Идея посетить единственную в Федерации магическую планету оказалась неудачной. Работы для хаттефната-программиста здесь не было. Ничего, что бы позволило помочь местным жителям, а в процессе узнать что-нибудь новое, под руку не подвернулось. Прокормиться, конечно, можно и ремонтом навигационных систем флайеров, но это скучно. А выбраться отсюда — настоящая проблема. Основной продукт экспорта Даора — обученные экстрасенсы — товар не крупнотоннажный, поэтому регулярных пассажирских рейсов сюда нет. Только грузовики-транспортники заходят время от времени.
Ох, ну когда же...
Поток мыслей Фиэла прервал сигнал вызова. Оттеснив игрушку, на экране развернулось окно видеосвязи, в котором появился пожилой мужик в богатом костюме. Заголовок окна гласил: "Арганал, наместник Онрода, титул Ваша Светлость". Ноэрр марр тшац, что может понадобиться от обыкновенного туриста правителю крупнейшего государства на планете?
— Господин Ралтоэ? Вас не заинтересует участие в исследовательском проекте медицинского характера?
— Хм, а что и где?
— Проект в Индеоле, подробностей я не знаю. Просили найти программиста, знакомого с теорией хаоса, желательно с вентийским или веорийским образованием. Вы сейчас единственный такой визитёр на планете.
— Я вообще-то собирался покинуть вашу планету, так как не мог найти здесь интересной работы. Но то, что Вы говорите... К кому обратиться в Индеоле?
— Непосредственно к Лиаду. Берите такси, дорога будет оплачена. Вас ждут в Индеоле к обеду.
Окно связи закрылось. В это время диспетчерша наконец оторвалась от своего терминала и сообщила, что в ближайшие два дня никаких кораблей на Даоре не ожидается, а дальше она не знает. Фиэл пожал плечами и направился на стоянку аэротакси.
В Индеоле у замковых ворот Фиэла встречали двое. Девушка в хорошо знакомой полевой форме планетологов и парень, костюм которого с первого взгляда можно было принять за местный, но...
Пока они представлялись, Фиэл напряжённо думал, где бы он мог такое видеть, и наконец спросил с хаттефнатской бесцеремонностью:
— Послушай, парень, а ты свои шмотки, случаем, не в магазине исторического костюма в Рипате покупал?
Кеалор и Кэт обменялись загадочными улыбками.
— А мы, пожалуй, сработаемся, — заметил Кеалор. — Именно там.
* * *
Лиад приказал подать обед на троих в малой замковой столовой. Продолговатая комната с такими же сводчатыми потолками и стрельчатыми окнами, как в кабинете, неяркие тканые гобелены на стенах и длинный стол, покрытый вышитой скатертью.
Кеалор рассказывал историю своего пребывания в рабстве у людораков. Фиэла интересовало всё: с каких планет люди попадали в рабство, сколько было свободного времени, а сколько рабочего, как обеспечивалась гигиена и прочие потребности, была ли возможность общаться с обычными счалками-обывателями. Кэт записывала рассказ на ЛЭТ, прямо на ходу преобразуя его в текст и добавляя свои комментарии.
— А как вам удалось раздобыть компьютер?
— Это была игровая приставка кого-то из людоракских детей. Один из наших выполнял ремонтные работы в доме у кого-то из заводских инженеров, а там ребёнок как раз сломал эту штуку. Её удалось выкрасть из мусорного ведра и протащить в барак. А Джив сумел её починить. Правда, не полностью. Насколько я понял, графика не работала. Но дисплея у нас всё равно не было. А голосовой ввод-вывод работал, и Дживу удалось научиться её программировать.
— Как бы этого самого Джива сюда вытащить?
— Майкл обещал его прислать. Вот ждём, пока он там на Пегаре закончит с приёмкой нового крейсера и перезвонит. Но ждать Джива сюда в любом случае не меньше десяти дней, так что если хочешь, я тебе выпишу все формулы, можешь начинать заниматься программированием прямо сейчас.
