— Это, без сомнения, владетель болот! — воскликнули чуть не хором Саши.
Женя тут же заинтересованно подключился к астральному кино и заметил:
— Но это не тот изверг, который там правит сейчас. И чего он такой странный волшер себе придумал? Кому интересно в болотах жить? Сам, наверно, и "сбежал" от такой жизни в зиндан, если, конечно, какой крокодил ему не помог.
— Что-то ты разворчался? — усмехнулась Лэя. — Видать, сильно Яну там не понравилось.
— На самом деле Игорь, или, как он потом назвался, Иго — владетель болот, был родом из местности, где леса перемежались с топями. У него была идея фикс сделать жизнь в своем краю интересной и красивой, вот он и решил попробовать, да, видать, Геннадий Петрович и ему все испортил...
— Очень жаль, что Иго не удалось осуществить свою мечту, — грустно заметила Сашенька.
— Слушайте! Я не могу так уйти отсюда. Все-таки мы с ним прошли немалые испытания, — Лэя на минутку задумалась и воскликнула. — Придумала! Женя отвернись — а то после вида этой дамы не сможешь на меня смотреть, как... ну, как на жену.
— Что ты задумала?
— С Жигляем сейчас повстречается Моа. А тебе ее видеть не рекомендуется.
— Да не волнуйся ты! Видел ее краем глаза — внушающая уважение дама. Представим, что мы в театре, а ты сильно загримированная артистка,— но, заметив колючий взгляд своей половины, пошел на попятную. — Хорошо, хорошо, уже отвернулся.
Вскоре вся компания наблюдала, как в укромном уголке между складов пирса появилась огромная женщина.
Моа, несмотря на свои габариты, ступала неслышной походкой по настилу причала. Впереди виднелось несколько судов. То, к которому устремилась пиратша, было вполне приличным торговым парусником. Легкий ветерок с моря нес запах соленой воды, смешанный с привычным духом портовых зон: "ароматом" рыбы, пеньки, сетей, смолы и бог знает чего еще.
Однако сразу пройти к Жигляю не удалось. На пути, у самого трапа стояли два сомнительных типа. Своим потрепанным видом, на нормальных матросов они не тянули, может — грузчики, может — еще кто. Моа встала и пренебрежительно взглянула на загораживавших проход мужичков:
— Что уставились? Мне к капитану надо пройти.
— А к какому капитану? — ехидно оскалился один.
— К... — тут Моа поняла, что не знает, как сейчас зовут капитана — не Жигляем же! Но вовремя выкрутилась. — К какому? У вас тут их что, десяток на одном корабле?
— Уж не любовницей ли ему приходишься? — вдруг ехидно заметил один, и оба впокатку заржали.
Моа надоело это паясничание, она просто взяла двух хлюпиков за шиворот и подняла на вытянутых руках.
— Ну что мне с вами делать? — расстроено вздохнула большая женщина, глядя на присмиревших типчиков. — Были бы вы пиратами, хоть отношения с вами выяснила бы, а так... на тараканах не специализируюсь.
— Так ты... тетушка Моа! — прохрипел один из хлюпиков.
— А ты почем знаешь? — от неожиданности, большая женщина поставила обоих острословов на ноги. Но те уже позабыли все шуточки и думали, как бы поскорее удрать. Единственным препятствием к этому были подгибающиеся от страха ноги.
Наконец один сообразил, что этой ужасной женщине нужен капитан, и он промолвил:
— В-вам т-туда, — указав пальцем на трап.
-Вот и ладненько, — хмыкнув через плечо, Моа уверенно взошла на борт корабля, где должен находиться Жигляй.
В стороне носовой палубы слышался разговор и какая-то возня, так что она направилась прямо на эти звуки. Осторожно выглянув из-за кипы каких-то тюков, пиратша увидела знакомую тщедушную фигурку. Но сейчас это уже был не тот Жигляй, которого она повстречала в баре. На палубе стоял уверенный в себе мужчина и спокойным тоном обсуждал что-то с матросами. В том, как он общался с ними, чувствовалось, кто здесь хозяин, хотя ни окриков, ни приказов не было слышно. Моа с удивлением наблюдала за преображением человека.
