— Мда, подбили нам 'глаз'. — вздохнул Джоуи, и не удержался от хвастовства. — А мы им всю морду разбили!
Молодцы парни. — Дик вдруг осекся. — Если по вам лазером отработали, то кого термоядом накрыло?
— Батарею 'Заслонов'.
Дик придушенно охнул.
— Френк, братишка...
У Джоуи перехватило сердце. Его брат тоже воевал, и когда пошли слухи о разгроме Первого Ударного. Он не хотел вспоминать те дни.
— Мы отомстили, — только и смог выдавить из себя Джоуи.
— Френка этим не вернешь! — с горечью выкрикнул сержант, что-то прошептал на английском, и снова перешел на чеканную рубленность уставных фраз. — 'Сороковой', перезарядка завершена.
— Спасибо, — сказал Джоуи в пустоту, командир ТЗМ уже отключил связь.
Судя по часам на командной консоли, до расчетного времени осталось всего двенадцать минут. Он воспользовался ТЗМ, как ретранслятором, и вызвал командира батареи.
— Здесь 'Сороковой', боекомплект пополнен. Жду распоряжений!
— 'Сороковой', вы уже засвечены, поэтому огонь открываете первыми, — с сожалением констатировал майор, — Жмите на юг, сколько успеете, постарайтесь пересечь мост!
— Понял, двигаться на юг, пересечь мост, — повторил Джоуи приказ.
— Через пару минут включай радар, и транслируй его показания, будешь нашими глазами. Вперед, капрал!
— Есть, сэр! — Джоуи пнул кресло водителя. — Ди Ди, гони обратно!
Джоуи не на шутку встревожился. Приказ комбата можно было объяснить только одним. Поблизости от столицы не осталось ни одной станции слежения за космосом. Радар 'БУКа' не отличался мощностью, да и своей широковещательной передачей 'сороковой' буквально напрашивался на удар. И если комбат пошел на сознательную засветку одной из своих машин, значит выбора у него не осталось.
Две минуты прошли.
— Марки, врубай радар и широковещательную передачу.
Выполняя приказ, тот выругался вполголоса, но Джоуи закрыл на это глаза. Марки не хуже него понимал, что даже если их и потеряли из виду, то включение радара делало 'сорокового' самой вкусной целью в окрестностях столицы.
— Видишь их? — спросил у оператора Джоуи. В теории, сенсоры машины доставали до орбиты, но отраженный сигнал получался настолько слабым, что Джоуи смог бы вычленить его разве что в тепличных полигонных условиях.
— Вроде да, — неуверенно начал тот.
— Вроде, или да?!
— Слабый отраженный сигнал, все размыто, они или помехи ставят, или у нас радар глючит.
— ИК-диапазон? — предложил Джоуи.
— Далеко, не возьмет.
Что бы не сидеть без дела, капрал подключился к оптическому перископу. Увы, облака от ядерных взрывов как назло двигались к столице, и полностью перекрыли обзор в той части неба. Не помогала даже компьютерная обработка изображения, и чертыхнувшись, Джоуи переключился обратно на карту.
— Марки, ты хотя бы бомбы то увидишь? — меланхолично поинтересовался с переднего сидения Ди Ди.
— Войдут в атмосферу, найду по тепловому следу.
— Уверен?
— Заметить сумею, а дистанцию радаром замерим. — Марки запнулся, и затараторил, проглатывая отдельные буквы. — Тепловые пятна по вектору атаки, множественные, высокоскоростные, высотные... опознаны как входящие в атмосферу. Высота восемьдесят три, удаление шестьсот пять, идут быстрее свободного падения, определяю траекторию...
— Сколько?! — прервал его частослов Джоуи.
— Сто тридцать две штуки, — ответил тот, и злобно уточнил, — Большинство ложные цели, отсеиваю.
Точку падения Джоуи знал и сам. Бомбы падали на столицу. Вот только сумеет ли Марки в одиночку опознать настоящие бомбы среди кучи ложных целей?
