Ладно, пора. Девушка взяла в руки лежащий рядом на столике предмет, повертела его, затем с мрачной решимостью расправила и аккуратно приложила к голове. Главное сейчас, перетерпеть неприятное ощущение "липкости". И взглянув в зеркало, она, как уже много раз до этого, стала терпеливо ждать, пока надетая маска не превратится в обычное лицо. Красивое лицо, принадлежавшее когда-то... ее сестре.
Рыцарь Ордена Страждущих Света Алекс Д'Анте
Как же он устал. Ведь по той дороге желающих ездить было мало, точнее, они, вообще, отсутствовали. И про постоялые дворы можно было забыть. Поэтому пришлось тащиться больше недели пешком до ближайшего города, возвращаясь по собственным следам. Своим и тех, кого рядом больше нет. Бен и Дон. Наверняка они и подумать не могли, что закончат свою жизнь в желудке монстра, который не привидится даже в самом кошмарном сне. Порождения проклятой Земли Демонов — аднокана. Почему Алекса не тронули он так до конца и не понял. Хотя вариантов было немного. Всего два. Реликвия Света или найденное кольцо. Причем со временем, он стал склоняться больше ко второму варианту. Но попытка определить наличие хоть какой-то магии в кольце провалилась. Пусть и очень дорогой, но просто металл. Единственное, что привлекало внимание, это необычное изображение на небольшом утолщении. Оно походило на стилизованный рисунок меча и щита на фоне листьев. Но, несмотря на то что по геральдике у Алекса, впрочем, как и по другим предметам в академии было "отлично", такого герба он припомнить так и не смог.
Рыцарь вздохнул и, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей, огляделся кругом. Хотя общая зала была настолько обычной, что, смотреть на самом деле особо-то и некуда. И не на кого. Постояльцев почти не было и последние из них, какая-то семейная пара торговцев, поужинав, уже поднялись в свою комнату. Гостиница, конечно, была не особо хорошей, если не сказать хуже, но еда горячая, постель сухая, а значит, Алекса все устраивало. Честно говоря, он не собирался здесь задерживаться, однако, появившись вчера поздно вечером, Д'Анте слегка расслабился, особенно после долгожданной горячей ванны и, почувствовав скорое окончание своего путешествия, просто проспал. Не только остаток ночи, но и почти весь следующий день. И теперь, похоже, ему предстояло провести в этой гостинице еще одну ночь.
Ничего, завтра постарается выехать, как рассветет, благо успел дойти до торговца лошадьми и купить себе, пусть и довольно невзрачного, но вполне неплохого коня. Денег, правда, осталось совсем немного, но ничего, добраться, если не будет больше тратиться на гостиницы, до Ландо он сможет. Интересно, как там Ранесса. Алекс искренне надеялся, что у нее все хорошо и ничего серьезного за время его отсутствия не случилось. Рыцарь покосился на небольшой футляр, висевший на поясе. Да... теперь у них точно "все" будет хорошо. Может, он даже наберется смелости и еще раз скажет о своих чувствах. И теперь у Ранессы не будет причин отказывать. И Алекс позволил себе чуточку помечтать. А потом вспомнились Мила и Лиси. Почему-то они тоже вызывали внутри странную теплоту и желание увидеть вновь.
Слегка повеселев, рыцарь еще раз огляделся и обратил внимание на появившуюся откуда-то девушку, осматривающую все вокруг, так же как и он. Довольно красивую. Рубашка, больше похожая на мужскую, обтягивала неплохую грудь, а кожаные брюки хорошо сидели на стройных ногах. Судя по внешнему виду и поведению, довольно опытная путешественница, а характерное движение рукой возле пустого пояса намекало, что и с мечом знакома не понаслышке. Наемница? Возможно. Заметив его взгляд, она как-то странно улыбнулась и с явным интересом посмотрела на рыцаря. Алекс внутренне усмехнулся. Ну вот, опять. Ничего не меняется. Однако сегодня девушке не повезло. Настроения нет от слова "совсем", а значит делать сейчас что-то большее, чем еще раз хорошенько выспаться, он не собирался.
