— Возможно. Но запах измены мне нравится гораздо больше, чем запах моего трупа. Хотите бороться за свободу родной страны? Поэты напишут песни о вашем героизме, правда, боюсь, вы сами их уже никогда не услышите, ибо погибнете в неравной схватке. Обещаю, Войска Империи никого из вас не поддержат. Будем голосовать? Вижу, необходимости нет. И правильно, милорды. Нет разницы, в какой стране жить. Главное жить.
— 18 -
— Проходите, господа и усаживайтесь удобней, — Денис подвел лорда Зальцера и Хохера к креслам перед мраморным столиком, на котором стоял компьютер, — Не пугайтесь того, что вы сейчас увидите. Это не колдовство и не черная магия. Мы пришли к вам из мира, где человеческая мысль достигла небывалых высот, а созданная руками людей техника сродни самому чудесному волшебству.
Фредрик подчинился и, не говоря ни слова, сел на указанное место. Вик последовал примеру Великого Лорда. С момента, как их взяли под стражу около перехода между параллелями, не тот ни другой, ни слова не произнесли. Молча, Зальцер и Хохер выслушали ничего не значащие слова на устроенном подобии торжественной встречи и проследовали в тронный зал дворца, где Денис подготовил все с целью поразить знатных пленников и привлечь на свою сторону. На столь важном мероприятие присутствовали все члены экспедиции, кроме "сарацинов", которым поручили присматривать за гоблинами, охранявшими дворец.
— Повторяю, это не магия, — продолжил Денис, — Прибор является результатом развития науки и предназначен для создания виртуальной реальности. Виртуальное пространство позволяет моделировать на экране реальный мир и взаимодействовать с ним. С ее помощью мы познакомим вас с нашими фантастическими достижениями. Вы понимаете мои слова?
— Понимаю. Насколько мне известно, это либо компьютер, либо телевизор. О чем-то подобным мне рассказывала дочь. Продолжайте и не отвлекайтесь на вопросы. Мне хотелось бы скорее узнать цель своего похищения и вашего спектакля, — впервые после долгого молчания произнес лорд Зальцер.
"Ага. Вот мы и сдвинулись с мертвой точки. Еще не так скоро заговоришь, чурбан средневековый", — мысленно обрадовался Денис. Он был так возбужден происходящем, что даже не обратил внимания на фразу Великого Лорда о рассказе своей дочери.
— Тогда я продолжу, милорд.
На экране монитора в сопровождении комментарий Дениса стали сменять друг друга изображения слайд-шоу вперемежку с небольшими видео сюжетами. Вот пассажирский лайнер отрывается от взлетной полосы, а в следующий момент лорд Зальцер увидел стюардессу, которая мило беседовала с сидящими в комфортабельных креслах пассажирами.
— ...Изобретение самолета — одно из крупнейших достижений XX века. С давних времен человек страстно мечтал научиться взмывать в небо с легкостью и грациозностью птицы...
Затем на экране появилась величественная громада гидроэлектростанции.
— ...Люди научились использовать огонь для освещения тысячи лет назад. С течением веков конструкция светильников все более усложнялась, и сегодня одним щелчком рубильника можно залить светом целые улицы и дома ...
Вдруг на экране появился гриб ядерного взрыва. Огненный ураган в одно мгновения уничтожил строения и машины. Это Денис решил немного попугать своих пленников, пусть четко уяснят, с какой мощью имеют дело.
— ...Все вещества состоят из крошечных частиц — атомов. Атомы в свою очередь, складываются из протонов и электронов. При расщеплении атомов выделяется колоссальный сгусток энергии равный маленькому солнцу и в нашем мире люди научились этой энергией управлять...
На последних кадрах презентации земной цивилизации был запечатлен старт космической ракеты и фильм, снятый американскими космонавтами во время посадке на луне.