— Веди их! Что со связью? — Джоуи забеспокоился всерьез. Если их передачу не слышат, то они рискуют остаться без поддержки остальной батареи.
— Передача идет, подтверждения приема нет... — Марки вдруг дернулся, и снова зачастил.— Выявлено три десятка ложных целей, траектория определена, время до входа в зону поражения девятнадцать секунд. Не успеваем, командир!
— Аааа, дерьмо, — прорычал Джоуи, — Водитель стоп, оператор, ракеты к бою!
Машина клюнула носом, и пропахав гусеницами борозды, замерла посередь моста через Конго. С одной стороны позиция здесь была великолепная, мост возвышался над водой на добрую сотню метров. Но если они пропустят хотя бы одну бомбу, то ударная волна сметет их в реку. Никакого укрытия. А комбат так и не вышел на связь!
— Марки, наводи все, по одной на цель, пуск по готовности! — Джоуи говорил это, понимая, что они уже проиграли. Компьютер его самоходки просто не успеет определить среди роя помех настоящие боеголовки.
— Есть полный залп!
В теории, 'БУК' мог сбить не более шести гиперзвуковых целей. Инструкции рекомендовали тратить на каждую по две ракеты, что давало 96% вероятность поражения. Использование одной ракеты снижало эту вероятность на треть, а учитывая мощность летящих с орбиты бомб, достаточно было пропустить даже одну. Сейчас же к столице летело девяносто две еще неотсортированные цели. И старый компьютер отбрасывал ложные слишком медленно.
— Командир, вижу излучение мощного радара неподалеку! — удивленно воскликнул Марки. — Использую его для наведения!
— Наши?!
Джоуи имел в виду другие машины батареи, но глянув на консоль, тут же расплылся в широкой улыбке. В боевую сеть вошла стационарная батарея, та самая, которую они отбили от вражеского налета. Ее радарный комплекс на голову превосходил стоящий на 'БУКе', и количество ложных мишеней на экране начало стремительно таять. Остановившись на двенадцати.
Обменявшись данными с компьютером 'БУКа', стационар взял на себя десять из них. Увидев, как прицельные рамки поменяли цвет на ярко синий, Джоуи облегченно выдохнул. Две оставшихся цели перекрывались его машиной с гарантией. А значит, они еще поживут!
— Цели в зоне поражения, — Марки выждал еще миг, — есть захват!
— Пуск четырьмя! — Джоуи проглотил возникший в горле ком, — Зарядить лазер!
Он не был уверен, смогут ли повредить бомбам зенитные ракеты. Скорость, с которой они шли, делала прямое попадание маловероятным, а значит оставалось рассчитывать лишь на шрапнель из вольфрамовых стержней. Считалось, что близкий подрыв не только сбивал бомбу с траектории, но еще и разрушал хрупкие механизмы термоядерного запала. На испытаниях, одна такая ракета вывела из строя запущенную с орбиты 'Расплату'. Шрапнель раскурочила ее корпус, и боеголовка упала в пустыню Невада мертвым куском металла. Но ту 'Расплату' делали люди.
На этот раз тряхнуло не так сильно, Марки запустил по три ракеты с каждого контейнера, и самоходку просто толкнуло назад.
— Ракеты пошли, есть устойчивый захват.
— Лазер на первую цель, веди!
— Есть захват!
Башня с легким шелестом сервоприводов развернулась на восток. В ту сторону, откуда тянулись инверсионные следы боеголовок.
Теперь, получая данные со стационарного радара, компьютер 'БУКа резко увеличил детализацию тактической обстановки. Джоуи машинально отметил, что батарея запустила на одну ракету меньше, и отследив к какой из бомб тянется лишь одна пунктирная линия, на всякий случай пометил ее как цель. В случае промаха, они еще успевали выпустить на перехват свои ракеты.
— Командир, может нам с моста убраться? — нервничая, спросил водитель. — Если долбанет...
— Идиот! — рявкнул на него Джоуи, — отсюда мы сможем работать лазером!
