"Кто бы сомневался..." — промелькнуло в голове у начальника Серого Цеха.
— Хотя... черт его знает, — деланно задумался главком, — Арамис, он такой выдумщик, мог бы и еще чего-нибудь придумать. Очень уж он переживает за наших людей... — Все присутствующие, за исключением Эргюста, с огромным трудом удерживались от акта самопроизвольного мочеиспускания, а некоторые и от акта самопроизвольной дефекации. На Старика слова Шэфа особого впечатления не произвели — он и так знал, на какой тонкой ниточке подвешены их жизни, а какой смысл страшиться неизбежного? Речь Лорда Атоса лишь подтвердила правильность его решения об отказе от поста главы Ночной Гильдии.
"Главное пережить сегодняшний вечер, — думал он уткнувшись взглядом в стол, — а потом, хрен они меня найдут!"
А командор прекратил улыбаться и оглядел собравшихся потяжелевшим взглядом. Резкий контраст между юным лицом и глазами старца Мафусаила, но не того — библейского, а какого-то другого, который все девятьсот шестьдесят девять лет занимался интенсивным истреблением, как ближних, так и дальних, заставил впечатлительного Доходягу испуганно подумать:
"Точно вампир! Как есть вампир! Они же живут гратову уйму лет!"
Эргюст, в свою очередь, решил, что северянину лет не меньше, чем ему и позавидовал его юношескому виду, а все остальные просто перепугались еще больше. Шэф, между тем, продолжил свое сольное выступление:
— Ладно пиры, побалагурили и хватит, — очень серьезно произнес командор.
"Интересно, кого ты имел в виду, песий сын, говоря "побалагурили" — подумал начальник Серого Цеха. — По-моему, ты один балагурил, все остальные молчали в тряпочку!"
— Все мы люди деловые, — продолжил Шэф, — а у деловых людей, время -деньги. Так что не будем терять время. Как говорится: куй железо, не отходя от кассы, — весело улыбнулся командор. — Я вас собрал не для того, чтобы познакомиться, — главком перестал улыбаться и ухмыльнулся так, что всех собравшихся, включая Эргюста, передернуло. — Мне все равно, кто из вас кто, и если все будет проистекать в штатном режиме, то видеться с вами мне ни к чему, если же нет, — командор сделал привычную паузу, — то имена покойников мне уж точно не нужны. — Судя по резко осунувшимся лицам, до всех присутствующих наконец-то дошло знание, которым изначально владел начальник Серого Цеха — насчет тонкой ниточки. Понимание было достигнуто несмотря на то, что значение некоторых терминов, употребленных Лордом Атосом, было им неизвестно. Этим бакарские мафиози напоминали умных животных — собак, кошек и прочих, которые прекрасно понимают смысл человеческой речи, когда им это нужно. Причем и те и другие — имеются в виду бакарцы и животные, а не разные представители животного мира, значения многих слов не знают, но это нисколько им не мешает. А Шэф, убедившись, что понят правильно, перешел к конкретике: — Мне надо, лишь одно — чтобы Гильдия добросовестно исполняла те обязательства, которые я на нее наложу, — доброжелательно пояснил главком.
"Началось..." — одновременно пронеслось в головах у всех участников симпозиума, а Шэф довольно осклабился, глядя на вытянувшиеся лица гильдейских.
— Итак, пиры, — всяческое веселье из глаз командора исчезло и на элиту бакарского преступного мира смотрело воплощение Смерти, — от вас требуется немного, а именно: каждую десятидневку класть на наш с Лордом Арамисом счет в банке Гильдии Магов пятьсот золотых. Кроме того, пятьдесят золотых на счет Делии — приемной дочери покойного Гистаса Грине. — Кстати говоря, если бы при разговоре присутствовал Лорд Арамис, то он был бы против такой щедрой субсидии... или стипендии... или пособия — черт его знает, как назвать такие выплаты. Змееныш ему активно не понравился и он потребовал бы ограничить выплаты пятью, ну-у... в крайнем случае — десятью золотыми. Однако, история не знает сослагательного наклонения — Дениса здесь не было и ограничить аппетиты командора было некому, и Шэф, разошедшись, продолжал: — По одному золотому выдавать всем обитателям дома, где раньше жил Змей. — Главком обвел тяжелым взглядом, тоскливо переваривающих полученную информацию, разбойников и веско добавил: — Теперь это наш дом. Ну, и напоследок мелочи, — он весело улыбнулся, приглашая собравшихся разделить его веселье, но ответного отклика не нашел. Мафиози сидели со вполне себе смурными выражениями на лицах и Шэф, вздохнув от такого недопонимания, продолжил список репараций: — Будете оплачивать хозяйственные расходы обитателей нашего дома, — он выделил тоном слово "нашего". — И самое последнее, — на собравшихся снова смотрела Смерть. — Если с обитателями нашего дома, или матросами "Арлекина", произойдет какой-нибудь неприятный инцидент, я останавливать Лорда Арамиса больше не буду, а даже совсем наоборот — соглашусь с его точкой зрения. — Командор сделал паузу и был за это вознагражден — дождался вопроса, которого ждал. Иначе пришлось бы задавать его самому, а это, скажем так — было бы не айс.