— ...В нашем мире человечество шагнуло к звездам. Сегодня мощные, гигантские аппараты, ракеты, служат для полетов человека в космос и доставки на орбиту искусственных спутников и различного оборудования. Таким является мир, из которого мы пришли. И все наши достижения, все плоды многовекового развития цивилизации мы предлагаем вам. Вам не понадобятся мучительные годы исследований. Вы минуете череду ошибок и как следствие сможете избежать многих бед. Все это техническое могущество достанется вам на блюдечке с голубой каемочкой.
— На блюдечке с синей каемочкой? Прямо манна небесная, — лорд Зальцер сомнительно покачал головой, — Извините, господин Сэнсэй, я не верю вам. Какую цену вы потребуете за свое благодеяние?
— Никакой. Просто для того чтобы упростить решение всевозможных вопросов, а они без сомнения возникнут в процессе передачи вам наших достижений, вы назначите нас своими главными советниками и будете во всем слушаться. Конечно, официальная власть по-прежнему останется за вами. Ваше богатство, слава, ну и все, что там у вас полагается Великому Лорду останется также при вас, а реальная власть на переходный период будет принадлежать нам. До тех пор, пока вы еще не будете готовы самостоятельно справляться с новой техникой.
— Но ведь это откровенный захват власти, — гневно выкрикнул Вик.
— Молодой человек, я называю это дружеской помощью.
— А для чего вам наш мир? — спросил Зальцер, силой усаживая на место вскочившего Хохера, — Если у вас все так хорошо и жизнь похожа на сказку, зачем вам наш не совершенный, бедный мир?
— Чтобы сделать его совершенным и богатым, — улыбнулся Денис.
— Даже Бог не смог сделать его совершенным, а вы не боги, — улыбнулся в ответ Фредрик, — Так может быть дело в том, что у вас на исходе природные ресурсы? Или вы отравили атмосферу и вам нечем дышать? Или вы столкнулись с проблемой перенаселения? Зачем вы здесь?
— Милорд, только для помощи вам, — Денис сделал вид, будто недоверие Зальцера оскорбляет его.
— Я вам не верю. А даже если бы и верил, все равно был бы против вашей помощи. У нас свой путь развития и дайте нам пройти его самостоятельно.
— Глупо. Впрочем, милорд, я и не думал, что мы достигнем взаимопонимания после нашей первой беседы. Отдохните, поживите у нас и возможно ваше мнение изменится.
— В том, что мне придется у вас задержаться, я даже не сомневался. Прежде, чем дадите мне воспользоваться вашим гостеприимством в одной из камер тюрьмы, позвольте задать последний вопрос. Вам известно о судьбе моей дочери. Она у вас?
— Нет, она не у нас. Но если это вам необходимо, мы узнаем, где она находиться и доставим сюда. Хотя бы ради того, чтобы вы поверили в наши возможности, — соврал Денис.
— Значит, ее пропажа не связана с вами и господин Безымянный лгал? Благие намерения все оправдывают? Смешно.
В это время в дверях тронного зала появился Слава и нерешительно застыл на месте. Заметив его, Настя приложила палец к губам, чтобы тот вел себя тихо, и поманила к себе. Добравшись до трона королевы, Слава наклонился к уху Насти и прошептал:
— Там у ворот дворца Феечка и с ней трое детей. Они просят у тебя аудиенции. Причем одна девочка из них утверждает, будто она Аннет Зальцер.
— Аннет Зальцер? — удивленно воскликнула Настя и, увидев, как резко повернулся на ее возглас Великий Лорд, поняла, сказала это слишком громко.
— 19 -
Следователь районного отделения милиции капитан Петр Альфредович Подшивленко приветливо поздоровался с дежурным, хотя на душе у него было совсем не радостно. День приема населения он ненавидел всей душой. Люди, приходившие к нему на прием, чтобы пожаловаться на пропажу с веревки сушившегося белья иногда его просто бесили. Петр Альфредович с детства мечтал о работе следователя. Она представлялась ему чем-то среднем между реализацией высокого интеллекта Шерлок Холмса и работой бесконечно преданного своему делу следователя Знаменского из сериала "Следствие ведут знатоки". Путь к мечте оказался тернист. Армия, школа милиции, патрульный, заочный юридический, участковый и только совсем недавно Подшивленко попал в следственный отдел. Да и мечта оказалось не такой, как представлялось. Серые будни, забитые повседневной рутиной. Тем не менее, работа была работой и, пройдя мимо сидящих вдоль стены коридора посетителей, Петр Альфредович буркнул.
