Обменялись приветствиями, обоюдными подколками и приступили к делу. Мне было интересно кто в моё отсутствие начал брыкаться в попытках вернуть контроль над теневой стороной 'Большого Яблока'. Неорганизованная преступность меня, как и прежде, не интересует — с ней и полиция отлично справляется, а вот так называемые кукловоды напротив, представляют собой мой главный интерес.
Как ни странно, но в попытках вернуть старые порядки были уличены все. К счастью, не все из них смогли долго сопротивляться новым порядкам. Первыми начали прощупывать почву 'безбашенные самураи' и 'чокнутые русские', то бишь Якудза и Русская мафия. Между прочим, обе организации до сих держатся и не бросают попыток закрепиться в городе на постоянной основе, но пока что люди Кейджа гоняют их от убежища к убежищу. Про всякий мусор, который после пары попыток отхватить свой кусок и без того небольшого 'свободного' сектора теневого рынка захлёбывался в собственной крови и больше в город даже носа не совал, я и говорить не буду. Сейчас в игру вернулось лишь трое игроков — Якудза, Русская мафия и Китайские Триады. Кусок у каждого небольшой, но держатся они за него уверенно.
Якудза контролирует наркотрафик, используя хитрющие методы ввоза и сбыта наркотиков. Русские занимаются контрабандой — от запчастей для бытовой техники до оружия. Китайцы держат нелегальные и полулегальные бордели.
Лучше всего живётся Якудза, так как отследить их деятельность является задачей весьма нетривиальной, а лаборатории и вовсе невозможно. Во всяком случае, Люк со своими ребятами ещё ни одной не нашли.
Русские тоже неплохо устроились, но всё же 'Герои по найму' доставляют им немало проблем, да и полиция, что бы вы там себе не думали, не зря свой хлеб ест.
Вот Китайцам тяжело, это да. Если уличная проституция страдает не очень сильно, то нелегальные и даже полулегальные бордели накрываются по нескольку штук за месяц. Бордель предприятие совершенно не мобильное, для этого нужна недвижимость, причём не абы какая, а приличная, чтобы 'дорогим' гостям угодила. Конечно, есть у них и 'передвижные' бордели, но доход от них довольно мал, в отличие от тех, куда заходит 'элита' общества и просто люди в достатке.
Разбираться нужно было со всеми, но японцы были определённо в центре внимания, так как нанести им ощутимый удар так и не удалось. Можно и дальше вязать распространителей наркотиков день за днём, но ситуацию это едва ли изменит. Нужно избавиться от источника наркотиков, то есть вычислить лаборатории. И вот это было не просто. У Якудза была довольно сложная система передачи наркотиков распространителям. Точнее, не столько сложна система, сколько велика цепочка посредников между 'источником' и 'продавцом'. К тому же они неплохо шифруются в условиях города. Так или иначе, Люк совместно с Мёрдоком (Сорвиголова) удалось вычислить пятерых человек наиболее близких к источнику наркотиков, но определённо не первых из числа посредников. Проблема была в том, троих из них найти так и не удалось, а остальные обладают дипломатическим иммунитетом, а улик, чтобы этот иммунитет нейтрализовать, нет, даже косвенных улик у нас не много. В общем, работы в ближайшее время хватит.
Разговор с Люком занял те пару часов, что я летел до дома, который, к слову, оказался пуст. Видимо девчонки ещё ходят по магазинам, а зная их можно до самого вечера их не ждать. Поэтому поразмыслив, я сделал ещё один звонок.
— Здравствуйте, Профессор. Я вас не сильно отвлекаю? — главное в общении с людьми это вежливость!
— Прошу прощения, но вы собственно кто? И откуда у вас этот номер? — спокойно ответил Чарльз, будто ему уже сотый раз подобным образом отвечает на телефонный звонок.
— Не узнали? Это ж я — Паркер! —
— Питер? Говорят ты где-то пропал и предположительно считаешься мёртвым. — на фоне были слышны детские голоса. Наверное, сейчас в школе перемена, а он сидит в своём кабинете.
