Следующие полчаса мы работали быстро и сосредоточенно, не отвлекаясь на общение. Необходимо было собрать десятигранные кристаллы неправильной формы, наготовить эликсира, и спрессовать столько духовной плоти, сколько можем унести. И главное сделать это раньше, чем на аромат такого пиршества заявится кто-то излишне сильный. Закончив с насущными потребностями, мы запрыгнули на мою виверну и полетели прочь от места боя, и только тут появилась возможность поговорить с Шестипалой и выяснить, куда ее вообще понесло и что все это было?!
И на первый же заданный вопрос я получил самую неожиданную реакцию, от сильной и смелой подруги, Шестипалая развернулась на спине виверны, уткнулась лицом мне в грудь и разрыдалась как маленькая девочка, горько и протяжно. Пришлось сажать виверну, благо мы уже добрались до условно безопасной зоны у подножия гор, после чего почти полчаса воздействовать духовной силой поглаживая жену по спине и уговаривая, пытаться успокоить и выяснять причины ее поведения. Не сразу, но мне удалось разобрать сквозь всхлипы ее слова о том, что Свет ее не принял, она должна была умереть, но испугалась и сбежала, причем сбежать хотела, заодно и от нас, чтоб не осквернять своим присутствием, благо удачно подвернулись эти демоны, и драка чуть прочистила моей жене мозги. Правда не до конца, но хотя бы от меня она уже не убегала, а уж привести ее в чувства я постараюсь.
— С самого начала как мы вернулись в Горы, я чувствовала, что они больше не являются домом... — Рассказывала подруга.
— Я же говорил, да ты и сама знаешь, что духовной энергии там намного меньше, оттого и...
— Нет! Дело не только в бедном фоне! — Возразила Шестипалая. — Горы меня отвергали, пытались поглотить меня, разорвать на кусочки! Я держалась, но все было куда хуже, чем даже в Лесу и чем дальше мы двигались, тем сложнее становилось!
— Но почему ты ничего не сказала?
— Я думала, что все так и должно быть, а когда поняла что ты не испытываешь таких неудобств я испугалась...
— Любимая, если бы я знал то...
— Простиииии...
...
— Потом некоторое время топор меня поддерживал. — Немного успокоившись, продолжила рассказ женщина. — Я даже начала думать, что не все так плохо и это всего лишь испытание, что посылает нам Свет. Но сегодня едва мы оказались рядом, я поняла, что еще мин и меня развеет на части и поглотит, поэтому я и сбежала, я не достойна, быть с истинным избранником Света, зачем ты полетел за мной?!
— Потому, что ты моя женщина, и я не собираюсь тебя терять, даже если сам Свет вознамерился нас разлучить. — Произнес я крамольную речь и крепко поцеловал Шестипалую, пресекая все возможные возражения.
Подумать над ситуацией удалось только через час, поглаживая мирно посапывающую у меня на плече подругу. Подытожим известные мне факты. Существует два типа порталов, переносящие людей как есть и более привычные мне духовные пуповины, перекидывающие духовную энергию из мира в мир, да еще и преобразовывающие все, что в них попадет. Причем эти пуповины лихо высасывают духовные силы с одного своего конца, причем настолько лихо, что духовным сущностям приближаться к ним смертельно, опасно и чем сильнее существо, тем опаснее. Именно благодаря этому эффекту местные люди все еще живы и не истреблены демонами. Правда у порталов есть исключения, на меня или знакомых мне студентов такой эффект не распространялся, как впрочем и на Фросю.
