-то обязательно вспомнит про "исчадий декабря"...
У его каюты постоянно дежурил матрос с винтовкой. То ли охранял то ли караулил."Меня или лазган?"
Вечерами Лаки по маленькой играл в покер в компании джентльменов первого класса. Незамысловатые правила покера Лаки усвоил еще наблюдая за игрой Стефании. В начале игры каждый участник получает по пять карт и делает ставку, что идет в общий банк, ,а участники по левую сторону от дилера делают принудительные ставку вслепую. Потом крупье открывает карты и тут либо повышай ставки ,либо сбрасывай карты.
Все ставки, сделанные игроками, перетекают в общий банк, а крупье открывает еще несколько карт, открытых или общих, или игроки меняют некоторые свои карты. Далее торговля между игроками повторяется снова. Происходит всё примерно так же: кто-то карты сбрасывает, кто-то ставки принимает или поднимает, в зависимости от своих карт или блефуя. После очередного круга открывается еще несколько общихоткрытыхзакрытых карт или проходит еще один обмен. Все это делается несколько раз, после чего игроки вскрывают свои карты и смотрят, чья комбинация круче. Часто выигрыш получает один игрок, иногда он делится между двумя участниками. Что сложного— просто собери нужную комбинацию карт старше или младше чем у противников! Просто,верно! Но элементы случайности и психологии поведения могут все кардинально изменить. Блефовать Лаки так и не научился. Партнеры по игре легко все считывали по его выражению лица.
К своему удивлению Лаки выдерживал баланс: сколько выигрывал, столько и проигрывал.
По результатом сегодняшнего покера даже разбогател на два фунта.
-Вы делаете успехи, мистер Лаки! -похвалил его капитан Джексон, постоянный партнер в покере.
Перед сном Лаки гулял по галереям парохода под ручку с Патрицией, любуясь закатами над пустынными берегами и ощущая как неумолимо тикают часы. Время не работало на него. Он осторожно навел Патрицию на разговор о ее дальнейших планах и убедился в том ,что дочка фермера уже все переменила на ходу. Она намеревалась следовать за Лаки куда угодно. Куда же может двинуться "гость"? Ее это, похоже, мало интересовало. Лишь бы подальше от родной фермы!
Девочка сделала на него ставку и не собиралась отступать от задуманного.Теперь ее больше интересовала Терра и другие миры, а не Лондон-Сити. Она жаждала все новых подробностей и Лаки, внутренне посмеиваясь, рассказывал девушке о мирах империума.
"Уж не думает ли она что я ее вывезу с планеты? Мне бы самому как-то просочиться отсюда..."
Перекодировать самому ,здесь, индкарту гражданина империума невозможно. Даже если он каким-то чудом доберется до космодрома на острове Виктории, то его немедленно опознают и арестуют. Ему и до челнока дойти не позволят!
Купить документы местного жителя, удалить инд.карту и найти сто тысяч фунтов для легального вылета с планеты? Совершенно не реально! Заняться грабежами и налетами? К этому его душа не лежала абсолютно.
Оставалось одно— поселиться где-то в глуши и ждать Жаклин. Она обязательно вернется за ним. Позабыть про Стефанию, может быть даже жениться, найти работу, жить простой жизнью, не привлекая ничьего внимания...
Патриции в этом уравнении нет места, потому что она знает, что он "гость".А то что знают двое-знает и свинья-так кажется в поговорке?
Проводив Патрицию в ее каюту, Лаки не спеша брел по безлюдной галерее третьего этажа в свою каюту. На пароходе все угомонились, укладываясь спать и гася свет. Фонари горели только на корме и на носу.
Вдоль реки теперь потянулись обжитые места. До и дело попадались пристани и поселки. В сумерках блестели ночные огоньки.
Еще пару дней и они прибудут в Джорджтаун. Что же делать? Объясняться с полицией?
А может спрыгнуть за борт? Пусть не ищут "гостя"!
Лаки перегнулся через перила. Черные волны монотонно разбегались, отброшенные корпусом парохода, но шлепки лопастей на корме заглушали всякие звуки.
Лаки не услышал шагов за спиной, а просто на несколько секунд отключился, когда его ударили чем-то по затылку.
Пришел в себя в холодной, черной воде.Откашлялся,глядя вслед огням удаляющегося парохода.
Потрогал ноющий затылок.
"Кто то прочел мои мысли? Или это привет от последнего брата Льюис?"
Намокшая одежда тянула вниз, но быстрое течение помогало. Револьвер в кобуре тоже не добавлял плавучести, но избавляться от оружия? Лучше утонуть!
