Выскочивший из трасса синий сполох вошёл капитану гиттов в левое плечо. Корта дёрнулся, затем выгнулся и обмяк. Его голова опустилась и подбородок упёрся в грудь. Валл'Иолет громко хмыкнул.
— Отдохни. Чересчур уж нервный.
Пристегнув оружие к поясу, Валл'Иолет вновь взялся обеими руками за штурвал и уставился, в бегущий в нижней части экрана спор, песок...
* * *
Прошло около получаса пути в полном молчании. Неожиданный резкий звук пришедший откуда-то сбоку, застал Валл'Иолета врасплох и заставил вздрогнуть. Он так резко повернул голову на звук, что шейные позвонки громко хрустнули, заставив его лицо исказиться гримасой досады.
Находящийся в соседнем кресле капитан гиттов, трясущейся правой рукой, что-то вытаскивал из нагрудного кармана своей курточки: его левая рука висела плетью; лицо постоянно искажалось гримасами боли и было видно, что каждое движение приносит ему большие страдания. Наконец, Корта удалось вытащить предмет — это оказался нудно пищащий спейс — их теперь было у него было два: один лежал на колене; второй он держал в руке. Капитан нажал одну из клавиш спейса и перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображенным в ней лицом прежнего грозного гиттского генерала.
— Мы наблюдаем приближающийся к северной базе большой летательный объект. — Заговорил генерал твёрдым голосом. — Это тот космический корабль?
— Да, господин генерал. — Произнёс Корта и его лицо исказилось гримасой боли.
— Как я понимаю, ты находишься на его борту?
— Да, господин генерал.
— Я поднимаю аэристры. Передай тем, кто пилотирует корабль, чтобы они неукоснительно выполняли все приказы пилотов, иначе корабль будет уничтожен.
Корта повернул голову в сторону пилота. Валл'Иолет вытянул руку в его сторону.
— Сканер связи! — Грубым, резким голосом произнёс он.
Корта протянул спейс, его лицо исказилось мучительной гримасой боли.
Взяв сканер связи, Валл'Иолет повернул его к себе — лицо генерала в голограмме тут же заметно уменьшилось, видимо он отшатнулся от своего средства связи.
— Не советую ставить мне условия, генерал. — Продолжил говорить Валл'Иолет резким голосом. — У меня на борту более двухсот гиттов и их гибель будет на твоей совести. К тому же у меня большие сомнения, что тебе удастся уничтожить мой корабль. Навряд ли приборы наведения твоей цивилизации правильно определят его координаты и однозначно, все выпущенные в его сторону заряды пройдут мимо. Я же, не промахнусь! Подумай, прежде, чем принять необдуманное решение. Советую приготовить мне хороший, прочный, посадочный слот, не такой, который вы сляпали в пустыне и который раскрошился будто стекло от удара камня и мне едва удалось поднять с его осколков корабль. Сопровождение не помешает, чтобы я не кружил бестолку над твоей базой. — Не удосужившись выслушать генерала, уже открывшего рот, Валл'Иолет швырнул сканер связи Корта на колени, заставив того дёрнуться и громко простонать. — Ещё одна выходка, капитан и следующий заряд будет сидеть в твоей голове. Я не шучу! — Завершил свой монолог Валл'Иолет резким, чётким голосом.
Взяв спейс, Корта повернул его к себе.
— Как я понимаю — он рядом с тобой. — Заговорил генерал уже не прежним надменным голосом, а каким-то вкрадчивым, будто просящим. — Пусть следует за аэристрами. Так всем будет спокойнее. Посадочная площадка готова.
Голограмма погасла.
Корта убрал оба сканера связи в один карман курточки и опять уставился в экран.
Прошло совсем немного времени. По экрану спор скользнули два продолговатых летательных аппарата и исчезли из вида, но через несколько мгновений появились вновь и устроившись перед весспером, начали уходить влево.
Наверное это и есть аэристры. Всплыла догадка у Валл'Иолета.