И что получается, это Земляне обладают каким-то особым иммунитетом? Или причина в чем-то другом? Нет, Земляне может и уникальны, но ведь у местных и без меня появлялись Осененные Светом и по рассказам Шестипалой жили со своими племенами долгий срок, ведя их к процветанию. Конечно эффект поглощения порталами энергии на слабых духовных существ почти не действует, этот факт я многократно подтверждал на практике, чего только стоят всякие лягушки, сколопендры и пчелы, но даже только переродившись человек должен обладать значительным запасом сил, а уж за пару лет должен достигнуть такого уровня что его поглотит моментально. Однако такого не происходит, и никакие легенды не говорят о том, что местные избранные отправлялись обратно к Свету в виде облака энергии. А говорят они об уходе в пустошь, который вызван скорее бедным фоном и недостатком пищи. То есть причина не в Землянах и осененные Светом тоже должны быть имунны к поглощающему эффекту духовных пуповин.
Но в чем тогда отличие Шестипалой от меня, Фроси и других людей? И так же в чем отличие демонов и меня, и одновременно в чем сходство Шестипалой и демонов? Объединять все это должен один фактор и являющийся ключом к загадке. Магия? Нет, не сходится. Это скорее сходство между мной и Шестипалой, да и Фрося порталов не боится, а колдовать не умеет. Тут что-то другое.
Хм...
А вдруг Шестипалая все же в чем-то права в своей истерике? Нет, конечно, не в своем фатализме и попытке сбежать, а в том, что Свет ее не принял. Ведь если принять за аксиому что порталы не оказывают прямого негативного влияния на других Осененных светом, сумевших пройти сквозь пуповину и вернуться, но оказывают это влияние на Шестипалую, то найти, то самое отличие будет крайне просто!
Я, Фрося, и все мои знакомые обрели духовную форму в результате перемещения через духовную пуповину, есть некоторые нюансы, но общая суть неизменна. При этом и Осененные Светом также должны были преображаться при помощи порталов. А вот Шестипалая переродилась благодаря моим пусть и не слишком осознанным действиям и ряду случайностей. Да и демоны, более чем уверен, появились никак не в результате перемещения через портал, а каким-то более простым и массовым методом. И если все так, то портал никак не воздействует на тех, кого сам и преобразовал, возможно, считая частью себя самого, а все отличное кушает, не заботясь о целостности.
Теория получилась довольно стройная, по крайней мере, явных логических ляпов не видно, и все вроде как объясняется, но порадоваться собственной прозорливости не получилось, ведь всплыл другой вопрос. А что мне все это дает? Даже если я абсолютно прав в своих предположениях, то как мне Шестипалой-то помочь совладать с разрушительной силой порталов?
Самый простой способ помощи, это затащить ее в духовную пуповину для преобразования, однако проблема в том, что портал ее поглотит раньше, чем переделает. Перемещаться через портал получалось только у всякой мелочи, вроде мохнатика и того уродца, что я в итоге поглотил. То есть существует вариант ослабить подругу до самого минимального уровня? Не говоря уже о том, что сам подход мне не нравится, я еще и не представляю как его осуществить. Думаем дальше, помню, как возле самого портала в пустынном городе собралась толпа довольно сильных толстяков, да и прочие твари захаживали, правда тут пример может быть не корректный, ведь после наших с Леной способов проникновения тот портал временно сломался, перестав гнать духовную энергию, а когда починился, так все оперативно свалили. Или как раз этот пример самый правильный?
Открываем портал, получаем духовную аномалию, подводим Шестипалую и еще раз насильственно открываем портал! С учетом новых кристаллов я, пожалуй, даже трижды смогу его раскрыть, если доработать трофеи с помощью жемчужин. Правда, такие эксперименты могут вызвать нашествие демонов в горы, с истреблением всех местных обитателей. Блин, да ведь даже простая попытка открыть портал может вызвать это нашествие! Я уже видел, что происходит в Лесу, и становится виновником геноцида, возможно последних людей этого мира совсем не хочется...
Мои безрадостные мысли были прерваны Шестипалой, внезапно приподнявшей голову и насторожившейся. Миг спустя я и сам обшарил духовным восприятием округу, уловив отдаленные и совершенно нехарактерные звуки, похожие на стаю дятлов, грызущих беззащитное дерево.
