Камера резко отъехала в сторону, и в кадр попала восточная часть пролива между Колуном и Поддой. Над ним быстро приближались три точки. От двух из них отделились и рванулись вперед ракеты, оставляя позади белые дымные следы, а выпустившие их самолеты резко отвернули в сторону и ушли за край экрана. Однако третий объект остался на прежнем курсе, и за ним вдруг вспыхнул длинный и широкий дымно-огненный шлейф.
— Труда, лапочка, — Палек постучал пальцем по руке капитана Баркхорн, — не поделишься военной тайной, как вы добиваетесь детонации ракет точно рядом с волютами? Ваши ракеты ведь тупые, простейшие контуры стабилизации на курсе, и никакой электроники.
— Да какая тайна! — та дернула щекой, не отрываясь от экрана. — Боек детонатора удерживается простейшим электрическим конденсатором. Пока ракета на борту, конденсатор заряжается от бортовых систем, а рядом с волютой мгновенно разряжается, и боек попадает по капсюлю. Поэтому и пробивать рой волют с ракетами на борту строго запрещено.
— О как! Я бы не додумался. Уважаю. На чем мы... Ага! Вот состояние сразу после взрыва ракет.
Вихрь волют, разорванный и разбросанный взрывами, явно замедлился, и лиловая область потеряла четкость, потеряв сходство с бутоном и начав расползаться беспорядочными клочьями. Синий пузырь снова распух. Однако неведомая сила тут же сжала его снова, и смерч начал раскручиваться с новой силой... и тут последний самолет, окутанный синей дымкой, врезался в самый его центр. Яркая вспышка, клубы огня — и кувыркающееся в воздухе кресло пилота с беспорядочно бьющимся лепестком никак не желающего раскрываться парашюта. Лиловый клуб разлетелся беспорядочными хлопьями, смерч волют распался на отдельные группы и начал расплываться в стороны. Синий пузырь, словно раздутый могучим насосом, стремительно распух, расталкивая остатки лиловости, и пропал. Картинка замерла.
— Вот, примерно в таком духе, — Палек склонил голову и искоса посмотрел на Кириса. — Дальше уже неинтересно: сначала все героически таскают друг друга по грязной земле, а потом наваливается кольчон, внутри которого ни один сенсорный массив ничего не видит. Наша славная парочка и там умудрилась сотворить что-то непонятное с молниями и прочими спецэффектами, но на основании одной картинки от парсов реконструкцию не выстроить. Конец лекции. Вопросы, пожелания, предложения поцеловать меня за замечательный рассказ?
— Поцеловать? — задумчиво произнес безмолвный до того лейтенант Каллавиро. — Интересная идея...
— Но-но, Джорджи! — паладар погрозил ему пальцем. — Исключительно к женщинам относится.
— Поцелую, — пообещала летчица. — Только сначала из вашего агрегата выберусь. А что там за странные штуки вокруг летали? Незадолго до конца?
— Где? — удивился Палек.
— Прокрути назад секунд на тридцать или сорок.
— Сама прокручивай, — экран спустился вниз и навис над капитаном Баркхорн. — Пальцем вперед-назад води, текущее время в левом нижнем углу.
— Ну... — летчица поманипулировала с терминалом. — Вот. За несколько секунд до пуска ракет.
Фуоко пригляделась. И в самом деле, вокруг вихря волют, на некотором отдалении, в воздухе висело несколько едва заметных лиловых бликов правильной формы, окружавших смерч словно листья стебель цветка.
— Понятия не имею, — Палек зевнул. — Тоже какие-то области аномальности, но в оптическом диапазоне не проявляющиеся. Запись я тебе оставлю, изучай. Вам, кстати, — он глянул на Фуоко и Кириса, — тоже ссылка прислана, займитесь сопоставлением со своими ощущениями. Авось что-нибудь интересное сообразите. Можете на троих скооперироваться. Труда, вон того здорового парня постарайся по голове не бить слишком сильно. Он хотя и тупой, но какие-то надежды подает, пока подружка его воспитывает. Так, что еще у нас в программе? А, точно. Джорджи, ты ведь не просто так тащился со своего кораблика?