— Каюсь, грешен. Но сейчас не об этом. Я хотел у вас спросить, могу ли я навестить вас для разговора о вашем старом друге еврейского происхождения? Есть мнение, что мне удастся убедить его пересмотреть свои радикальные взгляды на проблему мутантов. — начал я с главного.
— Хмм... — задумался Ксавьер. — Если честно, то я не думал, что такое предложение мне поступит от тебя. Мне казалось, что ты решаешь проблемы более... радикально. —
— Не могу вас в этом винить, всё-таки репутация у меня сложилась специфическая. Ну и никто не говорил, что мой, как вы выразились, радикальный способ решения проблем не будет применён. Ну, так что, найдётся у вас свободная минутка для разговора? —
— Само собой. Предлагаю тебе посетить мою школу завтра в районе девяти часов утра. —
— Мне подходит. Спасибо, Профессор. — хотел было я уже закончить разговор.
— Питер, подожди. — поторопился сказать Чарльз, пока я не повесил трубку. — Ты не будешь против, если я и остальных проинформирую о твоём приходе? Есть тут личности, что хотели бы с тобой повидаться. —
— Только предупредите эти личности, чтобы не распространяли эту информацию. Да и на нашем разговоре, думаю, будет уместно присутствие всего вашего преподавательского 'коллектива'. — выделив последнее слово особой интонацией, ответил я.
— Хорошо. Если у тебя больше нет вопросов, то я покатил в класс, сейчас как раз урок начнётся. —
— Не смею вас больше задерживать. До встречи. —
Ну, вроде бы все нужные встречи назначил, теперь можно и отпраздновать своё возвращение. Подумал я, прислушиваясь к мёртвой тишине в доме. Ну, официальную гулянку можно будет устроить и после моего официального 'воскрешения', а пока можно и с друзьями слегка 'отпраздновать'. К сожалению, все заняты. Люк работает, как и Мёрдок. Стив с Романофф и Бартоном на задании... Где там у меня был номер Виктора? Вот уж кто точно найдёт время для посиделок со старым другом.
Глава тридцать четвёртая
На момент моего звонка Дум гостил у Ричардса в здании Бакстера, так что туда меня и пригласили, а я не нашёл ни одной существенной причины, чтобы отказаться. Одев стандартный набор одежды для слияния с толпой — тёмные джинсы, толстовка с капюшоном, кепка, кроссовки — отправился в гости к Риду Ричардсу через парадный вход, где меня встретила Сьюзан Фон Дум, одетая в серый деловой костюм. Она-то меня и провела через пост охраны и проводила к остальным.
— Рад тебя видеть, Сью! — обнял я её, когда двери лифта закрылись.
— Я тоже рада! — с большим энтузиазмом принялась обнимать меня она в ответ. — Мы все так волновались, когда ты пропал. —
— Правда что ли? — намекнул я на хозяина владельца здания — Ричардса.
— Кто-то меньше, кто-то больше... — пожала она плечами. — Виктор как узнал, что пропал его любимый собутыльник, чуть в запой не ушёл. — с упрёком по отношению ко мне сказала она.
Ну да, я хоть и предупреждал, что меня некоторое время не будет, но и сам не рассчитывал на такой большой срок.
— Не ожидал от него такого, прости. Кстати, как он в целом? Последствия облучения проявились в полной мере? — задал я интересующий меня вопрос.
— Да, но наши страхи не были оправданы — он не превратился в ходячий кусок металла. — с явной радостью сообщила она. — Костная структура претерпела преобразование в металл с очень высокой проводимостью и возможностью хранения очень большого заряда электричества. Остальные клетки тела тоже прошли преобразование, но визуально не изменились, лишь увеличилась их проводимость. —
— То есть он теперь ходячий громоотвод? —
— Нет. К счастью, он может управлять проводимостью своих клеток, так что без его желания молния в него не ударит. —
— Я рад, что у вас всё хорошо. — сказал я, уже выходя из лифта вместе со Сьюзан.
