По крайней мере так предполагала капитан азарийского корабля. Вот только у неё не было тактико-технических данных о кроганском корабле, а потому она допустила ошибку, рассчитывая дистанцию эффективного огня корабля-нарушителя. Когда корабль "Хищник" достиг условной точки пересечения траекторий, его манёвренные двигатели заработали, разворачивая корабль носом к патрульному фрегату, после чего его орудие разразилось очередью, отправляя в сторону противника рой вольфрамовых болванок. Дистанция открытия огня была намного дальше, чем у любого другого известного азари типа фрегата, из-за чего они промедлили с открытием ответного огня и началом манёвра уклонения. "Хищник" же, продолжая лететь по предыдущей траектории по инерции, которая итак сближала его с кораблём противника, подруливал маневровыми двигателями, удерживая точку прицеливания в зоне поражения фрегата азари и время от времени посылая в него короткие очереди. Впрочем, вес "залпов" был не достаточным, чтобы сбить кинетический щит, хоть и заставлял азари активно маневрировать, так как всё же немного просаживал его.
Из-за того, что "Хищник" открыл огонь первым, он получил в бою инициативу, так как "Взору" чаще приходилось уклоняться, чем вести ответный огонь. Но вместе с тем, чем активней корабль ведёт огонь, тем быстрей наступает перегрев, поэтому не было ничего удивительного в том, что азари не спешили выходить из боя, ожидая момента, когда кроганы будут вынуждены снизить темп стрельбы. В этот момент можно будет перехватить инициативу и уже самим приступить к активному обстрелу противника.
Но всё изменилось буквально в один момент. Когда корабли сблизились настолько, что уклониться стало практически невозможно, слишком мало времени проходило между выстрелом и попаданием, "Хищник" разразился длинной очередью, которая не только просадила К-щит "Взора" за какие-то секунды, но и прошила основную двигательную установку. Как только фрегат азари потерял манёвренность, "Хищник" принялся отстреливать ему остальные двигатели, после чего точными выстрелами уничтожил лазерные батареи ПОИСКа.
* * *
Патрульный фрегат погибал. Аварийные сигналы на дисплеях указывали на повреждение или уничтожение основных, вспомогательных и большей части манёвровых двигательных установок, а так же на выведение из строя лазерных батарей ПОИСКа. Так же были повреждены многие радиаторы, но в данной ситуации это уже не играло роли. Капитан корабля понимала, что шансов спасти корабль у них нет, так что она приказала объявить эвакуацию личного состава.
-Капитан, вызов от корабля-нарушителя!— Удивлённо доложила начальник поста связи, которая уже выпроводила своих подчинённых, и собиралась и сама отправиться следом, но не успела.
-Соедини.— Как-то резко успокоившись, матрона выпрямилась в своём кресле, хмуро глядя на возникшую на экране знакомую морду крогана.
-Здарова, синяя.— Ящер довольно скалился, расслабленно развалившись в кресле.— Помнишь нашу прошлую встречу? Вижу, что помнишь. Тогда, надеюсь, ты так же помнишь и мои слова. Как видишь, я держу своё слово. Но так как я, в отличии от вас, имею гордость воина, то я дам твоему экипажу покинуть корабль.— Кроган наклонился вперёд, а улыбка пропала с его морды.— Но ты должна остаться на борту. Выбирай. Но быстро, иначе я просто расстреляю останки твоего корыта.
-Я согласна.
-Капитан!— Начальник узла связи подскочила к ней, но не посмела что либо предпринять, а просто застыла рядом, не зная как ей поступить.
-Я решила.— Капитан гибнущего корабля повернулась к своей подчинённой.— Мой последний приказ: Всем покинуть корабль!
-Но...
-Ты сама понимаешь, что это единственный выход. Иначе они расстреляют всех нас.— Матрона кивнула в сторону экрана, где по-прежнему можно было увидеть морду крогана, который с интересом наблюдал за происходящим.
-И сделаю это с большим удовольствием.— Согласился тот, вновь расплываясь в наглой ухмылке.— Только дайте мне повод.
-Мразь!— Не сдержалась начальник узла связи.
-Ну надо же, оказывается милость к побеждённым у нас теперь считается подлостью, хе-хе?— Взгляд крогана изменился и в нём теперь легко читалась злость.— Война с рахни завершилась более "сотни лет" назад, но за это время нам разрешили колонизировать только одну единственную планету, которую Совет "подарил" нам после того, как среди нашего народа стали раздаваться вполне закономерные вопросы о том, зачем мы вообще спасали ваши задницы, сражаясь за вас. А когда мы стали селиться на колониях основанных другими видами, с нас потребовали убраться оттуда. Когда же мы отказались, то вы, азари, принялись взрывать наши верфи и заводы, и убивать наших учёных, учителей и врачей, развязав против нас необъявленную войну и даже пригнали флот к Лусии, чтобы или выкинуть живших там кроганов прочь, или уничтожить их. И сейчас, когда я, в силу своей доброты, оказываю вам милость, позволяя покинуть гибнущий корабль, ты смеешь оскорблять меня?!— Ящер привстал со своего кресла, гневно глядя с экрана терминала.
