— В одну, пожалуй, — качнул головой Яхонтов.
— Ну ладно. Давайте. Ваш номер будет пятьдесят два.
Сервис приятно удивил. Охранники не только составили опись оставляемого путниками имущества, но еще и записали в описи номера оружия, количество патронов в магазинах этого самого оружия. Они даже записали, какие надписи на оставляемых в камере хранения лыжах. Проделав процедуру со сдачей вещей на хранение, получением временной регистрации и энного количества местных денег, коими являлись старые центробанковские монеты, обе стороны которых сточены и были начеканены сизново гербы в виде скрещенных автоматов с одной стороны и надписью 'Вавилон' и чей-то профиль с другой, путники направились в глубину комплекса, откуда доносился давно забытый шум городской суеты, голоса множества людей, шуршание множества ног снующих постояльцев и местных жителей. Музыка, что было небывалой роскошью. Шумы мастерских. Крики торговцев-зазывал. Рекламные возгласы. Николай задрал голову. Потолок накрывающий весь этот скрытый от агрессивной и неприветливой ледяной среды внешнего мира, терялся высоко за мостиками и переходами верхних этажей. И за разнообразными гирляндами ламп и полотен с указателями и напоминаниями о необходимости соблюдения правил и законов Вавилона. Вообще такого скопления людей он не мог припомнить. Даже в Надеждинске. Люди которые там жили не находились компактно. Они были разделены своими подвалами, соединяющимися траншеями и вместе столько людей там не собиралось. Возможно, такую суету он мог наблюдать только у дома советов. Но там была бойня. Большая масса людей была озабочена лишь взаимным истреблением. Но тут кипела жизнь. Это даже в некотором роде приподнимало настроение, ведь тут всеобщим упадком вроде и не пахло. Всюду царила суета жизни. И все было бы совсем хорошо, но омрачала действительность гибель Юрия и неприятная сцена с плачущим мужчиной, которому на лбу выжгли букву 'W'.
— Хлопцы! Стойте!
Путники обернулись на возглас. Их догонял один из охранников ворот. Довольно молодой. Тот, что все время, молча, стоял за спиной Шумакова.
— Чего, братишка? — Людоед по выработанной годами привычке напрягся.
— Слушайте. Я спросить хотел.
— Ну, спрашивай...
— Вы... Это... — он посмотрел по сторонам и стал говорить совсем тихо, — Вы рейдеров не видели в этих краях?
— Кого? — удивился Варяг.
— Рейдеров... — Он перешел уже на шепот.
— А кто это? — спросил Людоед.
— Вы не знаете, кто такие рейдеры? — теперь удивился охранник.
— Нет вообще-то.
— Ах... Ну да... Вы же с запада. Ну... А следы не видели? От очень широких гусениц... Или машину такую гусеничную... Как МТЛБ, только выше и короче. Серебристая такая...
— Нет, не видели, — Варяг мотнул головой и украдкой посмотрел на своих спутников.
— Ну, ладно. Извините. — Он стал отходить. — Просто говорят, что они уже на эту сторону от хребта перебрались. И что даже они в людей переодеваться стали. Брешут, может...
— Кто?
— Кто брешет?
— Нет. Кто перебрался?
— Да рейдеры эти... Как через малахитов прошли... Или в обход... Черт их знает... — это уже он говорил сам с собой.
— Так они что, не люди, если ты говоришь, что в людей переодеваются?
— Нет. Не люди. Я же говорю. Рейдеры.
— Слушай, ты уж расскажи нам, о чем речь то? — развел руками недоумевающий Варяг.
— Да вы это... Не берите в голову... Да и некогда мне... Вы ежели в баре будете, там поспрошайте... Мужики потрепаться любят. Чего может и расскажут. Ладно. Пока ребята. Извините что задержал.
Охранник ушел.
— Варяг, дай мне по морде, если он не о нашем луноходе говорил. Ну, точно по описанию подходит. — Сказал тихо Крест.
— Ты прав, — пробормотал Яхонтов, — Но по морде я тебе все равно двину...
— А я тебя всучу смотрящему и тебе клеймо на лоб поставят, — засмеялся Людоед.