— Кстати, как у вас с Гвен? Она же, наверняка, больше всех волновалась. — участливо поинтересовалась Сью.
— У нас всё отлично! — ответил я, за что миссис Фон Дум наградила меня недоверчивым взглядом. — Я проштрафился, а когда приехал, узнал, что она проштрафилась едва ли меньше, так что у нас гармония косяков. В общем, мы счастливы, как и прежде. — Сью ненадолго задумалась, так что оставшиеся несколько метров до нужных апартаментов мы прошли в тишине.
— Всем привет! — поздоровался я с сидящими за столом мужиками — Ридом, Виктором, Беном и Джонни. — Только честно... — сказал я, присаживаясь за стол. — скучали? —
— А ты куда-то уезжал? — не мог не съехидничать Джонни.
— А что празднуем? — спросил я, глядя на богато накрытый стол.
— Рид получил нобелевку за эту, как её там... — начал говорить Бен.
— За открытие и синтез нестабильных молекул! — с большой гордостью и не менее большой улыбкой на лице произнёс Ричардс. И надо сказать, что эта его гордость за себя была заслуженной.
— Ого! Поздравляю, Рид! — совершенно искренне порадовался я за него. Он, конечно, бывает м@даком, но его гений... это что-то невероятное. — И насколько сложным является синтез таких молекул? — сходу спросил я.
— На данном этапе... — улыбка Рида куда-то улетучилась. — невероятно сложным. Требуются весьма редкие ресурсы, часть из которых можно найти в нужном количестве только в метеоритах, и специфическое оборудование, а также невероятно много энергии. Пока что синтез не является рентабельным, так как себестоимость ста грамм вещества из нестабильных молекул превышает сотню миллионов долларов. —
— Чего ты тут расстраиваешься? — недоумевающе спросил я. — Посмотри на лица окружающих тебя людей. — Рид посмотрел и непонимающе воззрился на меня. — Сказать тебе, что я в них не вижу? —
— Ну и что же? — уже заинтересованно спросил он.
— Сомнений. Ни у одного из присутствующих здесь людей нет сомнений, что тебе удастся решить эту проблему. Разумеется, никто не говорит, что это будет легко, однако никто в тебе не сомневается. — Только зашёл, а уже речи толкаю... Но сегодня нужно подбодрить человека. — За сим предлагаю тост. — встал я, взяв в руки рюмку с чем-то креплённым. — За Рида Ричардса! Не родилось ещё такой задачи, которую он не смог бы решить! — все встали, взяли в руку по рюмке — Гримм взял жестяной стакан — кроме Сью, которая взяла бокал с вином, и хором сказали: 'За Рида!'. И залпом опустошили свои ёмкости (кроме Сьюзан, разумеется, она спокойно и культурно начала потягивать своё винишко).
Рид, к слову, сразу повеселел. То ли от алкоголя (в рюмке была пятидесяти градусная текила), то ли от того что дорогие (все остальные) и не очень (я) люди его поддерживают. А может всё сразу. Кого волнуют эти детали, верно?
Алкоголь на меня, как известно, влияния никакого не оказывает, так что пил я, как и прежде, за кампанию, смакуя вкус горячительных напитков. По этой же причине был одним из двух оставшихся трезвыми на празднике. Даже Бен — этот человек-печенюха — сумел выпить достаточно, чтоб проявились последствия алкогольного опьянения.
Продолжение банкета происходило уже на яхте Виктора в заливе Манхеттена. Было всё то же самое, только народу побольше, так как туда пустили ещё и фан-клуб Фантастической Четвёрки. Гуляли, пили, смеялись, веселились — всё как положено хорошему празднеству. Правда, мне, как самому трезвому, пришлось поработать психологом.
Сначала после очередной бочки рома Бена потянуло на 'поговорить', а началось всё с классики: 'Ты меня уважаешь?'. Я Бена уважал, так что за опустевшей барной стойкой — всё ушли на танцпол — выслушивал размякшего Гримма.
