— Зачем ты мне это говоришь?
— Я хочу, что бы ты знал, что я это знаю. Джон, я заранее прошу у тебя прощения. Прошу как друга. Прошу как человека понять меня — на слове "человек" он сделал особое ударение. — Ты уже упоминал о том, что нельзя, чтобы все узнали о вашем оборотне. И правильно. Любой поселок имеет обиды на серых, и если люди узнают, что у вас живет такой, вас ждут тяжелые времена. А теперь подумай, что произойдет, если люди уже твоего поселка узнают, что их староста сам порченный и в любой момент может превратиться в... какую-нибудь мерзость. А как я уже говорил, волка трудно контролировать.
— Меня изгонят, — тихо проговорил Джон. — Это если мне повезет.
— Еще раз прости меня, Джон. Но я отвечаю за своих людей. Я втянул их в это, мне и заботиться о них. Джон, я знаю, что меня ты примешь в любом случае, но если ты не примешь их, то все в поселке узнают, узнают.
Джон побледнел, потом пошел красными пятнами. Вскочил, снова сел.
— Алексай, что ты делаешь?
— Я тебе уже сказал, и ты меня прекрасно понял.
— Да, я понял, — сказал он тихо.
— И твой ответ?
— Хорошо, я согласен, — он смотрел в пол. Потом поднял глаза, посмотрел на Алексея. — Новые друзья дороже старых?
— Джон, — он отвернулся стараясь не встретиться глазами с другом, — ты самостоятельный. Они же здесь ни чего не знают. Пропадут на первом повороте. Пойми.
— Может и пойму.
Джон встал. Сделал приглашающий жест и пошел к двери. Алексей покинул уютный стул. Поставил его на место и пошел следом. Джон успел рассмотреть, что по его спине расползается темное пятно пота. Тяжелое решение далось ему не легко.
— Алексай, — позвал Джон.
— Да, Джон?
— Ты очень изменился, — Джон прищурился.
— И в чем эти изменения?
— Ты стал более жестоким, — Джон распахнул дверь. — Нас ждут. Пошли быстрее.
Х Х Х
Утром Джон снова ушел, и они оказались предоставлены сами себе. Алексея обрадовало, что не пришлось встречаться с Сильвестрном. Все-таки он обошелся с ним как свинья. Стыдно в глаза смотреть. Стыдно и в доме находиться, поэтому он предложил друзьям пройтись, осмотреть окрестности. Предложение встретили с энтузиазмом. Только не с энтузиазмом туристов: где-что красивого и интересного. А с энтузиазмом воинов: откуда могут напасть, где найти укрытия и пути отхода.
Как вышли на улицу глаза у всех стали широкими как блюдца. Горыня недоверчиво оглядел улицу. Ошарашено людей.
— Они... без оружия, — проговорил он. — Странный мир.
Грымт успел с утра как-то извлечь белку из-под лестницы. Зверек неожиданно для всех взобрался на плечо великан и отказался оттуда слезать. Цокал на всех сердито. Сейчас великан поднял вверх палец. Зверек сразу потянулся к нему мордочкой, понюхал. Грымт почесал ему нос. Широко огляделся. Вдохнул полной грудью. Неожиданно улыбнулся.
— Мне здесь нравится, — прогудел он. — Словно дома, что ли, очутился.
— Тебя ж из дома выгнали еще подростком, — напомнил ему Кемиранос. — Вернешься — прибьют сразу. Откуда ты можешь знать?
— Знаю и все, — отрезал великан. — А всякая мелочь будет под руку вякать, пришибу.
— Тихо вы, — оборвал Алексей. — На нас смотрят.
— На нас и так смотрят, — сказал Грымт.
— Угу, а конкретно на тебя, — проговорил Горыня.
— Да хоть бы и на меня, — отрезал Грымт. — Достанется то всем.
Несколько горожан остановились. Враждебно посматривали на них. К ним начали присоединяться все новые и новые люди. За несколько минут набралась порядочная толпа. Глядя на необычных пришельцев, трусили, но чем больше их становилось, тем храбрее становились и они. Наконец напряжение достигло критической точки.
— Вы кто такие? — раздался из толпы наглый голос. — Что вам здесь надо?
— Мы гости, — крикнул в ответ Алексей.
— А не пошли бы вы подальше, гости?
— Я нахожусь там, где мне хочется, — гневно рявкнул Горыня. — И никакая трусливая свинья, прячущаяся за спины других мне не указ.
— Вы слышали, как они заговорили? Они нарываются.
