— Гостила на Цитадели, присматривала... работу. А тут эвакуация. Пустые хранилища... в общем, увлеклась и задержалась — пожала плечами Касуми.
— Кхм, может сначала выберемся, а уже потом поболтаем? — предложил Смит.
— Оу, конечно, симпатяга — усмехнулась девушка в капюшоне — Сейчас открою двери.
— Их блокирует Предв... — осекся коммандер, когда дверь отошла в сторону.
— Ты что-то сказал? — усмехнулась Касуми.
— Как ты это сделала?! — ошарашено спросил Шепард — Даже Гетам не удалось выкинуть Жнеца из системы.
— Хм, паяльник плюс блок беспроводной связи — равняется хрен вам, а не удаленный доступ.
— То есть, ты просто лишила его доступа?
— Ну да. Это же элементарно.
— Двигаемся — напомнил Смит, с опаской посматривая на бьющихся о силовое поле хасков.
— Точно — спохватилась Гото — Направляйтесь в сектор Т-43. Это недалеко. Вас там встретят.
— Нам не по пути немного — возразил Смит.
— Поверьте, лучше идти туда. Там, куда вы двигались, уже не пройти.
— Откуда...
— Карты, схемы, доступ к камерам и многолетний опыт — пояснила воровка.
Шепард пожал плечами, а его клон обреченно махнул рукой.
Пространство вокруг Цитадели.
Группа Таликари.
— Что с адмиралом Хакетом? — с голографического экрана на Миранду смотрело лицо бородатого мужчины средних лет в униформе контр-адмирала Альянса.
— Адмирал Александров, вы же слышали его последний приказ. Флот Альянса теперь под Вашим руководством — ответила брюнетка.
— Я не об этом спросил — нахмурился командир крейсера Петроград.
— Он сейчас в медотсеке с тяжелым ранением.
— Ранением какого рода?
— Во время атаки, командующий получил травму внутренних органов, а также сотрясение мозга. Исполнять свои обязанности он не в состоянии — спокойно проговорила Лоусон.
— И он отдавал приказ в таком состоянии? — приподнял одну бровь мужчина.
— Именно так.
— Почему не один из его адьютантов?
— Из-за происшествия со спящими агентами. Вы, вероятно, получили оповещение?
— Да — кивнул Александров — Однако...
— Адмирал...
— Контр-адмирал — поправил Миранду офицер.
— На данный момент Вы исполняете обязанности адмирала, поэтому звание не имеет значения. Сейчас не время и не место для споров. Флот бездействует, пока мы с Вами тут разводим дебаты! Вам переданы командные коды и частота связи с флагманом генерала Виктуса. Исполняйте свои прямые обязанности!
Мужчина скрипнул зубами, но промолчал.
— Разговор не окончен, мисс Лоусон — холодным тоном произнес он — Мы продолжим его после боя.
— Как будет угодно — оборвала связь Миранда.
Устало выдохнув, глава Бастиона оперлась на тактический стол, на котором все еще поблескивали алые капли крови.
— Директор — подошел к ней один из офицеров Бастиона.
— Торнвуд? Что случилось?
— Мы поместили адмирала в модифицированную стазисную капсулу протеан, что вы приказали установить в медотсеке Меченосца.
— Прекрасно. После отстыковки, Меченосцу приказывается держаться позади и не соваться на первую линию.
— Адмирал Александров будет против.
— С адмиралом я разберусь — отмахнулась Лоусон — Моя бы воля, вообще бы отправила крейсер прямиком к лаборатории, но придется... ждать. Крейсер должен исчезнуть при следующем переходе на ССД.
— А если Меченосец будет уничтожен?
— В твоих интересах, Торнвуд, чтобы с ним все было хорошо — брюнетка перевела строгий взгляд на своего подчиненного — С этого момента, ты назначаешься старшим медработником на борт Меченосца. Исполнять.
Боец сглотнул, но козырнув, развернулся к выходу с командной палубы Берлина.
Миранда, дождавшись пока боец уйдет, активировала свой инструметрон и быстро набрала сообщение:
"Кому: Доктор Джессика Денверс
От: Директор Миранда Лоусон.