— А какая точка зрения у Лорда Арамиса? — не выдержав напряжения, робко поинтересовался Грач — начальник Цеха Нищих. И не надо считать его дурачком — он прекрасно знал, какой точки зрения придерживается Лорд Арамис. Лорд Атос прекрасно довел ее до сведения всех присутствующих в начале своего выступления. Просто, когда на тебя выжидательно смотрит высокое начальство, и не обыденное, заурядное начальство, которое может, в худшем случае, уволить тебя без выходного пособия, а в девяносто девяти случаях из ста просто лишить квартальной премии, а смотрит совсем другое начальство, которое в девяносто девяти случаях из ста может лишить тебя головы, то язык сам и поворачивается, чтобы сказать то, чего от тебя ждут. Грач, обладавший самым слабым психотипом из всей мафиозной верхушки, первым и поплыл, что неудивительно.
Понимающие люди могут возразить, что, мол, начальник Цеха Нищих не кисейная барышня, чтобы так раскисать — мол с самого раннего детства, как только глаза прорезались, прошел такую школу, что не дай Бог каждому! — мог запросто чикнуть ножиком по горлу, если припрут к стене, причем безо всяких эмоций. Все правильно, не поспоришь, но только ведь и перед ним сидел не законопослушный полицейский из американского боевика, к слову говоря — фантастического — на самом деле их копы такие же, как наши, просто следят за ними получше. Перед начальником Цеха Нищих восседал не американский коп, который (в кино) сначала зачитает тебе твои права, потом затолкает в машину, да так, чтобы ты, упаси Господи, не ударился головой, а потом, в отделении, даже не побуцкает тебя по почкам, а будет грозно стучать кулаком по столу. Перед Грачом сидел человек, который убил Змея! Змея, которого сотрудники Ночной Гильдии боялись до медвежьей болезни. А раз он это сделал, значит он еще хуже бывшего главаря "Союза" — такие вещи людьми, имеющими определенный жизненный опыт, ощущаются на уровне спинного мозга — вот Грач и расслабился. Не он, так нашелся бы кто-нибудь другой. А сиди за столом лишь Шэф, да Старик, так и Эргюст бы заговорил. Так что не надо...
— Да самая простая у Лорда Арамиса точка зрения, — недобро ухмыльнулся командор и от частного перешел к общему: — Предать всю вашу Воронью Слободку огню и мечу! — Ответом ему послужило гробовое, в полном смысле этого слова, молчание. — Да ладно! — весело улыбнулся Шэф, снова превращаясь в милого юношу. — Не будем о грустном — не будете косячить — все будет хорошо. Вопросы есть? — поинтересовался он. Вопросов у присутствующих не нашлось. — Может имеются какие пожелания, — главком снова ухмыльнулся, на этот раз беззлобно, — в плане увеличения выплат, раза так в два? Встречный, так сказать, план. Нет? — деланно удивился он, глядя на оторопевших мафиози. — Жаль... — вздохнул он. — Вот нет в вас энтузиазма строителей первых пятилеток... скучные вы. — Все присутствовавшие, как приоткрыли рты в начале выступления главкома, так и продолжали сидеть с открытыми. Повода закрыть не было — уж больно диковинные вещи рассказывал Лорд Атос — не к ночи будь упомянут. — Ну, что поделаешь, — начал закругляться главком. — Как у нас на севере говорят: на нэт и суда нэт! Тогда я, с вашего разрешения, — Шэф заговорщицки подмигнул начальнику Серого Цеха, — исчезаю. — И исчез.