— Через пять минут заходите по очереди, — и прошел в кабинет.
Первой на пороге кабинета появилась хорошо знакомая Подшивленко Нина Матвеевна Крючкова, барышня семидесяти лет, с удивительным постоянством приносившая к нему заявления на соседей, живущих снизу с достаточно однообразным спектр претензий. Нина Матвеевна обвиняла их в том, будто они мешают ей спать, поскольку производят по ночам наркотики и нелегально шьют на продажу джинсы. На самом деле истинной причиной претензий была обусловленная большим возрастом Нины Матвеевны бессонница, о чем Петр Альфредович прекрасно знал.
— Нина Матвеевна, мы проверили ваших сосед и ничего указывающего на изготовление наркотиков или подпольное ателье не обнаружили, — попытался успокоить старушку Петр Альфредович, — Вполне приличные, интеллигентные люди. А вот на вас у меня лежит заявление. Зачем вы бьете по ночам по трубам отопления и мешаете спать всему подъезду?
— Я по батареям правильно бью. Я бью, чтобы они хулиганство свое прекратили, а тебе взятку дали, вот ты ничего и не делаешь...
Разразившись гневной речью о продажности и коррумпированности милиции, Нина Матвеевна закончила ее словами "я на вас управу найду" и оглушительно хлопнув дверью, вышла из кабинета.
Следующим посетителем оказался мужчина поначалу не вызвавший у капитана Подшивленко отрицательных эмоций. Прилично одетый человек вежливо поздоровался на пороге кабинета и после приглашения Петра Альфредовича присел на краешек стула.
"Наверно, документы в транспорте украли", — решил Подшивленко и участливо поинтересовался, — Вы, гражданин, по какому вопросу?
— Это вы занимаетесь делом о пропаже девочки по имени Аня? — ответил вопросом на вопрос посетитель.
— Да. Было такое заявление от родителей. Вы родственник?
— Не совсем. Я друг семьи и мне кажется, я могу кое-что рассказать по этому делу.
— Собственно и дела пока нет. Маньяков в нашем районе не водится, происшествий с участием детей не зафиксировано. Девочка пропала прямо из квартиры. Извините за прямоту, но мне кажется, ребенок просто повздорил с матерью, ушел из дома и скрывается сейчас у одной из своих подружек. Я уже связался со школой, получил адреса одноклассников, и сегодня после окончания приема собирался по ним пройти. Не волнуйтесь. Мы обязательно найдем вашу девочку живой и здоровой.
— Мне кажется, я точно знаю, где она сейчас, — сказал Николас Файдер, а это именно он пришел к капитану Подшивленко.
— И где же она?
— Она в параллельном мире, — очень тихо, словно стесняясь своих слов, ответил посетитель.
"Что же это сегодня такое творится? — с тоской подумал Петр Альфредович, — Во всех психиатрических больницах день открытых дверей?".
— Не думайте, я совершенно здоров. Выслушайте меня, пожалуйста, — очевидно опасаясь, что сейчас его выставят за дверь посетитель торопливо начал свой рассказ. Оказывается, помимо мира людей существует множество иных миров. В одном из этих миров творится нечто очень нехорошее. Возможно, там появились темные силы и скорее всего именно эти темные силы причастны к исчезновению Ани, а также некой Галины Юрьевны, сотрудницы фирмы "Заложись и обогатись". Более того, темные силы уже вовсю орудуют и в нашем мире, а центром вселенского зла является квартира на Патриарших прудах, которую необходимо тщательно исследовать. Необходимо выяснить, кто в этой квартире проживает, и установить за ними слежку. Также надо обратить особое внимание на сюжет передачи "Доброе утро, страна" о возникновении около станции метро "Юго-Западная" загадочной воронки.