— Угу... — задумчиво пробубнил Варяг.
— Ты чего это? — нахмурился Илья.
— Не чисто что-то. Рейдеры какие-то. И луноход. Его же ни с чем не спутать. Что тут за дела?
— Ну, так у нас есть возможность все разузнать. Где этот Шум сказал, у них бар?
— За рынком. Налево.
— Налево гостиница. — Поправил Сквернослов.
— А. Ну да. Направо. Пошли.
33. ОЧАГ ЦИВИЛИЗАЦИИ
Двигаясь мимо добротно сколоченных деревянных лотков местного рынка, путники с интересом разглядывали ассортимент здешних торговцев. Обилие товара поражало. Различные шкуры зверей. Книги и журналы. Одежда различной степени изношенности и даже с виду новая. Алкогольные напитки как в оригинальной таре, еще довоенного производства, так и кустарно изготовленное пойло, разлитое в стеклянные и пластиковые бутылки. Зажигалки. Особенно много было бензиновых зажигалок сделанных из гильз и подобий 'Зиппо'. Мотки проводов. Сигареты и табак. Курительные трубки различного вида. В том числе вручную изготовленные из костей. Керосиновые лампы. Диодные фонарики. Картофель, морковь и все то, что удается вырастить в суровых условиях современной реальности. Дрова. Семена растений. Весьма кстати дорогие. Драгоценные украшения. Совсем не дорогие кстати. Болты, гайки, шурупы, электронные платы. Ржавые и гнутые гвозди. Зеркала и стекла. Очки и оправы к ним. Сказочно дорогая туалетная бумага. Соль. Кактусы в горшочках. Различный инструмент. В том числе даже и электродрели. Географические карты и атласы. Плакаты порнографического содержания. Игральные кости, нарды, шахматы и шашки, домино, настольный хоккей, кубики Рубика, гексостратегии. Часы, как рабочие, так и разбитые... Ручные и настенные. Барометры и дозиметры. Респираторы и противогазы. Рукавицы и шерстяные носки. Военная амуниция. У данного торговца еще красовалась табличка — 'Есть холодное и огнестрельное оружие в ассортименте'. А у торговца свечами зажигания и запчастями для снегоходов был широкий выбор лыж и табличка — 'Продаю танк Т-64 с боекомплектом. Пулеметы демонтированы. Не на ходу'. Дальше был торговец, у которого весь товар был завешан простынями и, на пустом прилавке, была табличка — 'Продаю картины, и фотообои с пейзажами сгинувшего времени. Будь оно проклято'.
Людоед взглянул на табличку и усмехнулся.
— И что у тебя есть? — спросил он у торговца.
— Да много чего. Картины маслом. Фотоплакаты и фотообои. — Ответил угрюмый седой старик.
— Какая тематика?
— Так тут же написано. Закат на тропическом пляже. Березовая роща. Пруды всякие с лебедями. Панорама Москвы и других городов. Горные пейзажи. Все то, что больше никогда не увидите...
— А чего на показ не выставляешь?
Торговец ухмыльнулся:
— Так запрещено на всеобщее обозрение это выставлять.
— Почему? Вон порнуху в открытую поразвешивали. А что тут такого? — удивился Крест.
— Так то порнуха. Она всем нравится. А это... Очень многих злят эти картинки. Бесятся многие. Нервы сдают. Особенно у тех, кто другие времена еще помнит. Мне раз за это морду набили. Дескать, плюнул им в душу. Ну, вот администратор приказал мне их, картины, с глаз долой. Ежели интересует что, заходи за ширму, выбирай. Только если купишь, упакую, чтоб видно не было. У меня тут газетки старые. Замотать можно. На людях в открытую с этим не ходи. И кстати, — он встал и, наклонившись ближе к Людоеду, тихо проговорил, — Есть цветные фотографии ядерных взрывов. Иногда извращенцы всякие спрашивают... Не нужно? Дешево отдаю.
— Прости брат, — засмеялся Крест, — Мы не извращенцы.
— Есть фотки Эйнштейна и Оппенгеймера. Их заместо мишеней покупают с удовольствием кстати.
