— Вот здесь, — один из сегментов кокона замерцал синим, — расположены основные контактные зоны нейроинтерфейса. Как раз на уровне отделов спинного мозга, заведующих моторикой рук и плечевого пояса. А здесь, — зеленым полыхнули колышущиеся вокруг кокона тонкие нити, — интерфейсные каналы, напрямую замыкающиеся на головной мозг и некоторые отделы вегетативной и соматической нервных систем. Они служат для реализации дополнительных способностей...
— Би, — нетерпеливо перебил Палек, — пропусти вводную часть. Я в курсе, Майя, надеюсь, тоже. К делу переходи.
— Хорошо. Суть в следующем. У меня никак не идет из ума та весенняя телепередача. Ну, когда профессор Сай рассказал про постепенное развитие эффектора у всех людей, включая взрослых. Я пока что плохо управляюсь с объемным сканером, но я все-таки попытался построить модель нынешнего состояния эффектора. Я случайно выбрал десять людей — с троллями и орками пока что не рискнул связываться — из разных частей света и обследовал их, после чего потратил полтора периода, чтобы по сканам научиться делать модели. И получил загадочную картину, которую не понимаю. Вот...
Светящийся кокон резко уменьшился в размерах, а рядом с ним возник второй, очень похожий — по крайней мере, в нижней золотой части. Однако новая амеба отличалась наличием дополнительного кокона — небольшого синего комка, колышущегося над большим и связанного с ним пучками толстых прожилок. В целом конструкция очень напоминала кеглю — или перетянутый в верхней части ниткой воздушный шарик.
— Нифига себе... — присвистнул Палек. — И что у него за хрень вверху?
— Понятия не имею. Знаю только, что она полностью обволакивает головной мозг. Не цепляется к некоторым его отделам, как раньше, а включает в себя полностью. И по своим электромагнитным характеристикам она такова, что не может быть обнаружена современными текирскими сканерами типа тех, что используются педиатрами для просмотра детей опасного возраста. А еще зона основного нейроинтерфейса — она просто другая. Совершенно иная, чем в оригинальной версии.
— Мой оригинальный проект не включал ничего подобного, — школьница-Майя склонила голову на бок и задумчиво посмотрела на "кеглю". — То есть в первоначальных набросках я что-то похожее в уме держала, но потом решила сосредоточиться на спинном мозге. Сама по себе добавка тоже появиться не могла. Би, окажи любезность, дай мне доступ и к результатам сканирования, и к твоей модели.
— Сейчас дам, но сначала дослушай. История на самом деле еще любопытнее. Видите ли, я сказал, что просканировал десятерых. Так вот, такая "гантель" выявилась только у четверых. Остальные шестеро обладали стандартным эффектором. Я сглупил и не запомнил, кого именно обрабатывал, так что просто просканировал еще тысячу человек в Оканаке. Модифицированная версия выявилась у примерно четверти — у двухсот шестидесяти трех человек, если точнее. Достоверной статистический зависимости от пола и возраста я не выявил. В том числе новая версия нашлась у восемнадцати детей опасного возраста, одна девочка оказалась активным девиантом третьей категории без выраженных дополнительных способностей.
— Интересная картина, — Палек сунул в объемную картинку синего комка руку и сделал вид, что зажимает его в кулак. — Интересно, а у нас какие были, до того, как Джа нам пересадку мозгов устроил?
— Да кто его теперь знает... Ты дальше слушай. Я на всякий случай результаты перепроверить решил выборочным сканированием контрольной группы. Проверил десятерых — и оказалось, что у одного эффектор изменился со старой разновидности на новую. Тогда я зарядил полное повторное сканирование — и выяснилось, что за неделю эффектор изменился у восьмерых из тысячи. Еще неделю спустя — еще у шестерых. Коллеги, не побоюсь этого слова, вы понимаете, что происходит? Майя? Возможно самопроизвольное изменение эффектора, причем одинаково у всех?