— Воронку тоже вселенское зло организовало? — сочувственно поинтересовался Петр Альфредович.
— Без сомнения, — уверенно заявил посетитель.
— Хорошо. Как вас, извините, зовут? Николай Васильевич Федорин? — встал из-за стола Подшивленко, ему порядком надоело выслушивать этот бред, — Вы, Николай Васильевич, оставьте мне свои координаты. С указанными вами фактами мы обязательно разберемся. В параллельный мир отправим ОМОН. Они ничем не хуже "джедаев" из "Звездных войн". Темные силы найдут, уничтожат и вселенную от зла спасут. А вы идите домой и спокойно спите.
Выпроводив странного посетителя, Петр Альфредович облегченно вздохнул. Сумасшедших капитан откровенно побаивался. Легче вступить в схватку с бандитом, чем несколько минут побыть в кабинете наедине с безумцем подобным господину Федорину.
— Подождите в коридоре, я занят, — рявкнул он на открывшего дверь очередного посетителя, и устало откинулся на спинку своего кресла. Отдохнуть Подшивленко, тем не менее, не сумел, потому что на его столе зазвонил телефон. Звонил Юра Митрохин, которого Петр знал по учебе в институте. Правда, Юра учился на дневном отделении, а Подшивленко на заочном.
— Привет, Юра. Легок на помине. Тут так раз у меня один больной на голову посетитель твою контору вспоминал, — мрачно пошутил капитан.
— И чего хотел? Ладно, это потом. У меня к тебе одна просьба есть. Узнай, пожалуйста, через вашу организацию не проходила информация по одной любопытной квартирке?
— Может и проходила. Ты адрес назови, — сказал Подшивленко и чуть не выронил трубку, услышав уже знакомый ему адрес квартиры на Патриарших прудах, — Пожалуй, Юра у меня кое-что есть по твоей квартирке.
— Тогда нам надо встретиться и ты мне все подробно расскажешь.
— 20 -
"Как все это случилось, — печально думала Настя, время от времени кидая взгляд на мужа, — Ведь мы действительно любили друг друга и много хорошего в моей жизни связано именно с Сашей. Почему мы сумели сохранить любовь, когда весь мир был против нас и легко потеряли, когда преодолели все преграды".
Члены экспедиции полным составом собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие шаги. Дела пошли не так, как планировались. Зальцер и Хохер пока не соглашались сотрудничать с людьми, и их приходилось держать в дворцовой тюрьме. Туда же поместили дочь лорда и ее друзей. По поводу Феечки, решили, беглянка должна быть наказана в назидание другим. Неясно было только, каким образом это сделать, ведь обиженная фея могла направить свою магию против людей и сильно подорвать престиж лже-Морганы среди обитателей Страны Фей. На помощь пришел Пеенджиил. Он рассказал, что в подвале дворца помимо обычной тюрьмы существует еще одна предназначенная специально для фей. Оказывается, они не могли использовать магию, если их окружить ветвями терновника, и в подвале имелись помещения с решетками, сделанными из этого растения. В одно из таких помещений и поместили беглянку, которая вопреки опасениям безропотно подчинилась королеве. Настя Феечку жалела. Ей вообще последнее время стало казаться, будто она и остальные члены экспедиции во многом не правы, но девушка приписывала свое недовольство последствиям плохих отношений с мужем. Вот и сейчас Настя больше думала о своем личном, чем слушала Бориса.
— Денис, мне кажется, держать детей в подвале не слишком хорошая идея, — говорил тем временем Наф-Наф, — И потом, я так и не понял, девочка, подруга дочери Зальцера, она кто? Я же был в их параллели и от детей Империи она сильно отличается и поведением и манерами.