Толпа заволновалась. От края до края понесся ропот. Донеслось сразу несколько выкриков. Злобных, крысиных.
Горыня сорвал из-за спины лук. Наложил стрелу. Грымт и Кемиранос выхватили секиры.
— Это нечестно, — тихо проговорил Горыня. — Где их оружие?
Алексей скосил глаз на пистолеты хищно уставившиеся на них.
— Поверь мне, они вооружены. Видишь — в руках.
Глаза Горыни полезли на лоб.
— Жезлы? Это все маги?
— Считай, что так.
— Все равно не отступим, — скрипнул зубами богатырь.
— Ну, подходите, — прорычал Грымт. Белка на плече взъерошила хвост и громко застрекотала.
Алексей напрягся. Сердце замерло от осознания того, что сейчас должно будет произойти. Рука полезла под рубаху. Сомкнулась на рукояти пистолета.
— Что здесь происходит? — раздалось над площадью суровый голос. — Немедленно объяснить.
Алексей выдохнул с облегчением. Джон. Как он вовремя. Потом тревожно сжалось. Действительно вовремя. Можно одним махом покончить со всеми неудобными гостями. И не будет риска, что кто-то когда-то проболтается.
— Алексай? — удивился Джон. — Брови сурово сошлись на переносице. Он обернулся к толпе.
— Что это вы делаете? — спросил он спокойно. Но в этом спокойствии таилась такая сила, что в толпе предпочли бы лучшим, если б он заорал, брызгая слюной, ткнул в морду пистолетом. — Я вас спрашиваю, что это вы собрались сделать с моими гостями?
Толпа молчала. Задняя часть начала осторожно отползать назад и рассеиваться, пропадать в улочках и переулках.
— Сэм, — сказал Джон, — завтра с утреца загляни-ка ко мне. Разговор есть. А то я устал уже от того, что ты постоянно подстрекаешь жителей моего города к беспорядкам.
— Я? А что сразу я? — донесся тот самый голос, который минуту до этого выкрикивал угрозы.
— Ты меня понял? Не явишься - выброшу к дьяволу за черту. В лесу переночуешь - одумаешься.
— Да хватит мне угрожать, — человек все так же продолжал прятаться за спинами. — Еще тебя надо спросить, а что это ты водишься с такими... странными?
— Эти люди прибыли из далекой страны. Они гости в моем доме. Вы хотите нарушить законы гостеприимства?
— Все равно как-то странно, — уже неуверенно проговорил Сэм. К этому времени две трети толпы благополучно рассосалось по домам. Наконец-то стал виден крикун. Крепкий конечно мужичок, но внешность довольно невзрачная. Самое выдающееся — это ослепительная лысина, которой этот человек явно гордился. По крайней мере, голову он носил как знамя.
— Я тебя жду, — Джон улыбнулся. Сэм вздрогнул и скрылся с остатками своего воинства. Джон же направился к Алексею со товарищи.
— Алексай, что это такое? — спросил он и ткнул пальцем в секиру Грымта. Секира Кемираноса на ее фоне как-то не замечалась, вроде перочинного ножика.
— А ты что, хочешь, чтобы мы против толпы с зубочистками выходили?
— То есть ты признаешься, что вы готовы были убивать?
— Если б на нас напали, мы бы убивали. Что б злости-то посбавить, а то больно агрессивные стали. Они б так на вампира попробовали, а то жались по домам, — Алексей сплюнул. — А с несколькими-то людьми, да толпой, сразу такие храбрые.
Джон хмурился, но, как ни крути, Алексей прав.
— Ладно, дома поговорим, — сказал он. — Сейчас у меня дела.
— Дела? — съехидничал Каширцев. — Без знака и дела?
— Меня и без знака уважают, а кой-кого и со знаком едва не запинали.
— Иди ты? — он сделал удивленное лицо. — У вас что, два старосты?
Джон с досады махнул рукой. Развернулся и пошел вдоль улицы.
— Что дальше? — прогудел Грымт, вкладывая секиру в ножны.
Алексей осмотрел его, скептически прищурился.
— Думаю, для начала пойдет переодеться, — предложил Каширцев. — Правда тебя придется прирезать.
— Меня? — громыхнул Грымт. Глаза стали непонимающими.
— Понимаешь ли, уважаемый великан, — начал Алексей. — Мы не сможем выдать вас за местного жителя.
— А Кемираноса, значит, сможете? — обиделся великан. Он дернул головой. Белка сердито пискнула. Пробежала по шее на другое плечо.
— Я и не подумал. Ну что ж, придется устроить братскую могилу.