— Почему?
— То есть как? — торговец сделал очень удивленное лицо, — Ведь это они атомную бомбу придумали и прочую херню. Суки... Физики, мать их...
— Да нет. Не нужно ничего, — махнул рукой вмешавшийся в разговор Варяг, — Илья, пошли.
— Оно и правильно! — крикнул торговец вдогонку уходящим путникам, — Оно и верно! Я сам на все это дерьмо смотреть ненавижу! Но торговать чем-то надо ведь!
Николай обернулся и бросил на этого старика, показавшегося ему несчастным, прощальный взгляд. И тут его взор уцепился за второй ряд торговых лотков. Точнее за один из прилавков, прямо позади торговца картинами. Там был большой стеллаж с какими-то странными, но показавшимися ему знакомыми предметами. И огромная масса разноцветных коробок. Васнецову понадобилось несколько секунд, чтобы из глубин памяти всплыло подходящее название. Магнитофоны. Да, за тем лотком продавали магнитофоны и большое количество аудиокассет и компакт-дисков. Но больше всего его заинтриговал торговец. Это была девушка в разноцветном шерстяном свитере и ватных штанах, лет восемнадцати с очень короткой стрижкой русых волос. Она ладонями придерживала одетые на голову большие наушники и, глядя перед собой большими голубыми глазами, медленно раскачивала широкими бедрами. Вдруг подняла взгляд и мимолетно взглянула на Николая. Затем снова ушла в себя и погрузилась в свои ощущения, что дарила ей музыка в наушниках. Но лицо ее как-то переменилось, словно до ее сознания дошло что-то важное. Она снова подняла взгляд и уставилась на пару секунд на Васнецова. Посмотрела оценивающе и вроде, как показалось Николаю, удивилась. Затем улыбнулась сама себе, пожала плечами и, повернувшись спиной, снова стала раскачивать бедрами в такт слышимой ей одной музыке.
— Блаженный! Уснул что ли? — окликнул его Людоед.
— Иду, — буркнул Васнецов и стал догонять товарищей, поймав себя на мысли, что ее продолговатое задумчивое лицо с умным взглядом показалось ему очень красивым.
Они прошли торговые лотки и оказались на большом перекрестке. Тут можно было оценить то, чем этот Вавилон был раньше. Очевидно, как и в случае с людоедской артелью, взорванной Людоедом, на этом месте был придорожный мотель. Автосервис и база отдыха для дальнобойщиков. Возможно еще какой-то железнодорожный терминал или провинциальная станция. Компактность размещения этих объектов позволил все скрыть общими стенами и крышей, использовав для этого контейнеры, вагоны, и пущенные на строительные материалы здания, находящиеся на удалении. Оставалось поражаться тому титаническому труду, который вложили создатели Вавилона в сие творение, оказавшееся на огромной и вымершей снежной пустоши таким ярким и монументальным очагом цивилизации. И оставалось надеяться, что люди находящиеся тут не людоеды, как в той артели. Где-то наверху, затерянный среди мостиков и переходов верхних этажей, находился мощный репродуктор, из которого лилась бодрая музыка. Николай очень давно не слышал музыки. Только если сам не бренчал на гитаре. Но здесь вся обстановка и обилие людей и музыки, дарили ощущения цветущей жизни. И только серьезно задумавшись и вспомнив все, что с ними происходило в пути, приходило горькое осознание того, что это лишь остатки былой жизни, которые, как и все на этой планете, шло к окончательному, затянувшемуся, словно замороженному на годы, финалу.