-Я прошу извинить мою подчинённую.— Было видно, насколько тяжело капитану "Взора из тьмы" дались слова извинения, но она всё же сумела пересилить себя, так как в словах крогана была правда.— Она высказалась на эмоциях и не подумала о последствиях.
-Это и заметно.— Ящер скосил взгляд куда-то влево.— Но хватит разговоров. У вас пять минут, после чего я открываю огонь. Кто не успеет покинуть корабль, сдохнет вместе с ним. Связь оставь включённой — я хочу видеть, что ты сдержала своё обещание и не сбежала.
-Да будет так.
* * *
Пока за орбитой Квиреции погибал патрульный фрегат флота блокады, привлекая к себе внимание всех кораблей этого самого флота, а спешащие к нему на помощь фрегаты явно не успевали до окончания драмы, да и не знали они пока ещё о случившемся, так как запаздывание сигнала на "три минуты" делало невозможным контроль ситуации в реальном времени, с поверхности Невоса, затянутой облаками, поднялся в космос почти никем незамеченным катер. Но даже то, что момент выхода в космос всё же был замечен, что было вполне предсказуемо, так как спрятать тепловой след работы маршевых двигателей в режиме взлёта с планеты и буквально сияющего в тепловом диапазоне покрытия катера, нагревшегося в результате трения, при прохождении через атмосферу, невозможно, это не помогло выдвинувшемуся для перехвата фрегату. Катер сбросил имевшийся у него обтекатель, из-за чего его тепловая сигнатура потерялась на фоне разогретых кусков обшивки, а маршевый двигатель был отключён и продут переохлаждённым водородом. После чего, с помощью маневровых двигателей, он сместился в сторону, всё дальше уходя от траектории полёта частей обтекателя и разминаясь с подлетающим фрегатом.
Постепенно отдаляясь от Невоса, медленно наращивая скорость, так как из-за невозможности задействовать маршевые двигатели приходилось идти на вспомогательных и маневровых, катер уходил в сторону, как от основной группировки флота блокады, так и места, где Дракх развлекался, расстреливая патрульный фрегат и дожидаясь, пока к ним подтянутся другие фрегаты азари. Его путь лежал к Атеболос, где была развёрнута промежуточная база и где можно было выждать, пока Дракх закончит развлекаться, уведя корабли азари на другой край системы и покинув систему, перейдя на ССД. В последствии он должен будет вернуться в заранее выбранную точку пространства и подобрать ожидающий его там катер.
* * *
Чёрный был доволен. Взятая в плен Принцесса оказалась довольно молодой, так что своего опыта у неё было мало, а значит был большой шанс договориться. Тем более, что он мог предложить ей интересный вариант. Ей ведь без разницы, на какой планете жить, лишь бы был выбор из инкубаторов, а на той планете во фронтире есть колония азари, так что и выбор будет довольно широким, там ведь не только азари обитают, но встречаются и саларианцы с батарианцами, а изредка и элкоры попадаются, но последние действительно очень изредка. Есть там, конечно, и волусы и ханары, но как произвести имплантирование зародыша в того же ханара, который по сути медуза, так что его рот расположен среди щупалец и его нельзя заставить раскрыться путём удушения, непонятно. Да и если это всё же сделать, то развивающийся внутри него зародыш будет виден любому желающему, так что сохранить этот факт в тайне не получится. Да и нет у них ничего, что может заинтересовать существ в плане наследственности, медуза же. С волусами похожая проблема, так как выжить без своего скафандра они не могут, а значит после того, как лицехват отложит зародыш и отвалится, то волус просто помрёт, отравившись кислородом. С элкорами, правда, похожая проблема — у лицехвата не хватит хвоста, чтобы обхватить шею элкора, а если даже и хватит, то придушить он его не сможет, так как обитая при повышенной гравитации элкоры обзавелись не только прочным скелетом, но и сильными мышцами. Так что реально, там есть выбор из трёх разумных видов и большого числа неразумных, что обитают в округе, так что условия для старта просто шикарные.
А раз так, то Чёрный не видел причины Принцессе отказываться от такого выгодного предложения. Правда тут существовала одна проблема — Принцесса не понимала речь разумных, её это никогда не интересовало, как и её родительницу, Королеву. Из-за этого существует всего два способа пообщаться — "Слияние", что учитывая разницу в силах между Принцессой и Преторианцем, было не самым безопасным занятием, и "ментальная сеть", которой пользовались все существа. Вот только там были свои проблемы, вроде того, что постороннему существу довольно сложно подключиться к чужой сети. Но другого выбора у него не было, так как ему требовалось, чтобы к моменту начала операции Принцесса уже снесла хотя бы десяток яиц. А раз так, то придётся постараться, тем более ,что теперь он Преторианец, а значит имеет некоторые преференции именно в работе в сети.