— Спрашиваешь! — фыркнул Фиэл. — Я тут уже от тоски помирал, и вдруг наконец-то дело! В теории хаоса я вроде шарю неплохо, так что, думаю, разберусь.
— Знаете, парни, — вмешалась Кэт, — сегодня вечером тут будет праздник начала уборки винограда. Вот пойдём вечером к кострам слушать песни, заодно можно будет и познакомить вас с местными медиками. Я подозреваю, что после того, как Лиад выложил в сеть сообщение об исцелении от мозголомки, ребята-телепаты будут просто прыгать от нетерпения, желая узнать об этом из первых рук.
— Откуда ты знаешь про праздник? — удивился Кеалор.
— Как откуда? Я тут уже два года живу. И не то чтобы не в своём уме. Фиксировать факты мозголомка мне никак не мешала. Правда, праздники мне были абсолютно безразличны. А теперь я туда хочу! И вам советую. Костры, песни, танцы, первый виноград этого года. Очень колоритно. И вкусно, — она облизнулась. — Хочу винограда!
— Хм... Кэти, сними, пожалуйста, ментальный блок.
Кэт ощетинилась и зашипела не хуже пегарской кошки:
— Зач-шшшем это?
— Затем, что услышать от жертвы мозголомки слово "хочу" — это просто знаковый признак успешного исцеления. И я хотел бы посмотреть, как это выглядит на уровне телепатии.
Кэт фыркнула и помотала головой. И тут Кеалора неожиданно поддержал Фиэл:
— Ну что тебе стоит? Ты же видишь, у парня чисто исследовательский интерес.
— Ну... ладно, уговорили, — вздохнула девушка. — Тяжело ходить против настолько плотно вбитых рефлексов.
— Тогда не ходи, — покачал головой Кеалор. — Не надо тебе сейчас ходить против рефлексов... я потом посмотрю то же самое у кого-нибудь, у кого нет ментального блока.
— Обойдутся! — фыркнула Кэт. — На мне смотри!
* * *
Тяжёлый крейсер "Владимир Джанибеков" лежал на лётном поле рядом с "Нейлом Армстронгом". Корабль привела на Пегар команда из гражданских пилотов, недавно мобилизованных в ВКФ. Временный командир, Пабло Мартинес, был лет на десять старше Майкла и Юджина и имел стаж судовождения почти в двадцать лет, но боевого опыта у него — ноль. При аттестации ему дали только старшего лейтенанта. Ну да ладно. Командование крейсером принял Сидоров, а Мартинес пойдёт к нему старшим офицером. Может, месяца через три и его можно будет ставить на командование боевым кораблём, а пока пусть опыта набирается.
А с остальными что делать? БЧ-5, то есть механики, пожалуй, справятся и с торгфлотовским опытом. А вот в боевые части, артиллерийскую, ракетную и дроновую, нужно добавить не меньше трети людей с боевым опытом. Тренироваться некогда, послезавтра уже в бой. Пришлось перетасовывать экипажи эскадры, забирая опытных людей в экипаж "Джанибекова" и заменяя их на новичков. Тут нужны нормальные полноценные психопрофили по этим новичкам, чтобы совместимость с командой просчитать, а эти обормоты из флотской медслужбы опять прислали не пойми что. Вот Майкл и писал приказы, выдавал инструкции, вызывал некоторых новичков для личной беседы, а кое-кому ещё и мозги по дороге вправлял... Поразительно, сколько рутинной работы у адмирала боевой космической эскадры!
Внезапно Майкла отвлёк от инструктирования резкий звонок. Вызов первостепенной важности. На экране ЛЭТ появился разъярённый начальник медслужбы ВКФ:
— Почему у вас носители критически важной медицинской информации путешествуют по Галактике без сопровождения?
"Какие люди и без охраны", подумал Майкл. По званию они были равны, но по должности Дюран всё-таки стоял чуточку выше.
— Вы о ком, контр-адмирал Дюран?
