— Без моего разрешения ничего не трогать. — Строго заявила Банши, материализуясь на лестнице. — Конечно, можете проигнорировать мои слова, если вам конечности и жизни не дороги.

Так началось разграбление схронов магистров гильдии некромантов, о которых за время своего существования в мире живых, успела узнать одна призрачная кобыла.

(Конец отступления).

Комментарий к ПЕСКИ ВРЕМЕНИ 4

Спасибо всем, кто отмечает ошибки в ПБ.

Жду критики.

========== ЗАМЫКАЯ КРУГ ==========

Цвет серого неба, затянутого пеленой облаков, был подстать моему настроению. Во время всего перелета, который на этот раз я совершил на собственных крыльях, оставив Астрал в повозке одну, ни один из зебрасов или грифонов сопровождения, не решился нарушить молчание. Мне же было о чем подумать, в особенности после последнего разговора с Цезарем, ("Безымянным" он быть перестал окончательно, втянувшись в политику).

Правитель Зебрики запланировал самую масштабную и затратную стройку, за все время существования империи зебр, и для этого тянул ресурсы отовсюду куда мог дотянуться. К счастью он хотя бы не забыл про необходимость где-то расселить беженцев, да и о прокорме граждан озаботился, так что нового мятежа по крайней мере в ближайшие месяцы, бояться не стоит.

Чем же я недоволен? На самом деле перечислять можно долго, но основная причина заключается в том, что на все проекты, средства придется добывать самому. Для обустройства собственной базы, а так же обеспечения охраны двум и по сей день работающим базам выращивания зони, (звучит более мерзко, чем есть на самом деле), удалось выбить всего две сотни летунов, половина из которых является грифонами, и полторы сотни зеброгов, из числа которых следует выбрать учителей для подрастающих поколений гибридов. Куда же делись все остальные "Мертвые души" и полукровки? Кого-то загнали на великую стройку, в усиление бригад строителей, набранных из гражданских зебр, других решили раскидать по стране, обеспечивая слежку за практически необитаемыми территориями, где в любой момент могли объявиться мародеры, обычные бандиты, ну или какая-нибудь химера, выжившая после сражения гильдий но потерянная хозяевами, (по донесениям разведки, несколько нападений на патрули уже произошло).

Новым правительством Зебрики, было решено не рассеивать граждан по всем свободным землям, а сосредоточить наибольшую плотность населения вокруг Нового Рима. Таким нехитрым образом, военные облегчали себе задачу защиты зебр, да и следить за выполнением законов становилось заметно проще. Проблему с жильем на первое время решали при помощи походных шатров, отдельно возводились деревянные лачуги...

"Лично я предпочел бы жить в палатке, нежели в таком "доме"".

Гильдия биомантов, временно возглавленная лично "Первым", начала набор новых адептов из числа жеребят имеющих хоть какой-то потенциал. Ученики и подмастерья, хоть в малой степени умеющие работать с растениями, в приказном порядке отправились на многоярусные фермы, помогать выращивать зелень и грибы, необходимые для прокорма многотысячного поселения полосатых жеребцов и кобыл. От подобной участи, не удалось отвертеться зеброгам, владеющим приемами друидов, а вот зебрасы сумели сбежать в патрули.

Чем собирались кормить грифонов? Ведь как хищники, они хоть и могли есть ту же пищу что и зебры, но нуждались в регулярных поставках мяса. Решением этой проблемы стали немного модифицированные крысы, плодящиеся со страшной скоростью и жрущие все что им давали разводчики. Жоан конечно повозмущался для приличия, но в итоге был вынужден признать, что порода "мясных крыс", очень даже удалась.

"Гибриды кошки и птицы, едят грызунов. У жизни определенно ироничное чувство юмора".

Пока бывшие друиды занимались прокормом империи, "повелители смерти" были назначены целителями. Получив новенькие красно-желтые мантии, они распределились между легионами Цезаря, (те кто успел поучавствовать в войне), и расселились по лагерю гражданских. Если те, кому приходилось работать с военными, особо не наглели, то за их более мирными товарищами, приходилось устанавливать наблюдение, дабы те не забывали своего нынешнего положения и новой политики империи.

"Как там Цезарь говорил? "Одаренный — друг гражданина". Ну, я посмотрю на то, как он в этом убеждает и тех и других".

А еще, за день до отлета на новую базу, где я буду сам себе хозяином и командиром, для разговора заявилась Циан, сходу объявившая, что Кризалис сложила с себя полномочия королевы. На нашем союзническом договоре это отразилось слабо, разве что теперь придется договариваться с некой королевой Хризалидой. Только вот это оказалась не единственная "замечательная" новость, которую хотела передать принцесса: минотавры уже почти собрали армию вторжения, и месяца через два, максимум три, их флот отойдет от берегов Республики, дабы высадить десант на территории Зебрики.

"Может быть я ошибся? Вот не стал бы в детстве геройствовать, улетел бы в Эквестрию, сажал бы сейчас цветочки в садике перед домом... под присмотром агентов контрразведки. А ведь мог бы и с промытыми мозгами ходить: ни за что не поверю, что у Селестии нет своего менталиста".

