— Это я нечаянно, просто вас заслушалась, — смутилась Оля. — Их было только шесть штук, и все очень маленькие.
— Садись в кресло, сладкоежка, начнём с тебя. Как говорят китайцы, любой путь начинается с первого шага, и сейчас ты сделаешь свой шаг.
Глава 37
Прошло три дня, и от тел был очищен последний из городов рахо. Сегодня же закончили и обучение второй группы солдат, а освободившихся магов быстро распределили по разным местам: часть отправили герцогу Сарскому в Сенгал, двух послали в лагерь геологов в Дарому, а остальных прикрепили к американцам, которые приступили к масштабным исследованиям района строительства, забросив через поставленные врата много людей и "джипов". Возле побережья возник большой палаточный городок, из которого проводилось первичное изучение разрушенных городов и отправлялись экспедиции геологов. Приступили они и к разметке первого участка будущего шоссе. Дорогой Ира попросила заняться Лаша.
— Необязательно всё время там сидеть, — сказала она магу. — Постоянно с ними будут другие маги и охрана. Пусть размечают дорогу сначала в Зольнию или в Аруш — мне подойдут обе провинции, так что смотрите сами, куда лучше. Строительство начнётся с окончанием дождей.
Продемонстрировав готовность к сотрудничеству, американцы попросили королеву выполнить обещанное и открыть врата в их мир.
— Они уже выделили для этого места, — говорил Ире Новиков, — и просили это сделать быстрее.
— Не терпится? — усмехнулась Ира.
— А вы как думаете, ваше величество? — засмеялся Владимир. — Мне на их месте тоже не терпелось бы.
Американцы построили для врат большие подземные сооружения, при посещении которых Ире вспомнился объект в Союзе, откуда она открывала врата в мёртвый мир. Та же защита и обилие военной техники и технических средств, надёжно отсекавших контакты с подаренным миром. А первые исследователи были отправлены в скафандрах. Видимо, её утверждения о безопасности чужих микроорганизмов показались американским учёным неубедительными.
Поставив врата американцам, Ира решила сделать то же самое и в Советском Союзе. Пришлось обратиться к Страшиле, чтобы выполнить данное Брежневу обещание.
— Помоги, — попросила она ящера. — В мире, к которому ты давал вот эти картинки, нужно найти пригодный для купания морской берег с песком и тёплой водой и ещё место, где паслось бы очень много животных. Сделай, ну что тебе стоит? Ты же у меня умница!
— Сделаю, — проворчал Страшила. — Только в воду не полезу, сама пробуй, тёплая она для тебя или нет. Мне легче сходить в разные места.
В Советском Союзе не стали морочить себе голову с подземельями, а выделили бетонированную площадку под открытым небом в какой-то воинской части, окружив её полусотней танков.
— Я открою вам врата не в пять мест, как американцам, а в восемь, — сказала Ира министру промышленного строительства, которому почему-то доверили принять у неё новый мир. — Я обещала Леониду Ильичу пляжи для детей и много мяса. Для этого мне дали ещё три точки. Сама я там не была, но верю своему другу. А сейчас мы с вами сходим и посмотрим, что он выбрал. Остальное изучите без меня.
— Я не пойду в ваши врата, — заявил ей министр. — Открывайте, а мы отправим в них биологов, военных и съёмочную группу. По результатам уже будем смотреть.
— Как хотите, — не стала настаивать Ира. — А я схожу, мне самой интересно. Да и искупаюсь, зря, что ли, надела купальник?
— Это сумасшествие — лезть в воду в незнакомом мире! — проворчал министр.
— Это не первый мир, где я купаюсь, — засмеялась Ира. — Я и у своего друга спросила, и он сказал, что нет никакой опасности.
Страшила ответил на вопрос немного иначе, но она не стала вдаваться в подробности.
— Мелкие хищники тебе не страшны, — сказал он в ответ на вопрос о безопасности моря, — а крупных ты почувствуешь задолго до их приближения и сможешь усыпить или отогнать. Вот вредной мелкой гадости там нет, она водится только в реках.
— Сейчас пойдём на пляж, — сказала она тем, кого выбрали для первой разведки.
