-А тебе обязательно надо идти туда завтра ?. -тихо сказала она после недолгого молчания.
-Да надо. — кратко ответил он не желая повторяться, но Тифа была женщиной настойчивой.
-Но зачем!. Деньги у тебя есть, парень ты умный, мы с тобой можем быстро заработать ещё больше денег. Ты уж, поверь мне я дочь торговца и хорошо разбираюсь в людях.
Никитин неопределённо хмыкнул.
-Да ты можешь!. — не отставала она.
-Я знаю девочка, что я могу, вопрос только в том интересно ли мне это?.
Никитин немного помолчал, потом добавил.
-Пойми девочка, я должен уничтожить то, что таится там во дворце, иначе это чудовище со временем может убить всех. Всех понимаешь в этом городе и дальше.
Тифа, закусив нижнюю губу, смотрела на него.
-Поэтому я должен уничтожить это, меня, наняли, что бы я сделал это.
-Кто нанял?.
Никитин, молча поднял глаза кверху.
-Но там только..
-Да, да девочка вот они меня и наняли. А если меня наняли, то отказаться я уже не могу. А теперь спи, у нас завтра у всех будет много работы.
У Тифы сразу округлились от изумления глаза, к богам она относилась уважительно, в их странствиях, как заметил Сергей, она всегда старалась приносить им жертву и своим и чужим, на всякий случай. Больше вопросов с её стороны не последовало. Вскоре она уснула.
А ему вдруг, как и прошлую ночь, совсем расхотелось спать. Он, немного сместился к краю кровати, что бы спокойно заснуть. Тифа часто вертелась во сне и будила его. К сожалению, в этой гостинице кровати были только семейные, на двоих.
Надо было попросить хозяина принести ещё одну кровать, но ему не хотелось обижать Тифу. Что о ней будут думать его друзья и окружающие?!.
-Да ну их всех к лешему!. Пускай думают что хотят!. Всё равно завтра меня здесь не будет — подумал он.
Землянин постарался настроиться на сон, но сон по-прежнему не приходил. Никитин перевернулся на спину, закинул руки за голову и стал глядеть в потолок.
-Неужели сегодня последний день? — думал он, разглядывая поперечную балку, еле видимую в наступившей темноте. — Завтра я вновь окажусь в своём старом теле. Жаль, конечно, что нельзя захватить это тело туда на Землю, я к нему уже привык. Хотя нет, в старое тело это если я не выполню поручение. А так я попадаю в 1981 год. Я, тогда как раз оканчивал ПТУ и готовился поступать в медицинский. Сколько мне тогда было?. Чуть постарше, чем я сейчас — восемнадцать!. М-да!. Как давно это было!. КПСС, комсомол. Смерть Брежнева и вскоре перестройка, развал СССР. А всё таки жаль бросать это тело!.
Никитин напряг и расслабил мышцы, для шестнадцатилетнего мальчишки он выглядел неплохо. Походный образ жизни и систематические упражнения достаточно хорошо развили его физически. В этом мире полном опасностей, так сказать в боях и походах, жирком обрасти, было, делом очень сложным, не то, что, работая в офисе.
Сергей перевернулся на бок и прислушался. Из открытого окна до него долетали, чьи-то крики, вскоре, правда, затихшие. Тифа перевернулась на другой бок, что-то сонно пробормотала, и всё вновь погрузилось в тишину, только сверчок за окном монотонно повторял одну и ту же мелодию.
-Вновь Москва, переполненное метро по утрам. С другой стороны цивилизация, книги, компьютер, роскошь интеллектуального общения. Хотя нет в 1981, компьютеров ещё не было — это после 90-х годов они начали появляться в массовом порядке. Эх!. Везде свои плюсы и минусы.
Сергея немного беспокоило одно обстоятельство, за всё время пребывания в новом теле, он только один раз сумел выйти из этой физической оболочки, тогда перед его бегством из деревни. Потом всё никак не получалось, а может быть времени не было, приходилось спать вполглаза как говорят
-Хотя нет, с Лимой я в том городе прожил довольно долго, вполне мог, гм.. Или всё таки времени не было с Лимой то ?. Ладно, пора спать. — спохватился Никитин и стал перестраивать ритм своего дыхания, это помогло, и он погрузился в сон.
