Ильм подошел к саркофагу, сдвинул тяжелую плиту, ровно на столько, чтобы было видно лицо мертвеца. Для того, чтобы поговорить в последний раз по душам этого было вполне достаточно. Некромант заглянул в гроб и недовольно поморщился. Кейт успел измениться. Изменения, произошедшие с лейтенантом, были совсем не в лучшую сторону. Холод, царивший в склепе, приостановил разрушение тканей не полностью. Кожа на лице Кейта даже не посерела, а потемнела. В одном месте на ней отчетливо проступило зеленоватое пятно. К тому же лик убиенного лейтенанта, уверенный и нагловатый при жизни, расплылся и стал напоминать бесформенный, неряшливый блин.
Ильм отвернулся, накапал воска на камень и прилепил к нему свечу. Неторопливо взял в руки мел и принялся чертить руны призыва. Работал он методично, вдумчиво и аккуратно. Важно было так сформировать векторы силы, чтобы не поднять всю погребенную здесь братию, но некромант свое дело знал. Вскоре начертательная часть заклинания была завершена. Ильм установил в нужных местах свечи встал в центр пентаграммы и принялся читать стих призыва. Все было точно так же как и тогда в Восточной башне, только без магии крови.
По мере того как он произносил слова заклятия, воздух вокруг него становился все холоднее и холоднее. С последними словами заклинания на камни у ног некроманта лег иней, свечи зажглись ровным багровым огнем, а руны замерцали ядовитой зеленью.
Плита вздрогнула и еще немного сдвинулась в сторону.
— Лежать,— не дрогнувшим голосом приказал Ильм,— ну, что, Кейт, поговорим?
— Кто ты, вопрошающий?— прохрипел из гроба лейтенант.
— Во имя могильной земли, тебе-то какая разница? Еще раз спрашиваю, поговорим?
— Да...
— Очень хорошо, — Ильм присел на пол рядом,— ты смотри мне там, лежи спокойно.
— Как прикажешь, вопрошающий...
— Так,— некромант задумчиво почесал подбородок,— с чего бы нам с тобой начать?
— Спрашивай....
— Камнеломка на механизме восточной башни твоих рук дело?
— Да...
— Лейтенанта Ильма по твоей рекомендации туда поставили на дежурство?
— Нет...
— Объяснись.
— Не понимаю...
— Хорошо,— Ильм немного задумался,— попробуем зайти с другой стороны. Изначально дежурить должен был сержант Марко?
— Да, меня это устраивало.
— То есть Марко простудился без всякого злого умысла?
— Да, это была случайность....
— В порошке, что ты ему дал от хвори, была примешана малая толика яда?
— Не ведаю. Я хотел помочь.
— Разумеется,— Ильм усмехнулся,— наконец хоть что-то проясняется. После Марко принять командование башней собирался ты?
— Да...
— Но тут очень некстати появился Ильм....
— Я знал об этом...
— Теперь я ничего не понимаю,— с досадой протянул некромант,— зачем такие сложности?
— Я поступил так для отвода глаз. Я сразу знал, что дежурный офицер вписал в список лейтенанта.
— Ты знал, что ночью будет нападение?
— Да...
— Кто были эти люди?
— Лесные разбойники и с десяток наемников с большой дороги.
— Кто их возглавлял?
— Брат Подковы.
— Откуда знаешь?
— Я договаривался с Подковой сам.
— Зачем?
— Не понимаю....
— Вот мертвечина тупорогая...
— Не понимаю...
— Ты сам все это придумал?
— Нет...
— Кто заставил?
— Брат— куратор Гийом.
— Кто??? — вытаращил глаза Ильм,— кто?
— Гийом.
Дело принимало совершенно непредсказуемый оборот. Чего никак не ожидал некромант, так это участия в сомнительной истории брата-куратора. По такому поводу в самый раз выпить чего-нибудь крепкого. Жаль, нет ничего под рукой....
Ильм обернулся к Брандо. Барон весь подался вперед и слушал очень внимательно. Заметив внимание к своей персоне со стороны Ильма, он предостерегающе поднял руку. Мол, продолжай и не отвлекайся.