— Не морочьте голову! Во флотской сети только что появилось сообщение Лиада о первом успехе в решении проблемы зет-тридцать восемь. Сказано, что автором решения является некий Кеалор тал Альдо с планеты Ирганто, который прибыл на Даор с Пегара. Человек родом с дикой планеты вынужден был самостоятельно лететь через всю галактику, имея в голове уникальную информацию исключительной ценности! И ни спецрейса, ни даже вооружённой охраны!
— И кто бы мне дал корабль для спецрейса, когда у меня не было ничего, кроме утверждений тал Альдо о том, что он это умеет? А срывать своих людей в сопровождение я не могу. У меня, если что, идут бои за четыре системы сразу. И куча освобождённых пленных вдобавок. Хорошо хоть местные планетологи взяли часть работы с пленными на себя. Но свободных людей всё равно нет. А весь путь тал Альдо пролегал в глубоком тылу.
Дюран слегка сдулся.
— Вы могли отправить запрос в ВКФ на вооружённый эскорт для тал Альдо.
— Без подтверждения его ценности? Без толку. Но вы правы. Следующего специалиста по зет-тридцать восемь я отправлю с сопровождающим.
— Вы издеваетесь?
— Нет, почему же? У меня действительно среди пленных сидит соавтор решения данной проблемы, которому как раз нужно сопровождение до Даора. Специалист по компьютерным методам теории хаоса. Так что вы очень вовремя позвонили, контр-адмирал Дюран. Выпишите, пожалуйста, командировочные для него и для сопровождающего. А я попрошу у планетологов откомандировать кого-нибудь из них.
— Планетологов? — фыркнул Дюран. — Знаю я их. Они наверняка пошлют какого-нибудь аспиранта, вряд ли кого постарше. И вы считаете, что аспирант-планетолог сможет обеспечить безопасность этого человека?
— Дюран, я вообще-то на Пегаре нахожусь. И планетологи тут соответствующие. Вы когда-нибудь видели серого кота в рукопашном бою? У них скорость реакции в три раза выше человеческой, мышцы мощнее и когти с клыками такие, как положено хищнику соответствующего размера. Опять же планетолог, изучавший ксенопсихологию, сможет предсказать и скорректировать поведение человека из-за пределов Ойкумены лучше, чем унтер-офицер космодесанта.
— Хорошо, — сухо сказал Дюран. — Убедили. Готовьте человека и сопровождающего. Деньги я выделю и выясню, что там с кораблями на Даор. Может, придётся менять маршрут какого-нибудь транспортника, чтобы он сделал внеочередную остановку.
— Да, кстати, Дюран, накрутите хвосты психологам на Земле. Что за чушь они мне прислали на новобранцев с "Джанибекова" вместо психопрофилей? Я понимаю, что на моей родной планете психологи ещё не избавились от концепций личной тайны пациента, альтернативной одарённости и прочего фрейдизма, но есть же федеральные стандарты. Мне надо, чтобы соадерийские программы определения психологической совместимости выдавали по этим психопрофилям точный результат, а не "если так, а если сяк, плюс-минус лапоть". Мне этих людей в бой отправлять.
* * *
"Освобождение из рабства — это, конечно, хорошо, — размышлял Джив Маррес, сидя перед общедоступным терминалом в холле казармы. — Но свобода получилась какая-то относительная. Вот уже десять дней, как нас вывезли с Эарта. Вроде цивилизованная планета. Никто ничего не требует. Можно зависать в компьютере, читать книжки и смотреть кино. Можно сколько угодно гулять по городу. А пойти-то и некуда! Людей за пределами базы вообще нет. Местные жители какие-то негуманоидные. С клыками, когтями и шерстью. Зачем им сдался бесшёрстный программист моего уровня? Только и остаётся, что сидеть тут и копаться в сети."