Проснулся он оттого, что у него немного затекла правая нога, а затекла она, потому что Тифа прижалась к нему во сне и прижала его ногу своей. Сергей мягко высвободился и, не удержавшись, ласково провёл рукой по обнажённому женскому бедру, потом ещё раз, потом Тифа проснулась.. Короче оторваться друг от друга они смогли только часа через два.
Наскоро умывшись и позавтракав, они начали собирать свои вещи к большому огорчению хозяина гостиницы, который вновь стал плакаться на судьбу злодейку.
Никитин успокоил его, пообещав вскоре ещё раз, остановится здесь и, закупил много провизии в дорогу. Теперь оставалось только ждать, когда объявятся Медведь и Гафт с новой лодкой.
Наёмники объявились далеко за полдень. Никитин, удобно расположившийся во дворе трактира, откуда хорошо был виден изгиб реки, первым заметил длинную и пузатую лодку, которая медленно двигалась на вёслах.
Никитин махнул рукой Тифе, накинул на плечи тяжёлый рюкзак и вместе с ней неторопливо пошёл к причалу, недовольно хмурясь. Наёмники уже сильно опаздывали, а дел ему сегодня предстояло переделать много. Вступив на шаткий настил давно не ремонтируемого, причала он услышал знакомый рёв Медведя.
-Быстрей, быстрей, доходяги!. За что я вам деньги плачу бездельники!.
Гребцы смачно огрызались в ответ, но лодка никак не желала наращивать скорость. Причину, Никитин понял, когда она подошла поближе, Медведь нанял всего двух гребцов, хотя на этой лодке можно было запросто посадить три пары гребцов.
Наконец лодка пристала к причалу. Сергей поймал брошенную верёвку и привязал её к вбитому неподалёку колу. Нанятые гребцы, упираясь вёслами в дно, аккуратно поставили лодку вровень с причалом.
Сергею кинули вторую веревку с кормы, которую он тоже быстро закрепил. Первыми на причал вылезли гребцы и выжидающе застыли, глядя на Медведя, тот вытащил несколько мелких монет и протянул, гребцу который был постарше.
Тот коротко кивнул, и, не проронив ни слова, вместе со своим напарником направился обратно. Следующим на причал, поминутно охая и держась за спину, вылез Гафт. Никитин протянул ему руку и помог взобраться наверх, следом за ним едва не утянув его вниз, вылез Медведь.
-Ну, как тебе нравится это корыто? — довольно улыбаясь, сказал он.
-Молодец Медведь ! — Сергей крепко ударил его по плечу. — Теперь в него мы набьём много добра!.
Простодушный Медведь оскалил зубы, довольный похвалой. Никитин не стал его ругать за то, что нанял так мало гребцов, Медведь, в этом Сергей уже неоднократно имел, возможность убедился, был малость скуповат. Бывший десятник, а уж два десятка в отряде Носа всегда было, упорно отказывался воспринимать пословицу время — деньги. В этом мире, жизнь текла довольно размеренно, никто никуда особо не торопился, разумеется, исключая смертельно опасные ситуации.
И, к сожалению часто не по делу, вот и сейчас что ему стоило нанять ещё две пары гребцов, а так потеряли столько времени.
К тому же они сберегли бы не только время, но и свои силы, ведь им ещё предстояло спуститься на вёслах, вниз по течению, к причалу, до которого было километров, пять, а Гафт уже совершенно выбился из сил.
-Значит так ребята! — командирским голосом сказал Сергей — Сейчас идите в гостиницу быстро обедайте, потом берите свои вещи, и те припасы, что нам приготовил в дорогу хозяин и бегом сюда. В гостиницу мы больше возвращаться не будем. Понятно?.
Оба наёмника закивали головами и, развернувшись, быстро зашагали к гостинице. Тифа немедленно захотела посидеть в лодке, Сергей помог ей спуститься, закинул туда же тяжело звякнувший рюкзак, а сам остался стоять на причале, лениво оглядывая окрестности.