...
— Ваш ужин, господин рыцарь. Желаете "что-нибудь" еще?
Возникшая рядом служанка поставила поднос с заказом на стол и, наклонившись, кокетливо улыбнулась, открывая в низком вырезе "вид спереди" И эта туда же. Да симпатичная. И фигура вроде неплохая. Однако здесь что, нормальных мужчин нет?
— Благодарю, но больше ничего не нужно.
Тщательно скрываемое разочарование. Легкое приседание с поклоном. Разворот и постепенно удаляющаяся в сторону кухни демонстрация того, от чего он отказался. Хех. Однако, далеко служанке уйти не удалось. Внезапно оказавшаяся рядом девушка-наемница, подозвала ее обратно и, коротко сделав заказ, повернулась к Алексу.
— Вы не возражаете?
Д'Анте приподнял брови и нарочито медленно обвел взглядом пустой зал со свободными столами. На что, девушка, опять странно усмехнувшись, спокойно и вполне откровенно ответила:
— Скучно. И я не хочу отказываться от возможности немного поговорить. Неужели вы скажете, нет... господин рыцарь?
Возразить Алекс не смог, да и не привык он отказывать. Во всяком случае, настолько грубо. Пришлось кивнуть.
В целом, даже понравилось. Разговаривать. Девушка представилась как Наталина Мегер и действительно оказалась наемницей. Похоже, неплохой. Во всяком случае, после традиционных фраз на общие темы, вроде погоды и прочего, они быстро нашли точки соприкосновения. Единственное, заметив, что девушка крайне неохотно говорила про себя, Д'Анте тоже лишь коротко сказал о возвращении из успешного путешествия во благо Ордена. А так... поговорили о мечах и доспехах, разобрали достоинства и недостатки различных пород лошадей. Даже вскользь по бестиарию прошлись. Но тут наемница, все-таки "плавала" и быстро сменила тему.
И все было бы хорошо, вот только Алексу постоянно приходилось прилагать усилия, чтобы игнорировать постоянные намеки и довольно профессиональную демонстрацию достоинств, прямо скажем, неплохих. Наверно, настолько откровенно его "клеили" в первый раз. Хотя нет. Была одна особа на последнем курсе академии. Даже в окно залезть пыталась. И ведь забралась. Хорошо, что он тогда с однокурсником вовремя комнатами поменялся. Как Д'Анте не так давно слышал, у них уже второй ребенок на подходе.
Заметив, что Алекс, задумавшись, ответил пару раз невпопад, наемница едва заметно поморщилась, но, на удивление не выразив неудовольствия, продолжила общение в том же ключе. Однако, как она не пыталась, Д'Анте старательно не обращал внимания на намеки, похоже, вызывая у собеседницы сильное, но тщательно скрываемое раздражение. Но рыцарю, честно говоря, было все равно. Спокойно дождавшись, когда девушка слегка выдохнется в попытках поддержать беседу, он, постаравшись как можно мягче улыбнуться, чтобы хоть немного сгладить столь неловкую ситуацию, произнес:
— Прошу простить, прекрасная Наталина. Было очень приятно поговорить, но я устал и вынужден вас покинуть. Нужно хорошо выспаться перед дальней дорогой.
После чего встал, поклонился и отправился в свою комнату, уже краем глаза заметив, что девушка наконец-то позволила проступить эмоциям на лице. И его выражение настолько Алексу не понравилось, что он только утвердился в мысли об абсолютной правильности сделанного поступка. Все, хватит приключений. А теперь, спать!
Охотница за головами Наталина Мегер
Она была в ярости. Как этот рыцарь посмел так поступить? Нет, Алекс оказался очень вежливым и довольно приятным собеседником. Более того, несколько раз Наталина ловила себя на мысли о том, что не отказалась бы с ним провести ночь просто так, а не вынужденно и по "работе". Однако все усилия ушли впустую. Причем парень заметил ее старания. Во всяком случае, несколько раз увиденная тень иронической улыбки, такой вывод явно подтверждала. И ведь он совершенно не похож на пресыщенного жизнью и девушками ловеласа.
