Первую атаку "белый отряд" отбил, даже контратаковал, а затем возвёл хлипкие баррикады в Знамённом квартале. Тогда же люди Хогра и Зака начали выводить население из домов, собирая женщин и детей в западных домах. Всех же, кто мог держать оружие, попросили помочь.
Откликнулось где-то около трёхсот человек, кое-как владевших мечами и топорами. После нескольких новых атак алых магов наступило затишье, а потом Рошфор пустил нежить. В "белом" отряде не было магов, зато нашёлся жрец-расстрига Онтара, применивший магию его бога. Это убило половину зомби, а остальные нахлынули на баррикады. Сотня Зака и пятьдесят горожан остались на баррикадах, а сотне Хогра было приказано уводить народ. Но они не ожидали, что смогут встретить целое войско поблизости.
— Значит, тебе не известно, что сейчас там творится? — Суазон глядел во тьму ночного Тронгарда.
— Боюсь, что больше нет сотни Зака, капитан.
— А если они сделают из него зомби, то ты...
— Я помогу своему командиру и другу успокоиться. Об этом он попросил меня за несколько минут до отхода.
— Да, дела!
— Капитан, на другом конце улицы заметно движение! — время отдыха прошло. Суазон покрепче перехватил меч и надвинул забрало шлема.
На фланге маршала Ревенкьюла затишье закончилось намного раньше. Со стороны дворца двинулись ряды латников городского гарнизона и двадцать-тридцать особистов, чьи белые латы и плащи мелькали между рядами пехоты.
— Товсь! — резко выкрикнул Эдуард, и лучники натянули тетивы своих луков. Это вряд ли бы остановило латников, но всё же приготовиться к бою стоит!
Внезапно надвигающиеся огнары остановились, и послышался окрик.
— Кто у вас тут за главного? — маршал узнал голос де Сенмара.
— Маршал Королевства, граф!
— О, господин Ревенкьюл, а я уж думал, куда Вы пропали! Надеюсь, Вы знаете, что Архимаг Гильдии магов Эдмон Рошфор объявлен регентом огнаров? Только несколько часов назад ему были переданы ключи от Белого города и королевского дворца. Милорд регент милостиво предлагает вам всем, — он говорил как можно громче, чтобы услышали все воины на баррикадах, — сложить оружие. Незачем сейчас проливать кровь соотечественников, после падения узурпатора Реджинальда Людольфинга. Даю вам пять минут на раздумье!
— Может, его стрелой в буйну голову? — спросил один из ветеранов гарнизона, который с самого первого дня своей службы находился под командованием Ревенкьюла.
— Не сейчас, — тихо ответил маршал. А потом громко добавил, чтобы Эдварда Ревенкьюла слышали все его воины. — Граф, а что же насчёт Фердинанда? Он теперь кто?
— Боюсь, что узурпатор вскоре убьёт последнего потомка Огнара!
— А что тебе пообещал Рошфор за весь этот балаган?
— Я сражаюсь во имя огнарского народа и Королевства! — де Сенмар старался изобразить из себя этакого праведного борца за справедливость.
— Видать, деньги, — ухмыльнулся воин, предлагавший стрелой убить канцлера. Даже на простой народ не действовал "актёрский талант" де Сенмара.
— Ага, значит, одно из Владений! Ты сам-то во всё это веришь? Не думаешь, что Реджинальд может повернуть своё войско?
— Узурпатор был несколько неправильно проинформирован. Фердинанд вышел не два дня, а неделю назад. Сейчас Людольфингу не до нас.
— Значит, осталось совсем немного продержаться. — А потом маршал громко добавил. — Если даже погибнет и Реджинальд, и Фердинанд, я буду дожидаться Владетелей. А если и они не придут, то что ж, — Эдуард вспоминал, кто ещё в ближайшее время может к ним присоединиться. — Мне много хорошего о Тенпероне Даркхаме говорили!
— Это отказ подчиниться? — де Сенмар явно разволновался при упоминании последнего имени.
