— Да. Я сейчас...
Бушующее вокруг пламя начавшегося пожара стремительно начало спадать. Не зря Нол называют 'Пожирающей пламя'. Ее таланты в области манипулированием пламени и Тутаминиса в комбинации дают потрясающий эффект.
— Не перетрудись, — крикнула ей Кетанна. — Давай назад, отступаем. Я прикрою.
В них уже летели очереди бластерных болтов. Противники тоже пережили взрыв, явно были готовы к тому развитию событий. Завертев мечами, Талика старалась отразить выстрелы обратно и медленно отходила назад.
— Проход обрушился! — услышала она сзади крик Диата. — База тонет!
— Кажется, выход только впереди, — сказала Фэй.
Ага, наверняка эта парочка отморозков позаботились и о путях отступления.
— Антидот у нас?
— Да!
— Тогда прорываемся, — решила Талика. — Я отвлеку их, а вы просто выживите!
Все равно другого выхода нет. Кетанна рванула вперед сквозь пламя и натекающую сквозь трещины в полу лаву. Пистолетными выстрелами она постаралась согнать с пути ведьму. Попасть, конечно же, ни разу не удалось — датомирка просто отражала болты мечами, но мазер — это не бластер, отбивать его гораздо сложнее. Противница отступала и это главное. Изящным акробатическим пируэтом взлетев на узкий технический мостик, Кетанна сразу же перезарядила пистолеты. Заряд в них еще оставался, но потом возможности может не быть. Частично растраченные обоймы она, конечно, оставила при себе.
Теперь главное — дать время уйти своим. Напарник девчонки по ощущениям где-то недалеко от нее в той же стороне. Это хорошо. А то, что ведьма решила попрактиковаться в Дун Моч еще лучше.
— Даже весь твой орден не уничтожит меня! — пафосно заявила датомирка, Рывком вырываясь вперед.
Ну, пока противник изрекает громкие фразы, джедаи уходят за спину Талике. Там есть проход, возможно, и выход на поверхность найдется. Хотя стены базы хорошо раскурочило, может, там и трещины какие наверх есть. Впрочем, взрывы продолжались, проникшая в комплекс лава вызывала детонацию реагентов и скакоан, так что вскоре незапланированные строителями выходы точно появятся.
Тем временем Талика отпрыгнула на полшага назад от подлетевшей к ней темной служительницы и ушла от широкого диагонального удара мечом. Опасно играет девочка! Она ж почти мост под ногами перерубила!
— Детка, да кому ты нужна? — скалясь во все зубы, ответила Кетанна ведьме, медленно отступая вслед за своими напарниками. — Живи спокойно, нас не трогай и мы даже не заметим тебя!
Талика, возможно, и сразилась бы с ведьмой, не будь у той напарника, который тоже на месте не сидел. Его кодру-джи до сих пор не видела, он, похоже, скрывался за стенами огня. Главное, не пустить его за спину.
— Гр! Вы все так же высокомерны, — натурально рыкнула девчонка, делая еще выпад.
— И самонадеянны! — прогремело сверху.
Это напомнил о себе закованный в броню мужик. Выскочив из пламени он всей своей тушей врезался в мост позади Талики. Ослабленная ударами датомрки конструкция жалобно заскрипела и рассыпалась мелкими запчастями прямо под ногами Кетанны.
— Но летать вы не умеете, — самодовольно заявил наемник, на ракетном ранце отскакивая назад.
— Да как это не умеем? — направив энергию на Левитацию, Талика скользнула по воздуху на перехват уже начавшего погоню за ее напарниками мужика. — Плохо ты нас знаешь, мудила!
Заметив вокруг этого противника поле щита, Талика не атаковала его мечами, решив, что это будет бесполезно. Вместо этого она как следует припечатала ему ногой в бок. Даже будь у него персональный щит эчани, который защищал от физических атак, то кинетическая энергия должна была смести его с мостика. Однако у него был лишь энергетический щит, поэтому голень Кетанны без сопротивления вмазалась в пластину на правом боку наемника. Дюрасталь брони смялась, словно обычная жесть, встретившись с напитанной Силой плотью, кодру-джи даже пришлось остановить удар, чтоб нога не застряла в теле противника.