— "С кораблика"? — удивилась летчица. — Разве посольство еще не высадилось на берег?
— Посол считает, что на авианосце безопаснее, чем на берегу, — в голосе лейтенанта отчетливо скользнул сарказм. — "Щит победы" задерживается в водах Хёнкона, поскольку не может получить внятных приказов от командования, и сэрат дэй Мильвио Фаччиоре решил пока что не рисковать.
— Узнаю старый добрый подход больших шишек, — фыркнула капитан. — А тебя, значит, послали проведать мое самочувствие?
— Мы не разрешили сходить на берег никому из экипажа авианосца, не входящему в состав миссии, — вклинился Палек. — Твоя симпатичная напарница почти пробилась, но мы решили не рисковать: еще прибьет тебя, героиню, за несвоевременное катапультирование. А из миссии один наш бравый Джорджи и расхрабрился. Давай, Джорджи, вываливай новости. Посмотрим, насколько догадливые ребята в отделе Стораса работают.
— Ну, самочувствие само собой... — лейтенант явно замялся. — Только... Э-э, капитан Баркхорн, разрешите обратиться?
— Многообещающее начало, Джорджи, — покивала летчица. — Дай угадаю: кому-то на корабле весьма не понравился мой тон во время событий. Меня отстранили от полетов? Приказали вернуться под арест? Или сразу уволили к гхашам?
— Командир авиагруппы приказал немедленно вернуться на корабль для обсуждения вашего поведения и утраты новейшего экспериментального самолета, — казалось, лейтенант жевал что-то донельзя кислое. — Он... использовал весьма резкие выражения, которые я опущу, но смысл именно таков.
— Класс! — Палек снова расплылся в широченной ухмылке. — Угадали ведь, сволочи! Так, Труда, молчи. Дальше по моей части.
Паладар спрыгнул с кровати.
— Джорджи, я хотя и полный балбес в политических делах, но здесь и сейчас выступаю официально уполномоченным разрулить дело. М-м... генеральную доверенность с подписью сестрички показать? Или так поверишь?
— Да мне все равно, — пожал плечами лейтенант. — Мое дело маленькое — сообщение передать и ответ получить. Валяй... В смысле, я внимательно слушаю, сэрат дэй Палек Мураций.
— Прекрасно. Значит, пункт номер один. Состояние дэйи Баркхорн в настоящий момент не позволяет ей покидать реанимационную систему. Вот официальное заключение, — белобрысый протянул лейтенанту неведомо откуда взявшийся белый лист, свернутый трубочкой, который тот осторожно принял и сунул за пазуху не читая. — Если коротко, в результате катапультирования на малой высоте и жесткого приземления у нее поврежден позвоночник, множественные переломы ребер, обеих ног и левой руки, в том числе три открытых, не менее множественные кровоизлияния во внутренние органы и так далее. Сейчас она подключена к системе жизнеобеспечения, без которой немедленно умрет. Медики прогнозируют ее пребывание в больнице на протяжении не менее шести ближайших декад, и пока они не позволят, из своего корыта... э-э, из реанимационной капсулы она не выберется.
— Как шести? — возмутилась капитан Баркхорн. — Дзии пообещала, что через три-четыре...
— Молчи, женщина, когда мужчины разговаривают! — прикрикнул на нее Палек. — Шесть декад, и ни днем меньше. Возможно, и больше. Дальше, лейтенант Каллавиро. Информирую, что ректор международного университета "Дайгака" Карина Мураций и регент Хёнкона Сторас Медведь выражают официальную признательность летчикам эскадрильи "Штурмовые ведьмы" за их помощь во время нападения кольчонов и спасения жизней гражданского населения. Вот соответствующая нота...
На сей раз Фуоко успела заметить, что новая бумажная трубка буквально всплыла из предплечья паладара.
— ...которую также возьмешь с собой. Покажешь ее командиру летунов, или кому там, но отдашь послу лично в руки. Там указано, кстати, что Университет компенсирует Кайтару стоимость утраченного самолета, а также берет на себя лечение и восстановление командира эскадрильи, тяжело раненной по ходу дела. Копия уже передана премьер-министру Кайтара по нашим каналам.