Следуя рекомендации генерала, он повернул штурвал влево и вскоре увидел, как с левой стороны экрана начала выплывать огромная тёмная площадка. Валл'Иолет снизил скорость весспера.
Пожалуй бы, проскочил. Всплыла у него саркастическая мысль.
Вскоре тёмная площадка заполнила всю нижнюю часть экрана спор. На ней повсюду виднелись разновеликие или летательные аппараты или какие-то другие механизмы гиттов. Валл'Иолет внимательно всматривался в тёмную поверхность, ища большую свободную площадь. Вдруг он увидел два аэристра, описывающих круги в воздухе над чёрной поверхностью.
Видимо указывают на посадочную площадку. Решил он и повернул штурвал, направляя весспер в сторону кружащих аэристров и действительно, под ними находилось большое свободное тёмное поле.
Выпустив опоры, Валл'Иолет аккуратно опустил весспер на посадочную площадку. Пробежавшись пальцами по экрану терминала, он заглушил конвертор и дал команду трапу опуститься и толкнул штурвал от себя. Дождавшись, когда тот займёт своё место в нише пульта управления, Валл'Иолет повернулся вместе с креслом, поднялся и ткнув пальцем в одну из клавиш пульта управления, вытянул руку в сторону образовавшегося проёма двери.
— Прибыли, капитан. Прошу покинуть корабль.
Капитана гиттов ему было совершенно не жаль и если бы сейчас от него исходила угроза, не колеблясь уничтожил бы его.
Повернувшись вместе с креслом, Корта поднялся и поддерживая правой рукой левую, пошатываясь побрёл к выходу.
Выйдя вслед за ним в коридор, Валл'Иолет закрыл дверь зала управления и чтобы Корта напрасно не плутал по коридорам уровня, проводил его до лестницы, ведущей в ангар и дождавшись, когда тот скроется из вида, направился в каюту капитана.
Едва дверь каюты капитана скрылась в стене, как с кресла вскочила Ирна и шагнула к Валл'Иолету. Её вид, недвусмысленно, показывал, что она рассержена.
— Я уже почти сошла с ума. — Заговорила она громким, резким голосом. — Почему вы заперли меня? Я не могу выйти отсюда.
— Разве? — Валл'Иолет шагнул внутрь и приложил руку к пластинке идентификации — выскользнувшая из стены дверь, заслонила собой проём. — Покажи, как ты пыталась выйти отсюда?
Ирна шагнула к пластинке идентификации и став напротив, приложила к ней правую руку. По периметру пластинки прошла зелёная волна и донеслись протяжные мягкие звуки. Ирна, вскинув брови, повернула голову в сторону Валл'Иолета.
— Ты забыла своё имя? — Валл'Иолет сдвинул брови.
— Нет!
Периметр пластинки на мгновение вспыхнул красным цветом.
— Как видишь — ты его забыла. — Валл'Иолет вытянул губы в усмешке. — Система безопасности такого имени не знает. Придётся повторить. Убери и вновь приложи руку к пластинке идентификации.
Ирна, плотно сжав губы от негодования, отстранила руку от пластинки и тут же приложила её вновь — донеслись те же протяжные звуки.
— Иринна. — Ирна постаралась, как можно более мягче произнести своё модифицированное имя.
Дверь, скользнув в сторону, исчезла в стене. Валл'Иолет шагнул в сторону, освобождая проём. Стрельнув в него взглядом, полным негодования, Ирна шагнула в проём и каблуки её обуви быстро застучали по полу коридора.
Вздохнув, Валл'Иолет подошёл к столу и поправил стоящее на ней голографическое фото Ир'Инны. Затем подошёл к холодильному шкафу и открыв дверь, достал баночку с тоником и открыв, выпил. Затем собрал все пустые баночки, которых оказалось неожиданно много на столе и бросив их в утилизатор, осмотрел каюту: ящики Ирны стояли там же, куда он их и перенёс; скинутый им плащ люпий, валялся на полу около кресла, показывая, что Ирна не удосужила себя наведением порядка в каюте, что несколько раздосадовало Валл'Иолета. Подойдя к плащу, он поднял его.