Ильм внял молчаливому призыву и покорно обернулся к гробу.
— Как он тебя заставил?
— Он знал многие мои грехи большие и малые. Он загнал меня в угол. У меня не было выхода....
— Зачем ему все это нужно было?
— Не ведаю. Он велел мне связаться с Подковой, поскольку знал, что мы водим дружбу. Дал много денег. Он желал, чтобы около восточной башни пролилось много человеческой крови. Гийом дал мне камнеломку. Он сам все рассчитал.... Хорошо рассчитал.... Он был очень доволен исходом дела.
— Сейчас с ума сойду, — пробурчал под нос Ильм,— куда я полез? И самое главное, как только жив остался? Дурак. Зеленый дурак. Ладно, сейчас я тебя попробую расшевелить по-другому.
Он дорисовал еще четыре руны усиления и еще одну руну принуждения.
Кейт захрипел и опять загремел крышкой.
— Тихо, тихо,— ласково пропел некромант, — тихо, Кейт, не шуми.... А ну отвечай, ты мне веришь?
— Да...
— Веришь?— голос некроманта обрел твердость и решимость.
— Да...
— Веришь в то, что умер только вчера?
Кейт снова захрипел.
— Отвечай!
— Да....
— Тогда говори, кто тебя убил!
— Гор.
— А-п...,— Ильм от неожиданности прикусил кончик языка, подавился слюной и зашелся кашлем.
Он смог! Нет больше правила третьего дня! И как никто раньше до такой ерунды не додумался? Все же лежало на поверхности. Зря ученые мужи ломали копья о неприступную твердь теоремы и иссушали себе мозг сложнейшими теоретическими выкладками. Но, полно, вдоволь он порадуется потом. А сейчас.... Сейчас чем дальше, тем уродливей вырисовывается картинка. О, боги, да кто бы мог подумать! И брат-куратор туда же. В омут грехов и страстей...
— Значок офицерский тоже он тебе в руку вложил?
— Да...
— Леший меня раздери. Почему он тебя убил?
— Наследство. Большое наследство.
— Не понял.
Брандо вскочил со своего места и подскочил к Ильму.
— Я хочу подробностей. Живо, некромант, мне нужны подробности.
-Успокойтесь, почтенный,— огрызнулся Ильм, — не надо лишних движений. Я хорошо слышу.
Брандо угрожающе сжал кулаки, но сдержался, потом проворчал что-то и вернулся на свое место.
— Продолжим, Кейт,— некромант вновь всецело занялся покойником.
-Мой отец граф Каш занимал высокую должность в канцелярии нынешнего короля. Он умер по осени. После него остался титул, обширные земли на северо-западе и замок Рант... Нас было четверо отпрысков рода Каша. Старший брат Нимтор, я и два бастарда, прижитые отцом от экономки и от некой девицы.... Я ее не видел ни разу. Это Гор и еще один человек...
— Что б меня...,— потрясенно прошептал Ильм,— нет слов. Дальше!
— Отец больше всех любил Нимтора. Он помог ему сделать блестящую карьеру в столице, в гвардии. Меня отец стал избегать со времен моей юности, когда.... Когда у меня появились некоторые наклонности, ставшие по обидному недоразумению явными. Он отправил меня в дальний гарнизон. В Туров....
— А бастарды?
— Гор с юности зарекомендовал себя хитрым и изворотливым червяком. Отец долго терпел его выходки, но терпение его не было безграничным. Он выгнал его из дома. Гор по злой воле судьбы тоже оказался в Турове. Второго я почти не помню. Отец почему-то принял решение отослать его и его мать подальше от себя. Причин не знаю.
— А кому граф все завещал? Нимтору?
— Да. Мне доставался лишь жалкий ошметок. Возможно, я бы и смирился с этим, но Подкова требовал просто огромную компенсацию за причиненный гарнизоном восточной башни разгром. В первую очередь за смерть брата, которого искренне любил...
— И что было дальше? — Ильм унял бешено бьющееся сердце. Таких откровений он не ожидал никак.