Наконец насытившаяся команда с вещами появилась на причале. Гафт уже не стонал, а
что-то весело рассказывал Медведю. Никитин махнул головой в направлении лодки — залезай.
Они расселись по местам, когда Медведь вдруг завертел головой и гневно зарычал. Никитин торопливо оглянулся вокруг, но ничего опасного не обнаружил.
-Ты чего?.
-Лодку, сволочи украли!. Увижу, убью!.
-А это, ну её. Украли, так украли, нам бы с этой лодкой справится, ту небольшую всё равно нам пришлось бы оставить.
Немного поворчав, наёмник успокоился и все, включая Тифу, уселись на весла. Её посадили рядом с Гафтом, Никитин загребал с Медведем.
-А верёвку, верёвку мы забыли! — вдруг вскричал Гафт.
-А ведь и в самом деле забыли!. — Медведь хлопнул себя по голове.
-Да нет, все нормально, верёвка нам не потребуется! — успокоил из Сергей.
-Как это не потребуется? — изумился Гафт — Ты же нам сам недавно говорил..
-Говорил, только вот ничего у нас с этой верёвкой не получится. Был я там вчера, ерунда всё это!. Там никакой верёвки не хватит.
Оба наёмника изумлённо уставились на него, забыв о веслах, лодка вильнула, забирая вправо.
-И ты нам ничего не сказал!. — взревел Медведь.
-Гребите, гребите. — приказал им Сергей, сам на пару с Тиной старательно орудуя веслом — Кто туда идёт вы или я. Я иду!. Ну побывал я там прошел немного и сразу назад, ничего интересного — трупы одни там. Понятно? . Сами увидите на месте!.
Дальше они гребли молча. Вскоре показалось высокое толстое высохшее дерево, следом за ним причал и идущие наверх широкие мраморные ступени. Никитин первым вспрыгнул на причал и надёжно привязал лодку. Вокруг царила тишина, не было слышно ни птичьего пения, ни привычного стрекотания насекомых, к этому он уже привык. Только изредка поскрипывали мёртвые деревья.
Все присутствующие ощутили давящую ауру этого жуткого места. Тифа сжалась в комочек и тихо дрожала на скамейки, Медведь и Гафт тоже выглядели сильно подавленными, даже разговаривали шёпотом. Все трое так и остались сидеть в лодке, опасаясь ступить на берег.
Никитин немного посидел на тёплой, нагретой солнцем, мраморной ступеньке потом поднялся, снял с себя куртку и кинул её в лодку. На нём остался только уже ставший привычным бронежилет.
-Если не вернусь, пускай деньги и камешки достанутся ребятам — подумал он.
Топор он тоже решил оставить в лодке, это великолепное оружие в их схватке с Королевой ничем ему не могло помочь. Эта битва будет происходить не на физическом уровне.
Все немного ошарашено, наблюдали за его действиями. Сергей кивнул Гафту на рюкзак, и тот быстро протянул ему требуемое.
-Ух, ты какой тяжёлый у тебя рюкзак! — удивился парень, с трудом передавая ему рюкзак. Никитин хмыкнул, он совсем забыл о своей вчерашней добыче, от которого его рюкзак изрядно потяжелел. Он вытащил из него несколько факелов, предусмотрительно взятых у хозяина гостиницы, фляжку с водой и протянул рюкзак обратно.
-Ну вот вроде и всё. — он ещё раз мысленно пробежал по незавершённым делам. — Вроде ничего не забыл.
Сергей вздохнул и сделал первый шаг по ступенькам, ведущим во дворец. Из лодки послышался тихий бас Медведя:
-Эй, Смышлёный, а может быть, ты возьмёшь меня с собой.
Никитин обернулся и покачал головой
-Нет, Медведь извини ты там не пройдёшь, для тебя это будет верная смерть, я это знаю.
Тифа тихо ойкнула. Медведь выругался.
-Ладно, Смышлёный, удачи!.