— Далеко. — Успокоилась Шестипалая. — Это опять твои соплеменники с громыхалками?
— А? — Я даже чуть устыдился, что Шестипалая первая опознала автоматные очереди. — Похоже, что так. — Согласился я и присмотрелся к девушке, вроде даже все как обычно и мои методы успокоения подействовали, но расслабляться рановато и...
Стоп...
Я ведь в самом начале своих высокомудрых изысканий говорил о том, что существуют два типа порталов. Сам-то я больше сталкивался с духовными пуповинами, научившись даже их открывать, но Болтушка даже не заикнулась о том, что на земле знают о двух видах порталов, да и о возможности перерождения людей в духовную сущность тоже ничего не знала! Но речь не о том, те порталы, что сейчас используются моими соплеменниками не перекачивают духовную энергию, они просто дверь между мирами и вполне вероятно эта дверь проходима и для Шестипалой! Нужно проверить! Да и полюбопытствовать, кто там и с кем стреляется тоже необходимо!
— Пойдем, проверим. — Позвал я, и, запрыгнув на виверну, мы полетели в сторону стрельбы.
Подступающие сумерки должны были хорошо скрывать силуэт парящей в небесах виверны, хотя возможно я и не прав, ведь нам недостаток освещения не мешал, в любом случае, на земле все были слишком сосредоточенны друг на друге, и наше появление никак на обстановку не повлияло. А ситуация была следующей группа землян столкнулась с каким-то огромным червем.
— Камнегрыз! — Прокомментировала Шестипалая. — Наверное, выбрался из толщи скал, чтоб произвести потомство, а они его зачем-то побеспокоили.
Я тоже не понимал, зачем кому-то может понадобиться беспокоить в самый ответственный момент червя длиной метров двадцать и диаметром около двух. По рассказам Шестипалой я знал, что этот червячок существо сугубо мирное, обитает в скалах, проплавляя в них проходы, и ими же и питается. При этом сам, являясь основным источником мяса как для виверн, так и для людей. Однако жертвами обычно становятся молодые особи, до пары метров длины, в крайнем случае, пятиметровый, но уж никак не взрослая особь.
Автоматные пули со всех сторон врезались в мягкое тело, и даже пробивали духовные барьеры, выбивая маленькие кровавые фонтанчики, но больше чем на занозы они не тянули. Червь в ответ извивался, круша камни, и пытался схватить мелких козявок лицевыми щупальцами, длинными и стремительными. Однако люди действовали грамотно, разбежавшись в разные стороны и соблюдая дистанцию, и вынуждая червяка метаться от одного противника к другому. Не смотря на размеры мозг червяка, был явно маловат, но не успел я прокомментировать это наблюдение вслух, как камнегрыз показал, почему даже ширши не стали, бы нападать на взрослую особь, без очень веской причины.
Червяк прекратил извиваться, его щупальца разошлись в стороны...
— Вверх! — Воскликнула Шестипалая, хотя мы и без того были довольно высоко.
Но в тот момент, когда червь изрыгнул целый водопад слизи, мгновенно превратившейся в туманную взвесь накрывшую местность в радиусе полусотни метров и расползающуюся дальше, я и сам рванул виверну повыше, во избежание.
Через пару минут облако слизи рассеялось, оставив после себя приличных размеров котлован в котором расплавилось все, растения, земля, камни, люди. Остался только сердитый камнегрыз, раздраженно покрутив мордой он не обнаружил больше раздражителей, но оставлять потомство в таком беспокойном месте передумал и шустро скрылся в незамеченной ранее дыре в земле.
— Как их есть-то можно, если они такие кислотные?! — Восхитился я защитным механизмом.
— Слизь есть только у взрослых особей, молодые питаются растениями и почти полностью съедобны. Но с ростом они изменяются, приобретая возможность рыть туннели в скалах, и вот такую защиту. — Пояснила девушка.