— Я хотел жить. Очень хотел. Мне нужны были деньги. У меня не было выбора. Я отпросился в краткосрочный отпуск и уехал в столицу. Я смог очень удачно добавить яд в вино. Все прошло как скоротечная легочная горячка. Брат распорядился отдать кольцо наследования мне. Когда узнал, что у него нет шансов выжить. Потом он умер....
— Никто ничего не заподозрил?
— Нет.
— Дальше!— потребовал некромант.
— Я немного задержался в столице и сделал точную копию кольца. Она стоила немалых денег, но отличить подделку от оригинала смогли бы только в королевской канцелярии....
— Для чего? -Ильм ненароком обернулся к барону.
Брандо сидел с каменным лицом.
— Я знал,— медленно, словно нехотя, продолжил Кейт, — что Гор узнает про все еще раньше, чем я снова окажусь в Турове. У ночной гильдии всюду глаза и уши. И связь между городами у них налажена очень хорошо....Мне же обязательно нужно было вернуться к месту службы, чтобы закончить некоторые важные дела.... Я очень боялся, что Гор меня достанет.... Я хотел жить. И на случай встречи с ним заготовил эту фальшивку. Гор не распознал бы подлог. Нет здесь таких мастеров -ювелиров.... Нет. Я надеялся скинуть фальшивку ему и по-хорошему разойтись... Я понимал, что рано или поздно наши пути пересекутся. Гор очень желал денег и власти. Тогда я решил сломать механизмы северной башни и все свалить на цех Рубаки.
— Так вот откуда там взялась камнеломка. На что ты надеялся?
-Полковник Ульрих имел давнюю обиду на Рубаку. Ему нужен был повод для того, чтобы с ним разделаться руками солдат. Сломанные шестерни были бы очень кстати.... Немного умелой лжи и все.
— Ты подговорил Лоскута.
— Да.
-Я понял тебя,— Ильм заставил себя собраться с мыслями,— допустим, что Гор заявился в столицу, желая получить наследство. Что дальше?
-Он должен был предъявить фамильное кольцо и доказать, что в нем течет кровь нашего рода.
— Магия?
— Да.
— Но он бастард.
-Не имеет значения. В нем течет кровь Кашей, а кольцо поддельное,— труп злорадно заухал из гроба.
Ильм невольно покрылся мурашками.
— Он все равно не оставил бы тебя в покое.
— Я знал это.... Но став бароном и имея замок, я значительно повысил бы шансы выжить в этой проклятой игре.Не вышло... Гор встретил меня и убил....
— А фальшивое кольцо?
— Оно у него....
— А где настоящее? — почти закричал Брандо,— где оно?
Из гроба не донеслось ни звука.
— Где кольцо? — повторил вопрос Ильм.
-Оно спрятано.... Три устрицы..... второй ярус по коридору вторая комната направо. В левом углу под половицей сверток.... Мастер Такар знает....Эг....г....г.
— Кейт? — Ильм почувствовал, что теряет нить, связывающую его с мертвецом, — Кейт?
Руна призыва вспыхнула и погасла.
— Что там?— не выдержал Брандо.
— Все, барон, Кейт больше ничего не скажет. Я заставил сказать его больше, чем полагается по законам магии и выжег его изнутри.... Зато ты теперь знаешь, кто настоящий убийца.
— Ты сделал достаточно, и я узнал все, что желал,— подтвердил барон,— и я сдержу свое слово. Я хотел сварить тебя живьем в кипящем масле, но я буду милостив и снисходителен. Ты умрешь легко и быстро. Ты лишний в этой игре.
Ильм взмахнул рукой, пытаясь поставить перед собой щит, но не смог ничего сотворить. Проклятый наруч опять перекрыл доступ к магии. Деваться было некуда. Он оказался в западне. Ильм дернулся, но предпринять ничего не успел. Сухо тявкнули арбалеты, и грудь сразу в нескольких местах разорвала адская боль....
Ильм осторожно приоткрыл один глаз и тут же захлопнул его. Густая темнота, разлившаяся вокруг, него резала глаза словно яркий солнечный свет. Странный феномен.... И никем, кажется, еще не описанный. Удивительно, что он жив, после знакомства с тремя арбалетными болтами.... Или не жив?