Вот и нет больше надобности в тебе. Валл'Иолет глубоко вздохнул. Правильно ли я поступаю? Он дёрнул плечами. В который уж раз я задаю себе этот вопрос?... Его губы вытянулись в усмешке. Сотый, тысячный? И не нахожу ответа. Иду по следу случайных событий. Вот и сейчас: если бы не атмосферная аномалия, привёл бы я сюда весспер? Не знаю. Он механически покрутил головой. А если бы Ирна не пришла в пески со своей экспедицией, произошли бы все эти события? Скорее всего, нет. Всё было бы по другому. Он глубоко и протяжно вздохнул и тут же захлебнулся в кашле от переизбытка кислорода.
— Хаара! — Сорвалось с его губ, когда кашель стих.
Нужно отрегулировать фильтры, слишком много воздуха Гитты стало в каюте. Всплыла у него досадная мысль.
Аккуратно свернув плащ, он положил его на верхний ящик, принадлежащий Ирне и выйдя в коридор, закрыл дверь каюты и направился к лестнице, ведущей в ангар.
Оказавшись в ангаре, Валл'Иолет с удивлением увидел, что в нём нет ни одного гитта. Громко хмыкнув, он шагнул к трапу и медленно пошёл вниз. Едва его голова вышла из корпуса весспера, он тут же остановился.
Перед трапом, полукольцом стояли десятка два военных с висящим на шее каким-то оружием, которое сжимали их руки. Перед полукольцом стояли ещё трое гиттов, в военной одежде. В центре стоял, тот самый, надменный генерал, с которым он разговаривал во время перехода. За полукольцом стояли несколько летательных аппаратов чёрного цвета, похожие на тот красный аппарат, который он неоднократно видел в лагере исследователей, за которыми стояла толпа, видимо, прибывших на корабле гиттов. Ирны среди них видно не было.
Валл'Иолет провёл руками по курточке, будто разглаживая её, хотя она была сшита из немнущегося материала, незаметно убеждаясь, что оружие находится на поясе. Так же убедившись, что его психотронное поле активно и готово нанести сокрушительный удар любому, кто проявит к нему агрессию, возобновил свой путь.
Оказавшись внизу, он шагнул к военным и остановился напротив генерала.
— За нападение на офицера вооружённых сил и за нарушение воздушного пространства Гитты, вы арестованы. Корабль конфискуется. — Заговорил генерал громким властным голосом. — Сдайте оружие и назовите все коды допуска к управлению кораблём.
— Вообще-то я надеялся на твоё благоразумие генерал, но видимо эта черта характера в дефиците у носителей разума вашей цивилизации. — Заговорил Валл'Иолет с усмешкой на губах. — Я отказываюсь контактировать с тобой и надеюсь у вас найдётся более здравый человек для разговора. Никаких агрессивных действий ни ко мне, ни к кораблю советую не применять. Я в состоянии одним взглядом умертвить всех здесь стоящих, а оружие корабля способно превратить вашу базу в такую же груду обломков, которую сейчас представляет покинутая кораблём посадочная площадка рядом с котлованом. Подумай! Но со мной, советую, больше не встречаться. Прощай, генерал!
Повернувшись, Валл'Иолет направился к трапу. Медленно поднимаясь в корабль, он был подобен сжатой пружине, готовый по малейшему шороху за спиной распрямится и нанести ответный сокрушительный удар всеми имеющимися у него средствами защиты, но как он ни вслушивался, за спиной была мёртвая тишина, которая нарушалась лишь громким стуком его обуви о ступеньки трапа. Оказавшись в ангаре, Валл'Иолет зло ткнул кулаком в клавишу подъёма трапа и дождавшись, когда он займёт своё место в нише весспера, медленно побрёл в зал управления.