В кратчайшие сроки мне следовало придумать нечто, способное если не разгромить, то хотя бы потрепать минотавров, дабы не позволить им закрепиться и начать захват земель. В ином случае, "Первый" отправит меня на передовую, личным примером вдохновлять защитников империи на самоубийственные подвиги.

"Если верить словам чейнжлингов, то полномасштабного вторжения мы сами не выдержим. Может быть они и правы, но уж больно ожидающий взгляд был у Циан. Не удивлюсь, если наши союзники, в самый критичный момент предложат помощь, за которую придется сделать "маленькую" уступку...".

В то что у вампиров нет какого-то плана, я не верил. В ином случае, не смотря ни на какой договор, Кризалис не стала бы столь активно помогать Зебрике, вкладывая в нее ресурсы и золото, (в то что королева, отдав титул дочери, отошла от дел, верилось еще меньше).

Но я не был бы учеником "белого змея", если бы не умел выкручиваться из неприятных ситуаций с пользой для себя. Кроме того, у Циан было столь довольное выражение мордочки, что оставить это без изменений, оказалось выше моих моральных сил. Настойчивая просьба передать полторы сотни яиц перевертышей, и выделить одну младшую принцессу для облегчения связи и создания малого улья, стерла улыбку с губ кобылы, (но к своей чести, более ничем эмоций она не выдала).

В результате непродолжительных торгов, мы договорились о том, что Стар прибудет на мою новую базу, в сопровождении десятка рабочих особей, которые принесут в специальных контейнерах, ровно сто зародышей ментальных вампиров. Остальные мои потребности в яйцах чейнжлингов, сможет удовлетворить младшая принцесса...

"А еще, при должной кормежке, рабочие особи сами быстро эволюционируют".

Но если Циан думала, что сможет отвязаться от меня сделав такую подачку, то я ее сильно разочаровал, передав список необходимых материалов и образцов для экспериментов. Кроме живого минотавра, (мне хотелось узнать, является ли их предрасположенность к рунам, следствием улучшенного генома, как у одного из кланов моего предыдущего мира), пятым пунктом стояло яйцо дракона, за которым шли кости оленей, (мимо их способности напрямую использовать магию мира, пройти было бы преступно).

Не знаю, получу ли из своего списка хоть что-то, но внутреннее удовлетворение от вида озадаченной принцессы перевертышей, стоило затраченных на составление списка сил.

Внизу наконец показалось место, к которому мы летели несколько часов, и мои спутники начали снижаться. На земле нас уже ждал отряд из полусотни зеброгов и нескольких зебрасов, успевших разбить лагерь.

— Гранд-магистр. — Высокий черно-серый рогатый зони, облаченный в легкую деревянную броню, приветствовал меня коротким кивком. — Желаете отдохнуть с дороги, или сразу приступим к осмотру собственности?

— Опустим церемонии. — Отключив ПНБ, дожидаюсь пока все внешние изменения вернутся к изначальному виду. — Расшаркиваний мне хватило и в резиденции Цезаря. Откуда только выползли все эти придворные и где пропадали во время войны?

— Как говорил мой учитель. — Жеребец усмехнулся уголками губ. — Аристократия бессмертна. Они могут называть себя по разному, но суть остается одна.

В этот момент из приземлившейся повозки, серой тенью выскользнула Астрал, которой очень понравилось носить серые обтягивающие комбинезоны. Охранница быстро нашла меня взглядом и спустя несколько секунд, замерла чуть позади и справа. Пара маленьких арбалетов, заряженных дротиками, и пара коротких клинков в ножнах на боках, вот и все видимое оружие, которое она на себя нацепила.

"Готов поспорить, что в гриве и хвосте, тоже имеются замаскированные железки".

Вообще, умение зебры прятать оружие в одежде, не оставляющей пространства для воображения, вызывало уважение. У меня даже начали возникать подозрения в том, что кто-то научился создавать пространственные карманы при помощи печатей.

— Мы успели немного прибраться, кое-что даже отремонтировали. — Собеседник взмахнул правым передним копытом, указывая на прямоугольный зев входа в туннель, находящийся в поросшем редкой травой холме. — Однако, работы осталось столько, что боюсь мы и за три декады не управимся.

— Теперь нас больше. — Киваю на прибывших вместе со мной зони и грифонов. — Кроме того, нам нужен самый минимум, дабы наладить работу базы, главное это безопасность и отсутствие посторонних глаз.

— Гранд-магистр... Гхм. — Зеброг замялся. — Не знаю даже с чего начать...

— С самого начала. — Хмыкаю и добавляю. — Можно даже с имени.

"Темнеющий мордой от смущения ветеран гражданской войны? Это что-то новенькое".

— Полусотник Нейрон. — Вытянувшись по стойке "смирно", наконец представился зони, (пусть его имя мне и было известно, но официального знакомства еще не произошло). — Рад нашей встрече.