Тема: Проект "Чистый разум"
Доктор, Денверс, Ваша лаборатория получит финансирование в требуемом объеме.
Прототип нейронного парализатора превзошел все ожидания.
Подготовьте лабораторию к прибытию образца. Крайне важно добиться успеха в этом проекте.
И, доктор, образец должен выжить!"
Отправив сообщение по зашифрованному каналу, Лоусон кивнула своим мыслям. Все же хорошо, что она не забросила исследования отца, сумев перебороть отвращение к ним.
Меченосец вскоре отправится в лабораторию. При любом исходе операции, у галактики будет надежда. Хотя бы надежда на средство от индоктринации.
— Осталось только выжить — грустно усмехнулась Миранда.
— Приказ по флоту. Перегруппироваться в точке Арон-4 — ожила консоль связи.
— Проложить курс — приказала брюнетка, принявшая обязанности командира корабля по просьбе старшего помощника.
До конца боя было еще далеко.
Цитадель.
Сектор Т-43, жилые кварталы.
Из технического туннеля десант вышел с оружием наготове. Никто до конца не верил в чудесное спасение и помощь старой знакомой коммандера. Однако, встретили их баррикады и несколько разумных в униформе СБЦ.
— Коммандер Шепард? — раздался голос какого-то Турианца из-за укреплений.
— Да — ответил мужчина.
— Можете подтвердить свою личность? — раздался уже женский голос, видимо азари.
Коммандер едва сдержался от народного жеста рука-лицо, а вот Смит от души приложился ладонью о бронепластину шлема.
— Наварус, это ты? — крикнул Гаррус, узнав своего старого сослуживца.
— Вакариан? — послышался удивленный ответ.
— Он самый!
Из-за стальной плиты, видимо бывшей когда-то укрепленным настилом грузовой платформы, высунулась голова турианца.
— Бам! Ты труп, Нав! — в шутку щелкнул пальцами Гаррус — Сколько раз тебе говорить, зеркальцем пользуйся!
— Засунь себе свое зеркальце, знаешь куда, снайпер недоделанный! — вставая в полный рост, громко произнес офицер СБЦ.
— Не могу, там уже шило, удостоверение СБЦ, диплом школы снайперов, генеральские лычки и стальной стержень, что не дает мне сломаться под весом моего раздутого Эго — рассмеялся Вакариан.
Встречающие расслабились, когда поняли, что среди вооруженных до зубов неизвестных есть их бывший коллега.
— Бойцы, отставить — бросил через плечо тот, кого звали Наварус — Это точно свои.
— Я же и так предупредила, что идут свои — раздался из его уника раздраженный голос Касуми.
— Безопасности много не бывает — отмахнулся турианец.
— Любимая поговорка Паллина — ухмыльнулся Гаррус — Или там было, бюрократии много не бывает?
Старые знакомые рассмеялись, обменявшись рукопожатием.
— Гаррус, не представишь? — подошел к ним Шепард.
— Да, конечно — спохватился снайпер — Коммандер Шепард, это Денари Наварус... эээ... был когда-то следователем в СБЦ.
Без знаков отличия Вакариан так и не смог разобраться, какую же позицию сейчас занимал его друг.
— Давно это было. Сейчас я капитан подразделения спецназа СБЦ — понял затруднения своего друга Денари — Вернее, был им до всего этого хаоса. А Вы, стало быть, Шепард.
— Единственный и неповторимый — хмыкнул Гаррус.
Смит тактично кашлянул.
— Почти неповторимый — поправился турианец.
— Мы ждали вас — кивнул Наварус — Сержант Дэркас, сообщите капитану Криосу, что Шепард вышел к третьему посту.
— Слушаюсь! — Еще один турианец козырнул и умчался за баррикады.
— Криосу? — переспросила подошедшая к ним Эшли.
Фамилия была ей хорошо знакома. В конце концов, в честь дрелла, что носил ее, она назвала свою дочь.
— Да, капитан Колят Криос из 14 участка в настоящий момент является заместителем командора Бейли — пояснил турианец.