И все-таки, не такая уж она маленькая, чтобы долго наблюдать за людьми незамеченной. Один из матросов, стоявший к ней лицом вдруг поднял взгляд от разложенных на палубе канатов и удивленно уставился на габаритную гостью. Заметив его взгляд, остальные тоже обернулись.
Тишину разорвал радостный вопль Жигляя:
— Моа! Какими судьбами? — молодой капитан бросился к старой знакомой и схватил ее в объятия.
— Привет!.. — Моа замялась, не зная, как при людях величать парня. — Как тебя теперь звать? Уж не Жигляем же, — и, рассмеявшись, добавила: — Что-то раньше ты не осмеливался так тетушку Моа тискать!
— Да вот, Игорем назвался. Как здорово, что здесь оказалась! А как ты меня нашла? Я ведь только недавно в порту.
— Земля слухами полнится... — неопределенно ответила Моа-Лэя и задумалась: "Не все, значит, в зиндане стирается из памяти!" Но чтобы не выдать своего астрального происхождения быстренько перевела разговор. — Что все обо мне, ты лучше о себе расскажи, как тут устроился?
— Спасибо тебе! Ведь ты мне немалую сумму отвалила. Как пришли в этот порт, я сразу подумал: "Надо осесть здесь". Так вот, твоих денег на пол этого корабля хватило, а вторую отработаю за пять-шесть ходок. Торговля здесь бойкая. Вот такелаж разбираем с новой командой. Мне и тут повезло: большинство матросов из старого состава — уже сработавшиеся ребята.
— А что за типчики у корабля ошиваются?
— А-а, это пришедшие — на корабль пытаются наняться. Но этим доверия нет: ленивые, да жуликоватые.
— Ишь, смотри, как заговорил! — рассмеялась своим неповторимым басом Моа. — Сам-то давно ли ленивым, да жуликоватым был?
— Может и жуликоватым, но не ленивым, — немного обиделся Игорь-Жигляй. — А после твоей школы и совсем в себя поверил.
— Не зря я, значит, тогда твою руку пожалела, — ухмыльнулась Моа, припоминая первую встречу.
— Слушай, — вдруг встрепенулся Игорь. — А давай с нами на корабле! Отработаем — половина твоей будет.
— Спасибо за щедрость, но у меня другие дела...
— Странная ты, тетушка Моа — ведь тогда в сторону Изанры ускакала. Как только здесь успела оказаться? Ума не приложу.
— А ты и не прикладывай. Сам же знаешь: в мире нет прямых дорог, но есть способы обойти их, — философски ответила совсем не философского вида гроза пиратов.
— А знаешь, — вдруг, ни с того, ни с сего вспомнил Игорь. — Я ведь тут с одной пришедшей познакомился — премилая девушка. Думаю, схожу пару раз в рейсы, да женюсь!
— А вот это дело мило слышать сердцу любой женщины. Даже такой, как я! — и Моа опять рассмеялась своим неповторимым басом.
— Жаль только, детей нам не завести, если только взять рожденного на воспитание — здесь это широко практикуется.
— Ну, это не факт, я слышала, есть один тайный обряд, с помощью которого можно стать настоящей семьей и иметь своих детей. Но обряд непростой — если его не пройдешь, то есть, если любовь окажется слабой, есть риск не вернуться в мир...
— А как его пройти! — Игорь аж схватил Моа за руку от волнения.
— Э-э, дела-то как далеко зашли! Не спеши: поживите вместе с годик, а там, глядишь, вас и самих нужные люди найдут. Только обряд этот не здесь совершают, и добираться туда, говорят, не просто.
— Мы подождем, лишь бы ты не соврала!
— Когда это я врала? — возмутилась Моа и, хлопнув парня по плечу, сказала со вздохом. — Ладно, я рада, что повидала тебя, а сейчас поспешу дальше — срочные дела.
— Моа, а может, я чем смогу тебе помочь? — Игорь явно расстроился тем, что его подруга-учительница уже уходит.