Среди них были обвешанные оружием военные и несколько учёных, видимо, те биологи, о которых говорил министр. Находившиеся здесь же знакомые военные кинооператоры оживились и начали готовить свои камеры. Ира поставила врата и первая в них вошла.
"Красота! — подумала она, с восторгом глядя в открывшийся необъятный голубой простор. — Молодец Страшила".
Насколько хватало глаз, тянулся пологий песчаный берег. Невысокие зеленоватые волны мерно накатывались на белый песок и с шипением уползали обратно в море. Местность походила на степь, лишь местами росли группы низкорослых деревьев с яркой зелёной листвой. Облаков не было, и с голубого неба светило почти земное солнце. Было тепло, даже жарко, и дувший с моря ветер не добавлял прохлады. Врата открылись далеко от воды, поэтому Ира, которую охватило желание побыстрее в неё окунуться, подбежала к небольшому обрыву к морю и, чтобы не искать спуск, взлетела и приземлилась уже на пляже. Не стесняясь операторов, которые её снимали, девушка сбросила костюм и в купальнике вошла по колено в прозрачную тёплую воду. Море пахло... морем и в остальном не сильно отличалось от виденного ею Чёрного, только вместо гальки был песок, а такой прозрачной воды она ещё нигде не видела. Даже на планете хортов, она была более мутной. Перейдя на внутреннее зрение, девушка не обнаружила опасности и зашла глубже, где с удовольствием окунулась и немного поплавала. За это время операторы, биологи и их охранники нашли пологий спуск и тоже подошли к воде.
— А вы почему не купаетесь? — крикнула Ира. — Сейчас это безопасно.
— Это для вас, ваше величество, не писаны инструкции, — вздохнул один из биологов, — а нас за их нарушение быстро... А почему вы говорите "сейчас"?
— Это море, — ответила Ира, — или даже океан. Наверняка в нём есть крупные хищники, а я их чувствую и могу предупредить заранее.
Накупавшись, Ира взлетела в воздух и опустилась возле одежды, ловя на себе восхищённые и завистливые взгляды.
— Процесс одевания можете не снимать, — сказала она кинооператорам. — И могли бы отвернуться, пока девушка одевается. Поднимайтесь наверх и идите к вратам, а я вас сейчас догоню. Нужно многое сделать, поэтому не будем терять время.
Вторые врата опять привели к морю, только здесь были мелкая галька и более прохладная вода. Возле берега росли целые заросли деревьев с огромными листьями, а по небу плыли лёгкие серебристые облака.
— Опять искупаетесь? — спросил Иру кто-то из биологов.
— Хорошего понемножку! — засмеялась она. — Я уже получила удовольствие и увековечила своё имя. Запишете, что я первой окунулась в океан этой планеты. Сейчас выходим и смотрим что у нас с мясом. А потом я поставлю остальные врата и уйду.
— Какое мясо? — не понял старший в группе биологов. — О чём вы говорите, ваше величество?
— О мясозаготовках, — объяснила Ира. — В следующих вратах должны быть большие стада травоядных животных. Там уже ваша работа — определить, можно ли употреблять их в пищу.
Когда они вернулись на Землю, она поспешила поставить третьи врата и первая в них зашла. В бескрайнем лиственном лесу кормились бесчисленные стада... мамонтов, как их определила для себя девушка. Огромные, поросшие бурой шерстью слоны двигались сквозь лес, уничтожая всю поросль и объедая молодые деревья. От земных мамонтов они отличались более прямыми бивнями, которых торчало в каждой пасти аж четыре штуки, и одна пара была короче, а вторая — более длинная.
Здесь Ира долго не задержалась.
— Потом придёте сюда сами и любуйтесь на этих обжор сколько влезет, — сказала она биологам. — Пойдёмте, открою остальные врата. Да не делайте вы такие трагичные лица! Это же новый мир, на его изучение вам не хватит жизни.
Поставив остальные врата в ряд с небольшим интервалом, чтобы было удобно использовать технику, Ира попрощалась и ушла к себе.
Март уже закончил на сегодня занятия с братьями ордена и, перед тем как вернуться в замок, вошёл вратами в приёмную королевы.