— Колят? Сын Тейна Криоса? — переспросил Шепард.
— Да, это он — кивнул офицер СБЦ.
— Да ведите их уже сюда! — вновь подала голос Касуми, явно начавшая терять терпение.
— Лучше ее послушать. Идемте — кивнул в сторону баррикад турианец.
Как оказалось, уцелевшие силы СБЦ со всего "лепестка" собрала в этом секторе именно Касуми, как она выразилась, "заразившись вирусом порядочности от Шепарда". Бывшим полицейским удалось занять два квартала с широкой площадью в центре, где и разместился основной лагерь гражданских. Офицеры СБЦ, коих осталось всего три сотни, по-прежнему исполняли свой долг по охране населения Цитадели, пусть от него и осталось всего чуть больше тысячи разумных. Бейли пытался эвакуировать их со станции через грузовые терминалы, но кораблей не хватило. Большинство капитанов просто сбежало раньше, чем прибыли беженцы. Однако, СБЦ держали оборону вокруг порта, в надежде на чудо. И оно произошло. С ними связалась Касуми Гото, сумевшая влезть в системы Цитадели, не привлекая внимания Жнеца. Она вывела гражданских и полицейских через сервисные каналы в этот район, куда привела еще четыре группы выживших. К сожалению, доступа к другим "лепесткам" станции у нее не было.
Так они и держались последние несколько дней, пока Касуми не засекла сигнал тревоги из Президиума. Камеры показали триумфальное возвращение Шепарда и его небольшой армии. Тогда-то Касуми и решила, во что бы то ни стало, помочь коммандеру. И шанс представился очень скоро.
Группу высадки привели на площадь. Десант воспользовался передышкой, чтобы отдохнуть. А коммандер, в сопровождении нескольких бойцов из экипажа Нормандии, направился на встречу с местным руководством.
— Чтоб мне пенсии не видать, Шепард! — с улыбкой воскликнул Текущий И.О. главы СБЦ.
— Бейли — поприветствовал в ответ коммандер.
Рядом с Армандо, все заметили подтянутого дрелла в офицерской броне.
— Коммандер, Вы, вероятно, не помните меня... — начал он вибрирующим голосом.
— Колят — прервал его Шепард — Конечно, я тебя помню. Тебя и твоего отца.
— И я никогда не забывал о том, что именно Вы мне подарили шанс на новую жизнь.
— И вижу, ты делаешь успехи — коммандер указа на офицерские знаки отличия.
Дрелл смущенно посмотрел на нашивки.
— Да. Я стараюсь.
— Это он скромничает — перебил его Бейли — Будь он чуточку менее честным, занимал бы уже пост Директора. А так, не поцелуешь кого надо в одно место, и сиди на своем участке.
— Я так не могу — с отвращением выдавил Колят.
— И я не могу — усмехнулся Армандо — Потому и сижу на своем участке!
Все рассмеялись.
— Над чем смеемся? — раздался женский голос из тени в углу — И без меня?
— Покажись уже, Касуми! — возмутилась Лиара, пришедшая с Шепардом.
С тихим смешком, воровка сбросила маскировку, оказавшись за спиной азари.
— Соскучились?
Т'Сони подпрыгнула от неожиданности.
— Не пугай так! — возмутилась она.
— Внимательнее будьте — усмехнулась Касуми.
— Маскировкой не пользуйся — парировала азари.
— В тот день, когда я перестану пользоваться маскировкой, я выйду на пенсию... или умру — задумчиво произнесла азиатка — Скорее второе.
— Рад тебя видеть, Касуми — Шепард подошел к ней и обнял.
— И я тебя, Шеп. Рада, что ты все же не помер тогда — искренне произнесла она — Да и вы, безумная компания самоубийц! Ваше присутствие несомненно меня радует!
Все по очереди поприветствовали Бейли, Колята и Касуми. Пока момент не испортил Смит своим настойчивым напоминанием о том, что время уходит.
— Да, точно. У вас же миссия — спохватилась воровка — Как и всегда, впрочем.
— Нам нужно попасть в одно место на станции. И, судя по всему, твои карты будут поточнее — резюмировал клон.