Обычно от таких пинков погибают мгновенно — у большинства гуманоидов примерно в месте удара располагается печень, которая непременно была бы превращена в кашу, плюс разрывы кишок и прочие прелести, однако этот выжил. Хотя улетел на несколько метров влево, но выровнял полет ракетным ранцем и даже пыхнул в Кетанну из огнемета.
Волна пламени бессильно лизнула Талику по щиту Тутаминиса, однако отвлекаться больше на наемника она не могла, нужно было спешить за прошмыгнувшей мимо отвлекшейся кодру-джи ведьмой.
Мелкая паршивка оказалась весьма быстрой, нагнать ее у Кетанны не получалось. Датомирка ловко срубала на пути джедая коммуникации со стен, бросала ящики — мешала, как могла, в общем. Остановила поганку только Фэй.
Мчащаяся по коридорам ведьма внезапно словно врезалась в невидимую стену, завязла в пространстве, нелепо болтая ногами в облаке взвившихся в воздух осколков и обломков. Спустя секунду темный аколит обмякла и мешком повалилась на землю.
— Прощай, Асажж Вентресс, — услышала Талика слова учителя.
— Ты у меня в голове... — едва слышно прохрипела валяющаяся на полу датомирка. — Мое имя... Украла мои воспоминания. Но я — у тебя в сердце. Ты боишься. Знаешь, что твои дни сочте...
Талика не дала ведьме договорить очередную пафосную муть из арсенала Дун Моч и просто ласково припечатала ей по затылку пяткой.
— Снова ерундой своей балуетесь, учитель? — укоризненно произнесла Талика.
— Такая уж я, — слабо улыбнулась Фэй. — Она чуть не раздавила мне сердце. Обучена использовать Силу. Тьма ее верный союзник.
— Зачем вы остановились?
— Впереди пожар и небольшой завал, Нол втягивает пламя, а Нико раскидывает обломки.
— Поняла. Лучше бы им поторопиться. Скоро здесь все развалится, нужно выбираться отсюда, — заметила Кетанна, услышав позади себя приближающийся каскад взрывов и приготовившись ловить взрывную волну в Тутаминис. — Отойдите, учитель, — видя отблески приближающегося пламени в коридоре, предупредила Талика.
— Никуда вы не уйдете! — раздался безумный рев, перебивший грохот взрывов. — Разве что в иной мир!
— Да он никак не успокоиться! — удивленно воскликнула кодру-джи, видя несущегося на реактивном ранце и ударной волне наемника.
Веером с его рук полетели запястные ракеты. Кетанна даже успела заметить маркировку на мгновенно покрывшихся сажей от выхлопов стартового ускорителя корпусах — осколочно-фугасные. Пришлось максимально расширять поле Тутаминиса, ловя снаряды в него и высасывая химическую энергию сразу из зарядов: так безопаснее. Однако наемник на ракетах не угомонился, расстреливая еще и пули из мелкокалиберных пусковых в запястьях.
— Ты достал! — не на шутку осерчала Талика и шибанула молнией по коридору.
Ветвистый заряд рявкнул настоящим громом и мгновенно пронзил пространство, замкнув системы брони наемника и подорвав топливо в его реактивном ранце. Взрывом его тушу отбросило в сторону и впечатало в стену, унеся куда-то в соседние помещения.
Талика же неловко потупившись, направилась к Фэй.
— Учитель, это не то, о чем вы подумали, — душевно заверила Кетанна. — Это Электрическое Правосудие!
— Когда ты начинаешь сразу же оправдываться, это вызывает только еще больше подозрений, — укоризненно покачала головой вечно молодая девушка. — Оставь, я верю в тебя, ученица.
— Хах, спасибо! Аж от сердца отлегло, — рассмеявшись, радостно сказала Талика.
Резкое гудение световых мечей и красный отблеск оборвал радость Талики.
— Слишком беспечно отвлекаться во время сражения! — зло прошипела забытая всеми Вентресс, которая ударила Талику в спину двумя своими мечами.
— Слушай, детка, я тебе эти мечи сейчас в жопу засуну, веришь? — угрожающе медленно поворачиваясь к датомирке, произнесла Кетанна.