— Её величество у себя? — спросил он у вышедшей из гостиной Рады.
Секретаря не было на месте, а на вызов амулетом Рина не отвечала.
— Её величество ушла в свой мир, — ответила служанка. — Она сказала, что ненадолго там задержится.
— Спасибо, Рада, — поблагодарил маг, с удовольствием обласкав взглядом девушку.
Одетая в красивое платье и украшенная подаренными королевой драгоценностями, она была очень красивой. Если бы не тёмный цвет кожи, он уделил бы ей внимание...
Выйдя из приёмной, Март чуть не столкнулся с матерью той девочки, с которой сдружился принц Серг. Она понравилась ему при первой встрече, а сейчас, когда была в красивом платье и с высокой причёской, прямо захватила мага своей красотой и какой-то необычностью.
— Здравствуйте! — поклонился он. — Я вижу, что вы переселились к нам. Вас зовут Ирина Александровна, я правильно запомнил?
— Здравствуйте, Март! — обрадовалась она. — Запомнили правильно, но достаточно Ирины. Вы здесь по делу?
— Да, королева поручила мне заниматься магией с братьями своего ордена. Они набраны из жрецов, а я сам в прошлом жрец, поэтому им со мной легче. Сейчас зашёл к ней по поводу их учёбы, а она ушла на Землю.
— А у меня пока ничего не получается с вашей магией, — пожаловалась Ирина. — Дочь уже что-то видит, а я не чувствую магии, хотя королева уже два раза нас обрабатывала.
— Да, она сделала вам всё, что нужно, — сказал он, посмотрев на женщину магическим зрением. — Теперь надо только заниматься.
— С дочерью занимаются, а со мной — по остаточному принципу.
— Если хотите, могу помочь, — предложил Март. — У меня сейчас есть время.
— С удовольствием! — обрадовалась Ирина. — Здесь скучно, особенно без дочери. Королева обещала познакомить с соотечественниками, но у неё вечно нет времени. Пойдёмте, я угощу пирожными, а вы меня поучите. Здесь их очень вкусно готовят, а дочь познакомилась с главным поваром и таскает с кухни. Говорю, что растолстеет, а она смеётся и отвечает, что толстых магов не бывает.
— Она права, — рассмеялся Март. — Маг — хозяин своего тела. Можете питаться одними пирожными, но останетесь такой же стройной и красивой, как сейчас!
— Спасибо, — она слегка порозовела. — Вот это наши комнаты, заходите.
Позаниматься магией в этот раз не получилось, потому что пришли гости. Только Ирина выложила пирожные, как раздался стук в дверь.
— Здравствуйте! — поздоровался по-русски крепкий симпатичный мужчина, вошедший в гостиную в компании с очаровательной девушкой, которую немного портила очень бледная кожа. — Игорь Гнедых. Но это по-земному, а здесь я принц Игар, а это моя жена принцесса Аглая. Вам о нас должна была говорить королева. Привет, Март, не ожидал тебя здесь увидеть.
— Королева мне говорила, — подтвердила Ирина. — О вас и о Новикове. Обещала познакомить, но у неё не хватает на меня времени. Я думала, что она забыла.
— Если королева что-нибудь обещает, она обязательно выполнит, — сказал Игорь, — хотя, может быть, и не сразу. Со временем у неё действительно плохо.
— Садитесь есть пирожные! — пригласила Ирина Аглаю. — Они очень вкусные.
— Охотно верю, — сказала Аглая, — но я вижу, что королева не всё обо мне рассказала. Видите ли, у меня немного отличный от вашего способ питания. — И показала клыки.
— Идите, Игорь, — сказал Март, укладывая потерявшую сознание Ирину на кушетку. — Я приведу её в чувство, но вы лучше навестите как-нибудь в другой раз. Женщине всё-таки нужно у нас немного освоиться.
— Что это было? — со страхом спросила очнувшаяся Ирина.
— Зря вы так отреагировали, — сказал он. — Аглая замечательная девушка, хотя её вид с непривычки может напугать. Мы едим кроликов в жареном виде, а она пьёт у них кровь. Ничего...
— Мне страшно, Март! Я совсем не готова к такой жизни. Я пришла сюда из-за дочери и оказалась совершенно одна и никому не нужна!