— Нет, это предложение сдаться! — Ревенкьюл расхохотался. — Ребята, залп!
С баррикад посыпались стрелы, и латники де Сенмара отступили, не желая зря погибать. Канцлер дико ругался, поминая всех предков маршала и его воинов заодно, а потом приказал отходить к дворцу.
Маршал надеялся, что де Сенмар просто боится нападать. Но сильно просчитался.
Вскоре пришло сообщение из центра и с правого фланга о применении алыми магами зомби. И ещё о том, что к Суазону и, частично, к Понтифику отошли последние защитники центральных кварталов. Капитан просил держаться из последних сил, невзирая ни на что. Видимо, у него был какой-то план. Или, если Людовик не сильно изменился со времён молодости, полное его отсутствие.
На баррикады опять нахлынула нежить, теперь уже нескончаемым потоком. Самым мерзким было то, что зомби даже не обращали внимания на сыпавшиеся стрелы, и вся нежить подобралась к баррикадам. Только некоторые из живых трупов кое-как владели оружием, остальные же пытались дотянуться до воинов Суазона руками или вцепиться зубами в чью-нибудь руку. Именно в этот момент центр понёс самые тяжёлые потери за всю ночь. Было ужасно видеть, как пятеро воинов рубят мечами и топорами карабкающийся по камням живой труп, а тот ещё и огрызается.
Но скоро опять всё закончилось так же внезапно, как и началось.
— Трупы кончились, — пытался пошутить Хогр. Но это не было шуткой. Хогр сказал правду...
В восточных кварталах просто не осталось мертвецов, а новых нельзя было достать. Алые маги отказались исполнить приказ "сделать" новых воинов. Нищих-то они ещё кое-как убивали для опытов, но чтобы других огнаров, возможно, даже своих родственников... К тому же в Гильдию магов даже не смогли прорваться, и было неизвестно, сколько там осталось защитников. Рошфор пытался сохранить силы своих подчинённых, чтобы пойти на штурм.
Вот поэтому-то к утру наступило затишье...
Воины отдыхали при пока ещё тусклых лучах солнца. Понтифик Ланжер подбадривал других жрецов и защитников баррикад, но сам уже валился с ног от усталости. И это притом, что верховный жрец Палатора не ел с вечера. Как и все остальные, кстати. Над восточными кварталами поднимался слабый дымок, который ветер относил к северу. Понтифик представил, как выглядит Тронгард со стороны: незавидное получалось зрелище.
Вскоре несколько жрецов принесли еду и воду из храма Дайаны, но её едва хватило на всех. Провизии здесь достать было особо негде, так как кроме храмов, небольшого количества жилых домов и руин Малого коронного дворца, ничего не было до самой крепостной стены. А за стеной был Чёрный город, где, наверное, уже начались волнения и погромы. Особенно сильно могли пограбить в квартале Иногородних, где жили иностранные купцы и гости Королевства.
Через некоторые время к баррикадам приблизился отряд парламентёров, предложивший условия сдачи.
Королевство. Герцогство Рабар.
Ни Фердинанд, ни Реджинальд не ожидали встретить войско соперника на Коронном тракте, невдалеке от города Рабар. Только тут Людольфинг понял, что его предали: ехавший с армией алый маг сообщал "самые свежие" донесения своих собратьев. И ещё отговаривал короля верить нескольким запыленным дворянам, сообщавшим, что Фердинанд уже приближается, да и в столице, похоже, Рошфор поднял восстание.
Когда обман раскрылся, по приказу Реджинальда мага повесили, затем сожгли и развеяли его пепел по ветру.
Армия начала занимать позиции на Афанкурском поле. Оно так называлось по имени ближайшей деревушки Афанкур.
В лагере же Фердинанда, наоборот, обрадовались близости армии узурпатора: теперь хоть можно было не маршировать до самого Тронгарда, а решить всё прямо здесь и сейчас. Не смущало и двукратное превосходство противника в воинах. Аскер не сомневался, что многие могут просто разбежаться, а дукс Роман, командир айсаров, приводил пример битвы у Гусиного брода. Как-никак, у партафцев тогда было тоже вдвое больше воинов, чем у Андроника Ласкария. А дрункарий просто наплевал на это и выиграл сражение.