Музыка вдруг смолкла, и из репродуктора заголосил басистый мужской голос:
— Внимание! Жители Вавилона и гости нашего города! Благородные охотники и скупые торгаши! Баловни судьбы и ублюдки ядерной зимы! Сегодня вечером на нашей арене состоится бой века! Не пропустите! В красном углу ринга будет троекратный победитель боев Гиви Мизандали по кличке Мимино! Да-да, дорогие слушатели, вы не ослышались! Этот грузин опять опарафинился и заслужил привычное уже для себя наказание! Бой на смерть! В синем углу ринга гость из великого Китая Лао-Чан по кличке Чунга-Чанга! Этот лузер додумался сказать командиру нашего вездесущего и наделенного неограниченными полномочиями патруля слово из трех букв! И не важно, что это слово означает там по-китайски. Но для нашего слуха это именно... — Диктор задорно кашлянул, — Ну вы поняли. Получив замечание по шее, он оказал воистину шаолиньское сопротивление патрулю и приговорен к бою на смерть. Хотите выступить на арене? Тогда забудьте наши строгие правила и пошлите патруль матом. И добро пожаловать на ринг покойнички! Но если у вас голова на плечах, и если вы рассчитываете на то, чтобы она еще долго там оставалась, то просто приходите посмотреть на бой этих двух отморозков уже сегодня вечером! Билет всего два вавилонских рубля! Детям скидки! Ставки можно делать уже сейчас. Кто победит в этой смертельной схватке? Потомок Брюса Ли, Джеки Чана и Мао Дзе Дуна, или порядком уже надоевший но пока еще непобедимый Мимино? Гиви, если ты проиграешь, мы будем скучать по тебе! Но не пора ли тебе уже отправиться в ад, скотина?! Ахахаха! Так кто сегодня победит? Приходите и увидьте все своими глазами, мать вашу! Делайте ваши ставки господа, черт бы вас всех побрал! Спонсор боев на ринге, ювелирная лавка Шлемазла Шнобельблюма. Информационная поддержка — газета Вавилонский абзац! — Крикливый голос в динамике, наконец, умолк и снова полилась музыка.
— У них что, и газета своя есть? — удивленно хмыкнул Варяг.
— Нет, вы слышали весь этот бред? Ушам своим не верю, — засмеялся Людоед, — Цирк шапито какой-то.
— Это у них от безысходности такой юмор или здесь действительно так весело? — Яхонтов покачал головой, соглашаясь с Людоедом.
— Эй, мальчики, поразвлечься не хотите? — окликнул их прокуренный женский бас.
Путники обернулись. Из сновавших вдоль торговых рядов людей выделилась женщина неопределенного возраста с морщинистым лицом и синяком под левым глазом. Волосы были длинные, но спутавшиеся и торчали из-под широкополой шляпы с вуалью и каким-то бумажным подобием цветка. Одета она была во что-то мешкообразное, и доканчивали все это нелицеприятное зрелище кирзовые сапоги с самодельными латунными шпорами для красоты.
— Хотим деточка, но не с тобой, — еле сдерживая смех, выдавил Людоед.
— Хамло, — с вызовом сказала она и стала отходить.
— Знаю, и горжусь этим! — Крест расхохотался.
— Н-да, я столько не выпью, — пробормотал Вячеслав, глядя ей в след.
— Ну, в самом деле, зачем хамить надо было? Сказал бы просто — нет, — поморщился Васнецов.
— Блаженный, я тебе дураку, уже объяснял. Будешь себя вести как овца, шерсть быстро состригут. Ты кого тут хорошими манерами поразить хочешь? Перед кем тут чиниться? Запомни одну простую истину. Тряпки существую для того, чтобы от них вытирать ноги. Так что будь циничной сволочью и не впадай в дурную меланхолию. Человек не то существо, чтобы относились к нему по-человечески.
— Илья, ты его плохому научишь, — хмыкнул Варяг.
— Придется мне его учить. Ежели ты момент воспитательный упустил. — Покачал головой Крест.
Они двинулись дальше, но буквально через десяток шагов история повторилась.
— Мальчики, не хотите поразвлечься? — На сей раз перед ними стояла особа помоложе, хотя и весьма помятая. У этой волосы были помыты и возле ушей перетянуты двумя бантами, видимо, чтобы предать ее внешности более молодой вид. На девице была белая меховая шуба и потертые джинсы с отпечатком измазанной белой краской здоровенной ладони на обеих ягодицах.
Васнецову было обидно за насмешку Людоеда и за то, что те нормы поведения, которые он считал правильными и естественными, никому оказывается не нужны и оценить никто не в состоянии, не то, что следовать им. Он набрал побольше воздуха в грудь и выдавил сквозь зубы, но достаточно громко.