— Нет, разумеется, — школьница огладила юбку и принялась наматывать локон на палец. — Это всего лишь машина с минимальным уровнем интеллекта. Встроенных в нее искинов — сорок восемь, активно от тридцати и более в зависимости от вариации. Но все они без исключения — узкоспециализированные, без малейшего проблеска самосознания и возможности развития. Тупые как пробки сервис-компоненты, проще говоря. И потом, эффектор не сможет модифицировать себя, даже если сумеет захотеть. Банально нет технической возможности, в нем программатор отсутствует. Зато он поддерживает версионность. Я так и не реализовала ее до конца, но поле версии в публичных свойствах эффектора присутствует. И механизм замещающего заражения при обнаружении устаревшей версии в нем тоже есть. Би, так ты дашь мне доступ к данным? Или они — большой секрет?
— Дам, разумеется. Рабочая область "Биката — публичное", проект "Энко".
— Э-э... нашла. Мальчики, я немного подумаю, не беспокойте меня, — школьница выпрямилась в своем кресле и неподвижно замерла.
— Тихо, королева думает! — легкомысленно хмыкнул Палек. Он уселся на пол, скрестив ноги, и потянулся. — Би, так вот, значит, чем ты занимаешься? Эффектором?
— Я много чем занимаюсь, Лика, — серьезно ответил чоки-инженер. — Но когда я еще был человеком, я уже интересовался фантоматикой. Сейчас я решил, что эту область нужно осваивать как можно быстрее, так что сейчас в нее с головой закопался. Фантоматика и теория искин-программирования. Голова пухнет, но многое уже понимаю. Я твердо намерен разобраться с эффектором и довести его до ума, раз уж Майя к нему охладела.
— А чего мне не говорил? — обиженно спросил Лика.
— Так... э-э, у тебя же специализация совсем иная. Ты же строитель, не робототехник, как я.
— Как передатчики ваять, так вперед и с песней, а как эффектор, так сразу строитель? Между прочим, я в универе на робототехническом пять вводных курсов прослушал, правда, без баллов, — Палек нравоучительно поднял палец. — Так что я, конечно, не профи, как ты, но в предмете ориентируюсь. Во-вторых, я всегда в компьютерах неплохо разбирался, пусть и с сисадминской точки зрения, а не программистской.
— А в чем разница? — недоуменно глянул Биката.
— В том, что программист — худший враг сисадмина, — саркастически хмыкнул Палек. — У меня знакомые сетевые инженеры есть, так они от одного слова "программист" плеваться начинают. Типа, программист научился в коде копаться и думает, что знает, как все в мире работает. А на самом деле системного подхода у него нет, тонкости взаимодействия программ и доступа к данным он не понимает и пытается на гетерогенные системы переносить подход, который только для гомогенных и годится. В результате программист даже резервное копирование настроить толком не может, зато воображает из себя... Эй, не заводись! Я только пересказываю, что мне говорили. Если хочешь, познакомлю, спорь с ними сколько влезет.
— Да уж поспорю! — фыркнул Биката. — Ладно, понял тебя. Если хочешь в фантоматике копаться, я только рад. В конце концов, мы ведь больше не ограничены одной жизнью, обучиться можем всему, чему хотим. Давай только подождем, что нам Майя скажет. Что-то она надолго зависла... Ты как, к Каси не собираешься?
— Что значит "собираешься"? Я к ней каждую ночь мотаюсь, когда она одна остается. Ты имеешь в виду — совсем к тарсакам жить переехать? В заложники?
— Ну, что-то типа того.
— Не знаю. Можно, наверное. В конце концов, здесь с тобой работать я и дистанционно могу. Но я хочу, чтобы Каси отдохнула — от меня и вообще. Ее ведь как закрутило водоворотом весной, так и не отпускало до сих пор. Не остановиться, не подумать о жизни. Я бы на ее месте точно взбесился и кусаться начал. Пусть передохнет. Я проверил — ее не обижают, Ирэй тоже, и ей пока интересно. Она с людьми знакомится, жизнь тамошнюю изучает, на лошади ездить учится. Между прочим, Ирэй уже на общем немного говорит. Еще немного — и свободно болтать начнет. Как дети языки учат — просто ужас!