-Возвращайся живым! — тихо пожелала ему Тифа.
Никитин тепло улыбнулся ей, на всякий случай утром он передал ей накануне небольшой мешочек с драгоценными камнями и золотом, так на всякий случай. Он вполне мог не вернуться и, тогда эти деньги ей пригодятся.
На наёмников он не особо надеялся, кто знает, захотят ли они поделится с девушкой тем, что найдут у него в куртке и в мешке? . Жадность она штука такая, непредсказуемая.
Ну не захотят, ребята делится с мало знакомой им женщиной, нравы здешних наёмников были достаточно просты. Правда Никитин тайком от Тифы, днём раньше, взял с Медведя слово, что в случае если он не вернётся обратно, они помогут её обосноваться в каком-нибудь городе или деревне.
-Значит так ребята! — обратился он к ним в последний раз с причала. — Если я до следующего вечера не выберусь, то уходите отсюда!. Меня вы не спасете, а сами погибнете. Понятно?.
-Понятно... — нехотя процедил сквозь зубы Медведь.
-Да и ещё!. Лодку замаскируйте немного, что бы издали не было видно!. Ну всё я пошёл!.
Гафт вскинул вверх большой палец, секунду спустя Медведь повторил его жест. Никитин рассмеялся и, уже бодрее стал подниматься, вверх насвистывая мотивчик разудалой песни:
-Эх, пить и гулять будем!.
А срок придёт — помирать будем!.
Впереди показалась ограда дворца, Никитин вошёл во внутрь и остановился около пожелтевшего круга, отгораживающего дворец от мира. Несколько минут у него ушло на то что бы зажечь один факел, остальные он запихнул за пояс.
-Ну что двинулись! — молча спросил он себя.
Никитин постоял ещё минуту у входа поднял глаза, вверх впитывая в себя небесную синеву и ласковый солнечный свет, потом несколько раз глубоко вздохнул и до предела усилил свою защиту и решительно сделал шаг в круг.
-Поехали!
Пройдя уже знакомый ему вестибюль, он начал подниматься вверх по лестнице, уже привычно стараясь не споткнуться о валяющиеся тут и там в темноте тела. Нервы были напряжены до предела, во дворце царила могильная тишина, что в сочетании с темнотой, сегодня особенно сильно действовала ему на нервы. Да и ещё предстоящая схватка с Королевой...
Его шаги гулко звучали в переходах дворца. Тени от факела танцевали на белых мраморных плитах дворца. В его обманчивом свете лежащие тут и там мертвые тела казалось пытались подняться и дотянуться до него. Никитин скривился, в этом пропахшем смертью дворце, в голову лезла всякая чушь вроде оживших мертвецов. Да и покойные погибли нехорошей смертью, он подсознательно улавливал эти ментальные слепки ужаса и боли оставленные умершими.
По мере приближения Никитина к реликту, давление на него усиливалось. Происходило то, чего Никитин больше всего опасался, по мере приближения к монстру давление на него возрастало.
Пока оно было вполне терпимым, и Сергей чувствовал себя вполне комфортно, разве что ему приходилось постоянно думать и поддерживать свою защитную оболочку, но что будет, когда он подойдёт к этому чудовищу вплотную. Эта мысль точила его уже давно и ответа на не было... Ответ он узнает немного погодя. Вот только какой...
-А что если это поле поглощения распространяется с разной интенсивностью, здесь ещё ничего. А там, вблизи выдержу ли?. — думал он, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, но пока всё было нормально.
Он прошёл метров сто и остановился около небольшой арки, около которой он остановился вчера. Здесь ему пришлось задержаться на несколько минут, человеческие тела буквально забивали узкий вход. Никитин закрепил горящий факел во вбитый на степе крюк и, запалив от него другой, принялся одной рукой оттаскивать в сторону мумифицированные тела людей.
Ощущения были очень неприятными, временами кости не выдерживали и отрывались, казалось, весь дворец пропах гнильём. Никитин кинул очередного покойника на груду сложенных у стены тел и вытер рукавом рубашки пот.