Этот выкрик немного отрезвил капрала, и только теперь он понял, что с самого момента запуска, не переставая стучал кулаком себе по ноге. Уж очень тревожно мерцали прицельные рамки, сигнализируя этим о ненадежности захвата. Боеголовки чужих ставили помехи.
— Почти дошли пташки. — на выдохе просипел Марки.
С земли ракеты-перехватчики уже не различались, и без подсказки компьютера, Джоуи давно потерял бы их на фоне радиоактивных облаков. Подсвеченные зеленым, ракеты неслись навстречу падающей смерти, и подойдя на расчетную дистанцию, подорвались. Джоуи едва разглядел мелькнувшие высоко в небе вспышки, но компьютер, подумав около секунды, пометил одиннадцать из них как сбитые. Одна же продолжала лететь, как ни в чем не бывало.
— 'БУК', ракеты остались?
Джоуи, засмотревшийся на инверсионный след, не сразу понял, что вызов пришел с отстрелявшегося стационара.
— Да!
— Цель ваша, — незнакомый офицер немного замялся, — и удачи!
— Вам тоже! — пожелал Джоуи и дал отмашку оператору, — Марки, пуск двумя!
Провожая взглядом удаляющиеся ракеты, Джоуи лихорадочно пытался вспомнить, по каким признакам компьютер определяет, поражена цель, или нет. На финальной части траектории бомбы отстрелили двигатели, и перешли в свободное падение. От попаданий вольфрамовых стержней они разве что кувыркаться начали, но это же не давало гарантий уничтожения термоядерного запала. И только сообразив, на что способен кусок вольфрама при столкновении на гиперзвуковой скорости, капрал успокоился. От такого удара не помогла бы даже лобовая броня его самоходки!
Падающая бомба уже пронзила расплывающиеся облака ядерных взрывов. Саму ее Джоуи не разглядел, но прекрасно видел, как вытянулся из облака инверсионный след. И как метнулись наперерез ему два дымных шлейфа.
По курсу падения бомбы вспухло два дымных облачка, и долгую секунду ничего не происходило, бомба продолжала падать. Джоуи успел почувствовать, как сердце проваливается куда то вниз, времени на запуск еще одной пары не оставалось! Лазер! Он потянулся включить его, и в этот момент прицельная рамка на бомбе замерцала, и поменяв цвет на серый, потухла.
— Есть! — восторженно заорал Марки. — Мы сделали и эту падлу!
Заливисто хохоча, оператор со всего маха хлопнул по корпусу, и отбив руку, зашипел от боли, но даже тряся поврежденной рукой, он не перестал хохотать. Смутно различимые на радаре туши чужих кораблей ползли уже над океаном, а значит, в ближайшие час-полтора новых угроз можно было не опасаться. Они пережили первую атаку!
Слабость нахлынула внезапно, словно кто-то невидимый щелкнул выключателем. Джоуи обмяк в кресле, не в силах пошевелиться, его сотрясала мелкая нервная дрожь, а в голове мельтешила только одна мысль. Надежда, что парни не заметят его слабости.
— 'Сороковой', — вызов пришел со стационарной батареи. — Ваш командир приказывает выдвигаться по указанным координатам на перезарядку.
— Вас понял, 'Фокстрот', — Джоуи наконец то прочитал позывной стационара. — Конец связи.
В том, что Щепелин не стал связываться лично, был свой резон. Позиции остальных БУКов пока что не выявили, и выходить в эфир, означало засветить свое местоположение. А до отстрелявшегося стационара шла оптоволоконная линия.
Совместив полученные координаты с картой, Джоуи удивленно присвистнул. Пункт боепитания размещался на окраине столицы, возле одной из конечных станций метрополитена.
* * *
Министр Оуэн торопливо протер салфеткой лысину, и только потом заметил, что президент уже на линии.
— Госпожа президент!
— Докладывайте, министр.
Оуэн отбросил в сторону кусок смятой бумаги.