Он приложил руку к груди. Одежда была насквозь мокрой. Ильм понюхал пальцы. Так и есть. Кровь. А чего он ждал? Изысканных благовоний? И кольчуга не спасла.... Впрочем, с такого расстояния и дощатый доспех не уберег бы....
Ильм вздрогнул. Постойте, постойте.... У него же сердце не бьется. Некромант судорожно приложил руку к шее. Пульса нет....
— Приветствую тебя в царстве мертвых,— глухой голос прозвучал, как некроманту показалось, прямо внутри него.
Ощущение оказалось не слишком приятным. Низкий тембр буквально заставлял дрожать каждую клеточку организма, неприятной ломотой отдаваясь в зубах. К тому же резал ухо странный, жесткий акцент.
— Я ничего не вижу....
— Это сейчас пройдет, — пророкотал неизвестный.
В глаза словно плеснули уксус. Ильм застонал, пытаясь пересилить боль, и буквально заставил себя поднять веки. Тьма рассеялась почти мгновенно.
Волосы зашевелились на голове некроманта.
На огромном каменном троне перед ним гордо восседало нечто, чему название придумать с первого взгляда было затруднительно.
Вместо головы олений череп с ветвистыми рогами, ниже бесформенная темная хламида, спадающая до самого пола. Из широких рукавов выглядывают костяные человеческие руки. Одна свободно лежит на широком подлокотнике, другая крепко сжимает отсвечивающий сталью посох.
— Я...,— Ильм почувствовал, что язык его плохо слушается,— я....
В пустых глазницах зажглось зловещее алое пламя.
Ильм окончательно потерял способность к связной речи, и чтобы соблюсти приличие, поспешил опуститься на колени.
— Ты учтив, человек....
Ильм посмотрел на странное существо снизу вверх, лихорадочно пытаясь понять, кто же перед ним соизволит сидеть. Как назло, в голове было пусто до тошноты. Ни одной дельной мысли.
— Ты в волнении человек....
— Да.
— Я разрешаю тебе подняться с колен.
Ильм поднялся во весь рост, чувствуя себя до крайней степени неуютно. Страх прошел, но холодное оцепенение исчезать никак не хотело.
— Ты в сомнении, человек....
— Это правда, — неуверенно произнес Ильм,— я, право, не знаю, что говорить и как себя вести....
— Пустяки.... Немногих твоих соплеменников я удостаивал такой чести. Раз ты здесь, то веди себя как обычно....
— Я умер?
— Ты умер.
— Как я здесь оказался?
— Я так захотел.
Ильм опустил голову. Ничего не понятно. Сейчас самое время спросить, как это чудище зовут, но все внутри так и восстает против такого необдуманного шага. Можно вести себя как обычно, но за определенные рамки все равно лезть не надо. Есть шанс еще раз на тот свет отправиться. Уже без возврата.
— Не мучайся без нужды,— хозяин трона расправил костяными пальцами складки своей одежды,— мое имя тебе ровным счетом ничего не скажет. Слишком давно это было....
— Прости меня, но я ничего не понимаю.
— Я все объясню. Это плата за услугу, которую ты мне сумел оказать.
— Я???
— Ты. Ты в том числе.... Мне поклонялись в этих краях и люди и лесные тролли. Однако отношения между богами не всегда бывают безоблачны. По иронии судьбы мне выпал жребий изгоя. Я не пожелал подчиниться, но силы были неравны. Меня заточили под моим алтарем, в моем подземном храме и связали сном. Оковы оказались крепкими, однако одна из моих верховных жриц смогла обмануть вечных,— огонь в глазницах вспыхнул еще ярче, посох звонко ударил о камни,— она оставила книгу.... Ты, кстати, с этой женщиной знаком....
-Я? — у Ильма подкосились ноги, — я не... не ... знаю никаких жриц....
-Знаешь,— прозвучал неожиданно жестко,— раз я так говорю.
Костлявый палец указал на некроманта.
-Ты, посмел нарушить покой моего храма....Ты должен был там умереть, но остался жив. Я не знаю, что она в тебе нашла.... Точнее не знал, когда наблюдал за твоими трепыханиями под землей....