Багряные клинки хаотично расплескивали энергию, обрываясь в нескольких сантиметрах от тела кодру-джи.
— Ну-ка брысь! — прикрикнув, Кетанна использовала Толчок Силы, отбросив ведьму куда-то вслед за ее дружком. — Пойдемте, учитель. Нужно выбираться.
Недовольно поведя плечами, Талика раздраженно подумала, что сегодня все же переборщила с Поглощением Энергии. Даже удара в спину не заметила!
— Ты в порядке? — взволновано спросила Фэй. — Позволь подлечу.
Учитель, не дожидаясь разрешения, быстро наложила теплые ладони на лоб Кетанне и испустила короткий импульс золотистого света, мгновенно принесший облегчение кодру-джи.
— Спасибо. Лучшая техника из когда-либо виденных мной!
Как недавно на Набу, Фэй поделилась частью свой жизненной энергии, придав сил Кетанне. Тутаминис штука странная. С помощью него Талика могла выкачать энергию практически из всего, вплоть до получения абсолютно холодного тела, могла преобразовывать полученную силу в нужные ей техники, но это все изрядно изматывало. Нет, тело было полно энергии и сил, но все равно дохло со страшной силой. Выматывалась тут, наверно, душа. В особо сложных случаях органы отключались один за другим.
Дальше с базы сепаратистов выбрались уже без проблем. Асажж и ее напарник больше не появлялись, поэтому джедаи смогли без проблем дойти до своих истребителей. Хотя Кетанне и Нол пришлось поработать, защищая отряд от взрывов и огня пожаров.
— Йона еще здесь не было, — когда джедаи добрались до места, где были спрятаны их летательные аппараты, изрек Нико. — Надеюсь, он еще жив.
— Этого парня уже раз сто хоронили, — хмыкнув, устало сказала Вен'нарис, пытаясь расчесать подпаленную огнем шерсть. — И в этот раз выберется. Такие, как он, на одной вредности вредности из любой задницы выберутся.
— Хотелось бы верить, — утирая вспотевшее и покрытое сажей лицо, произнес Диат. — Ладно, задание выполнение, антидот у нас. Талика, отвезешь? Сопровождение нужно?
— На Корусант ни ногой! — категорично заявила Нол.
— Предпочту продолжить свой путь по окраинным мирам, — дипломатично сказала Фэй, умудрившаяся за все время операции даже не замараться — настоящий мастер!
— Ладно, я могу проводить. Вдвоем безопаснее, — решил Нико.
— Я на Корусант, — внезапно раздался еще один сумрачный голос.
Йон Антиллес вопреки своей привычке не проявился в воздухе, сбросив невидимость, а банально вывалился из-за ближайшей скалы, устало отдуваясь. Хотя нужно признать, его все равно никто не заметил до самого последнего момента. Не смотря на его массивную ношу.
— Вот, — сказал он, вытаскивая за собой тело скакоанина в барокостюме, — он знает формулу антидота и занимался разработкой оружия. Пригодится.
— Ну, Йон... Ты, как всегда! — радостно оскалилась Талика. — Иди сюда, паршивец! Дай я тебя обниму, живчика такого!
Хорошо, когда с задания все возвращаются живыми.
Райо Чучи (13:7:10)
— Здравствуйте, сенатор Чучи, — улыбаясь во все тридцать два поздоровалась милая девушка человеческой расы. — Ския Дреммель, 'The Life Monitor'. Скажите, когда вы планируете расширить деятельность своего фонда на другие планеты?
— В этом месяце мы обязательно откроем наши представительства на Метеллосе и Лианне, постараемся начать работу на Альсакане, Гаррентуме, Хамбарине, Карратосе и, возможно, на Деноне и Тарисе.
— Кэтлин Фаяр, 'Хроно'. То есть, в зоне вашего внимания в первую очередь экуменополесы? Почему вы выделили Метеллос и Лианну?
— На этих планетах правительством руководят корпорации. Где корпорации, там сильное социальное расслоение общества, следовательно, плачевное состояние простого народа, — охотно пояснила Райо. — На Метеллосе ситуация и вовсе катастрофическая. Экуменополис это весьма специфический, дома в основном, одноэтажные и жизнь на всей планете, хуже, чем на нижних уровнях Корусанта. Пока я работаю над возможностью исправления ситуации законодательно в Сенате, но думаю хотя бы дать местным жителям надежду, что их дети окажутся в лучших условиях.