Он доплыл до берега без проблем. Первым делом выжал досуха одежду и направился по накатанной, белеющей колее дороги к ближайшему поселению.
Ближе к рассвету Лаки вышел к городишку, в котором имелась станция железной дороги. Сопровождаемый лаем собак, по пыльной улочке дошел до станции.
Низкое дощатое здание с вывеской "Чилдрей".Паровоз при трех вагонах пыхал паром.
Морщинистый субъект в драной кепке и с метлой в руках уставился на Лаки с любопытством.
-Куда поезд идет, приятель?
-В Джорджтаун, понятное дело. Заблудились ,мистер?
На станции звякнул колокол. Паровоз издал хриплый гудок и двинулся. Лязгнули сцепки на вагонах.
Лаки перемахнул через низкую оградку и выбежал на перрон. На глазах удивленного господина в синей форменной фуражке, заскочил на площадку последнего вагона.
Сел на верхнюю ступеньку, перевел дух. Утреннее солнце ударило по глазам. Лаки ему улыбнулся. Он ехал туда куда хотел, пусть и без комфорта, зато и без лишнего внимания. Жаль конечно ранец с имуществом и оружие...
-Мистер, здесь сидеть не положено!
В двери стоял грузный кондуктор, пузатый, бородатый с сумкой и компостером наготове.
-Ваш билет, мистер!
Лаки сунул руку в карман и обнаружил два фунта, свой вчерашний выигрыш в покер.
-Могу я купить билет у вас, сэр?
-Запросто! Куда?
-В Джорджтаун.
-С вас один фунт, мистер.
Лаки получил билет во второй класс и вскоре дремал у окошка на мягком кожаном диване в пустом вагоне.
На станциях вагон постепенно пополнялся людьми. Некоторые везли с собой в плетеных корзинках продукты. Запахи окороков, жареных кур и копченой колбасы терзали обоняние Лаки. К сожалению в вагоне не было ресторана, а только имелся бар. Пара стаканов виски-плохая замена хорошему сэндвичу....
В три часа после полудня, в высохшей одежде, но очень голодный Лаки сошел на перроне в Джорджтауне и порадовался следам цивилизации. В городе у вокзала площадь мощена булыжником. Фасады домов поражали разнообразной палитрой цветов-от бледно-желтого до светло-синего.
В первом же уличном кафе потратил полфунта на два отличных сэндвича и почти литр кофе.
В отличном настроении Лаки допивал свой кофе, наблюдая за движением на улице, через широкое окно.
Проезжали разнокалиберные повозки, тарахтя стальными ободами по булыжникам. Гуляли пары,дамы,неприменно,под зонтиками. Пробегали посыльные со свертками подмышкой.
В домах напротив, на первых этажах сияли витрины.
Уютное местечко.
Узнав у официантки дорогу в порт, Лаки простился, оставив щедрые чаевые.
Он еще раздумывал по дороге, стоит ли продать револьвер, чтобы выручить деньги на билет до Киптауна.Все же в большом городе легче затеряться.
Крики восторга, донесшиеся со всех сторон, заставили его очнуться и завертеть головой.
В небе медленно и торжественно проплывал дирижабль. Серебристая сигара сверкала под солнцем. На обшивке четко видна надпись: R20.
Лаки проводил дирижабль взглядом.
"А есть ли здесь причальная мачта?"
Глава одиннадцатая.
Купив свежую газету "Вестник Джорджтауна у уличного продавца, Лаки сразу же узнал подробности.
Дирижабль R20-новейший корабль компании "Легче воздуха" совершал рекламный рейс по югу континента, в каждом городе он приземлялся и брал на борт местных жителей для экскурсии и рекламного облета местности. К его визиту власти Джорджтауна приготовились, соорудив причальную мачту из бревен и досок на ярмарочном поле. Раньше дирижабли не приземлялись в Джорджтауне. Поэтому его прилет в газете именовали событием года.
Фотография капитана дирижабля красовалась на первой полосе. Капитан Комптон! Старый знакомец по стрелковому клубу! Моментально вспомнилась последняя встреча— в доме министра Линдера, когда Стефанию застукали в момент обыска кабинета министра.
Вспомнив подругу, Лаки загрустил. Будь она рядом, точно что-то придумала бы...
В газете писали о том что с капитаном путешествует его жена и это их медовый месяц.
-Поздравляю, Джейк.Ты подоспел вовремя!