После очень долгого совета командиров наконец-то был составлен план сражения.
В центре встала пехота Аскера и Сан-Зара, все три тысячи в кольчугах, со щитами и хорошими мечами. Пехотинцев расположили двумя рядами, перед которыми поставили лучников. За пехотой располагался Фердинанд с рыцарской конницей, то есть триста тяжёлых всадников. Они должны были удерживать пехоту от бегства. И, если враг прорвёт её ряды, ударить.
Фланги немного выдавались вперёд по сравнению с центром, на этом настоял дукс Роман. На левом фланге три тысячи айсаров, которые имели большой опыт битв с тяжёлой конницей, закрывали собой семь тысяч ополченцев и тысячу лучников. Здесь командовал граф Лотарь Аскер.
На правом фланге тысячу копейщиков-айсаров лично возглавил дукс Роман. Тут же было и четыре тысячи ополченцев и две тысячи лучников. Здесь можно было не бояться конной атаки, так как правый фланг упирался в густой лес.
Все надежды были возложены на предложение Романа, по которому войско выстроилось подобием полумесяца, вогнутого в сторону Реджинальду. Когда основная часть вражеского войска, воспользовавшись кажущейся слабостью центра, ударит по рядам огнаров, фланги должны будут оттеснить противника к низине перед холмами, а потом окружить и добить. Очень рискованный план, заметил Антуан Сан-Зар, как и вообще вся эта затея. Но на иное барон бы и не пошёл. Только этот план мог подарить победу.
Реджинальд же, наоборот, все надежды возлагал на центр. По дороге к королю присоединилось несколько дворянских дружин, общим числом в четыре тысячи. Итого армия достигла количества в сорок две тысячи воинов.
В первом ряду располагалась почти вся рыцарская конница, около трёх тысяч воинов. За рыцарями расположилось пять сотен лучников и двадцать тысяч королевских солдат, правда, набранных только прошлым летом, так что их выучке можно было только посочувствовать.
На левом фланге король поставил командовать виконта Равальяка, дав ему в распоряжение двенадцать тысяч пехоты и тысячу лучников. На правом фланге командовал барон Ковальди, зарекомендовавший себя в последней войне с тайсарами, в битве у Кровавого брода. Ему до сих пор грозовыми ночами снился образ Людовика Мишеля, скакавшего в свою последнюю атаку.
Только вот сам барон об этом никому не рассказывал. И вообще никто, кроме него, не знал, что перед смертью Людовика он пообещал, помочь его сыну в случае опасности. Теперь же барона терзали чувства, которые сыграют великую роль в предстоящей битве.
Он командовал восемью тысячами ополченцев и дворянских дружинников, стоявших позади нескольких сотен лучников. Остальные семь тысяч воинов остались в резерве в недалёком лагере.
Реджинальд с самого начала распределил роли между частями армии. После того, как рыцарская конница сомнёт вражеский центр, пехота должна будет закрепить успех и рассечь надвое войско противника, а в образовавшийся проём устремится основная часть армии. Если после этого враг не побежит, в чём король сильно сомневался, то максимум к полудню все холмы, на которых сейчас расположился Фердинанд, будут усеяны трупами по самую макушку.
Утром, когда небывалый в такое время года туман рассеялся, войска уже стояли в полной готовности. Реджинальд, необыкновенно волнуясь, подал коннице знак к атаке. Всё-таки. Это было первое сражение, в котором он по-настоящему командовал. Людольфинг попытался учесть в нём опыт всех полководцев, книги о которых он читал...
Битва у Афанкура началась.
Королевство. Граница Сан-Зара и Филиппики.