Надо сказать, что товарищи Джива по лагерю интернированных вряд ли оценили бы его меланхолию. Хотя они и испытывали похожие чувства, но очень удивились бы тому, что Джив их разделяет. Почти все они были родом с планет доиндустриального уровня развития, той же Ирганто. А Джив был уроженцем технологической цивилизации, уже робко пытавшейся выйти за пределы своей атмосферы и построившей глобальную компьютерную сеть. Поэтому на военно-космической базе он чувствовал себя куда увереннее, чем жители средневековых городов. Опять же, его цивилизация успела изобрести и научную фантастику, которой Джив никогда не брезговал. Поэтому крупные разумные кошки его не испугали и даже не слишком удивили. Он считал, что они гораздо симпатичнее тех же людораков.
К тому же аспирантка профессора Пурра Ирра почти всё своё рабочее время посвящала общению с Дживом. Вот и сейчас она грациозно свернулась клубком на диване рядом с его терминалом и, подперев кончиком хвоста ЛЭТ, что-то набирала на экранной клавиатуре наманикюренным блестящим когтем.
— Вот интересно, почему ты меня совсем не боишься? — спросила она. — Другие ваши смотрят на нас как на чудовищ каких-то. Нашим ребятам приходится работать с ними над преодолением страха. А тебе не надо.
— Ну ты же домашняя кошка...
— Ну не ручная, это точно, — фыркнула Ирра, махнув хвостом туда-сюда. — Вполне свободное существо, хозяина у меня нет.
— Не будешь же ты утверждать, что ты дикая. Ты представитель вполне цивилизованной расы. Живёшь в доме.
— И что из этого?
— Понимаешь, я думаю, дело в том, что у нас на планете есть домашние кошки. Вот такие, — Джив показал руками длину примерно в полхвоста. — Но зубы и когти у них вполне серьёзные. Поэтому между людьми и кошками издревле существует что-то вроде договора. Если кошка сидит рядом с человеком, значит, она не против с ним пообщаться. Если кошка не хочет иметь дело с человеком, она найдёт способ остаться в стороне. А если человек навязывает кошке общение, она имеет право пустить в ход когти и зубы. Так что кошка, которая свернулась клубком на диване — это не страшно. Её можно, например, почесать за ухом. — Джив протянул руку и почесал Ирру за ухом. Та замурлыкала. — Остальные почти все привыкли, что кошка — это такой крупный дикий зверь, сильный и опасный. И вы для них больше похожи на этих зверей. А я знаю, что бывают кошки, которые прекрасно умеют ладить с людьми.
— Хммм... знаешь, а шеф говорит, что нас не боятся те, кто происходит из цивилизации с научным стилем мышления. Такие люди считают, что если кто-то разговаривает, значит, с ним можно договориться. А у тех, кто происходит из доиндустриальных цивилизаций, ещё сохранилась вера во всяких демонов и прочие силы Зла, которые вполне могут быть наделены речью. И существо, воспринимаемое как карикатура на человека, например кошка на задних лапах, как раз и есть первый кандидат на роль демона. Вот помнится, на Земле Мррата приглашали в театр играть такого обаятельного демона, Бегемота.
— А что он делал на Земле?
— О, это была весёлая история. Мы в прошлом году поставили земной музыкальный спектакль, где все персонажи — кошки. Любительски поставили, конечно. Изучали, как люди воспринимают кошек. И в качестве практики по общению с другими разумными видами повезли его на гастроли на Землю. Кто же знал, что это там такой фурор произведёт?
От разговора Джива отвлёк звонок, раздавшийся с терминала.
— Ура, досчиталось!
Джив повернулся к экрану и через несколько секунд отвернулся от него расстроенный.
— Что досчиталось?
— Я тут пытался определить положение своего родного мира на ваших картах. Вспомнил, что мог, по части вида нашего звёздного неба, наложил на ваши карты Галактики. Но получается сразу четыре звезды примерно того же цвета, а точнее я не помню.
— А как называется ваша планета?
— Ачжантея. Но что толку? Всё равно на ваших картах этого названия быть не может.
— Не забывай, что есть ещё и людоракские карты. Они, конечно, очень сильно искажают человеческие названия, но всё же. Ага, вот. Сигма-сорок-девять-пятьсот-тридцать-шесть.
— Надо же, действительно одна из тех звёзд, которые нашла моя программа.