— Как у нее с эффектором дела?
— Нормально. Как управляться с манипуляторами, та шустрая девица, Кампаха, ей объяснила, так что мебель Ирэй уже не ломает. Через период-другой полностью овладеет. Вообще хорошая девчушка, и умница. Каси говорит, что она уже счет и арифметику полностью освоила. С другими детьми пока что не складывается: и она боится, и ее боятся. Но обвыкнется со временем. Надеюсь.
— Удочерить не хочешь? — усмехнулся Биката.
— Удочерить? — удивился Палек. — Я, между прочим, еще слишком молод, чтобы запирать себя в четырех стенах со спиногрызами. Это для старикашки-Дзи с пузатой мелочью возиться, может, и интересно, а меня пока что не тянет. Если Каси захочет...
— Я закончила, — ожила Майя. — Не заскучали без меня?
— Маленьким детям не положено встревать во взрослые разговоры, -нравоучительно заявил Палек. — Чего тебе, девочка?
— В бабушку превращусь, если ехидничать продолжишь, — Майя показала ему язык. — А заодно перейду на взрослые методы общения — на прямой канал. Вот тогда посмотрим, чья очередь дразниться придет. Не забывай, золотце, что у меня опыт вредничанья на полтора миллиона текирских лет больше, чем у тебя, и даже врожденный талант остроумца тебе не поможет.
— Ну вот! — пробурчал Палек. — Как с бабушкой с ней не обращайся, как с девочкой не обращайся... Загадочные существа — женщины! Рассказывай давай, что выяснила.
— Мальчики, история еще более загадочная, чем казалось поначалу. Я и твою, Би, реконструкцию изучила, и реальный образец нового эффектора нашла. Все верно, отличается от моей начальной разработки, и еще как! Вы знаете, что там за новая дополнительная часть?
— Не говори загадками, Майя, — нетерпеливо сказал Биката. — Что?
— Стандартный кокон для снятия "ветра в листве".
— Что? — хором переспросили Палек с Бикатой.
— Кокон для "ветра в листве". Специализированный нейросканер для подготовки переноса психоматрицы с биологического на энергетический носитель. Я, конечно, в эффектор свалила кучу вторичной функциональности, что под руку попалась, но такой в принципе не использовала. Считывающий кокон не так-то просто с моим эффектором совместить, там определенные сложности есть. Квалификация требуется. Я связалась с Мио, Камиллом и Веороном. Никто во вмешательстве не сознается. Джа со своей Джамтерры не откликается, у него автоответчик сообщает о текущей перегрузке и обещает перезвонить по мере возможности, но он в фантоматике в целом и в программировании в частности никогда хорошо не разбирался. С нетривиальными задачками всегда других на помощь звал. Так что и он отпадает.
— А из посторонних никто не мог вмешаться? — деловито осведомился Палек. — Кто-то из других Старших?
— Во-первых, о своем появлении в области чужих интересов принято предупреждать. Даже в Игре. Действовать без уведомления считается весьма неэтичным. Во-вторых, зачем бы кому-то из остальных модифицировать эффектор тайно?
— Смеха ради, — Палек пожал плечами. — Или кто-то врет. Камилл, например. С него станется...
— Камилл? Хм... Возможно. Но способа доказать ложь у нас пока что нет. Опять же, он обещал, что будет паинькой, а к своему слову он всегда серьезно относился. То есть при переговорах всегда торгуется, юлит, недоговаривает, вводит в заблуждение, вешает лапшу на уши и способен продать тебе твои же собственные ноги, но уж если твердо и однозначно пообещал, то не обманывает. Так что, мальчики, я в растерянности. Не могу сказать, кто из них мог вмешаться. Нет у меня вариантов.