— Мозенрат. — Сохраняя внешнее спокойствие, слегка киваю. — Так что же за дело вас беспокоит?

— Моя подруга, погибла незадолго до окончания конфликта с гильдиями. — Взгляд собеседника стал бегать из стороны в сторону, выдавая волнение, которое не в силах была скрыть даже выучка воина. — Она — зони, как и я, а потому возрождение в виде фантома... а о вас ходят слухи, что вы можете провести настоящее воскрешение...

"Так сразу? Конечно, я знал что зебрасы и зеброги, собирают медальоны друзей и близких, но думал что еще есть время, прежде чем появятся вот такие просители".

— Гхм. — Прерываю черно-серого жеребца. — Мне кажется что открытая улица, не лучшее место для обсуждения столь... личных вопросов. Ничего не могу обещать, но думаю мы могли бы обсудить эту услугу более полно, после осмотра бункера.

— Я... Да, конечно. — Зеброг сверкнул глазами, пронзив меня взглядом в котором сплетались страх, надежда и куча других, более слабых эмоций. — Пойдемте, я проведу вам экскурсию.

* * *

Прямой корридор привел нас к винтовой лестнице, по которой мы спустились сперва на первый подземный этаж, дабы осмотрев его, двинуться вниз.

— Светильники, те которые не были сломаны, выдохлись лет пять назад, а заменять в неиспользуемом бункере, никто их не стал. — Вещал Нейрон, своим голосом разгоняя окружающую мертвую тишину. — Вот мы и пользуемся "светляками", пока не завезут новые артефакты.

Впереди и позади нашей процессии из двух жеребцов и кобылы, в воздухе плыли золотистые шарики света, создаваемые элементалями огня. Прибывшие со мной зони, обустраивались в лагере, а те кто уже работал в бункере, поднялись на поверхность чтобы перекусить, обменяться свежими новостями, или просто отдохнуть.

— Первый этаж принял на себя сильнейший удар. — Не прерывал своего рассказа черно-серый жеребец. — По всей видимости, захватывать управляющих или документы, пони не собирались изначально, а потому ударили каким-то мощным заклинанием, разом спалив половину помещений. И будто этого было мало: стены в жилом и рабочем секторах, выжжены до состояния голых стен.

"А ведь когда-то я хотел здесь побывать. Сбылась мечта...".

Первый подземный этаж бункера, представлял из себя маленький центральный зал, от которого отходили четыре коридора: первый вел на лестницу, второй, (расположенный слева от первого), в жилые комнаты персонала, из третьего, (находящегося слева от первого), можно было попасть в рабочие кабинеты и лаборатории. Последний проход оканчивался зоной отдыха, от которой осталось пустое просторное помещение.

С первого этажа, мы спустились на третий, оставив второй на самый конец. Здесь моему взгляду предстала почти точная копия уже увиденного, разве что вместо комнат для персонала, имелись камеры для заключенных, рабочие кабинеты и лаборатории заменили комнаты для "свиданий", и склады. Под какие цели использовалась зона отдыха, понять было невозможно, так как от нее осталось пустое помещение.

"Идеальное место для лаборатории. "Белый змей" одобрил бы".

Заходя на второй этаж, я почти перестал вслушиваться в слова "экскурсовода"... Да и что он мог рассказать мне об этом месте, чего я уже не знал? Зато эмоции, которые вызывал вид потемневших холодных стен, сохранивших на себе следы скоротечного боя, были ценнее иных сокровищ.

"Му-му?".

Непрошеная улыбка скользнула по губам, тут же исчезнув из-за волевого усилия. Тычок копытцем в бок от Астрал, дал понять что от зебры не укрылась эта маленькая деталь, разрушающая образ хладнокровного и строгого гранд-магистра.

Казалось, стоит мне закрыть глаза и прислушаться, как среди холодных стен, в пустых коридорах зазвучят голоса жеребят и их матерей...

"Хмурый стражник проводит тяжелым взглядом, а в столовой дежурный снова не сумев разобраться, положит двойную порцию каши".

Глупо наверное, но с этим местом, холодным и таким неприветливым, оказались связаны самые лучшие мои воспоминания за несколько жизней. Именно в этом бункере, где выращивали будущих солдат, которым предстояло умирать и убивать по воле Цезаря, у меня было почти настоящее детство с любящей матерью, сестрой и братом...

"А что было бы, отправься я в Эквестрию?".

Этот вопрос не в первую сотню раз всплыл в моей голове, но однозначного ответа на него получить было невозможно. Пони могли сделать с беженцами все что угодно, от вскрытия на столах вивисекторов, (не жестокости из, а науки ради), до выдачи гражданства и заселения в какую-нибудь глухую деревеньку.

"Но с Уно я точно не встретился бы, да и занять положение равное гранд-магистру, вряд ли позволили бы какому-то зони".

Жалеть о том, что сделано или наоборот, не сделано, было глупо и непродуктивно. Жизнь не терпит сослагательных наклонений, и этот урок мной усвоен достаточно хорошо.