Идея пришедшая в голову Лаки отдавала сумасшествием: подняться на борт дирижабля и захватив в заложники капитана Комптона с семьей ,вылететь на остров Виктории,на космодром. Потребовать доступ в челнок на орбиту, а дальше по обстановке. Наверняка на орбите, на пересадочной станции что-то найдется. Курьер, транспорт или лайнер...Пересадочная станция не относилась к юрисдикции планеты и по любому— даже сдавшись там персоналу, Лаки получал все шансы убраться подальше. Лучше уж тюрьма империума на Терре! Из нее легче будет выбраться.
Жить же годами, ожидая Жаклин, в заповеднике Морелли Лаки не собирался. Лучше авантюра, чем долгое гниение в этом идиотском мирке!
Осталось самое простой— пройти на дирижабль и пронести оружие.
Лаки побренчал мелочью в кармане. Хватит только на скромный обед.
В Джорджтауне набережная, отделанная песчаником, соседствовала с портом. Устье реки Биг-Ривер всего в паре миль. "Огонек" пришлепает сюда уже завтра. Время сжималось.
Лаки сидел под тентом на террасе летнего ресторана, тянул холодное пиво и любовался окрестностями. Прохладный ветер с моря был приятным дополнением в жаркий полдень. Практически все места на террасе были заняты.Время обеденное...Все разговоры посетителей ресторана были только о дирижабле.
В первый день торжественная часть. Речи членов городского совета, оркестр, катание вип-персон на борту, а вечером фейерверк. На завтра доступ на борт всем желающим.
"Нужно идти сегодня...Завтра там будет такая толчея...А может быть наоборот? В толчее ослабнет бдительность персонала и полиции?"
Денег на гостиницу не оставалось, не беда, можно поспать и на травке в городском парке. Переходим на режим бродяги?
Лаки усмехнулся своим мыслям. Избаловался на пароходе в первом классе? Сэндвичи и кофе в постель...
Он заказал вторую кружку пива.
Внезапно над заливом появилась серебристая сигара дирижабля, вызвав всеобщий восторг. Все посетители повскакали с мест и столпились у перил террасы.
Официант зазевался тоже с подносом у плеча.
Лаки, единственный из посетителей, оставшийся сидеть на стуле, уловив пристальный взгляд, повернул голову.
В дальнем конце террасы, возле стойки бара сидела Патриция, вертела в руках бокал с виски. У ног ее Лаки увидел свой ранец и лазган в чехле.
"Невероятно!"
Девушка улыбнулась и поманила к себе пальчиком.
Лаки подошел с самой дружелюбной улыбкой на лице.
-Привет. Ты ничего не хочешь мне рассказать?
-Я счастлив тебя видеть .Честно.
-Ты решил сбежать от меня?
-Чепуха. Меня огрели дубинкой по голове и сбросили за борт вчера вечером.
Патриция поморщилась.
-Что за сказки!
-Шишка еще не прошла, можешь потрогать.
Она потрогала.
-Не очень похоже. Ни ссадины, ни припухлости. Старая шишка, увы!
-На мне все быстро заживает.
-Ха-ха!
-Как ты меня нашла?
-Настойчивость и капелька везения.
-Ты очень везучая девушка.
-Комплиментами ты не отделаешься, так и знай!
-Пароход уже приплыл в город?
-При чем здесь пароход? Утром, когда ты исчез, я попросила капитана высадить меня на ближайшей пристани, а потом по железной дороге.
-И капитан отпустил тебя так легко с моими вещами и оружием?
-Я сказала что ты спишь в своей каюте и просишь до обеда тебя не беспокоить, а потом спрятала все в моем чемодане. Ты рад, что я все сохранила?
-Безумно!
-Тогда закажи мне еще виски.
-Увы, денег осталось только на пиво.
Патриция тихо вздохнула.
-Джентльмены уже не те. Хорошо, я сама оплачу выпивку.
Забирай свои вещи, беглец!
Лаки наконец принесли его пиво. Патриция получила новый бокал с виски. Они сидели рядом, касаясь коленями и глядели друг другу в глаза. В глазах девушки плясали искорки.
Наслаждалась ситуацией? Сейчас она выглядела такой молоденькой и юной. Больше восемнадцати не дашь...
"Она авантюристка, она умеет пользоваться оружием и она тоже хочет отсюда унести ноги..."
-Пат, хочешь улететь со мной на Терру?
Патриция поперхнулась виски и закашлялась.
Лаки протянул ей салфетку.
-Ты это серьезно? У тебя нет денег на виски, но ты готов уплатить за меня стотысячный налог?!