Что же, сам напросился. Придется использовать более жесткий вариант. Не хотелось, конечно. В этом мелком городишке "пункта сдачи", естественно, нет. И гораздо удобнее было, если бы "добыча" сама доехала до нужного места. Ах, сколько раз она с таким удовольствием наблюдала за растерянно-изумленными лицами людей внезапно понимающих, что позволили сами себя завести в ловушку. Если, правда, они были способны на тот момент, хоть что-то понять. Ведь совсем без "особых" средств действовать все же не получалось. Так что поцелуй со специальной помадой, духи, кое-какие подсыпанные добавки в еду или питье были естественным дополнением. Даже иногда обходилось без постели, чему Наталина была только рада. Не надо изображать лишний раз. Но вот именно с этим парнем захотелось самой. Даже свое почти настоящее имя назвала, по крайней мере то, каким пользовалась при заключении контрактов, а не придумала с ходу новое. И тут, полученное как оплеуха, двойное разочарование. Ничего, он ощутит, что такое отвергнутая женщина. Прямо сейчас!
Поднявшись к себе в комнату, охотница бросилась к сумкам и стала в них лихорадочно рыться. Да, вот он! На свет был извлечен темно-матовый флакон с прикрепленным пакетиком, из которого Наталина вытащила и вставила себе в ноздри два особых тампона. Потом небольшую засушенную полоску какого-то корня. Тщательно разжевав ее и переждав приступ дурноты, девушка стряхнула несколько капель из флакона на свой платок, аккуратно завернув эту часть внутрь. Вытащила из сумки другой, дымчато-белого цвета. Встала. Мельком посмотрела на себя в зеркало. Поморщилась и, резко вскинув голову, вышла, не забыв запереть дверь и повесить особую проверочную "закладку". Где расположена комната этого Д'Анте она уже знала. А предлог... стар как мир. Достаточно просто попросить о помощи. Сбоев не бывает! Так оно и оказалось.
— Да, Наталина, что у вас случилось?
"Частично расстегнутая рубашка, открывающая рельефную грудь. Уже слегка сонные глаза. А запах... как же все это бесит!"
— Смотрите!
"Теперь встать поближе, стараясь дышать через нос. Легкий взмах развернутым платком перед его лицом. Раз, два... вот и все. Ох, какой же он тяжелый..."
...
С трудом затащив неподъемное тело внутрь, и взгромоздив его на кровать, охотница с облегчением выдохнула. Все, дело сделано. А нет, забыла. Вытащив из кармана флакон, и приоткрыв парню рот, она вылила ему туда жидкость и, помассировав горло, дала ей проникнуть дальше. Сейчас точно все. Минимум сутки рыцарь проспит. А там, если что, можно и повторить. До трех дней особого вреда не будет, тем более столь здоровому бугаю. Теперь нужно вернуться к себе и послать, через имеющийся для таких случаев амулет, специальный сигнал. После чего, сидя в его комнате, просто дождаться команды "сборщиков". Конечно, часть денег из вознаграждения вычтут, "там" тоже умеют считать, но, увы, ничего не поделаешь, иначе не получилось. А для прислуги они побудут внезапно возжелавшей друг друга парочкой. Не в первый раз.
Наталина не удержалась и провела по груди парня рукой. Ну почему отказался? Получил бы удовольствие... напоследок. И она, наверняка, тоже. Как же жаль. Неожиданно в дверь постучали и тонкий голосок проговорил:
— Господин рыцарь! Я вам на утро принесла воды для умывания.
Демоны! Та служанка! Похоже, решилась на еще одну попытку. Что же делать? Хотя... охотница быстро расстегнула свою рубашку, расправив и вытащив ее из-под пояса брюк. Слегка помедлив, распустила узел грудной повязки. Да, так еще лучше. Похлопала себя по щекам, растрепала волосы. Затем, подойдя к двери, резко ее приоткрыла, но так, чтобы кровати видно не было. После чего, слегка раздраженным и чуть задыхающимся голосом сказала, глядя прямо в лицо изумленной девушки, стоявшей с подносом в руках.