— Ну что вы! — он обнял за плечи и как девочке погладил волосы. — Здесь живут точно такие же люди, как и у вас. Они точно так же ценят красоту и душевные качества, стремятся уйти от одиночества и получить счастье с близким человеком. И вы ещё найдёте такого человека.
— Я ведь нравлюсь вам, Март? Я не слепая и видела, как вы на меня смотрели. У вас никого нет? Вы мне тоже симпатичны, может, у нас получится то, о чём вы говорили?
Первым, кого встретила Ира, вернувшись с Земли, был Деш.
— Ты что здесь делаешь? — спросила она принца. — Почему не с герцогом?
— Надоело! — отозвался новый брат. — Я уже всем показал, что твой регент правит с моего согласия. Сколько можно сидеть в этом дворце, в котором для меня столько боли? Маги поставили постоянные врата между дворцами, и я сразу же ушёл. Где Ольга?
— Так! Зачем тебе Ольга? Колись!
— Зачем колоться? — не понял мальчик. — Что плохого в том, что я хочу дружить с понравившейся мне девочкой? Я не собираюсь на ней жениться, так что Сергу нечего беситься.
— Я не возражаю насчёт дружбы, но чтобы она не мешала ей учиться. Ольга сейчас у Лаша, который занимается с ней магией, а Серг, наверное, там же её караулит. Твои комнаты никто не занимал, поэтому отправляйся туда и жди обеда, до него осталось меньше часа.
— Ваше величество! — обратился к Ире заглянувший в гостиную секретарь. — Звонит ваш управляющий замком. Прибыл Воронцов.
— Дай сюда, — она забрала у Мара амулет. — Виктор, Воронцов далеко? Ах, вышел. Когда появится, отправь его ко мне с дружинником. Март где? Не возвращался? У меня и к тебе поручение. После обеда передай свои обязанности Арому и иди ко мне.
Воронцов появился минут через двадцать.
— Приветствую, ваше величество.
— Здравствуйте, Павел. Вы когда ели в последний раз?
— Четыре часа назад.
— Тогда приглашаю вас отобедать с нами. Это через полчаса, а пока расскажите, с чем связан ваш визит.
— У меня два вопроса, если не считать наших взрывников. Они закончили с пнями?
— Я не знаю, но до вашего ухода свяжусь с тем, кто должен знать. Задавайте ваши вопросы.
— У наших геологов есть кое-какие предварительные результаты. Они считают, что поблизости от города не будет угля. Найдены залежи торфа. Есть мысли по газу, но требуется проводить пробное бурение.
— И в чём проблема?
— Нужно ставить грузовые врата из базы буровиков в район, где будут собирать буровую установку и сверлить скважины. Там тоже развернём палаточный лагерь, для которого нужны маг и охрана.
— Как только подготовитесь, дайте знать и принесите фотографию вашей базы для врат, а где их ставить у нас, я узнаю у мага. Сами маги и охрана для нас сейчас не проблема. Что по второму вопросу?
— Вы не заказываете оружие, а на одном продовольствии мы не вытянем объём по золоту. А от меня его требуют.
— Давайте поступим следующим образом. Пусть ваши военные ещё раз посмотрят на свои арсеналы и прикинут, что в них может оказаться полезного для нас. Требования те же самые. Оружие должно быть не слишком тяжёлым и сложным в обращении. И ещё нам будут нужны орудия, которые нетрудно установить на обычных парусных судах. Достаточно малого калибра, стреляющих километров на десять. Мы получили выход к океану, и я должна позаботиться об оружии для кораблей. Помимо орудий, понадобятся зенитные пулемёты для драконов. А если не наберёте свои объёмы, я готова уже сейчас купить часть металла впрок. В первую очередь это листовые алюминий и медь. Да и объём закупок продовольствия будем увеличивать. Я обещаю подумать, что нам нужно из ширпотреба, а потом передам Алину. Уже сейчас могу сказать, что будут нужны ручные часы, наковальни и молоты для кузниц и ручной инструмент по дереву. Всё, пошли обедать. С гостем положено ходить через двери, а до них ещё нужно дойти.