— Спасибо! Ты уже помог тем, что взял свою жизнь в собственные руки. Значит, не зря возилась, — чувствуя, что у самой наворачивается слеза, Моа порывисто обняла парня и, отпихнув, отвернулась и пошла прочь, не оглядываясь ... Она не видела, как бравый капитан, тоже украдкой протер глаз...
* * *
— Ну что, будем его сюда выдергивать? — спросил Женя, когда Лэя снова появилась на изнанке.
— А надо ли? Ему сейчас неплохо — он добился немалого в жизни.
— Хороший вопрос! Кстати, он касается и всех остальных жителей нашего мира, — заметил Алекс.
— Мне думается, не надо никуда спешить, — продолжила Лэя. — В первую очередь надо заняться теми, кому здесь действительно плохо.
— Верно! А одновременно с освобождением страдающих душ, мы сможем подчищать энергию инферно, — обрадовалась такому решению проблемы Сашенька.
— Кто бы еще сказал, как это делать? — спросил Женя.
— Разве ты не знаешь? — удивилась девушка. — Очень просто. Выдергиваешь, находящуюся под гнетом душу из мира, а ветвь, на которой она "сидела" и которая переполнена негативной энергией, просто отсекаешь от общего канала и изолируешь.
— А! Это мы проходили с Лэей, когда прибирали здесь за собой после слияния.
— Значит, всем остальным "пришедшим" надо просто дожить и выйти в астрал в свое время, — докончил Алекс мысль, начатую еще Лэей.
— Только по-старому они уже жить не будут. Мир скоро изменится! — Сашенька мечтательно сощурила глаза. — Скоро появится новое таинство соединения и испытания пар "пришедших", и может, даже родятся новые божества... Кстати, Алекс, как ты думаешь, где бы нам поселиться, чтобы, наконец, завести своих детишек?
Алекс сначала удивленно, но потом понимающе взглянул на лукаво улыбающуюся Сашеньку и деловито кивнул:
— Ну, в подводном волшере все же сыровато, — за что заслужил общий хохот.
— Ладно, будет еще у вас время выбирать, — решила за них Лэя. — Не забудьте про Орина с Чингизом — у них тоже головы от инферно съезжают.
— А вот с владетелями лесов и степей, нам нечем вам помочь, — признался Женя.
— Ничего, потихоньку разберемся! — дружно ответили создатели мира, вдохновленные новыми планами и перспективами.
— Ну что ж, нам надо идти. Будем ждать вас в гости! Вам обязательно надо познакомиться с нашими близкими друзьями, а им посмотреть на ваш мир, Сашенькины картины и послушать игру Алекса на скрипке, — начала прощаться Лэя.
— Так жаль расставаться... — горько улыбнулась Сашенька.
— Постойте! Вдруг вспомнила Лэя. Нам всем было бы неплохо "прогуляться" в одно место и выяснить, наконец, с чего началась вся эта история.
— Ты имеешь в виду ангелов? — переспросил Женя.
— Да, службу, поддерживающую равновесие, — ответила Лэя и продолжила. — Все началось с запуганного и ничего не помнящего человека, отловленного ангелами прямо в астрале. Память его оказалась стерта, а сам он отличался паническим страхом перед любой сущностью, пытавшейся с ним контактировать. Расследование привело к одной лазейке в мире Вамп, где регулярно исчезали отчаянные и авантюрные души.
— Но как же так получилось, что этот человек оказался в астрале? Ведь мир, после вмешательства Инара не должен был никого выпускать, — удивился Алекс, а Сашенька почти одновременно с ним охнула:
— Ой! А ведь мы должны быть ему благодарны — в результате всего этого мы обрели свободу. Идем скорее в Службу Равновесия! Хоть и страшновато, но пусть будет, что будет: свою вину и ошибки нужно признавать и исправлять.
Вся компания беспрепятственно отправилась в астрал и вскоре оказалась у черно-белого занавеса, "топчась" на месте и дозываясь хозяев.
"Да не кричите вы так! — донеслась до них притворно ворчливая, но донельзя довольная мысль. — Как слоны прямо топчетесь! Эх, молодежь, молодежь. Сразу культурно, что ли не могли на второй этаж заглянуть?