— Обе группировки аспайров заканчивают первый виток. По данным наблюдения, они потеряли один из бомбардировщиков, и до трети авиакрыла. Наши потери пока уточняются, в службу гражданской обороны поступили сообщения о мощных взрывах в Рио Де Жанейро, Лиме, Ханое, Найроби, Вашингтоне, Лос Анжелесе. Есть пока неподтвержденные данные о подобных взрывах в паре десятков городов поменьше.
Аш-Шагури не стала глядеть на карту. Бомбардировке подверглись все крупные города, что лежали на пути орбитальных группировок. Хотя нет, не все.
— Они нанесли первый удар по мегаполисам на побережье?
— Да, госпожа президент. Аналитики уже работают над гипотезами о причинах подобной избирательности.
— С этим потом. Что с объектами особой важности?
На изможденном лице министра обороны мелькнула слабая тень улыбки.
— Все прикрываемые объекты уцелели, госпожа президент. Противник истратил на каждый от двух до шестнадцати боеголовок, но все они успешно сбиты ПРО. Применяемые аспайрами бомбы немногим лучше наших образцов. Обычная планирующая бомба, которая две трети траектории управляется при помощи маломощного реактивного двигателя, а в плотных слоях планирует на аэродинамических плоскостях.
Аш-Шагури жестом остановила его воодушевленную речь.
— Это все прекрасно, но лучше расскажите мне о состоянии обороны.
Примерные цифры она уже знала, на 'Борт ?1' стекалась информация со всей Земли. Некоторые станции космической связи еще функционировали, позволяя эскадре обмениваться данными с центрами обороны на поверхности. Но у министра обороны имелся в наличии крупный штат аналитиков и экспертов, которые могли вычленить главное из потоков информации. И никакой компьютер не мог их в этом заменить.
— В настоящий момент силы планетарной обороны израсходовали порядка четверти имеющегося запаса противоракет. Две трети стационарных батарей были вынуждены вступить в бой, и полностью расстреляли боекомплект. Потери в авиации достигают восьмидесяти процентов, налеты разрушили не менее половины военных аэродромов. Рассекречены все крепости орбитальной обороны, 'Фонсдорф-2' полностью расстреляла запас противоорбитальных ракет.
— А хорошие новости будут? — через силу усмехнулась аш-Шагури.
— 'БУКи' показали себя на удивление хорошо. Мы потеряли всего шесть машин, а урон авиации противника сравним с тем, что нанесли наши военно-воздушные силы. Причем большую часть самоходок мы все еще держим в резерве.
Вздохнув, Аш-Шагури резюмировала.
— Значит, если не считать нескольких десятков миллионов жертв, то дела обстоят неплохо?
Подумав, министр Оуэн кивнул.
— Я думаю, что жертв среди гражданского населения не более пары миллионов. В подвергшихся удару городах оставались лишь те, кто укрылся от эвакуационных команд. Несколько десятков тысяч в каждом. Основные потери мы понесли в пригородах, пятьдесят мегатонн могут убить даже в сотне километров от эпицентра.
— Главное сохранить ключевые объекты инфраструктуры, а города мы отстроим новые. Держите меня в курсе дела, министр. Аспайры заходят на новый виток.
* * *
— Ди Ди, пункт назначения видишь?
— Я уже и маршрут проложил, — насмешливо прогудел с переднего сиденья водитель, — Сегодня в столице лафа, никаких пробок на въезде, домчу за двадцать минут.
— Давай лучше за полчаса. — Привычно осадил его Джоуи. — Аспайры на полуторачасовой орбите, торопиться некуда, и машину я разбить не позволю!
Стронув самоходку с места, Ди Ди с явной насмешкой пробормотал под нос.
— Сиденье ты за собой отмывать не хочешь...
— Разговорчики! — помимо воли, губы Джоуи растянулись в улыбке.
Насчет двадцати минут Ди Ди загнул, отсюда до окраин столицы насчитывалось около тридцати километров. Если выжать из самоходки максимум, рискуя потерять гусеницы и перегревая мотор, то минут за 25 управиться можно, но никак не быстрее. Вот только озвучивать свои мысли Джоуи не стал, еще не хватало провоцировать этого безумного толстого гонщика!