Со стороны смотришь, вот вроде всё у человека есть — деньги, слава, признание. Да и после моего предыдущего сеанса психотерапии тогда на мосту, мне казалось, что теперь-то у него всё наладиться. А вот поди ж ты — наш Бен довольно несчастлив. Да, у него есть любящие его друзья, которые ему фактически стали семьёй, но после того злополучного космического полёта многое изменилось. Он стал Существом (как в СМИ окрестил его Джонни, так к нему это прозвище и приклеилось), из-за чего его жена бросила. Люди, конечно, в открытую не говорят, но при одном его виде довольно сильно пугаются из-за чего сторонятся. А Бен-то у нас романтик — ему любовь подавай. А какая тут любовь, если тебя каждый встречный-поперечный предпочитает обходить стороной. Вот и страдает наш Кремень.
Честно говоря, не помню, что в каноне было по поводу любовных отношений у Существа, да и не важно это. Главное в тот момент было подобрать нужные слова.
— Бен... — положил я руку ему на плечо. — Прислушиваться к мнению людей, которые судят других по внешности, по меньшей мере, глупо. Скажи, ты стал другим человеком, когда стал Существом? Не внешне, а внутренне. Изменились твои идеалы, твои принципы? — я дал время обдумать ответ на вопрос.
— Нет. — твёрдо ответил он, заплетающимся языком.
— Тогда просто будь собой. — я легонько по-дружески стукнул его кулаком в плечо. — Будь простым парнем из Бруклина, что мечтал стать космонавтом. Никто не говорит, что будет просто, но если ты сдашься и продолжишь жалеть себя, то у тебя точно ничего не получится. Любовь штука такая — никогда не знаешь, где обретёшь, а где потеряешь. — я прям поэт!
— А ведь верно! — воскликнул он всё ещё заплетающимся языком, вскочил со стула и, теряя равновесие, начал заваливаться, так что пришлось ему помочь устоять на ногах. Задача, между прочим, не для простых смертных — весит крепыш за двести кило.
— Спасибо, друг! — заключил меня Бен в свои богатырские объятия, которые чуть не стоили мне пары рёбер. После чего скрылся в неизвестном направлении. Немного позже со стороны танцпола был слышен грохот — это Бен пытался 'зажечь' танцпол, потому что по его словам: 'У вас тут мало движухи!'. Никогда бы не подумал, что Бен Гримм, которого я знаю, даже не учитывая его каменный облик, может вот так. Я же, убедившись, что с ним всё в порядке — мало ли как на него моя психотерапия подействовала — отправился в бар допивать оставшуюся бутылку роскошнейшего рома.
Ближе к вечеру был салют, так что все вышли на верхнюю палубу, чтобы им полюбоваться. Я тоже там присутствовал и был весьма приятно удивлён увидев там Бена, у которого на его каменном лице не было и следа от той хандры, что была у него в начале нашего разговора. Он устремил свой взор в небо и чему-то слегка улыбался.
Жаль, конечно, что с Виктором нам 'затусить' не удалось, так как у него была назначена важная встреча, поэтому эту яхту он предоставил в качестве извинений. Нам удалось лишь в гостях у Ричардса поговорить немного. Сьюзан также отправилась с ним, так как была главой научной подразделения кампании Дума. Так что на яхте, не считая приглашённого фан-клуба ФЧ, мы были вчетвером — я, Бен, Рид и Джонни. Впрочем, Джонни почти не вылезал из своей каюты — проводил туда пару роскошных женщин и лишь изредка выбегал, дабы прихватить с собой ещё выпивки и закусок. Ну, это Джонни, что тут ещё сказать?
Подвыпивший Рид чуть позже, после того как закончил объяснять группе девушек теорию Большого Взрыва, присоединился к Гримму на танцполе и показывал чудеса гибкости. С его 'резиновым' телом это проблемой не было. В общем, все веселились... ну, или почти все.