Не такие уж и неопытные божества только для вида тупили глазки и шаркали ножками, изображая из себя нашкодивших шалунов.
"Мы вообще-то по делу..." — начала было говорить Лэя, но тут же была прервана.
"Знаем мы ваши дела! Не в том смысле, что они неважные, а в том, что знаем..."
"Значит, как всегда, подслушивали..." — подначила прерванная на полуслове гостья.
"Ну, как вам сказать... надо признаться, да! И как не подслушать? Мы тут все испереживались: мир-то наглухо закрыт. Вот и ловим информацию по крохам. Но это ладно. Главное, мы поздравляем вас с успехом, высказываем вам огромную благодарность и... как бы это выразиться... — помолчало в астрале, потом крякнуло и призналось. — Иначе и не скажешь: извините нас и простите..."
"За что?" — не понял Женька.
"Без Лэи мы вполне успешно могли бы завалить все дело. Ведь главный засланец без нее там все никак не пробуждался".
— Вот, хорошо! — воскликнул Женя. — Теперь хоть всем будет ясно, кто у нас герой. А то так надоело в них ходить, хоть в скромных, хоть в нахальных. Чувствуешь себя, как новогодний пень — вроде и не пушистый и не зеленый, а вокруг тебя хороводы водят и игрушками наряжают. Так что Лэя, готовь грудь для орденов!
— Которую?.. — скромно потупила глазки его неземная красота.
— Бесподобно бархатисто-золотистую, — безапелляционно подтвердила ее мужская половина. — А теперь уважаемые ангелы, не покажете ли вы нам того несчастного, которого изрыгнул из себя мир, которого, вроде бы и не было?
"Как не показать? Конечно, покажем, — радостно суетливым голосом затараторило в головах гостей. — Все равно без хозяина мира нам с этим бедолагой ничего не сделать. Мы уж его и так на третий уровень закинули, остановив время — чтоб не мучился. Так что для него с прошлой встречи, если только пять минут и прошло", — разноцветная дымка перед ними рассеялась, и на некотором удалении божественные гости увидели несчастного мужичка, сидящего на стуле посреди туманного ничто.
— Иван! — Сашенька, с громким вскриком кинулась к мужчине. — Господи! Что же с ним произошло? Он не узнает меня, — остановилась девушка, видя, что мужчина смотрит на нее со страхом, готовый сорваться с места и забиться в самый дальний угол, какой только здесь найдется.
— Я, кажется, догадываюсь, что могло произойти, — сказал, подошедший сзади, Алекс. — Помнишь, наш Леший сильно изменил себя, когда стал владетелем лесов, чтобы соответствовать своему новому образу? Он тогда оставил матрицу на свою внешность в закромах мира. Я думаю, когда Леший ушел из мира, чтобы возродиться в зиндане, произошел конфликт информации. Мир попытался стереть память Лешего, но оставшаяся от него базовая матрица не соответствовала тому Ивану, который хранился у мира. А развоплощать из-за этого души пирамида не запрограммирована, Вот она, не зная, что делать, и выбросила несчастного недопереваренного владетеля лесов в открытый астрал.
— Теперь ясно, почему мир оставил Яну память после первой жизни, — хмыкнул Женька. — Обжегшись на одном клиенте, он не рискнул уродовать второго, такого же химерного.
"Тогда надо радоваться, что пирамида не выкинула Яна, а оставила ему память", — поддакнуло содержимое ангельской Службы Равновесия.
— Хватит болтать! — немного сердито прервала их, озабоченная Сашенька. — Я забираю Ивана. Вместе с миром мы его быстро "вылечим".
Все засуетились, прощаясь, но под конец Женькину голову посетила удачная мысль:
— А кстати! Вот сразу и спросим у СР: можно Сашам рассказать о нашей общей тайне? А то врать им не хочется. Они теперь наши друзья, а с друзьями скрытничанье — не лучший способ общения.
СР молча замерло — видать, бурно переваривая эту просьбу. Наконец в астрале что-то булькнуло, еще чуток пошушукалось и на свет, вернее тьму астрала явилась следующая скользкая формулировка:
