Вновь ощущение, что вокруг именно реальность, только добавляло нервозности, а помня предыдущий опыт, ничего хорошего от окружения ждать, не приходилось. И если в прошлый раз я примерно знал, что происходит, то сейчас попросту терялся в догадках. К чужим навеянным чувствам и эмоциям я был готов. Не в первый раз со мной такое случается. А разделять разум на два потока с совершенно разным восприятием, нас учили еще в АМИ. Так что попытка поиграть с моим разумом вышла довольно слабой. Знали, проходили подобное.
Сейчас же я банально не знал к чему готовиться. Вокруг не было никакой тьмы, темных эльфов или любых других проявлений возможной агрессии. Приятной температуры вода, спокойный теплый свет от магических светильников и успокаивающий запах каких-то добавок для ванны. Какого, спрашивается, хрена?
Словно в ответ, на мой незаданный вслух вопрос, дверь за спиной отворилась, пропуская в комнату отголоски повседневных звуков и юную девушку в платье горничной. В руках она держала широкий металлический поднос с высокими ножками под ним. Девушка прошла ближе ко мне, избегая смотреть в глаза, и поставив поднос вплотную к ванне, быстро удалилась. Когда за ней захлопнулась дверь, я быстро осмотрел все то, что она принесла, и только хмыкнул. На подносе лежала пушистая мочалка синего цвета, брусочек черного мыла и небольшой камешек, похожий на пемзу.
Ответов однозначно не прибавилось. Все, что мне оставалось, так это прикрыть глаза и постараться расслабиться. Благо обстановка позволяла, как и теплая вода, вместе с приятным фруктовым ароматом.
— Итак, что мы имеем? — начал я говорить вслух, но тут же прервался, ощутив руки у себя на плечах. — Что за...
Я хотел повернуться, чтобы посмотреть кто это, но не успел ничего сделать. Меня с силой погрузили под воду, а чужие ладони сжали плечи стальными тисками. Мои попытки что-то сделать, как-то вырваться из захвата, не приносили никаких результатов. Сложно это, когда ты находишься в теле двенадцатилетнего щуплого пацана. Сквозь толщу воды я смог увидеть, что надо мной склонился разумный, в черной маске, повторяющей формы человеческого лица. Она была целиковой и только лишь ярко-голубые глаза с холодным равнодушием смотрели за моими бесплодными попытками. Я рвался изо всех сил, только зря расходуя остатки кислорода. Пытался царапаться и бить по рукам неизвестного, но все было тщетно. Воздух закончился слишком быстро и легкие стали нестерпимо гореть огнем. Ничего во мне не просыпалось, ни драконьей ярости, ни отголоска источника — ничего.
Из последних сил я выкинул руку вверх и смог сорвать с неизвестного маску. Под ней оказалось молодой парень, лет восемнадцати, но с жесткой ухмылкой на лице и г-образным шрамом под левым глазом. Паника стала охватывать мой разум, и желание вдохнуть оказалось сильнее меня. Но как только я раскрыл рот, в безмолвном крике, в меня тут же хлынул поток воды, который быстро добрался до легких и стал их заполнять. Взгляд стал мутнеть, красная пелена перед глазами постепенно застилала весь взор, а нестерпимая боль в груди заняла весь рассудок. Я умирал и понимал это так же ясно, как и понимал, что вокруг реальность и ни капли иллюзии. Я умирал, и это было чертовски больно. Последний миг затухающего разума, последнее мгновение всепоглощающей боли и черная пустота вокруг.
Глава 34. Чем дальше в лес, тем страннее зайцы.
Не знаю, сколько времени прошло с того самого момента, как меня не стало. Но сознание вернулось рывком и от всё той же боли в груди. Я ощутил резкий рывок, словно падаю вниз с огромной высоты, а после был сильный удар, который я прочувствовал всем телом. Понимание того, что я ощущаю тело, запустило цепную реакцию, первым звеном которой стало зрение. Я распахнул глаза и увидел, как на меня надвигается бурлящая тьма с редкими всполохами багрового. Даже не задумываясь о своих действиях, я подорвался на ноги и сделал длинный прыжок назад. Одновременно с этим, вокруг меня закружил темный вихрь уже моей магии, а по периметру стали проявляться огненные шары.
Уже в полете я смог взять себя в руки и успокоиться. Этой секунды мне хватило, чтобы осмотреться и осознать, что я на поляне перед кристаллом тьмы, а бурлящая тьма, это всего лишь дымка, что оказалась слишком близко к лицу. Как только я это понял, любые проявления магии тут же пропали.
Прыжок закончился метрах в десяти от кристалла и как только ноги коснулись земли, меня тут же согнул приступ рвоты. Из меня выходила вода. Очень много воды. Дыхание давалось с трудом, словно легкие были полностью ей заполнены и только спустя пару минут я смог сделать нормальный полноценный вдох. В голове все еще царил полный кавардак и как дополнение к нему, прямо у моих ног из-под земли выкопался небольшой заячий скелет. Нас связывала нить, как призванное существо и призывателя, только вот я-то никого не поднимал. И тут в голове всплыла всего одна фраза — «Чтобы пройти слияние со смертью — нужно умереть».
— Дарт, ты в порядке? — окликнул меня со стороны Элбринор. — Выглядишь неважно.
— Все в порядке, — сипло ответил я. — Сколько я просидел возле кристалла?
— Третьи сутки пошли, — подойдя ближе, ответил эльф. — Мы не вмешивались и не поднимали панику, даже когда твою фигуру полностью поглотила темная дымка. Она не позволила.
Очередной приступ сильного кашля согнул меня пополам, но в этот раз вместо воды я прокашлялся кровью. И тоже не маленьким количеством. Быстрая проверка организма диагностическим плетением дала мне понять, что все в порядке и я полностью здоров. Ну а когда я выкашлял последние капли крови, мне и, правда, стало намного легче.
— Ты получил, что хотел? — пытаясь поймать мой взгляд, задал вопрос Элбринор.
— Думаю, что да, — кивнул я, вытягивая ладонь и призывая над ней крошечный вихрь тьмы.
Тот появился без каких-либо костылей или сложностей. Моя воля и на этом все. Небольшое усилие, и он расслаивается на несколько черных потоков, что формируют передо мной полый шар, внутри которого загорается багровое пламя. Еще волевое усилие, только более серьезное, и вся эта конструкция сжимается да размеров мячика для гольфа, а после происходит смешивание цветов. В итоге у меня над ладонью висит небольшой шарик черно-багровых оттенков, по мощи сравнимый с плетениями второго круга. Миг, и он впитывается в ладонь, а мана поглощается источником.
— Впечатляет, — раздался еще один голос, на этот раз того самого пожилого шамана, что встретил меня при переходе сюда. — Значит, тьма тебе ответила?
— Если это можно назвать ответом, — проворчал я, вспоминая недавние события. — Умирать, знаете ли, такое себе удовольствие.
— Умирать? — удивленно глянул на меня шаман, а после перевел взгляд на скелетик под ногами.
Я без усилий выдернул из костяка ману, от чего тот осыпался на землю. Вновь мое желание, и повинуясь ему, костяк собирается, словно мозаика, и снова оказывается на лапках. Немного наклонив голову, я задумчиво уставился на свое творение и спустя секунду кости стали перестраиваться, а костяк зайца превращаться во что-то человекоподобное. Десяток секунд и с хрустом последняя кость встает на свое место, чтобы предстать перед нами в обличии практически человеческого костяка, только намного меньше. После несколько танцевальных движений и как финал — финт с нижним брейком.
Когда скелет замер на земле в финальной позиции, а именно на согнутых руках, с поднятыми переплетенными ногами, я перевел взгляд на стоящих рядом разумных и чуть не заржал. Выражение их лиц говорило о многом. Глаза орка были на выкате, рот слегка приоткрыт, а в голове, судя по всему, била в тарелочки обезьянка. Эльф же хоть и старался держать себя в руках, но было заметно, что и он схватил когнитивный диссонанс и сейчас пытался придумать какой-то разумный комментарий. Но все, что у него получалось, так это просто открывать и закрывать рот, не в силах ничего выдавить.
— Ладно, хватит на сегодня, — хмыкнул я, хлопая шамана по плечу. — Я возвращаюсь в цитадель. Если что будет нужно, то ищите меня там.
Оставив магов одних, я развеял магию на скелете и неспешно пошел к порталу. В голове крутилось слишком много мыслей, к большей части которых я банально опасался подходить. Что за слияние со смертью? С какого вообще удовольствия, тьма может проворачивать такое. Я ведь более чем уверен, что тот парень существовал на самом деле, но я в какой-то момент занял его тело. Как? Зачем? И правда ли все дело было лишь в возможности слияния со смертью, или здесь что-то большее? Ведь я, скорее всего, единственный разумный, что видел лицо убийцы этого пацана. Во что все это может вылиться? Да хрен его знает, на самом деле. Слияние прошел, необходимое получил, все остальное пока в топку. Озадачу Илвен или кого-нибудь еще, пусть поищут информацию о подобном происшествии, а уже после будем думать.
Активировал портал и вернулся в цитадель я на полном автомате. Голова была занята другим. Сейчас я лежал у себя в комнате и восстанавливал мысли после всего того, что со мной случилось за последние месяцы. Пытки, ошейник и знакомство со жрецами Семиликого, это совершенно не то, что я рассчитывал получить от своей прогулки. Зато узнал, что за ублюдок так сильно желает своего возвышения и соответственно моей гибели. Кто бы знал, что восхваляемый в империи Семиликий давно уже погрузился в летаргический сон, и на данный момент, роль, фактически божества, взвалил на себя его Верховный жрец. Эта тварь как раз и вытягивает жизнь и силу из мертвого бога, в надежде возвыситься. Чует моя задница, что без демонов тут не обошлось, а значит, закрытые границы это неспроста. Жаль, что не удалось посетить их основные города, а то уж больно хорошо шерстят людей при помощи божественной магии, и скрыться от нее довольно проблематично.
Печалило и то, что я так и не постели Священную долину, зато радовало получение двух новых рун на мече. А благодаря последней, появилась идея подобным образом улучшить и доспех. Нужно лишь научиться работать с этими рунами и как-то влиять на структуру предметов. Хочется заняться этим в первую очередь, но сейчас вырисовывается слишком много других забот. Это неожиданное слияние со смертью достаточно серьезно выбило меня из колеи. Я уж не говорю о самом факте моей смерти, пусть она и была в чужом теле. Проходить через такое, чувствуя, как из тебя по капле выходить душа, как ты именно что умираешь — это не из приятного. Со всем этим нужно будет обязательно разобраться, а так же необходимо пообвыкнуться со своими новыми возможностями. И да, стоит задержаться на месяцок в своей мастерской и все-таки воссоздать зерна.
От дальнейших рассуждений меня отвлек грохот снаружи комнаты, а следом ко мне буквально завалилась Илвен. Девушка была в пыли, на лице виднелись порезы, что все еще кровоточили и светились изнутри багровым цветом. Оказавшись в комнате, девушка бросила на меня затуманенный взгляд и, раздеваясь на ходу, прошла в ванну. Я проводил взглядом ее аппетитные формы и, закинув руки за голову, стал расслабленно ждать.
Илвен уложилась за каких-то полтора часа. Дроу вышла из душа, обмотанная полотенцем, с распущенными волосами и уставшим взглядом. Она подошла к кровати и, скинув полотенце, забралась под одеяло, чтобы спустя секунду добраться до меня и положить мне на грудь свою мокрую голову. Я лежал поверх одеяла, в простой одежде и поэтому не сильно сопротивлялся действиям девушки.
— Я нашла, — тихо произнесла дроу.
— Были какие-то трудности? — заинтересованно спросил я.
— О да, — хрипло усмехнулся эльфийка. — Дай мне немножко отдохнуть, и я все тебе расскажу. Только никуда не уходи.
— Как скажешь, — ответил я, и приобняв, положил руку ей на плечо.
Дроу заснула спустя полторы минуты, и только после этого я понял ее желание на близость со мной. По нашей связи, я почувствовал, как из меня стала тянуться энергия. Немного углубившись в это состояние, мне удалось прочувствовать, что дроу была буквально на последнем издыхание. Сильнейшее истощение, как тела, так и источника, какие-то непонятные ошметки от плетений, что все еще витали в ее ауре и множественные шрамы на спине. Кажется, она прошла через серьезную передрягу. Я стал погружаться в медитацию и старался войти в ритм биения ее сердца. Спустя несколько минут у меня это получилось, и я стал наводить порядок в энергетическом теле Илвен. Убирал непонятные ошметки, сращивал линии силы и ставил заплатки на ее разорванном источнике.
На все это у меня ушло, по меньшей мере, два часа. Девушка ни разу не проснулась и дала мне спокойно закончить. Теперь ей нужно несколько дней покоя, желательно без использования магии, и энергетическое тело сможет полностью восстановиться. При попытке встать с кровати, в меня вцепились, словно утопающий в соломинку. Пришлось немного отодвинуть свои планы и расслабленно ждать, пока девушка придет в себя. Зато появилось свободное время на подумать. Благо никто не мешал и даже не думал отвлекать. А поэтому эти несколько часов прошли достаточно плодотворно.
Илвен пробыла в отключке чуть больше четырех часов. Ее дыхание то замирало на долгую минуту, то вновь выравнивалось. Еще несколько раз я погружался в медитацию и обновлял свою магию на заплатках. Отличная регенерация вместе с огромной жизненной силой сделали свое дело. Дроу очнулась в более-менее нормальном состоянии. По-крайней мере никаких повреждений на ее теле не осталось. Ну а источник, что источник? Восстановится, дай только время.
— Ты в чью-то королевскую сокровищницу залезла что ли? — спросил я девушку, когда она немного отошла ото сна.
— Можно и так сказать, — ответила дроу, сладко потягиваясь.
Ее впрочем, не волновало, что одеяло совсем сползло и сейчас она светила своей аппетитной грудью на всю комнату. Девушка закинула руки за спину и расслабленно завалилась на кровать. Наконец-то отвоевав свою руку назад, я начал возвращать ей чувствительность. Все четыре часа Илвен пролежала на моем плече и соответственно все затекло. Ничего страшного, но пришлось уделить время массажу и разогнать кровь посредством магии. Дроу задумчиво следила за всеми моими манипуляциями, но помогать не спешила.
— Сборище будет через полтора месяца, в древнем замке посреди гномьих гор, — прервала Илвен затянувшуюся паузу. — На дорогу уйдет месяц, может чуть больше. Никаких приглашений или пропусков не требуется. Там у них своя атмосфера. Вообще информации очень много и, если честно, я бы чего-нибудь перекусила.
— Тогда одевайся, — усмехнулся я, поднимаясь с кровати. — Пойду, озадачу обслугу.
— О, здесь появилась обслуга? — заинтересованно спросила девушка, легко поднимаясь следом. — Может мне что-нибудь из одежды подберут? А то принимать пищу в таком виде совсем не прилично.