Выбравшись из рамочной конструкции, которая заменяла ему кресло на этой замаскированной, в одном из искусственных каньонов Атеболоса, базе, он направился в надувной эллинг, куда поместили Принцессу сразу по прибытию. Мало того, что катеру требовался техосмотр, так ещё и работать с Принцессой было проще именно в просторном зале, где можно было разместить средства контроля и страховки, на случай, если ей, по какому-то попустительству, удастся освободиться. Так как Дракх должен был заявиться за ними только через четыре часа, то пока можно было заняться выяснением отношений и попытками договориться.
~Ну и чего ты орёшь?— Встав прямо напротив хорошо зафиксированной Принцессы, Чёрный с интересом наблюдал за тем, как она всё никак не могла успокоиться и пыталась освободиться, иногда разражаясь громким рёвом.— Тут ведь всё равно никого кроме нас двоих нет, так что никто тебе не поможет.
Так как разговаривал он мало того что сам с собой, так ещё и мысленно, то закономерно, что ответа он не дождался, да он его и не ожидал. Подав сигнал ожидавшим в отдалении гетам, он дождался, пока прямо перед Принцессой поставят раскладной лежак, в который он тут же и забрался, удобно развалившись на нём. Возле его лежака геты поставили столик, на который взгромоздили переносной же холодильник, а под стол засунули металлический ящик, вроде тех, в которых инженеры и ремонтники таскают расходники.
Достав из холодильника шмат охлаждённого мяса, он принялся со смаком его откусывать, с наслаждением вдыхая его запах, чем ещё больше вывел Принцессу из себя. Съев первый кусок и доведя до бешенства заключённую, он неспешно вынул новый кусок мяса, после чего показательно понюхал его, капая слюнями себе на грудь, и резко швырнул его прямо в лицо Принцессы. Рот той рефлекторно открылся и внутренняя челюсть рванула вперёд, чтобы схватить мясо и затащить его в рот. Несколько секунд и мясо провалилось дальше по пищеводу, а Принцесса замерла, пытаясь осознать, что это только что произошло.
=Вкусно?— Поинтересовался Чёрный вслух, стараясь транслировать эту мысль по ментальной связи.— Если хочешь, то у меня есть ещё. И не только мясо.— В доказательство, он продемонстрировал слиток одного интересного сплава, который был получен после изучения того, какие же именно элементы требуется употреблять для эволюции и укрепления хитина.— У вас там чистых элементов явно нет, а многие руды очень сложно достать.— С заговорщицким видом сообщил он, подбрасывая на ладони слиток, после чего с видимым наслаждением захрустел им, одновременно транслируя ментально, насколько же это кайф, поедать очищенный от лишних примесей сплав.
Вот только к его удивлению, последнее не возымело рассчитываемого результата, скорее даже наоборот от Принцессы шибануло насмешкой, вызвавшей лёгкий звон в голове, а после появилась расплывчатая картинка того, как Рабочие создают эдакие "пищевые" концентраты, содержащие в себе все необходимые элементы в очищенном виде.
~Вот это я прогнал.— Чёрный озадаченно почесал щёку.— И как я мог забыть про такой навык? Ах да, мне же самому приходится добывать необходимые элементы, а этой всё необходимое добывают рабочие.— Почесав слитком лоб, он оценил эмоции Принцессы.— А ведь так тоже получилось неплохо, она хоть и настроена не сильно дружелюбно, но вроде готова к обмену мнением по поводу того, какой же я всё-таки гад и что она со мной сделает, если я её сейчас же не отпущу.— Мысленно хохотнув, он приготовился к длительному торгу, так как добровольное сотрудничество было наиболее оптимальным вариантом, несущим наибольшую пользу его плану.
Не то, чтобы он не сумел разрешить ситуацию нужным ему образом, если Принцесса заартачится, для его плана даже будет достаточно просто выпустить её посреди колонии. Но вот если она согласится сотрудничать, для обретения ей нового дома, то это будет намного эффективней.
* * *
-Катер занял посадочное место в трюме. Трюмной шлюз заперт.— Сообщил гет, исполняющий обязанности капитана корабля.
-Отлично.— Дракх довольно пристукнул ладонью по подлокотнику своего кресла.— Убираемся отсюда. Маршрут номер один, не будем мудрить и положимся на скорость.
-Принято.
Сообщил гет, после чего по общей сети вещания разнёсся голос ВИ корабля, если его можно называть ВИ.
-Курс рассчитан. Готовность до перехода на ССД — "двадцать секунд". Всем занять места согласно штатному расписанию.
Хмыкнув, Дракх устроился поудобней, в ожидании, когда завершится предстартовый отсчёт. Вот монотонный, размеренный отсчёт завершился, едва слышный гул работы М-ядра стал немного громче, а из динамиков общей системы вещания вновь раздался синтезированный голос корабельного "мозга".
-Внимание! Корабль перешёл на ССД. Время до окончания разгона и начала торможения — "три часа двадцать одна минута". Экипаж может вернуться к свободному времяпровождению.
-Отлично.— Рывком выбросив себя из кресла, Дракх направил свои стопы к двери ведущей в трюм.— Я к нашим пассажирам. Проверю, как они там.
-Принято.— Капитан даже не повернул головы, продолжая стоять истуканом на своём месте, зафиксировав ноги магнитными захватами и взявшись руками за поручни на уровне пояса.