— Уильям Ло, 'Светоч Галактики'. То есть, вы уже признаете, что будете работать и с не сиротами?
— Есть планеты, где мы будем вынуждены так поступить, — обтекаемо ответила панторанка.
— Дастин Касп, 'Королева Ядра'. Как вы оцениваете перспективы своего фонда сейчас, после почти месяца его работы и начала действия закона о благотворительности?
— Очень положительные. Приток финансирования стабилен и позволяет без опасения смотреть в будущее, но главное — это штат фонда. Люди, которые идут к нам не за деньгами или статусом, а по велению сердца. Они готовы работать с детьми на самых удаленных планетах, готовы вкладывать душу в их воспитание. Это поистине воодушевляет и укрепляет мою веру в будущее фонда. Люди, пожалуй, мое... Нет, они всей Республики самое большое богатство.
— Мерей Стьют, 'Новостная сеть Корусанта'. Какие планеты выбраны для строительства приютов и где они уже есть, помимо Малого Пакрика?
— На данный момент приюты построены и принимают детей на Новом Веннене, Агромире-1757, Компеданс-Семь, Новом Юкио. Фонд заключил соглашения с десятками планет, в случае необходимости, мы можем значительно расширить сеть приютов.
— Колин Тау, 'КорусИнфос'...
Неожиданная пресс-конференция затянулась почти на час. Уставшую Райо спасла только подоспевшая Ева, ненавязчиво разогнавшая всех журналистов. На отправление первой партии сирот Корусанта в их новый дом на Малом Пакрике пришло неожиданно много репортеров. Похоже, внутренняя чуйка подсказала им, что на первом рейсе с детьми Райо просто обязана присутствовать. И будет удачная возможность взять у нее интервью.
— Фух, налетели, как стервятники! — устало выдохнула Чучи, когда отошла достаточно далеко от журналистов.
— Такая у них работа, — философски произнесла Ева.
— Доставать людей? — уточнила Арден,
— Для меня это привычно, так что не слишком сильно достали, — сказала Райо.
— Меня достали, — недовольно буркнула женщина. — Среди них был один скуаматанин, а они могут яд вырабатывать. Нервозно, когда охраняемая особа находится в зоне действия такого типа. А сейчас еще и вниз идти.
— Сенатор, вы не передумали?
— Нет. Я должна хотя бы раз на это посмотреть лично.
— Хорошо. Тогда давайте дождемся Ханна. С ним мне будет спокойнее, — сказала Ева.
— А я бы предпочла дождаться группу Сильвеи, — мрачно рассмеявшись, высказалась Лин. — И то не была бы спокойной.
— Я погружу нас в Белый поток, это намного безопаснее, чем нагрянуть в нижние уровни с армией.
— Ты уже и это умеешь? — удивилась Арден.
— Не сижу на месте, общаюсь с фалланасси, когда время есть.
— Кстати, давно хотела спросить, а что такое Белый поток? Какая-то техника Светлой стороны Силы? — поинтересовалась Райо, решившая хоть так скрасить ожидание Ханна.
— Белый поток сам по себе сторона Силы, — поправила Ева. — Джедаи примитивны в своем видении Силы.
— Они боятся отступить от традиций, — вставила Арден, отыгрывая роль телохранителя и открывая дверь в спидер перед сенатором.
— Главное, что Сила не двухцветная, — продолжила объяснять Ева. — Она даже состоит не из трех или четырех аспектов. Она многогранна и едина. Она свет, и она радуга. Темная сторона и Светлая — это лишь отражение круговорота жизни и смерти, стремления вселенной к синтропии и энтропии. Белый поток же — это рябь Силы, ее движение, ее изменение и течение. Сила есть во всем и все оставляет свой след в ней. Этот след и есть Белый поток. Фалланасси акцентируют свое внимание не на материальных аспектах Силы, а на духовных. Образно говоря, джедаи наблюдают, как свет нагревает воду, а фалланасси смотрят в отражение света на водной глади.