Куда она делась? Размышлял он об исчезнувшей Ирне, поднимаясь на второй уровень по винтовой лестнице. Мы ведь, почти, одновременно вышли наружу. Может военные спрятали её в один из своих летательных аппаратов? Но почему она так поступила? Неужели я так страшен? А собственно, почему они должны броситься ко мне с распростёртыми объятиями? Кто знает, что у меня на уме? Но я ведь старался быть доброжелательным к ним, чего не скажешь о них. А если это такая же воинственная раса, как и кроканы? Неужели я, как и мои предки, ошибся в своих выводах. Видимо, нужно быть более осторожным и сдержанным при общении с ними. А я им все двери нараспашку: смотрите, куда хотите; берите, что хотите; делайте, что вздумается. Нет, однозначно, этого больше не будет. Только лишь разговоры с официальными лицами А может, действительно, уйти? Но куда? К Толлоне или дальше блуждать? А где гарантия, что следующая цивилизация окажется менее враждебной? Да и есть ли она? А Ирна? И почему мне так навезёт с женщинами? Какие только выходки Ир'Инны я не терпел. И опять, такая же невыносимая и своенравная. Ведь в лагере же она была не одна. Несомненно, там были более приятные девушки — внешне и не такие строптивые — внутренне. А я — вновь на те же грабли. Почему? За что мне такое наказание?
Оказавшись в зале управления, Валл'Иолет уселся в своё кресло и включив купольный обзор, принялся наблюдать за происходящим вокруг весспера.
За это, совсем недолгое, с момента посадки время, обстановка вокруг весспера заметно изменилась. Если при посадке, посадочная площадка была пуста, то теперь вокруг весспера стояло плотное кольцо из военных, с висящим на шее оружием. Вдали, по направлению к вессперу, двигалось большое количество техники и насколько Валл'Иолет понимал — это была, отнюдь, не гражданская техника. Нечто похожее он видел в музее техники Толлоны — самоходные орудийные установки, давно прошедших тысячелетий.
Наивные. Пытаются запугать. Он громко хмыкнул. Хотя, если начнут методичный обстрел, то дыр могут наделать изрядно. И самовосстанавливающий статит не справится. Может огрызнуться?
Пальцы Валл'Иолета пробежались по клавишам пульта управления и из него выскользнул штурвал. Положив на него руки, он нажал ещё несколько клавиш. На экране спор перед ним появилась врезка с изображением нижней части весспера. На врезке было отчётливо видно, как из днища корабля торчит турель с лазерным излучателем. Валл'Иолет покрутил пальцем по сенсорной панели управления турелью, которая начала вращаться, синхронно с движениями его пальца. Жирная красная точка прицела заплясала по курточкам десантников и они, выставив в сторону турели своё оружие, попятились. Точка лазерного прицела скользнула по уже близко подошедшей технике, которая тут же поползла назад. Усмехнувшись, Валл'Иолет убрал палец с сенсорной панели и ткнул им в клавишу деактивации оружия. Турель исчезла в корпусе весспера, оружейный люк закрылся. Исчезла и врезка с экрана спор. Он толкнул штурвал и тот занял своё место в нише пульта управления.
И что дальше? Валл'Иолет покрутил головой, осматривая складывающуюся обстановку вокруг весспера, которая, никакого оптимизма не внушала.
Самоходных орудий вокруг весспера становилось всё больше не только на земле, но и в воздухе: над весспером висела пара огромных коптеров, а выше, насколько он видел, кружили две пары аэристров, а возможно их было и больше. Большое количество аэристров стояли вдалеке на посадочных площадках, вокруг которых мельтешили какие-то точки, видимо обслуживающий персонал. Вдалеке виднелись несколько высоких зданий и бесчисленное количество низких строений.
Солнце уже было у самого горизонта, предвещая наступление скорой ночи.
Покрутившись некоторое время вместе с креслом, Валл'Иолет, вдруг, почувствовал, что очень устал.
А почему я должен спать сидя в кресле, а не у себя в каюте, на удобной спальной платформе? Задал он себе уместный вопрос. Что может произойти? Предпримут попытку ночной атаки на весспер? Так он и так у них в руках. Подходите, держитесь. Он медленно пожал плечами. Проникнуть внутрь вы не сможете, а остальное, сколько угодно.