— Кажется, что-то уцелело. — Углядел я инородные предметы на расплавившейся земле.
Виверна приземлилась в котловане с явным интересом, и едва мы спрыгнули, принялась рыть лапами камень, на что Шестипалая только отрицательно покачала головой. Червячка спугнули раньше времени и вкусных яиц или личинок наш транспорт тут не выкопает, а вот нам несколько трофеев перепало. Кислотный выхлоп червя смогли пережить бронежилеты, и некоторые части амулетов в виде маленьких зеленых кристалликов, с очень знакомыми характеристиками. Вот убейте, не понимаю, откуда на Земле могли раздобыть столь своеобразные вещи, как и знания. Хотя это только я тут дикарем бегаю, а на Земле целые организации, наверное, с самого начала стоило не ныкаться, а идти на контакт, но кто же знал, да и попытка контакта государства со мной была какая-то не доверительная.
Я уже думал, что на этом находки закончились, но подняв один из бронников, я обнаружил еще один амулет, выкатившийся на землю. Выглядел он как компас, а на задней стенке русским по металлу было написано "Сусанин". Стрелка этого компаса пульсировал зеленым, и крутилась как флюгер на ветру. Если бы не встреча с Болтушкой я бы решил, что амулет неисправен, а так точно знал, что компас указывает на точку скорого открытия портала. Теперь понятно, почему бывшие хозяева этого предмета полезли в бутылку и подрались с камнегрызом, вместо того, чтоб оставить его в покое.
Упускать такой шанс точно нельзя! Но сначала кое-что уточним.
— Дорогая, ты как себя чувствуешь? Только честно. — Попросил я ответа.
— Все хорошо, мы сейчас на самой окраине, и я почти не испытываю неудобств. — Отозвалась она.
— Хорошо. И запомни, я никогда тебя не брошу, не смотря ни на что, и не надо считать себя отвергнутой Светом, ведь Свет многогранен и одна его часть может тебя отвергнуть, но это не значит что другая тебя не примет! — Нашел я слова для успокоения подруги, процентов на девяносто уверенный, что смогу их подтвердить на практике. — Вот увидишь, Свет примет тебя! — пообещал я, крепко обняв девушку.
Шестипалая и без того уже справилась со своим эмоциональным порывом, но такое обещание придало ей дополнительной уверенности. Убедившись, что все хорошо, я перешел к делу.
— Сейчас отойди в пустоши на пару километров и оборудуй лагерь, я отправляюсь за Грозноокой и остальными.
— Я поняла. — Кивнула женщина.
— Только больше не убегай от меня.
— Я была слаба, и этого больше не повторится, можешь рассчитывать на меня муж! — Торжественно пообещала Шестипалая, полностью развеяв мои опасения, если уж пообещала, то повторения истерики точно не будет.
— Вернусь так быстро, как только смогу, скорее всего, к рассвету. Будь осторожна, если появятся люди или монстры не вступай в бой, а прячься. — Не удержался я от бессмысленного совета, получив очередное уверение, что она так и сделает, запрыгнул на виверну и полетел в направлении оставленных соплеменников. К счастью ориентиры были весьма приметными, и заблудиться я не опасался.
7 Февраля 2028 года
К сожалению, я был излишне оптимистичен, когда пообещал вернуться к утру. Проблема оказалась в оставшихся у нас вивернах. Едва мы с Шестипалой удалились на определенное расстояние, как духовное подчинение заметно ослабло, и твари предприняли попытку слинять. К счастью привязка ослабевала постепенно и Нюхач с остальными успели принять меры, связав обеих виверн и не дав им удрать или устроить неприятности. Но мне все равно пришлось потратить немало времени, чтоб восстановить контроль над тварями, да еще и удерживать сразу троих. Во время обратного полета перегруженные твари постоянно пытались взбрыкнуть, и крыльями в нужную сторону махали очень неохотно.