— Тогда вопрос о причинах откладываем на потом, — Биката увеличил изображение нового эффектора и принялся в него вглядываться. — Что делать станем?
— Делать? — удивился Палек. — А мы что-то должны делать?
— Ну как... Раз обнаружили...
— Ну и? — Майя выбралась из кресла и одернула юбочку. — Обнаружили и обнаружили. Приняли к сведению, а разобраться успеем. Би, у тебя вечность впереди, куда ты торопишься? Главный принцип: сначала собери максимально полную информацию, хорошенько ее обдумай, составь подробный план, и только потом действуй. Разошли народу свои материалы, я немного от себя добавлю, и продолжим наблюдение. Для начала запрограммируй регулярное обследование человеческой популяции с частотой, скажем, раз в планетарные сутки, потом откорректируем частоту. Посмотрим, с какой скоростью изменение прогрессирует. Спасибо, разумеется, что поделился, но я нужды в особой спешке не вижу. Мальчики, я исчезаю, у меня вечеринка на носу, пора под нее проекцию оформлять. Зовите, если нужно. Пока-пока.
Она махнула рукой и растаяла. Палек с Бикатой переглянулись.
— Вот и зови после такого Старших на помощь, — констатировал Биката. — "Вечность впереди, куда торопишься..."
— Вечность — не вечность, а до вечера подождет, — Палек подпрыгнул и повис в воздухе. — Би, мне хочется раздел в учебнике по экономике дочитать. Пара часов уйдет. И к Каси заглянуть надо, проверить, все ли в порядке. Ты пока копайся, а я попозже заскочу, и вместе подумаем, что еще обследовать можно. Отбой.
И его проекция тоже растаяла.
— Товарищ, называется! — проворчал оставшийся в одиночестве юный Демиург. — Вот позовешь ты меня еще раз связь отлаживать!
Он сел в покинутое Майей кресло, закрыл глаза и расслабился.
"Бойра, контакт. Биката в канале. Помоги, пожалуйста, с небольшой задачкой по программированию..."
Конец седьмого месяца 858 г. Четыре Княжества
Внезапное оживление политической жизни в Четырех Княжествах предвидели очень немногие, хотя кое-кто среди предвидевших не принадлежал ни к одной из текирских разумных рас.
Оой-графа Кадабоя Белого Пика никогда не любил, пожалуй, ни один человек, включая собственных жену и сына. Спесивый, глуповатый, жадный, злопамятный и не стесняющийся использовать и деньги, и положение для достижения любой цели, он являл собой идеальный образец гнилого аристократа из тех, что не уставали обличать либеральные газеты. Друзей у него не было, что не мешало ему иметь серьезный политический вес в Дворянской палате, частью купленный, частью унаследованный. И консерваторы, и лоялисты, и даже нейтралы частенько искали его поддержки в самых разных вопросах, и он, звериным чутьем ощущая политические ветры, чаще всего шел навстречу — совсем не за просто так, разумеется. В качестве советника Комитета по военным вопросам он имел огромное влияние на формирование армейского бюджета и его распределение по различным статьям, и одно это уже гарантировало незыблемость его положения. Однако он еще и являлся влиятельным членом нескольких закрытых частных клубов, в тиши залов которых зачастую принимались решения, не менее судьбоносные, чем в самых яростных баталиях в обеих палатах и Регентском совете. Твердокаменный аристократ белоснежной кости, и слышать не желающий ни о каких уступках черному плебсу, он пользовался политическими симпатиями, не всегда афишируемыми, со стороны многих и многих, кто с ностальгией вспоминал времена до Большой войны, разрушившей или изрядно подточившей незыблемые социальные барьеры. Фракция "черных либералов" в Дворянской палате при одном упоминании его имени начинала полыхать яростным пламенем ненависти, а для Купеческой палаты он служил безусловным воплощением зла. Но на своих недоброжелателей ему было наплевать, если только они не оказывались настолько глупы, чтобы вызвать его личную ненависть.