— Понял, — на лице лейтенанта Каллавиро отразилось явное облегчение.
— И наконец, Джорджи... — физиономия паладара приняла шкодливое выражение. — На случай, если двух бумажек вашим воякам не хватит, чтобы отвязаться от Труды, передай им, что мы нашли одну забавную вещицу.
Палек отступил, насколько позволяли размеры палаты, и приложил руки к животу. Тот вспучился, расступился, и в ладони паладара лег непонятный кусок искореженного металла вперемешку с оплавленным растрескавшимся пластиком и поблескивающим осколком стекла.
— Классная у тебя камера на самолете стояла, — подмигнул Палек летчице, бросая штуку на кровать.
— Какая камера? — удивилась та. — На тренировках их иногда вешают под консоли вместо пулеметов, но я летела с полным боекомплектом.
— Когда вернешься на корабль, поинтересуйся у механиков насчет внезапно проведенных улучшений самолета. Спроси, например, зачем на боевом истребителе требуется автоматическая кинокамера с двухчасовым запасом микропленки, о которой почему-то не осведомили пилота.
— Х-ходер! — прошипела капитан. — Палек, ты уверен, что мне нельзя выбраться из... как его, вашего реанимационного комплекса? У меня появилось острое желание вернуться на борт прямо сейчас и кое с кем пообщаться вплотную.
— Дзии уверен, что если выползешь из реанимационной установки, немедленно склеишь ласты, — хладнокровно ответил Палек. — К нему все вопросы насчет режима. Да и на мой дилетантский взгляд, ходить на переломанных ногах довольно затруднительно. Гордо ползать собралась, что ли? Джорджи, в общем, передай, что если у командования еще остались вопросы к дэйе Баркхорн, у регента Хёнкона дэя Стораса Медведя может возникнуть желание обсудить с кем-нибудь данную камеру уже в официальном ключе. Все ясно?
— Так точно! — кивнул лейтенант, щелкая каблуками. — Устройство останется у вас?
— Разумеется. Вещественное доказательство, типа того.
— Тогда мое задание выполнено. Капитан Баркхорн, желаю скорейшего выздоровления. Дэй Мураций, могу я вернуться на корабль?
— Мое величество милостиво позволяет, — паладар величаво повел рукой. — Кстати, Джорджи, ты в курсе, что внутри тебя тоже энергоплазма плещется? Что ты эйлахо, проще говоря?
Лейтенант схватил ртом воздух, словно от удара под дых.
— Я... эйлахо? — медленно проговорил он. — Точно?
— Можешь на рентген сходить, если не веришь. Но под радаром твоя грудная клетка отсвечивает, как зеркальный шарик. Эй, да ты расслабься. Сейчас половина населения Паллы в таком же состоянии, а то и три четверти, так что эйлахо больше никому даром не нужны. Джорджи, не пугай меня злой мордой, а то я от страха разревусь. Смотри, солнышко на улице светит! Небо голубое! Воздух...
Паладар рывком дернул вверх створку окна.
— ...воздух свежий — дыши и радуйся жизни. Между прочим, Труда, к тебе тоже относится. Или закрыть?
— Спасибо, дэй Мураций, постараюсь радоваться, — сухо ответил лейтенант. — Однако я буду весьма признательным, если не станете сообщать о... моем новом состоянии персоналу посольства и... вообще официальным лицам Кайтара. Пока, во всяком случае.
— У меня на родине действует закон о тайне личности, который я привык соблюдать, — из голоса Палека изгладились все следы буффонады. — Лейтенант Каллавиро, мы не станем передавать сведения кому бы то ни было без твоего согласия. Типа, тоже официальное заявление. Однако, обращаю внимание, то же самое относится к фильму, который ты только что просмотрел. Непонятные способности Кириса и Фуоко также пока остаются не афишируемыми. Ясно?
— Вполне. Тогда я возвращаюсь на катер. Кирис, дэйя Деллавита, мы наверняка еще увидимся. До...