— Ты, кстати, кто? — решила уточнить воровка — Лицо знакомое
— Твой давно потерянный отец.
— Ха! Смешно. А серьезно?
— Отец Шепарда.
От такого ответа Касуми потеряла дар речи.
— Чего?! — возмутился коммандер.
— Что? Не задавайте ненужных вопросов и не получите ненужных ответов! — пожал плечами Смит.
— Так, что тут происходит? — взяла себя в руки Гото.
— Долго рассказывать — попытался уйти от вопроса Шепард.
— А ты сократи.
— Ну, тогда слушай.
Взвесив все "за" и "против", коммандер решил, что придется потратить пару минут на краткий рассказ. Иначе, объяснить суть их задачи будет проблематично.
И он начал описывать тот калейдоскоп событий, что произошел с ним с момента его возвращения.
Комментарий к Глава 26. Воровка, убийца и СБЦ.
Коротенько вышло.
========== Глава 27. Живи, чертов герой... ==========
Глава 27.
Живи, чертов герой...
Пространство возле Цитадели.
Группа Таликари.
До боли сжав кулаки, Примарх Виктус наблюдал, как еще два крейсера Иерархии отправились к Духам вслед за неполными двумя сотнями своих собратьев.
Группа уже совершала переход, когда в отстающие корабли угодил залп сразу с восьми крейсеров Цитадели.
С начала боя прошло уже больше двух с половиной часов и счетчик потерь перевалил за первую тысячу. И это в кораблях... Главнокомандующий не хотел даже примерно представлять, сколько это в жизнях разумных.
Тузы в рукавах стремительно кончались, а тактика "бей и беги" переставала работать и раздергивать флот Цитадели больше не получалось, поскольку противник уже не стремился преследовать обидчика. Вместо этого, подконтрольные Предвестнику корабли начали устраивать собственные ловушки.
Их силы рассредоточились по сектору, позволяя Таликари пройти на ССД ближе к станции. Когда Виктус увидел, что его флот вышел из очередного перехода позади оборонительных порядков, практически сразу осознал, куда угодил вместе со своими подчиненными. Будучи зажатым между "закрытой" Цитаделью, ощетинившейся башнями ПКО, и флотом противника, силы союзников были стеснены в маневрах. Хуже всего было то, что окруживший их противник выпустил рой истребителей, которые блокировали возможность быстрого отступления на ССД. Навигационный компьютер отказывался прокладывать маршрут через силы неприятеля, резонно считая, что столкновение в момент ускорения приведет к разрушению корабля. Пришлось идти на прорыв единым строем.
Это стоило Таликари почти пять сотен кораблей, включая почти сотню крейсеров и три дредноута.
Турианец прорычал какое-то ругательство на родном языке. То, что сейчас творилось вокруг Цитадели, напоминало бред безумца. Объединенный флот галактики, по сути, сейчас сражался сам с собой. Разумные на кораблях противника еще совсем недавно были военнослужащими Иерархии, Республик Азари, Саларианского Союза, Альянса Систем, а то и бывшего Мигрирующего флота. Их корабли, да и они сами, были с гордостью переданы Совету Цитадели для обеспечения безопасности всего Пространства Совета.
А сейчас? Ведь кто-то из них... быть может, даже большинство... просто исполняют приказы тех, кому присягнули.
Виктус прекрасно понимал, что, какими бы ни были результаты битвы, галактика после нее окажется обескровлена.
— Кагориан! — позвал Примарх старшего аналитика, который как раз обрабатывал последние данные, полученные от союзных кораблей.
— Примарх? — аналитик оторвал глаза от тактического стола и поднял взгляд на главнокомандующего.
— Как продвигается план?
Гаркас Кагориан вывел на голографические дисплеи карту сектора.
— Противник умело прикрывает корабли РЭБ, что совсем не способствует продвижению плана. Мы вывели из строя всего 37 кораблей-глушилок из 340. Передача Вашего сообщения непрерывно транслируется по всем частотам, но, если флоту Цитадели приказано отключить средства связи, то мы лишь тратим силы впустую.