Учитель всего через несколько часов после нашего визита в Гильдию магов вышел из шатра и приказал подать коней. На все вопросы Блад Торна Тенперон отвечал, что не может ждать, пока войско доберётся до столицы, и решил как можно быстрее добраться до Тронгарда. В начале он хотел ехать один, но с улыбкой увидел меня и моих "рыцарей" на конях.
— Николас, ты знаешь, куда я направляюсь?
— Принимать Посох Архимага, — я улыбнулся. Собственно, только Тенперон во всём лагере ещё сомневался в этом.
— Ладно-ладно, но не только. Боюсь, что мне придётся воевать против всего Ордена алых магов...
— Я сомневаюсь, что когда мы доберёмся до Тронгарда, в живых останется хоть один алый.
— Ладно, ты меня уговорил! За мной, к славе!
И мы помчались по заснеженной дороге на юго-восток, намереваясь как можно быстрее добраться до Тронгарда. Разве могли пять человек (Владек стал невидимым для простых глаз) вызвать подозрение в это неспокойное время, когда отряды мятежников рыскают по всему Королевству?
На рысях мы добрались до южной границы Сан-Зара, откуда было рукой подать до Тронгарда. К сожалению, здесь пришлось задержаться, чтобы сменить лошадей: наши были уже в мыле, а под Сташеком конь свалился, когда мы оказались рядом с каким-то городом.
По счастью, поблизости оказался постоялый двор с конюшней. Все мы зашли внутрь, Лкашек купил немного еды, а Жихарь торговался с хозяином, заломившем просто непомерную цену за пятерых коней.
Кроме нас и хозяина двора, здесь было только два человека, сразу вызвавших у меня подозрение.
У одного было очень знакомое лицо, явно принадлежавшее дворянину, судя по ухоженности (вид портила только щетина), но в одежде простого огнара. Рядом с ним сидел человек в шляпе с такими широкими полями, что из-под них был виден один лишь подбородок. Такой бледный, как будто он принадлежал... Внезапно я понял, что мне показалось странным: я чувствовал присутствие магии. Незнакомцы тоже обратили внимание на нашу пёструю компанию и теперь вполголоса переговаривались, поминутно глядя на учителя.
— Учитель, мне кажется, здесь вампир, — прошептал я.
— Думаешь? Но я ничего не... — внезапно лицо Тенперона посуровело, и он обратил внимание на незнакомцев. — Главное, чтобы они к нам не приближались. Мы вряд ли интересуем их, к тому же нам нельзя терять ни секунды. Ну что, Жихарь?
— Всё плохо, милорд маг, хуже просто некуда! У нас просто не хватает денег расплатиться за коней. Боюсь, что, — он многозначительно похлопал себя по эфесу меча.
— В этом нет никакой нужды, судари, — тихо сказал незнакомец с аристократическим лицом. — Сколько вам не хватает?
— Боюсь, что у меня не хватит наглости впутывать Вас в свои проблемы, милорд.
— Игемон, это они! — внезапно сказал другой, в шляпе с широкими полями.
— Простите, что, Феофан?
Флавиан обливался потом, что случалось с ним нечасто. Пришлось прибегнуть ко всем доступным средствам, чтобы влиять на столько событий в разных местах...
— Феофан, когито сум матрибус? — внезапно спросил Тенперон, с лицом, которое прямо говорило, что Даркхам совершенно не верил, что что-то получится. Похоже, учитель надеялся привести возможного противника хоть в небольшое замешательство. Или проверить свои мысли.
— Маэрго! Сум ксарынь пар! — тот, которого назвали Феофаном, резко поднялся из-за стола, и стало видно его лицо.
Жихарь и Сташек схватились за мечи. Хозяин отвернулся, споря с Владарем, чья очередь подошла торговаться, и не мог видеть происходящего.
Незнакомец и вправду оказался вампиром: практически белое лицо, красные глаза и тонкие пальцы. А ещё еле заметные клыки, намного длиннее полагавшихся обычному человеку. Интересно, как бы этот вампир отреагировал на Уурга, не останься тот вместе с Блад Торном? А вот его реакцию на Владека я скоро увижу.