— Тихо! — вдруг гаркнула капитан Баркхорн, безуспешно пытаясь привстать повыше, и одновременно Палек замер в манекенной позе. — Тихо, я сказала! Мне кажется, или там и в самом деле стреляют?
И лишь сейчас Фуоко расслышала доносящиеся с улицы отдаленные частые хлопки.
"Внимание, Паллийская рабочая группа! Координатор в канале. Экстренно. Сверхважно. Алый код! Полицейские казармы подвергаются нападению со стороны неизвестных вооруженных людей. Алый код! Обстрел временной заставы на Хрустальном перевале, огонь ведется со стороны Хёнкона из восьми штурмовых автоматических винтовок и трех снайперских винтовок. Алый код! Обнаружено нарушение южного периметра территориальных вод шестью торпедными катерами класса "Летучая рыба" без опознавательных знаков, катера максимальным ходом идут к Подде и Колуну. Алый код! Терминалы в рабочих общежитиях фиксируют вооруженных людей, избивающих людей и стреляющих в воздух".
"Здесь Саматта. Ввожу чрезвычайное положение. Отозвать все морские патрули, не пытаться перехватить приближающуюся группу, не вступать в бессмысленные схватки. Срочно мне связь с Мариси".
"Здесь координатор. Устанавливаю связь с казармами. Внимание! Фиксирую чужую радиопередачу на катару, третья служебная частота. Источник: передатчик в рабочем общежитии номер два. Транслирую".
— Слушайте меня, паладары! Я командир боевого отряда Армии освобождения Хёнкона. Вы не знаете и никогда не узнаете, как меня зовут, но попробуйте только дернуться, и получите гору трупов. У нас автоматическое оружие, гранаты и сотни заложников. Предупреждение вы получили, теперь прикажите своим шавкам в казармах перестать огрызаться. Мы не станем туда входить, но если хоть кто-то высунет нос наружу, начнем убивать заложников. Эй, паладары, оглохли? Меня вообще кто-то слышит? Или в себя прийти не можете? Завалить десяток-другой работяг, чтобы очухались?..
"Здесь Саматта. Мне не до болтовни. Кто возьмет на себя роль переговорщика?"
"Здесь Масарик. Я займусь. В свое время в академии СВР... еще до того, как сломал спину, я изучал тактику переговоров с террористами. И недавно, как предчувствовал, освежил знания".
"Здесь Сторас. Марик, мы не можем поддаться на шантаж, если не хотим, чтобы подобное повторилось. Но и заложники не должны пострадать".
"Здесь Масарик. Сам знаю. Положитесь на меня. Займитесь выработкой общей стратегии, пока я время тяну. Мати, идея: свяжись с авианосцем. Вряд ли они любят террористов больше нашего".
"Здесь Саматта. Понял. Сделаю".
— Эй, паладары! Онемели от удивления? Или просто эфир не прослушиваете? Разочаровываете вы меня...
— На частоте Масарик Медведь, второй проректор университета "Дайгака" по административным вопросам. Обращаюсь к неопознанному лицу, называющему себя командиром отряда АОХ. Я внимательно тебя слушаю.
— Какой еще "проректор"? Слушай, ты, ректора вашего сюда, живо. Чтобы через две минуты Карина Мураций включилась в разговор. Время пошло. Кстати, за любое несогласие мы убиваем пятерых заложников. У нас их куча, так что надолго хватит.
— Как я могу к тебе обращаться?
— А на кой тебе?
— Обращение "эй, ты, мразь" не слишком подходит для переговоров, а "командир банды вонючих террористов" чересчур длинно.
— Парень, ты слишком языкастый для переговорщика. Обращайся ко мне Лю. И на твоем месте я бы уже со всех ног чесал за ректором.
— А на твоем месте, Лю, из всех паладаров я бы сильно поостерегся разговаривать именно с ней. Видишь ли, обычно мы не ведем переговоров с террористами. Карину-атару саму не раз похищали и взрывали, и она придерживается мнения, что бандитов следует уничтожать на месте независимо от требований и количества заложников. Догадываешься, насколько упрямой и стервозной может оказаться женщина с личными мотивами? А меня хотя бы учили вести переговоры с мерзавцами вроде тебя.