— Я очень рада, что в этой гостинице "такая" внимательная прислуга, однако, прошу подобную самостоятельность больше не проявлять. Если "нам", что-нибудь понадобится, то "мы" сообщим об этом сами.
И забрав у растерянной и заливающейся краской служанки то, что она держала в руках, охотница захлопнула дверь, с демонстративно громким звуком задвинув запор. Затем беззвучно выругалась. Теперь придется высидеть здесь какое-то время, прежде чем она сможет попасть в свою комнату. А то, если прислуга заметит, а они наверняка скоро все будет знать, ведь у таких девушек язык без костей, то появятся ненужные вопросы.
Наталина вернулась к кровати и еще раз посмотрела на парня. И неожиданно обратила внимание на характерную выпуклость, появившуюся на его штанах. Ох, она и забыла о таком небольшом побочном эффекте от зелья. Ничего, он скоро должен пройти. И тут в сознании охотницы скользнула одна очень интересная мысль. Была с позором прогнана, но спустя несколько мгновений вернулась, упорно не желая уходить. Однако, как же будет стыдно, если девушка так сделает. Нет, Наталина не уподобится этим скотам!
Но тело, похоже, имело на этот счет свое мнение. Щеки вдруг обожгло без всяких похлопываний, дыхание само стало прерывистым, а внизу живота появилась какая-то зудящая пустота, требующая себя заполнить. Ведь никто же не будет знать, верно? Тем более всего разик. Да он сам виноват! И вообще, сложись все по-другому и сейчас происходило бы именно "это". Так почему нельзя? Можно! И приняв решение, Наталина, не сводя глаз с заинтересовавшего ее "места", уверенным движением взялась за пояс своих брюк. Последней связанной мыслью было: "Надо не забыть, все же послать сигнал, но попозже... после... пары раз... точно..."
Эмиль фон Думкофф. Постоялый двор недалеко от границы с королевством
Как же дорого, оказывается, стоит переход из королевства в империю. Денег едва-едва хватило. Правда, прошло все на удивление гладко. Ни спрашивать, ни досматривать его не стали. Вот уже на имперской заставе, на рыцаря и, особенно, на одеяло с девочкой внутри, сначала с подозрением косились, однако, к вещам тоже не притронулись, хотя остальных проверяли довольно строго. Может, они сделали это в благодарность, узнав столь доблестного воина и проникшись уважениям к его героическим деяниям? Да, именно так!
К сожалению, дальше начались сложности. Первый же постоялый двор оказался переполнен, и Эмилю предложили переночевать в конюшне. При этом запросили столько, что только отсутствие меча не позволило зарубить наглеца-хозяина на месте. Увы, почему-то здесь о таком герое, как он, в отличие от заставы, не знали и попытка просветить заблудшие души провалилась. Слишком крепкие кулаки оказались у сыновей хозяина. Гордо уйти прочь от этих никчемных простолюдинов не получилось. Усилившийся к ночи дождь, промокшая насквозь одежда и сворачивающийся от голода живот не позволили. Пришлось выскрести последнее, чтобы остаться. Потом еще заставить себя жевать предложенный кусок черствого хлеба с жестким, как подошва, мясом, запивая его кислятиной, которую даже разбавленным вином не назовешь. Но ничего, рыцарей закаляют невзгоды.
На корм для лошади не хватило, однако, к тому времени, когда Эмиль решил все вопросы с хозяином, она уже успела поесть старого сена, которое сама и нашла на конюшне. Так что хватит с нее и этого. Тем более, эти жулики не заметили и платы не потребовали. Девочку, то есть, естественно, девушку, рыцарь даже распаковывать не стал. Уединиться-то тут совершенно негде! Поэтому только убедился, что жива и, сдерживая свои желания, просто обновил Печать. Он, правда, смутно помнил, что два раза подряд такие Печати накладывать вроде не рекомендуется из-за возможных проблем с сознанием. Но телу-то не повредит так ведь? А денег, чтобы еще и ее кормить, у него не было. Обойдется!