— Нет, — вмешался Горыня, — думаю, мы обойдемся как ни будь без этого.
Сбоку подобрался Сергей. Привстав на цыпочки, прижался губами к уху.
— Пап, — зашептал он. — Они думают ты серьезно.
Алексей округлил глаза, делая вид, словно сам еще не понял и вот ему только глаза открыли...
— Пошли, — сказал он.
— Куда? — взъерошился Кемиранос.
— Переодеваться. А кто желает на кладбище, пожалуйста, вон в ту сторону.
Все посмотрели на полузаросшую дорогу, по которой тянулась тонкая унылая тропка, и, подумав, решили идти за одеждой.
— Подождите, есть один вопрос, — остановил их Кемиранос.
— Что еще? — рыкнул Грымт.
— Мы, конечно крутые, — сказал гном, — но я не помню, чтобы у нас были деньги этого государства.
— Золото есть, — сказал Сергей.
— Золота нет, — поправил Алексей.
Все оглянулись на него. На лицах удивление.
— А где оно? — с нажимом спросил Горыня. — Я помню, лично в суму нагреб с пол кило так.
— А где ж твоя сума?
— Сума... — Горыня привычно полез за спину и застыл.
— Вот именно. Суму ты оставил во время поспешного отступления. — сказал Кемиранос.
— А что же тогда делать? — медленно спросил Сергей.
Алексей мысленно подавился. На шутку попался тот, про кого он меньше всего думал. Не ожидал от сыночка.
— А ты что, об этом забыл? — так же медленно проговорил он и показал Сергею, да и остальным, пистолет. Сергей пристально посмотрел на него. С размаху хлопнул себя по лбу и отошел за спины.
— У кого-нибудь есть что-нибудь органическое?
— Это что еще за леший?
Алексей усмехнулся.
— У кого ни будь есть что ни будь, некогда бывшее живым, — повторил он спокойным голосом — Теперь понятно?
— А ты не кричи, волхв, — резко ответил Горыня, — люди мы не ученые, книжек не читаем, с богами не общаемся. На вот тебе, — он сорвал и бросил к его ногам цветок, наподобие одуванчика.
— Спасибо, — ответил Алексей, стараясь не обратить, внимания на тон богатыря. Привычно поднял пистолет и нажал на курок. Поум. Одуванчик растекся лужицей чего-то жидкого и серебристого.
— Что это? — пораженно произнес Сергей, который, оказывается, подкрался к отцу со спины, чуть ли не прижавшись к нему.
— Что это? — проговорил Алексей. Надеясь на ошибку, выстрелил в другую травинку. Поум. Рядом растеклась вторая лужа.
— Законы, — пробормотал он упавшим голосом.
— Что? — это от Сергея. Он протянул руку и осторожно коснулся пальцем серебристой поверхности. Резко отдернул. — Жжется, — сказал он.
— Вспомни, сын, ты говорил, что в разных мирах могут быть разные физические законы.
— Э... помню.
— Вот ты и убедился в своей правоте.
До Сергея дошло. Лицо стало как у обиженного ребенка влезшего в так весело плясавший перед ним огонь.
— Лучше б не убеждался.
— Если б да кабы...
— Волхв, я не слишком, умный, — Горыня сделал акцент на слове "умный", — чтобы понять ваши небесные материи и веяния эфира. Ответь на простой вопрос: что делать дальше?
— У меня осталась пара жучков, — Алексей порылся в кармане и вытащил на ладони золотого кузнечика и толстую гусеницу. — Больно уж красивые, нравилось мне на них смотреть. Думаю, хотя бы на первое время хватит.
Х Х Х
Белка заскочила на прилавок. Настороженно посматривая, потянулась носом к лежащей горкой одежде. Хмурый портной - его кислую мину не смогли подсластить ни похвала товара, ни, что невероятно, выложенные за него золотые изделия - махнул на нее. Зверек возмущенно цокнул и мигом оказался на плече великана. Оттуда застрекотал как маленький пулемет.
Алексей взял одежду.
— Можно здесь переодеться?
Портной молча кивнул.
Покрасовались перед зеркалом.
Из лавки они вышли, почти ничем не отличаясь от местных жителей. Этим "почти" были Грымт, которому кое-как нашли огромные штаны. И Кемиранос, наряженный в детскую одежду и с гремящем мешком за плечами. Все остальные могли спокойно пройти по улицам, не привлекая к себе внимания. Двоими даже могли восхититься. Аленушкой за красоту и Горыней за мощь и ширину плеч.
